— Não faça isso, não precisamos dessa formalidade, é amiga de minha irmã, logo, é minha amiga também! — falou a ruiva, afastando-se de Maya e olhando as três moças com um enorme sorriso. — Creio que poderão me atualizar dos assuntos da corte, meu marido e eu acabamos nos isolando um pouco em nossa lua de mel. De fato o fizeram, Lucian passou todo o tempo possível ao lado de Charlotte, amando-a com todo seu ser, devorando-se a ela com todo seu carinho, mesmo que ela o obrigasse a partir para cumprir com seus deveres vez ou outra. Charlotte estava feliz, sentia-se muito amada e agradecia todos os dias aos céus pelo homem que dormia e acordava ao seu lado. Os dois homens conversavam há alguns passos das damas, Marcel informava Lucian sobre os assuntos da corte, sobre os negócios recentes e sobre as principais pautas da ordem. Falavam com tranquilidade, mas em momento algum tiravam os olhos das moças, ambos compartilhavam do mesmo senso de proteção para com as jovens que ali estavam

— Minha irmã, senti tanto sua falta! — Brista fala sentando-se na grande cama ao lado da irmã.Agora apenas as duas mais velhas dos Capmans e Maya estavam juntas, assim, a sós, poderiam falar dos assuntos que interessavam as mulheres e não as jovens meninas como Chelsea. Foi difícil tirar a pequena adolescente de seu encalço, mas Charlotte conseguiu despistá-la após algumas horas e, enfim, conseguiu um tempo a sós com Brista e sua amiga. Brista mal podia acreditar que aquela era, de fato, sua irmã, ela estava tão diferente, seus olhos brilhavam, seu sorriso exibia uma alegria inata que parecia jamais ser abalada. Charlotte era como um raio de sol naquele momento e Brista sentia o coração aquecido ao entender que a irmã encontrou a felicidade. — Duquesa, espero que esteja bem — Maya falou, assim que estavam a sós, parando ao lado de Charlotte. — Estava tão feliz e aquela garota intragável tentou abalar sua estima. — Ah, eu nem acreditei na audácia dela! É uma visitante e se sente n

— Me chame apenas de Lottie, Maya, já disse que não precisa ser formal assim — Charlotte respondeu, tocando a mão de Maya com delicadeza, olhando para ela com um grande sorriso. — O casamento está maravilhoso, jamais imaginei que encontraria alguém como Lucian em minha vida, ele é o melhor homem do mundo e eu não podia receber melhor presente — enquanto falava o rosto de Charlotte se iluminava e a felicidade era latente em sua voz. As duas meninas sorriram e Maya sentiu o peito aquecido pela felicidade da mulher a sua frente. Ela suspirou levemente, pensando um pouco e sentindo as bochechas ruborizar quando seus lábios se moveram mais rápido do que ela podia controlar:— Queria muito viver um amor assim… — Certamente vai — Charlotte falou, com ternura. — O amor surge nas nossas vidas quando menos esperamos!Enquanto as damas fofocavam sobre seus sonhos românticos e pretensões amorosas, do outro lado do castelo, um Duque com o peito inflado de raiva apertava com força um copo de beb

Quando o sol nasceu e o dia do baile finalmente chegou, todo o castelo entrou em alvoroço. O local estava mais agitado que em qualquer outro dia e não houve passeios das damas ou caçadas durante qualquer parte do dia, afinal, todos precisavam se preparar para o grande evento da noite. As damas reuniram-se cada uma com aquelas a quem tinham estima e juntas ajudaram umas as outras a se aprontar. As Capmans, por sua vez, arrumaram-se juntas e Maya também desfrutou de suas companhias, se aprontando com elas. A beleza de cada uma das moças que estavam presentes naquela sala era singular e inestimável, todas eram como joias finas e bem polidas, delicadas, mas também fortes e intensas. Charlotte, que usava um vestido de tom verde que contrastava perfeitamente com sua pele, aproximou-se de Brista, terminando de organizar-lhe os fios loiros no penteado elegante que deixava seu pescoço a mostra. As duas sorriam uma para a outra enquanto Charlotte colocava sob os cabelos loiros uma bela joia

— Filho, está me ouvindo? — perguntou a rainha, olhando para o rapaz com um sorriso que, por muito pouco, não vacilou. — Não se preocupe com nada, veja bem, o baile é o primeiro passo para a escolha da rainha e tenho certeza que vai olhar para a pretendente perfeita! A princesa tem muitos dotes, é bem-educada, gentil, além de ser belíssima.Por um momento ela desatou a falar, tentando, em vão, aumentar a estima de seu filho por Aggie, mas a tentativa não surtiu o efeito desejado e a monarca observou seu filho desviar o olhar e suspirar pesadamente, como alguém extremamente cansado e, de fato, ele estava cansado. — Precisamos ir, temos que ser os primeiros a chegar — Jonathan mudou de assunto, oferecendo seu braço para a rainha, que o segurou de bom grado. Os dois caminharam em direção à saída do grande aposento e não demoraram a chegar as portas do grande salão, no percurso silencioso, Jonathan rogou a Deus que seu coração lhe apontasse o caminho certo esta noite. Decerto a realeza

O coração de Brista acelerou no momento em que os lábios do príncipe tocaram seus dedos enluvados num cumprimento formal, seus olhares se conectaram e, por um momento, o mundo parou e tudo o que restou foram os dois. Mas aquilo não podia durar mais tempo que o conveniente socialmente e ambos sabiam disso, Jonathan soltou a mão dela a contragosto e sorriu, erguendo o corpo e dando um passo para trás, estendendo a mão para Marcel e Lucian. — Sejam bem-vindos! — falou ele, quebrando a atmosfera de antecipação que havia se instalado no salão. — Estou feliz com a presença de todos. — Estamos mais que felizes em estar aqui, alteza — Charlotte se pronunciou, com um sorriso gentil e carismático. — Tenho certeza que esta noite será de muitas surpresas. Seu tom não passou despercebido aos ouvidos de seu marido, que a olhou com um sorriso de canto, sabendo exatamente o que a ruiva queria dizer. Logo, Lucian deu um passo à frente lançando um último olhar carinhoso a sua esposa antes de est

— Duquesa, não posso mensurar o prazer que tenho em recebê-la em meu palácio! — falou a monarca, aproximando-se de Charlotte e abraçando-a apenas por poucos segundos, tentando manter o sorriso convincente no rosto. — Espero não ter atrapalhado suas núpcias!— É um prazer, vossa alteza — Charlotte a cumprimentou, fazendo uma reverência polida e elegante. — Oh, a senhora jamais…No entanto, antes que ela pudesse continuar, sua fala foi interrompida e a princesa entrou no espaço entre as duas mulheres, fazendo a rainha unir as sobrancelhas e dar dois passos para trás, surpresa com a falta de delicadeza da jovem princesa.— É um prazer revê-la, senhorita — Aggie se pronunciou, fazendo uma breve reverência e exibindo um pequeno sorriso de canto para a rainha. — Oh, certamente não, certo, Duquesa? Não há nada nas núpcias que você já não conheça, pelo que ouvi falar! — seu tom era provocador, zombeteiro, e seus olhos estavam fixos na Duquesa a sua frente. A rainha sentiu um nó se formar em

Aquele era, sem dúvida, o momento mais esperado de um baile, a dança e, principalmente, a primeira dança. Normalmente, nesses momentos, os cavalheiros deixavam seus interesses claros e as jovens fixavam seus objetivos. A primeira mulher a ser tirada para dançar foi Charlotte, que não mais que alguns instantes depois da música começar, foi levada ao centro do salão por seu marido, Lucian. Ambos encabeçaram o início das danças, tomando, por alguns instantes, todo o salão com a paixão que estava clara em seus olhares. Se moviam com maestria e o Duque tinha um imenso sorriso, sentindo o coração aquecido ao ter sua amada em seus braços e o ego acariciado por saber que ele era o único homem sortudo que tinha os olhares daquele anjo. Depois que o Duque e a Duquesa iniciaram, vários casais também começaram a dançar, mas, mesmo discretamente, todos os olhos estavam em uma única pessoa. O príncipe. Jonathan caminhou com passos lentos, incertos. Sua mente o indicava uma direção, mas seu cor

Os olhos claros de Charlotte pousaram sobre a irmã e um grande sorriso surgiu em seus lábios, estava feliz por Brista, por mais que aquele momento fosse apenas uma pequena vitória diante da guerra que ela sabia que estava por vir. Sentiu as mãos de seu marido apertarem levemente sua cintura e arfou, lembrando-se que estava nos braços de Lucian e voltando o rosto para ele, decidida a aproveitar aquele momento, mais um dos muitos que passou e passaria ao lado dele. — O que acha de descansarmos lá fora, minha querida? — Lucian perguntou, encerrando a dança e a puxando discretamente para fora do salão. Charlotte não ofereceu resistência, se deixando ser guiada por ele, aquele ato cuidadoso lhe trazendo boas lembranças, lembranças onde ela tinha a prova de que Lucian a esperaria independente de quanto tempo demorasse, de que ele cuidaria dela e a protegeria independente de quem fosse. Os dois seguiram discretamente para fora da festa, descendo o pequeno lance de escadas que os levou at

— Só um pouco, e apenas se voltarmos antes do baile acabar — impôs suas condições sorrindo para ele enquanto apressava o passo. Os dois seguiram pelas curvas do labirinto com destreza e pressa. Lucian guiava Charlotte delicadamente, seguindo para o centro, onde finalmente pararam de andar. A frente de Charlotte havia um gazebo coberto por flores de perfume doce, a lua iluminava o local com sua luz prateada e tornava a visão ainda mais bela. A ruiva suspirou levemente, sentiu o peito se aquecer diante da visão do lugar e, principalmente, por estar dividindo-a com o homem que amava. — É lindo, meu amor! — sussurrou, soltando a mão dele e entrando no gazebo, caminhando entre as flores e se sentando no chão de madeira, onde os ramos se arrastavam aqui e ali. Lucian entrou no local, sentando-se ao lado dela e acariciando seu rosto. Deslizando o dedo sob seu pescoço macio até alcançar os fios ruivos, tomando cuidado para não bagunçar o penteado. — Quando descobri este lugar, precisei t