Hazel afunda o rosto no travesseiro, tentando abafar o pranto que sacode seu corpo. Mas o travesseiro não consegue silenciar a dor, a saudade, a tristeza e, acima de tudo, o arrependimento que a consome. Ela se sente como se estivesse desmoronando por dentro, incapaz de escapar da prisão emocional em que se colocou. Perdeu Hunter, o melhor homem que já conheceu, e tudo por se permitir viver acorrentada à armadilha que Liam armou para ela.Cada dia que passava, a coragem de contar a verdade se distanciava mais, escapando entre seus dedos como areia. A vida parecia conspirar contra ela, trazendo apenas mais dificuldades, dramas e tristezas para o seu caminho. Como poderia contar seu segredo agora, quando tudo parecia desmoronar ao seu redor? Imersa no seu próprio sofrimento, Hazel abraça a convicção de que merece tudo aquilo. A culpa e o arrependimento são companhias constantes, pesando sobre seus ombros. Ela chora até não restarem mais lágrimas, até que, exausta e vazia, seu corpo ced

Sob o olhar atento de Owen, Hazel começa a se questionar se voltar ao trabalho é realmente a melhor ideia. Por um momento, o mundo ao seu redor parece desaparecer, e ela se vê perdida em uma série de pensamentos e dúvidas, como se estivesse completamente sozinha.— Senhorita Lee, espero que você retorne logo. — A voz de Owen a traz de volta bruscamente, tirando-a de suas reflexões. — O contrato do grupo RenewaTech Solutions continua esperando por você. — Informa, sua postura formal, mas suas palavras carregando um incentivo deliberado, como se soubesse o quanto aquilo poderia tocá-la.— Achei que o substituto já estivesse dando continuidade ao projeto. — Responde Hazel, com surpresa, o coração acelerando levemente. Aquela era uma responsabilidade imensa, e ela havia imaginado que já estivesse nas mãos de outra pessoa.— Não. — Responde, encarando-a com intensidade, como se estivesse esperando para ver a reação que suas palavras provocariam. — O senhor Hill foi claro. Ele informou a to

No dia seguinte, Hazel retorna ao trabalho, o nervosismo queimando em seu estômago como se fosse seu primeiro dia. Caminhar pelos corredores da empresa, entrar no elevador, agora rodeada de colegas, parecia uma experiência diferente do que estava acostumada. Na maior parte do tempo, era ao lado de Hunter que ela compartilhava aquele espaço, e a lembrança do primeiro beijo que trocaram ali, naquele espaço apertado, a faz sorrir, mesmo que por um breve segundo.Chegando no andar, ela acena para Georgina e entra em sua sala, notando que tudo permanece exatamente como ela deixou. Sem hesitar, se acomoda em sua cadeira e mergulha no trabalho, atualizando-se sobre tudo o que havia acontecido em sua ausência. As horas passam voando, até que leves batidas na porta a fazem despertar de sua concentração.— Entre. — Ordena Hazel, sem tirar os olhos da tela por um instante, até que a porta se abre e ela vê um homem entrar. — Bom dia, senhorita Lee. — O homem sorri de forma cortês. — Joshua Green

Hazel puxa rapidamente o braço, tentando esconder o medo que sobe por sua espinha. Ela prometeu a si mesma que nunca mais mostraria fraqueza diante de Liam. Seu coração acelera, mas por fora, ela mantém a postura firme. Liam, com aquele olhar sempre cheio de desprezo, percorre os olhos pelo corpo dela, detendo-se na barriga agora visivelmente mais saliente.— Até que você ficou gostosa redondinha. — Declara Liam, a voz soando provocativa, cheia de malícia, claramente tentando diminui-la, como sempre faz.— Não tenho tempo para você. — Responde Hazel friamente, tentando manter o controle enquanto levanta a mão para chamar um táxi. No entanto, Liam é mais rápido, segurando-a com firmeza novamente.— Demorei muito tempo para conseguir falar com você. — Afirma com um sorriso insidioso, claramente satisfeito quando ela puxa a mão de volta. — Por que você não atende o celular?— Não atendo números desconhecidos. — Retruca, a voz afiada. Após atender uma vez e ouvir a voz dele do outro lado

Assim que o carro estaciona em frente à casa da irmã, Hazel retira uma nota da carteira e paga o taxista. Ao descer do carro e caminhar em direção à porta, ela força um sorriso no rosto, tentando mascarar o que acabou de acontecer. Antes de entrar, respira fundo, determinada a não deixar que seus problemas transpareçam. Ao se aproximar da sala, escuta as risadas animadas de Kristen e Liang, e por um breve instante, sente uma leve felicidade ao perceber o quanto sua irmã está se reencontrando, voltando a se amar, especialmente depois que ele entrou em sua vida.— Boa noite. — Cumprimenta Hazel com um sorriso mais sincero, finalmente entrando na sala de jantar. — Desculpem o atraso. — Desculpa-se, beijando a cabeça de Kristen, um gesto familiar que ela sempre faz, antes de assumir seu lugar à mesa.— Está tudo bem, irmã? — Pergunta Kristen, observando Hazel atentamente, percebendo o leve desconforto nos olhos da irmã, como se algo estivesse fora do lugar. — Apenas cansada, irmã. — Res

Ainda surpresa com o e-mail recebido, Hazel continua olhando para a tela, se sentindo uma idiota por sua própria reação. Claro, em algum momento ele faria contato, afinal, ele é seu chefe. Ela sacode a cabeça, tentando afastar as fantasias que se formavam em sua mente. Respirando fundo, leva a mão ao mouse. Seus dedos, agora trêmulos, clicam para abrir a mensagem, enquanto tenta recuperar o controle sobre suas emoções.“Senhorita Lee,Gostaria de parabenizá-la pelo desenvolvimento notável no projeto o grupo RenewaTech Solutions. A maneira precisa com que conduziu cada etapa reflete o nível de excelência que sempre esperamos em nossos trabalhos. Sua dedicação foi essencial para os resultados alcançados.Atenciosamente, Hunter HillFundador e CEO da NexGen”— O que você esperava, Hazel? — Murmura, frustrada, enquanto encarava a tela do e-mail. — Parabéns seguidos de um “eu te amo”? Não seja ridícula. — Repreende-se, ciente de que tudo o que está acontecendo é apenas resultado de suas p

O tempo continua avançando, e a distância entre Hazel e Hunter parece crescer a cada semana. A normalidade lentamente retorna à vida das irmãs Lee, embora o paradeiro de Evan permaneça desconhecido. A polícia segue com as buscas, enquanto ele desfruta de uma vida luxuosa em uma das mansões de Liam, que, por sua vez, vive frustrado com seus planos fracassados. A parceria com Alexander se deteriora a cada dia, e a empresa continua enfrentando perdas e desvalorização no mercado.Audrey, ainda sob o controle de Liam, parece mais instável do que nunca, presa em uma bolha de irrealidade que a afasta do mundo ao seu redor.Num final de tarde de sábado, sob um sol radiante, Hazel e Kristen passeiam pelo shopping, acompanhadas de Eva. As três passam por diversas lojas de bebê, fazendo algumas compras com entusiasmo. Como Kristen optou por não saber o sexo do bebê, elas escolhem produtos unissex, felizes em preparar cada detalhe.Ao saírem de uma das lojas, rindo e conversando animadamente, Haz

Ao chegarem em casa após as compras, tudo o que Hazel deseja é se jogar no sofá e esquecer o peso das emoções que a consomem. Mas Kristen, completamente alheia ao caos silencioso que Hazel tenta sufocar, está radiante, querendo compartilhar cada detalhe das compras para o bebê, como se nada mais no mundo importasse.— Esse aqui é lindo, não é? — Comenta Kristen, segurando um delicado macacão branco, decorado com a estampa suave de um filhote de leão, seus olhos brilhando de entusiasmo.— Sim, muito lindo. — Responde Hazel com um sorriso forçado, o nó na garganta apertando. A cada dia que passa, a conexão com aquele bebê cresce dentro dela de um jeito avassalador. Era para ser simples, mas agora, esse sentimento começa a tomar um espaço que ela nunca quis permitir. Ela se sente dividida, entre o que deveria ser e o que inevitavelmente está se tornando.— Está tudo bem, irmã? — Pergunta, percebendo finalmente a mudança no humor de Hazel, sua voz cheia de preocupação.— Na verdade, não.

Hazel sente o coração se partir em mil pedaços ao ver sua irmã tão frágil, tão despida de qualquer armadura. As falhas no couro cabeludo de Kristen, as mechas de cabelo espalhadas no chão, tudo gritava a batalha silenciosa que ela estava travando. Mas Hazel não se afasta. Ao contrário, com delicadeza, segura as mãos de Kristen, apertando-as com o carinho mais profundo que conseguia expressar. Em seu toque, ela tenta transmitir tudo o que as palavras seriam incapazes de dizer, amor, força, e a certeza de que Kristen nunca estaria sozinha.— Estou doente, Hazel, doente! — Vocifera, a voz sai quebrada, quase um grito sufocado pela dor que carrega, pela impotência que a consome.— Eu sei. — Responde Hazel, com uma doçura que quebra qualquer barreira. Ela a envolve em um abraço apertado, como se quisesse pegar para si parte daquela dor. — O médico acabou me contando quando estivemos no hospital. — Confessa, sua voz suave, mas cheia de sinceridade. — Eu só queria que você soubesse que, desd

As duas seguem abraçadas, como se o tempo tivesse parado, como se o simples toque entre seus corpos fosse a única coisa capaz de amenizar as dores que ambas carregavam. Hazel, sem dizer uma palavra, se apoia em Kristen, como se aquele momento silencioso fosse o último fio que a mantinha firme. Ela se levanta com lentidão, sentindo o peso da emoção em cada movimento, e deposita um beijo suave no topo da cabeça da irmã. Em resposta, Kristen a envolve pela cintura, abaixando a cabeça até a altura de sua barriga, onde deposita um beijo delicado antes de repousar a cabeça ali, como se aquele ventre fosse o lugar onde encontrasse o conforto que tanto buscava.— Vou ficar bem por você, meu amor. — Sussurra Kristen, a voz frágil, embargada pelas lágrimas que agora correm livres pelo rosto. Suas mãos apertam levemente a barriga de Hazel, como se já estivesse protegendo aquele filho que ainda nem viu, mas que já ama profundamente. — Prometo que vou lutar com todas as minhas forças para estar aq