Ela praticamente me disse isso, citando o fato de ter ouvido Júlia Rocha (a mesma matriarca idosa do clã Rocha que não hesitou em me condenar à morte) dizer para Amanda tomar cuidado comigo, pois eu era “igual à minha mãe, uma vagabunda”.O fato de ela ter dito isso já me mostrava que ela não era tão imparcial quanto se fazia parecer. Agora que eu não estava mais amaldiçoada, estavam encontrando outra coisa para me rotular.Honestamente, que se dane isso.Se Júlia me chamava de vagabunda enquanto o neto dela tinha um caso com minha irmã, que era minha noivaPensar em como eu quase fiquei permanentemente vinculada a eles me dava arrepios, e eu dei um sorriso genuíno de gratidão por isso não ter acontecido enquanto me dirigia a Paulo.— Não estou muito livre no momento, então talvez possamos conversar mais tarde. Você está bem, e é bom te ver.Sem esperar para ver sua reação, virei nos calcanhares e corri, mas o som inconfundível de folhas se quebrando me alertou de que ele estava me

Eu estava sem palavras, tentando entender a acusação de Paulo. Com o histórico dele, eu deveria estar preparada, mas a audácia ainda me surpreendia. Meu ex sempre foi mimado pela família, iludido o suficiente para se ver como vítima de tudo o que tinha acontecido, quando fui eu quem o pegou beijando minha meia-irmã no meu próprio quarto. E, como se não bastasse, ele contou para toda a Alcateia sobre a minha deficiência.Paulo e sua família achavam um insulto que, mesmo com todo o poder e influência deles, eu continuava viva depois de terminar com ele. O fato de eu estar treinando com Samuel era como jogar sal nas feridas deles, e estavam decididos a fazer a campanha de difamação contra mim funcionar. Mas, no final, de alguma forma, eu era a culpada de tudo.Perdida em meus pensamentos, senti Paulo se aproximar e me beijar de leve. Reagi imediatamente, recuando, enquanto meu estômago se revirava de nojo. A sensação era quase insuportável, algo que eu nunca imaginaria sentir antes.— O

Talvez eu não tivesse sido sincera quando disse que não sentia mais nada por Paulo. Talvez eu estivesse agradecida por ele não poder mais me machucar.Mas, se isso fosse verdade, por que eu me sentia tão inquieta ao deixá-lo para trás?•A sensação de inquietação não durou muito. Na verdade, ela desapareceu assim que coloquei uma boa distância entre mim e Paulo, e, quando passei por aquele lugar pela segunda vez naquela manhã, meu ex já havia desaparecido há muito tempo.A única coisa que indicava que estivemos ali um dia eram as marcas de nossos pés no caminho de terra e as folhas espalhadas.Algumas delas tinham gotas de sangue, e eu tentei não me encolher. Em vez disso, me concentrei em me parabenizar pela maneira eficiente com que lidei com Paulo, e isso pareceu funcionar.Ainda me surpreendia um pouco com minha reação, para ser honesta. Se alguém me dissesse que eu bateria em Paulo alguns meses atrás, eu teria rido na cara dessa pessoa e a chamado de mentirosa. Mas foi exatamente

Ponto de Vista de MariaEle decidiu que começaríamos com o básico, e, como eu era apenas uma iniciante, treinei na forma humana.— É importante aprender a lutar em ambas as formas. — Ele explicou, cortando minha tentativa de protesto com um olhar severo. — Nem toda batalha que você enfrentar exigirá a transformação, Pequena Loba. Um bom lutador deve saber a diferença.Ele estava certo, mas isso não significava que eu gostasse, e, nos dias seguintes, Samuel me guiou sobre como manter uma postura de luta, chutar, socar, e assim por diante.Além do campo de treinamento ao ar livre, nossa Alcateia tinha uma academia de última geração e, além da minha já longa lista de tarefas, ele insistiu para que eu treinasse nos sacos de pancada por pelo menos uma hora todos os dias.Na primeira vez que tentei, quase quebrei o polegar, e Samuel me deu uma palestra de quase dez minutos sobre a importância de manter os polegares sobre os dedos, em vez de dobrados para dentro, que ficou ecoando na minha

— Você vai ser devorada viva. — Samuel disse, esmagada. Eu te conheço. O melhor seria você ficar em casa.E foi isso.As palavras dele foram ditas em um tom carinhoso que deveria ter me tranquilizado, mas, enquanto eu observava Samuel se afastar para cuidar de outros assuntos da Alcateia agora que nossa sessão tinha acabado, franzi a testa.Eu não me sentia tranquila.Na verdade, minha mente girava em torno de algumas das palavras que ele usou para me descrever: protegida, ingênua.Ele disse que eu seria devorada viva em uma festa com pessoas da minha idade, uma festa que minha meia-irmã mais nova sem dúvida estaria frequentando.Eu tinha quase vinte anos e, em toda a minha vida, nunca havia ficado bêbada ou dançado sob luzes estroboscópicas ao som de música alta. Eu podia contar nos dedos de uma mão o número de garotos que beijei em toda minha vida, e todos, exceto Paulo, aconteceram quando eu ainda estava no ensino fundamental.Para Samuel, eu devia parecer a esquisita patética sem

Ainda assim, eu parecia aceitável, e após um breve debate, decidi que deixaria meu cabelo solto sobre os ombros e costas, em vez de prendê-lo no rabo de cavalo de sempre.Desci as escadas para pegar algo rápido para comer, e, quando estava chegando na cozinha, Rosa saiu do quarto dela, e era difícil não encarar.Ela parecia deslumbrante sem esforço com o top jeans sem mangas, uma minissaia que ela havia escolhido (que poderia ser confundida com um cinto, se eu fosse generosa) e sandálias de salto grosso.Além disso, seus cachos loiros emolduravam um rosto perfeitamente maquiado, e considerei voltar correndo para o meu quarto, mas os olhos dela pousaram em mim antes que eu pudesse escapar.Enquanto ela me avaliava, uma tempestade nublou suas feições encantadoras, e ela me lançou um sorriso sarcástico.— O que está acontecendo aqui? — Ela perguntou, parando quando apenas um braço de distância nos separava.Engoli em seco, lutando contra as inseguranças que gritavam dentro da minha cabe

Ponto de Vista de MariaA festa já estava a todo vapor quando eu cheguei.Eu conseguia ouvir os graves das caixas de som tocando uma música do Top 40, e parei na porta da frente, fechando os olhos e respirando fundo para controlar meus nervos antes de bater.A caminhada até ali não tinha feito muito para aliviar meu temperamento, e quando a porta permaneceu fechada por quase um minuto inteiro depois de eu ter batido, senti uma onda de irritação e bati novamente.O som dos meus nós dos dedos batendo na porta reforçada de aço transmitia minha impaciência, mas o resultado permaneceu o mesmo.Soltei um palavrão baixo, me preparando para dar meia-volta e voltar para casa, mas então senti uma presença se aproximar por trás de mim, muito perto, e eu congelei.Ele não era Samuel.Meus nervos não estavam à flor da pele como costumavam ficar quando estávamos no mesmo ambiente, e o homem atrás de mim tinha um cheiro amadeirado e picante de limão e sândalo. A voz que veio por cima do meu ombro lo

No caminho, senti uma sensação estranha, como se estivesse sendo observada. Virei para examinar o ambiente até meus olhos se encontrarem com os de Paulo, que estava parado em um canto sombrio do outro lado da sala com seus amigos.Eu não conseguia ver sua expressão no escuro, mas os pelos na nuca se arrepiaram, o que já me dava uma ideia, e enquanto continuava meu caminho, decidi que o evitaria até fazer minha saída.Se chegasse a isso, eu seria capaz de enfrentá-lo, mas eu não tinha a menor confiança de que o mesmo poderia ser dito sobre os amigos dele.Havia pessoas na cozinha quando cheguei.Eu as ignorei, localizando imediatamente as caixas abertas de pizza e os copos vermelhos descartáveis ao lado de uma tigela de vidro que parecia conter limonada.Peguei duas fatias e enchi meu copo, dando uma cheirada para ter certeza de que não estava batizada antes de engolir um grande gole.A limonada estava morna, mas eu estava faminta demais para reclamar, e depois de devorar rapidamente as

— Bem, a noite ainda é jovem. — Os olhos dele brilharam com sinceridade e convite. — Fica mais um pouco. Seria uma pena desperdiçar toda essa beleza.Seguiu-se uma pausa carregada após esse comentário, e quando não consegui mais segurar, soltei uma gargalhada. Gabriel fez uma careta.— Foi tão ruim assim?— Sim. — Respondi com um aceno de cabeça, ainda rindo. — Não me diga que isso costuma funcionar.— Você ficaria surpresa.A partir desse ponto, a conversa fluiu surpreendentemente bem, e o número de vezes que Gabriel me fez rir aumentou tanto que eu disse a ele que não parecia que estávamos tendo nossa primeira conversa de verdade, embora estivéssemos.Ele deu de ombros, disse que era o carisma dele, e fingiu estar magoado quando eu retruquei, dizendo que ele era brega.Olhares curiosos foram lançados em nossa direção ao longo da noite, e embora eu não estivesse atraída por Gabriel, era difícil não me sentir lisonjeada por um dos machos mais cobiçados da Alcateia estar me dando tan

Assim que nossos olhos se encontraram, senti meu estômago despencar. Ele revirou enquanto eu tentava, sem sucesso, levantar da cama. O quarto girava ao meu redor, e meus membros pareciam feitos de cimento. Eu precisava focar meus pensamentos para evitar que o medo tomasse conta, mas o sorriso malicioso de Paulo ao entrar no quarto, seguido por seus amigos que se espalhavam em meia-lua ao redor dele, tornou isso quase impossível.— Ga... Gabriel... — Murmurei, mal conseguindo chamar seu nome, enquanto minha língua parecia pesar uma tonelada. — Por favor, vamos embora...Paulo riu com escárnio, parando ao lado de Gabriel, que claramente estava desconfortável.— Caramba. — Disse ele, lançando um olhar de admiração para um de seus amigos. — Você disse que era potente, mas eu não sabia que funcionaria tão bem.Havia algo de insano no brilho dos olhos dele enquanto me encarava de novo.— Bom trabalho, Correia. — Paulo estendeu a mão para Gabriel. — Agora estamos quites.Demorei um mome