Para uma espécie tão rigidamente hierárquica como a nossa, não havia nada mais humilhante, e foi só quando Carlos Fernandes surgiu da multidão para me tirar do caminho que percebi exatamente o que tinha feito.O peso das minhas ações me atingiu como um soco, forçando o ar para fora dos meus pulmões, e quando me virei para olhar Samuel Martins, descobri que ele já estava me observando.Seu rosto era uma máscara calma de controle que não revelava nada, mas seus olhos... ah... eles o traíam completamente.Das suas profundezas, brilhava um mundo de dor tão intenso que me fez recuar.Pela primeira vez, senti um profundo arrependimento pelo fato de nosso elo mental não existir mais.Teria tentado me desculpar com ele através dele, mas como isso não era uma opção, me vi sem saída, e antes que pudesse pensar em algo criativo, Xavier passou suavemente por mim, bloqueando minha visão de Samuel.Seus passos eram decididos enquanto ele tomava seu lugar na outra extremidade do tablado elevado, e en

Ao meu lado, senti Carlos ficar tenso, mas ao nosso redor o salão irrompeu em alguns aplausos otimistas.Xavier não desviou o olhar de Samuel, mas seus lábios se curvaram levemente quando um canto lento com seu nome começou. Mas nada disso parecia afetar meu parceiro, que simplesmente se recompôs.A única diferença agora era a luz fria e animal em seus olhos, prometendo retribuição.Pela segunda vez, lancei um olhar desesperado para Michael, mas seu olhar permaneceu firmemente fixo nos dois homens, e quando ficou claro que ele não olharia para mim, voltei-me para observar a luta.Xavier e Samuel começaram a atacar um ao outro com seriedade, e mesmo que a maioria dos golpes de Samuel acertasse, o jovem McKenzie devolvia na mesma moeda, provando que a reputação que havia conquistado não era por acaso.Ainda assim, era bem claro que Samuel tinha a vantagem. Os movimentos de Xavier tinham o refinamento de um artesão, mas os de Samuel eram brutalmente eficientes, e quando ficou claro que el

Ponto de Vista da MariaO som do grito alto e desesperado enchendo meus ouvidos dividiu minha atenção enquanto eu via Samuel cair de cara no chão depois do chute.Conforme o grito continuava, senti uma onda de irritação me atravessar, mas essa emoção foi breve porque logo percebi que o som vinha de mim.Era eu quem estava gritando, e naturalmente, assim que me dei conta disso, parei abruptamente. Mas então meus olhos se encheram de lágrimas repentinas.A atmosfera estava tensa enquanto toda a sala parecia prender a respiração após o ataque de Xavier ao meu companheiro.Ao meu lado, Carlos Fernandes parecia ter sido esculpido em pedra, de tão rígido que se mantinha.Mesmo com os músculos do maxilar trabalhando, notei que ele permanecia imóvel, e quando vi seus olhos se arregalarem levemente, me virei a tempo de ver Samuel começar a se levantar lenta e laboriosamente.Os músculos de seus braços e ombros ondulavam sob a camisa fina enquanto ele se apoiava para se erguer, e dentro de mim,

Então, o som de um estalo agudo e nauseante ecoou pelo ginásio.Xavier não reagiu imediatamente, mas quando um segundo estalido se seguiu — Samuel Martins fraturando sua tíbia — ele soltou um gemido baixo, cambaleando para criar alguma distância entre eles.Meu companheiro não permitiria isso.Com toda a concentração e intenção de um cirurgião em trabalho, ele seguiu Xavier, chutando sua canela não machucada, e enquanto eu observava o jovem McKenzie desmoronar no chão, eu sabia, sem nenhuma sombra de dúvida, que Samuel pretendia matá-lo. Samuel começou a falar.— Isso é por ter levado ela. — Disse ele, antes de seguir com um chute na outra canela de Xavier que terminou em um estalo quebradiço. — E isso é pelo Acônito.Para cada razão que ele dava, quebrava um osso para incapacitar ainda mais Xavier, e eu me virei na direção de Michael, me perguntando por que ninguém estava fazendo nada para impedir isso.Para minha surpresa, desta vez ele estava olhando diretamente para mim.Suas feiçõ

Ponto de Vista da MariaNos momentos que se seguiram à saída de Samuel do ginásio, nenhum de nós parecia saber o que fazer.Havia um sentimento geral de incredulidade sobre o que acabara de acontecer, e eu podia entender o porquê ao observar as expressões atônitas ao redor da sala.Xavier era a estrela da Alcateia da Lua Azul, seu orgulho e alegria; e embora as condições da luta com Samuel não fossem exatamente justas, todos achávamos que ele tinha chance. Na verdade, em algum momento, ele até teve.Não dava para saber qual teria sido o resultado se ele não tivesse provocado Samuel, mas provocou, e todos os presentes assistiram meu parceiro derrotá-lo da maneira mais brutal e estranhamente eficiente possível.Uma que parecia beirar a insanidade.Senti um arrepio percorrer minha espinha ao lembrar como Samuel praticamente ignorou todas as regras de combate, baixando a guarda enquanto lutava, recebendo cada golpe com um foco singular para fazer Xavier baixar suas defesas e então atacar.

Michael não perdeu o ritmo.— E por que isso, senhorita Pereira? — Ele perguntou enquanto suas feições se enrijeciam. — De acordo com nossos costumes, Samuel estava dentro de seus direitos de tirar a vida de Xavier pelo ato de invasão...— Isso é BESTEIRA! — Interrompi, jogando minhas mãos para cima em frustração. — Os costumes, os Costumes Antigos, tudo isso é besteira, porcaria que seguimos para perpetuar esse mito de força, crueldade e perfeição!Os olhos de Michael se arregalaram levemente, e tive a sensação de que ele estava reavaliando sua impressão inicial sobre mim enquanto me encarava. Finalmente, ele cedeu suavemente.— Talvez você esteja certa em alguns pontos. — Murmurou baixinho. — Sou levado a concordar com você nesta situação, por exemplo, mas eu a aconselharia a nunca esquecer que os Costumes Antigos são diretrizes que mantiveram nossa espécie viva por milênios.Senti que ele queria dizer mais, mas parou de falar naquele exato momento, e enquanto nos avaliávamos, perceb

Ponto de Vista da MariaEu podia sentir os olhos de Michael em mim, acompanhando cada movimento que eu fazia enquanto traçava um caminho direto para fora da sala, deixando ele para trás. Quando cheguei à entrada, porém, parei ao descobrir que o corredor também havia sido esvaziado (por ordens do Alpha deles).Isso tudo estava bem, mas apresentava um desafio: não havia ninguém a quem eu pudesse pedir informações para localizar Samuel.Por um momento fiquei ali paralisada, coçando a cabeça enquanto sentia o peso do olhar de Michael queimando em minhas costas.Mal conseguia encontrar meu quarto nessa mansão labiríntica, e enquanto meu rosto queimava de vergonha, me perguntei por que não tinha pensado em pedir ajuda a Michael.O pensamento de voltar para fazer isso me fez desejar que o chão se abrisse e me engolisse naquele momento, mas como não havia outra escolha, comecei a me virar até que um bufo impaciente de Márcia me fez parar.— Você está perdendo um tempo precioso. — Ela disparou

Nada ali havia sido tocado recentemente. Ao fechar suavemente a porta atrás de mim, percebi que o único som que podia distinguir era o tique-taque constante de um relógio vindo de algum canto da sala.Não havia sinal de Samuel, mas enquanto passava os dedos pelas encadernações ásperas de couro, limpando a poeira dos dedos, eu sabia que ele estava ali.Podia o senti em tudo; reconhecer aquele aroma familiar que me deixava louca (embora desta vez trouxesse um tom metálico de sangue). Por isso, mal me surpreendi quando saí da fileira de estantes e o encontrei sentado em um dos dois sofás desgastados, em um espaço fechado com uma lareira apagada.Teria sido uma cena acolhedora se o ambiente não parecesse tão abandonado, com teias de aranha pendendo do teto e partículas de poeira dançando por toda parte.Mas seria difícil não admitir que a visão do meu parceiro tornava tudo um pouco melhor.Samuel estava reclinado em sua poltrona com o queixo erguido para o teto e os olhos fechados.Ele não

Ponto de Vista da MariaO olhar de Samuel era intenso como sempre enquanto me observava ficar tensa com sua pergunta, mas exceto por um leve tique em seu maxilar, ele não disse nada.Em vez disso, esperou que eu confirmasse ou negasse a acusação. Enquanto minha mente corria, considerei mentir para ele e colocar toda a culpa em Xavier.(Não foi meu melhor momento, claro, mas ele já tinha levado uma surra, e eu estava certa de que se eu colocasse a culpa nele, ele não me contradiria.)Foi apenas um pensamento passageiro, porque depois de alguns momentos o descartei, oferecendo um aceno brusco ao meu parceiro enquanto me esforçava para encontrar seus olhos azuis árticos.Samuel não disse nada, mas sua expressão caiu levemente e senti meu estômago se contorcer ao ver a dor em seus olhos.— Então todo esse plano foi seu? — Ele continuou depois de tempo suficiente para mascarar suas emoções. — O Acônito, a perturbação na clareira e...Ele fez uma pausa, levando um momento para vasculhar os b

— Com certeza havia outras maneiras de você ficar do meu lado sem literalmente me jogar aos lobos.Dentro de mim, Márcia revirou os olhos, cansada.'Pela Deusa da Lua, Maria, você precisa ser tão dramática?'Eu ia responder, mas uma risada baixa e amarga do meu parceiro me fez parar quase instantaneamente, e voltei toda minha atenção para ele.— Você provavelmente está certa, Pequena Loba. — Admitiu Samuel com um dar de ombros cansado, embora seus olhos queimassem com um brilho quase febril enquanto me olhava. — Mas nós dois sabemos que em nosso mundo, o poder não é dado. Você o toma, ou morre tentando.O silêncio tomou conta do ambiente depois disso, enquanto eu tentava, sem sucesso, encontrar uma resposta adequada antes de finalmente desistir.Samuel estava certo, e mesmo que eu não concordasse com a maneira como ele tinha me defendido diante dos vários ataques de Vitória, tinha que admitir que a realidade da nossa situação significava que ele não podia ter me protegido.Isso por si