Chris sentiu um arrepio. Endireitou-se na cadeira, pensando consigo mesmo: por que diabos tinha medo dessa mulher?Esboçou um leve sorriso e serviu-se um copo d'água. Beatriz imediatamente pegou o copo dele.Ele serviu outro copo e disse: — Não quis dizer nada demais, só acho seu jeito de ser muito bom.Quando ela descobrisse que Rodrigo e Vera iam se casar, com aquele jeito dela, provavelmente superaria rápido.Beatriz ficou encarando Chris por alguns segundos antes de voltar sua atenção aos vídeos engraçados.Ela tinha motivos para suspeitar que Chris escondia algo importante. — Bia, amanhã depois do café da manhã vamos morar em outro lugar.Ele temia que, ficando ali por muito tempo, Pedro descobrisse que ele era uma fraude.Apesar de ter passado anos estudando para imitar Rodrigo, ainda precisava ser cauteloso com Pedro.Só tinha ousado aparecer assim porque Rodrigo raramente voltava para casa nos últimos anos.Beatriz não se opôs à ideia de se mudar, na verdade gostou.Perguntou

Chris segurou firmemente a nuca dela, e Beatriz, pega de surpresa, se viu nos braços dele.Beatriz ficou sem palavras por um momento, empurrando-o rapidamente com os dedos:— Por que me abraçou assim, do nada?Chris estreitou os olhos.Tinha sentido alguém tirando fotos deles.Estavam no zoológico, desde cedo Beatriz havia anunciado animadamente que queria conhecer o maior zoológico da cidade.Embora achasse tedioso, ele não teve escolha senão acompanhá-la.Chris inclinou-se próximo ao ouvido de Beatriz, numa postura íntima e sugestiva:— Você não sentiu como se alguém estivesse nos fotografando?— Acho que não?Ela respondeu baixinho.Beatriz realmente não tinha percebido ninguém fotografando.Chris olhou ao redor novamente, talvez tivesse se enganado.— Me solta logo.Ele continuou abraçando-a por mais um momento, sem soltar.Beatriz deu-lhe um beliscão.Só então ele a soltou.O fotógrafo responsável respirou aliviado depois do susto, como ele podia ter percebido? Esse Chris tinha inst

Era impossível comparecer ao banquete desta noite vestindo um vestido de noiva. Chris apresentou a ela aquele vestido sereia cravejado de diamantes que havia separado anteriormente.Beatriz mostrou-se completamente irredutível:— Se você me forçar a usar isso, não vou à festa.Ela não precisava ser o centro das atenções.Por fim, o homem cedeu. Felizmente, tinha preparado outro vestido, em um tom verde-menta, que a deixava com uma aparência fresca e encantadora. O corte na cintura disfarçava habilmente sua barriga de grávida, ainda discreta.Diante do espelho, Beatriz ergueu as mãos para remover o colar que aquele homem havia colocado em seu pescoço durante a sessão de fotos do casamento.— Estranho, não consigo tirar...Virou-se para pedir ajuda à maquiadora com o fecho. A profissional tentou também, com extremo cuidado para não danificar a joia - afinal, não poderia arcar com o prejuízo.— Senhora Silva.— Murmurou a maquiadora:— Também não consigo abrir.Beatriz franziu a testa, intri

Vera optou por comentar apenas que Aaron já tinha alguém especial em seu coração.Larissa piscou algumas vezes, perguntando com voz dolorida: — Quem é a garota que o Aaron gosta?Ela finalmente havia criado coragem para tentar conquistá-lo, e agora, além de não ter conseguido, descobria que ele já estava interessado em outra pessoa.Talvez realmente não fosse para ser.Vera balançou a cabeça: — Aaron não revelou. Ninguém sabe, mas a Beatriz foi secretária dele, deve saber alguma coisa. Você poderia perguntar a ela.— A Beatriz jamais me contaria algo assim.— Lamentou Larissa, com expressão desolada.Franzindo a testa, pensou: será que a pessoa que Aaron gosta é a própria Beatriz? Ele já a elogiou antes!Vera sorriu docemente: — Larissa, há muitos outros homens de boa família por aqui. Já selecionamos alguns candidatos para você conhecer durante o evento.— Não estou interessada neles.— Respondeu Larissa sem entusiasmo.Às seis e meia da noite, carros luxuosos começaram a chegar ao hote

A mulher sentada ao lado de Larissa, usando um conjunto de calça e blazer, com pele bronzeada, era Lúcia.— Larissa, eles realmente vão anunciar a boa notícia hoje?— Lúcia arqueou as sobrancelhas. Ela ainda não havia comprado um presente.— Sim, minha mãe me contou antecipadamente. Olhe lá, Rodrigo e Vera já estão juntos recebendo os convidados.Após dizer isso, Larissa olhou presunçosamente para Beatriz, esperando ver sua reação.Porém, para sua frustração, Beatriz estava conversando baixinho com Laura, ignorando-a completamente.Sentindo-se ridicularizada, Larissa explodiu: — Beatriz, você é apenas uma amante. Não sente vergonha de aparecer num evento como este?Lúcia franziu a testa, olhando para Beatriz com indiferença. Sempre havia pessoas querendo atalhos fáceis na vida. Seus pais já haviam brigado por causa de uma amante, e Lúcia detestava esse tipo de mulher.Mas hoje ela era uma convidada e não se rebaixaria a criar problemas.Algumas socialites próximas lançaram olhares de de

— Afinal, ela é apenas uma amante, como poderia ser convidada?— Quem sabe se o convite que ela recebeu é real? Talvez ela tenha implorado a Tomas para que a trouxesse.Os presentes aceitaram essa última suposição.Mas não passava de fofoca, a posição de Beatriz não tinha importância alguma aos olhos deles.— Senhora Laura, quanto tempo!— Tomas virou-se sorridente em direção a Beatriz:— E a senhora, muito prazer em conhecer você.Beatriz avaliou Tomas com frieza, seu olhar se aborrecendo. O olhar desse homem era realmente desagradável.Ao lado de Vera, Chris também viu Beatriz e Tomas, notando o olhar deste último em direção a Beatriz. Seu semblante enrijeceu, pronto para se aproximar.Mas Pedro trouxe dois de seus tios.— Então essa é a sua nora, não é? Ela e Rodrigo formam um belo casal, quando vocês vão dar a festa de casamento?Vera sorriu tímida e abertamente.Pedro riu: — Logo vocês poderão brindar no casamento dos dois. Antes eu ficava preocupado, achando que o Rodrigo nunca i

Lucas encarou os olhos frios de Beatriz e se afastou.Beatriz abriu a porta do banheiro.Congelou por um instante.Do lado de fora estavam Vera e algumas outras mulheres.Os olhares delas pousaram sobre Beatriz e Lucas, carregados de insinuações.Um homem e uma mulher conversando no banheiro sempre dá margem para especulações.Beatriz hesitou por um momento, mas passou por eles com naturalidade, enquanto Lucas também saía em seguida.— Vera, aquele homem era o Lucas, neto da Gabrielle, não era? Quem era aquela mulher com ele?Antes que Vera respondesse, outra mulher se adiantou: — Eu sei quem é, acabei de ouvir da Larissa. É a ex-mulher do irmão dele.Ex-mulher encontrando ex-marido, nada muito interessante para fofocar.Elas perderam o interesse instantaneamente.Porém, a mulher não tinha terminado: — Agora ela é amante de alguém.Vera não queria que todos soubessem do relacionamento entre Beatriz e Rodrigo, isso a deixaria em má situação, então interveio: — Por favor, vamos evitar es

Laura segurou o braço de Beatriz, incrédula, e virou-se para ela: — Bia, você está bem? Naquele momento, Beatriz simplesmente não conseguiu esboçar um sorriso. Sem que ninguém percebesse, Sofia se aproximou de Beatriz e, em um tom baixo e um sorriso sarcástico, sussurrou: — Senhora Silva, eu já tinha te avisado no hospital. Espero que você tenha um pouco de decência e não traga ao mundo um filho bastrado só para incomodar todo mundo. A voz de Beatriz saiu rouca: — Obrigada pelo aviso. Mas o filho é meu. Sofia deu uma risada desdenhosa: — Você é tão ingênua. Acha mesmo que o clã Santos vai deixar você levar a criança? Beatriz ouviu as provocações de Sofia com uma expressão indiferente, sem se abalar. Não queria continuar ali, observando a “família perfeita” no palco. Procurou uma desculpa: — Laura, vou fazer uma ligação rapidinho. Na verdade, Beatriz só queria um lugar tranquilo para reorganizar seus pensamentos. Quando se virou para sair, ouviu a voz de Pedro no palco

No momento em que a mente de Beatriz ficou em branco, uma mão segurou sua cintura. — Bia, você quase me matou de susto! — Chris, com o rosto tenso, segurava-a firme, os olhos carregados de preocupação: — Você está bem? Felizmente, ele chegou a tempo. Caso contrário… A voz de outro homem gritando "Cuidado!" também ecoou, mas Lucas chegou tarde demais. Ele parou logo atrás, observando a cena. Alice e os outros ficaram surpresos ao ver o homem que segurava Beatriz. Ficaram estáticos, sem saber como reagir. Tomas foi o primeiro a se mover. Com um sorriso aparentemente amigável, deu alguns passos à frente: — Senhor Santos, muito obrigado. Se não fosse por você, a minha mulher teria caído. — Sua mulher? — Chris arqueou as sobrancelhas, sua voz carregada de uma ironia cortante. — Sim, minha mulher. — Tomas respondeu com um sorriso bajulador. Chris riu, mas seus olhos escureceram: — A mãe do meu filho, minha mulher, desde quando virou sua? Por que eu não sabia disso? Ele en

— Chefe, a senhora Silva já saiu. Nossa equipe está indo buscá-la.— Informou Assistente Martins enquanto apertava o botão do elevador, falando com respeito:— Atualmente, bloqueamos todas as saídas possíveis para o lado de Chris.Quando as portas do elevador se abriram, os seguranças empurraram a cadeira de rodas para dentro. Assistente Martins entrou logo atrás, visivelmente preocupado. Ele não concordava com a decisão de Rodrigo de vir ao local. Seu chefe ainda estava se recuperando e a situação era cheia de incertezas. Sabiam que Chris vinha fortalecendo sua base de poder nos últimos tempos, mas essa intervenção antecipada se tornara inevitável. Enquanto isso, Chris, disfarçado de Rodrigo, recebeu a notícia de que seus homens haviam sido detidos. Seu rosto escureceu de raiva enquanto ele se preparava para sair, mas foi interrompido por Vera. — Rodrigo, Senhor Pedro quer falar com você.Chris estendeu a mão para afastar a mulher que estava em seu caminho, mas parou ao ouvir a vo