Stella permaneceu pensativa nos dias que antecederam a recepção na casa do rei. Mesmo que Brian continuasse a tratá-la bem, suas palavras ainda ecoavam em sua mente. Naquele dia, ela recebeu a visita de Jade, o que a animou um pouco e a distraiu de seus pensamentos.Após se despedir de Jade, Stella caminhou um pouco pelo jardim antes de entrar e perceber a movimentação com os preparativos para aquela noite. As flores estavam sendo trocadas, cortinas limpas e várias pessoas carregando comida. Stella quase esbarrou em uma funcionária, pediu desculpas, mas Perla fez questão de chamar sua atenção:— Se não vai ajudar, então não atrapalhe quem está sendo útil. Você deveria estar aqui ajudando a organizar tudo, mas estava tomando chá no jardim como se fosse a dona desta casa. Não se esqueça do seu lugar.Perla se afastou, deixando Stella constrangida, já que algumas das pessoas que transitavam e limpavam ficaram olhando para ela. Após aquela repreensão, ela achou melhor subir e esperar por

Ao ver a expressão de Taylor, Brian falou mentalmente com Hugo e pediu que se aproximasse dele, na intenção de evitar que Taylor fizesse algo impulsivo. Enquanto Taylor e Stella tentavam entender a situação, Perla observava com um sorriso triunfante.Stella ainda olhava para a mulher que estava grudada no braço de Brian, e ver aquela cena, sem ele tomar uma atitude, a deixou chateada.— Com licença, vou pegar uma bebida — disse Stella, soltando a mão de Brian e se afastando.Brian suspirou ao vê-la se afastar. Ele queria que Stella aprendesse a se impor, já que ele não estava por perto vinte e quatro horas por dia e sabia que aquela situação tinha a influência de sua mãe para provocá-la. Assim que ela se afastou, ele notou que Perla a seguiu.Como ele suspeitava, Perla foi atrás de Stella, com a intenção de provocá-la e humilhá-la ainda mais.— Olhando bem, não acha que ela combina melhor com meu filho? — perguntou, apontando na direção de Brian.— Ela pode combinar com ele por ser bo

Stella permaneceu parada por uns instantes ao ver o sorriso da mulher que estava grudada em Brian, e, não aguentando, correu para o seu quarto. Ver tudo aquilo doía quase como uma rejeição, e ela se perguntava se talvez a próxima coisa que viria não seria exatamente isso.— Stella, você deveria ter pedido uma explicação — repreendeu Fani.— Talvez eu não aguentasse ouvir — afirmou Stella, entrando em seu quarto.Ela preferiu ir para o seu antigo quarto, em vez de ir para o quarto que dividia com Brian. Sentou-se na cama e pôde se ver no espelho, começando a chorar em seguida. A porta do quarto se abriu, e Brian entrou, aproximando-se dela.— Por que me deixou lá embaixo? E por que está chorando? Quero que diga a verdade.Stella levantou o olhar ainda embaçado pelas lágrimas, limpou o rosto e respondeu, apesar de achar que a resposta era óbvia.— Eu não consegui ficar lá vendo sua ex-namorada se esfregando e se insinuando para você. Quanto mais eu precisaria me humilhar para que elas f

Andriel deixou todos no salão e conduziu sua companheira falsa para outro cômodo, pois queria uma explicação e odiava a sensação de estar sendo manipulado.— Estamos a sós. Agora quero que explique sua declaração anterior — falou sério, demonstrando que não estava para brincadeira.— Sua mãe me pediu ajuda para evitar que você passasse vergonha, tendo que continuar escondendo sua verdadeira companheira, já que não pode revelar que ele é um lobisomem. Imagino que seja aquele que me encarava com uma expressão de quem queria me matar.Ele já imaginava que fosse mesmo sua mãe quem tivesse feito aquilo, e ela apenas confirmou suas suspeitas.— O que ela te prometeu? — perguntou ainda desconfiado.— Nada. Andriel, nos conhecemos há muito tempo e acho que somos íntimos o suficiente, por isso ela deve ter me escolhido. Lembro que você me disse que gostaria que eu fosse sua companheira. Acho que combinamos.— Naquela época, eu poderia até pensar assim, mas agora penso diferente — Andriel queri

Após os amassos no jardim, Andriel e Taylor voltaram para se juntar aos outros. Perla olhou torto algumas vezes para o filho, e ele imaginava que sua falsa companheira já havia contado da conversa para sua mãe.Andriel notou que Brian estava mais sorridente ao lado de Stella, que parecia menos tensa. Ele não sabia o que havia acontecido enquanto estavam fora do salão, mas tinha certeza de que algo havia funcionado.— Aquela oferecida está vindo aí — falou Taylor, com desgosto na voz.A mulher se aproximou, tentando parecer confiante, mas não segurou no braço de Andriel como estava fazendo antes, e Taylor não saiu do lado de seu companheiro.A reunião e o jantar continuaram, os assuntos que Andriel precisava tratar foram resolvidos, e a sensação de alívio veio quando todos começaram a ir embora. Como precisavam manter as aparências, a mulher que fingia ser a companheira de Andriel teve que esperar todos saírem para depois ir embora.A princípio, Perla sugeriu que ela passasse a dormir

A ideia da viagem foi compartilhada com Brian e Stella na manhã seguinte, o que deixou Stella bastante animada. Tanto para Andriel quanto para Brian, era difícil imaginar estarem longe, mas sabiam que não poderiam privar seus companheiros de terem contato com seus amigos e sua alcateia.Com a aprovação de ambos, Taylor e Stella começaram os preparativos para a viagem. Decidiram não avisar ninguém em Ames sobre sua chegada, pois queriam fazer uma surpresa para Philip e Sara.Perla, atenta àquela informação, interferiu prontamente quando Brian cogitou a possibilidade de acompanhar Stella.— Ela não é nenhuma criança; pode muito bem, fazer uma viagem sozinha. Aliás, ela nem estará sozinha, já que Taylor a acompanhará, além dos seguranças que seu irmão certamente providenciará. O que poderia acontecer? Quem teria interesse em machucar sua ômega? — ressaltou Perla, tentando convencê-lo.— Sua mãe tem razão — concordou Stella. — Você tem muita coisa para fazer aqui, e acredito que seu irmão

Andriel e Brian permaneciam aflitos no carro. Hugo havia avisado que encontrara os veículos, mas não deu mais detalhes. Conhecendo bem Hugo, Andriel sabia que ele estava escondendo algo.A dúvida e a incerteza pairavam sobre os dois, que tentavam acreditar que encontrariam os desaparecidos em segurança quando chegassem ao local. No entanto, Andriel não conseguia afastar o pensamento sobre o vídeo. Ele estava certo de que, de alguma forma, aqueles dois eventos estavam conectados.— Quem você acha que está por trás disso? — perguntou Brian, interrompendo os pensamentos de Andriel.— Um nome me veio à mente, e não seria surpresa se ele estivesse envolvido. — Ian? — Brian perguntou, buscando confirmação de que estavam na mesma linha de pensamento. — Sim. Ouvi dizer que Ian confrontou Taylor na minha festa. Pelo que me contaram, parecia irritado com o fracasso do plano. Não conseguimos nada daqueles dois que interrogamos. Brian, confesso que também pensei na nossa mãe. Brian franziu

Antes de chegarem ao local indicado, a chuva desabou, dificultando a visibilidade e apagando os rastros que seguiam. Andriel ordenou que parassem um pouco mais afastados, não querendo alertar quem estivesse no rancho sobre sua presença. Ele deu a ordem para ocultar o cheiro e mascarar a presença, e em seguida, todos começaram a tirar suas roupas e se transformarem.Andriel entregou o controle a Frost, recomendando que não se precipitasse, que usasse a lógica, mesmo em meio à tensão do momento. Sua maior preocupação era garantir que Taylor estivesse bem e a salvo; depois disso, não se importava se Frost destruísse o lugar. Brian, por sua vez, estava igualmente ansioso e preocupado, e a imagem de como encontrou Stella pela primeira vez veio à sua mente, intensificando sua aflição.+++++++As vozes pareciam distantes enquanto ele começava a recuperar a consciência. Taylor abriu os olhos devagar e, lentamente, se deu conta do que havia acontecido. Uma dor aguda na cabeça o fez franzir o c

O som de galhos se quebrando ecoava na floresta, enquanto a respiração ofegante do animal de Ian se intensificava devido à velocidade com que corria. Ele sabia que Andriel estava em seu encalço, e qualquer erro poderia ser fatal.Ian esperava que seus homens e os rebeldes que forçou a lutar conseguissem deter Andriel, mas seus planos estavam desmoronando. O rosnado que ouvira antes agora se repetia, mais próximo, fazendo seus pelos se arrepiarem novamente.De repente, uma dor aguda percorreu suas costas, seguida pelo peso esmagador sobre ele, que o fez cair. O gosto metálico de sangue preencheu sua boca. Andriel o havia alcançado, cravando suas garras nas costas de Ian, ferindo-o gravemente e interrompendo sua fuga.— Achou mesmo que poderia escapar? — bradou Andriel, com voz cortante. — Como ousa armar um plano tão vil? O que pretendia alcançar ao sequestrar nossos companheiros? — Seu tom exigia uma resposta imediata.— Eu quero o direito ao trono, mas o plano de se livrar dos seus c

Frost se aproximou da mulher deitada, começando a cheirá-la como se estivesse avaliando algo ou sentindo um cheiro diferente. Taylor observava sem entender o que ele estava fazendo. Um sentimento estranho tomou conta de seu peito, e ele se perguntou se a deusa poderia ter presenteado Andriel com uma nova companheira. A ideia de Andriel ter dois companheiros parecia impossível, mas o medo começou a crescer dentro de Taylor.Não apenas Taylor estava confuso; os outros ao redor também observavam Frost sem entender por que ele estava dando mais atenção à grávida do que ao próprio companheiro. Frost estendeu suas patas e tocou a barriga da mulher, e então Andriel voltou à sua forma humana.A expressão no rosto de Andriel era de incredulidade enquanto olhava para a mulher e sua barriga. Brian, percebendo a estranheza da situação, questionou telepaticamente o que estava acontecendo. Somente após essa pergunta, Andriel se deu conta de que não havia dado atenção a Taylor, que estava ferido. El