MELISSA – Você gostou? – Ele diz, e sem hesitação eu pulo nos braços dele enquanto o abraço pela primeira vez. – Você está brincando comigo? Eu amei! – Digo, sentindo seus braços se moverem lentamente ao meu redor enquanto ele me puxa para mais perto. Pude sentir o sorriso no rosto dele enquanto nos abraçávamos e eu o soltei, virando-me para ver o balão. Ninguém nunca tinha feito algo assim por mim. Quase quis chorar, mas me segurei enquanto ele me ajudava a entrar na cesta gigante do balão de ar quente. Meus olhos estavam maravilhados enquanto nos vejo começar a subir no céu. Olho para baixo enquanto subimos mais e mais alto, meu cabelo balançando no vento frio enquanto vejo o mundo ficar cada vez menor. – Olhe para cima. – Ele diz se aproximando de mim, e eu obedeço, observando o sol brilhar em meus olhos enquanto se põe, o céu de um laranja e rosa. – É lindo. – Eu digo, virando minha cabeça para ele com um sorriso, meus olhos maravilhados. – Vamos tirar uma foto! –

MELISSA Os próximos dias quase pareceram ter passado rápido. Tudo o que eu tinha pensado a semana toda era em ver meu pai. Hoje era o dia. Olho para mim mesma no espelho, notando o quanto mudei desde que cheguei aqui. Parecia mais saudável, minha pele brilhava e não havia hematomas ou marcas de espancamentos. Eu estava vestida com uma manga longa cinza e jeans azul. Tínhamos combinado de conversar durante o almoço nos jardins. Richard tinha saído para uma "viagem de negócios" que tenho quase certeza de que era apenas um assunto ilegal, então ele teve que deixar Carlo ficar de olho em mim, só para garantir, caso algo acontecesse. Eu nem consegui me despedir dele. Aparentemente era alguma emergência e ele teve que sair imediatamente. Bem, pelo menos foi o que Carlo disse. Ouço uma batida na minha porta e suspiro, sabendo que já era hora. Vou até lá e abro a porta. Carlo estava ali com um sorriso brilhante no rosto, como se isso fosse um evento feliz. – Você parece feliz

MELISSA — Sabe, você ronca muito. — Eu gemo enquanto levanto minha cabeça do meu cochilo no balcão, só para ver Carlo comendo um dos biscoitos estragados, das minhas tentativas de presente. — O que você está fazendo aqui? — Eu suspiro, esfregando meus olhos cansados. Quem diria que fazer biscoitos seria tão estressante. Demorou um pouco, mas consegui fazer 10 biscoitos decorados com o rosto de Richard. Eu tinha alguns para cada uma de suas emoções muito diversas, desde raiva até o sorriso raro, todos colocados em uma caixa com uma fita branca. — Tenho más notícias para você. Aliás, biscoitos deliciosos.— diz, dando a última mordida no biscoito que havia roubado. — Más notícias? — pergunto, esperando que ele me diga o que é. — Infelizmente você vai ter que viver sem o pau do seu marido por mais um dia, e eu também terei que acompanhá-la à festa de aniversário dele. — Carlo sorri. — Ele não vai vir para sua própria festa de aniversário? — pergunto. Onde ele estava, afinal, ele es

MELISSA — É tão bom ver minha nora novamente! — diz o pai de Richard em voz alta por cima da música, abrindo bem os braços enquanto me abraça. — Você realmente se esforçou muito nessa festa, Sr. Salvatore.– Eu rio e o abraço de volta. — Bem, seria melhor se meu filho estivesse aqui. É melhor aquele bastardo vir aqui logo. — Ele resmunga, digitando em seu telefone com raiva. Tento conter o riso quando o Sr. Salvatore percebe um grupo de pessoas querendo falar com ele e ele rapidamente se vira, caminhando na direção oposta antes de me dizer para aproveitar a festa. Eu caminho até a mesa cheia de comida, minha boca quase babando com a visão. Eu não queria falar com nenhuma das pessoas aqui, toda vez que eu sorria para elas, elas sorriam de volta, então viravam suas cabeças e fofocavam tão rápido quanto. — Está se divertindo? — Fico paralisada quando estou prestes a comer um aperitivo e ouço a voz grave de Richard atrás de mim. Eu me viro, ficando cara a cara com seu rosto estupida

MELISSA Olho para ele, eu não conseguia nem colocar em palavras o que eu queria dizer, então, em vez disso, eu me inclino para cima, minhas mãos em ambos os ombros dele enquanto movo meus lábios de volta para os dele. Nunca na minha vida eu esperaria isso. Ter meu coração roubado de um homem que todos diziam ter o coração mais frio que iceberg. Eles simplesmente não o conheciam, porque eu vi o quanto ele se importava com os seus, o quanto ele protegia os homens de sua máfia, o quanto ele me protegia. — Eu... eu acho que me apaixonei por você também. — Eu sussurro entre respirações enquanto me afasto de seus lábios. Meu coração estava acelerado enquanto o observava olhar para mim, um olhar perigoso em seus olhos enquanto ele procurava os meus. — Cazzo, você me deixa louco. — Ele diz, afastando-se do carro e passando a mão pelos cabelos escuros. Solto um suspiro enquanto desencosto do carro, notando que havia várias pessoas do lado de fora agora. Elas viram alguma coisa? Fico verm

MELISSAAcordo na manhã seguinte, meu corpo dolorido. Viro-me para o lado, minhas sobrancelhas franzidas quando percebo que ele tinha ido embora.— Estou bem aqui, principessa. — Ouço sua voz rouca dizer, e viro minha cabeça para encontrá-lo saindo do banheiro, seu cabelo molhado. Ele não estava usando camisa, apenas calça de moletom preta.Rapidamente cubro a parte superior do meu corpo com o edredom, observando enquanto ele se inclina sobre mim, beijando minha bochecha.— Não seja tímida, eu já vi tudo. — Ele sorri e eu queimo vermelha com suas palavras.— Eu fiz você se atrasar para o trabalho? — murmuro, percebendo que era quase meio-dia.— Eles sobreviverão sem mim por algumas horas. — diz enquanto veste uma camisa preta.Suspiro, notando o copo de água na mesa de cabeceira ao meu lado. Estendo a mão, pego o copo e bebo a água fria.— Você está dolorida? — ele pergunta de repente, e eu quase engasgo com a água.Eu aceno com a cabeça, perturbada.— Descanse na cama hoje, volto mai

MELISSA — Vejo vocês amanhã. Espero que Richard me deixe ir. — Eu digo, sabendo que ele já está bravo comigo.— Ele definitivamente vai deixar você ir, ele vai todo ano com Carlo. — Sorrio enquanto ambos acenam.Aceno de volta antes de me virar hesitante, me deparando com o olhar mortal e furioso mais uma vez.Vou até ele com um sorriso, esperando que isso o deixe menos irritado.— O que você estava fazendo? Por que não me disse para onde estava indo? — Richard diz enquanto caminho até ele, minha sacola de compras na mão. Seus olhos se movem para cima e para baixo no meu corpo, terminando de volta no meu rosto.— Eu não queria te incomodar. — Digo, dando uma desculpa.— E se alguém te machucar? Você sabe o quão fácil é simplesmente pegar você? — Ele diz, saindo do carro e caminhando direto para mim. Seu corpo alto se eleva sobre mim enquanto ele me olha, seu cabelo escuro levemente bagunçado.Reviro os olhos, cruzando as mãos sobre o peito. — Isso é um pouco dramático, não é? — digo

MELISSAO rosto do homem empalidece. Suas mãos se movem para cima em derrota, virando-se rapidamente para ir embora.Nem me incomodo em me virar, pois estou prestes a continuar andando para frente. Eu falho quando a mão de Richard envolve minha cintura, me puxando de volta para seu peito.— Por que você continua me evitando? — Ele pergunta, com a voz baixa.Eu já podia sentir os olhos assassinos de todas as mulheres em mim. Preciso tentar evitá-lo.— O que você quer? — Faço uma careta, ignorando sua pergunta enquanto tento sair de seus braços.— Você poderia me ouvir por um segundo? — Ele me encara, me virando para que eu pudesse ficar de frente para ele.— Por quê? Para que você possa apontar todas as mulheres aqui com quem você dormiu? — Eu digo, olhando para o rosto dele. Parecia que eu não o via há muito tempo, mesmo que tenha sido apenas um dia.— Você sabe que eu não faço mais isso, Mel. Desde que te conheci, não toquei ou olhei para nenhuma outra mulher do jeito que olho para v

MELISSA— Então, o que você e Carlo estavam fazendo a noite toda ontem? — pergunto curiosamente a Madison enquanto estou deitada na cama, mordendo uma maçã.— Não queria falar disso. — suspira, sentando-se ao meu lado. Franzo as sobrancelhas.— Por quê? Não foi bem? — pergunto.— Bem, nós dois concordamos que não queríamos um relacionamento. — Ela diz e eu olho para ela chocada. Eu realmente pensei que eles entrariam em um relacionamento com a maneira como eles estavam se olhando.— Mas nós fizemos sexo. — Ela diz, e eu paro a grande mordida que eu ia dar na minha maçã.— Vocês entraram escondidos na casa então? — eu digo, ainda tentando processar isso. Era estranho pensar nisso, principalmente porque eu via Carlo como um irmão irritante.— Não, fizemos no banco de trás do carro dele. — Ela ri nervosamente, seu rosto ficando vermelho.— Não é de se espantar que vocês tenham desaparecido em um momento. — Eu digo a mim mesma, juntando as peças agora. Eles estavam se pegando em algum mom

MELISSAQuando Richard chegou em casa ontem à noite, eu já estava em sono profundo e, quando acordei de manhã, ele não estava mais lá, provavelmente no trabalho.Suspiro, já sentindo falta da presença dele. Eu entendia que o trabalho era importante, mas sentia falta de sair com ele.Tudo estava tão estranho ultimamente, tudo que eu pensava era no que ele estava fazendo, onde ele estava, se ele tinha comido, se o trabalho estava sendo muito difícil para ele.Todos os meus pensamentos giravam em torno dele, e meu coração doía a cada minuto que eu não podia estar com ele. Só a companhia dele me fazia feliz.Eu me arrumo para o dia, tomo café da manhã e vou para a biblioteca como de costume. Foi difícil focar no meu livro, considerando que Carlo estava ouvindo música alta. Ele e alguns outros homens, eu presumi, estavam treinando, mas a música ainda podia ser ouvida claramente.Eu gemo de irritação quando a música fica ainda mais alta, fechando meu livro com força enquanto vou para a sala