O salão imperial fervilhava com o som de risos, músicas e cochichos. A celebração de ano-novo, repleta de esplendor e riqueza, era o evento mais aguardado do ano pela alta sociedade do Império. Sob a grandiosa abóbada de cristal do salão, nobres se reuniam em pequenos grupos, discutindo política, negócios e, é claro, os escândalos mais recentes.— Já pode parar de me agarrar — Murmurou Magnus a um certo alfa, que não abandonou a sua cintura desde o anúncio.Lucian, com seu habitual sorriso discreto, sentia o peso dos olhares em sua direção. Desde o anúncio inesperado de Magnus sobre a gravidez, ele parecia estar no centro de uma atenção desconfortável. Apesar disso, o seu esposo esforçava-se para manter a postura, enquanto o Oitavo Príncipe, notavelmente protetor, permanecia a seu lado como uma sombra constante.— Você é tão maligno…— Eu esperava por essa reação, então continue sendo adorável e crie um espetáculo.Formando um bico nos lábios, Lucian depositou um singelo beijo na boch

O ar no campo de treinamento estava carregado de tensão. A luz da lua banhava a área com um brilho prateado, iluminando as figuras de Magnus Grimwood e Cadec Saint Richmond, que se preparavam para um duelo que o Império jamais esqueceria.Os nobres, ansiosos pelo espetáculo inesperado, haviam se reunido em um semicírculo para observar. Alguns murmuravam sobre a imprudência do duelo, enquanto outros mal conseguiam conter a excitação.Magnus empunhava sua espada com firmeza, seus olhos carmesins brilhando com uma mistura de raiva e determinação. Diante dele, Cadec mantinha uma postura altiva, mesmo com o corpo ainda debilitado pela ferida recente.— Vou lhe dar uma última chance, Cadec. Desista agora e poupe-se da humilhação.— Nunca fujo de uma batalha, Magnus, especialmente quando envolve a honra.Os dois se encararam por um momento que parecia eterno antes de Magnus avançar.As espadas se cruzaram com um som metálico que ecoou pelo campo, arrancando suspiros e exclamações da plateia.

O silêncio opressor da biblioteca começava a pesar sobre Lucian. Sua respiração, lenta e medida, contrastava com o turbilhão de pensamentos que inundavam sua mente. Enquanto Raven continuava a se mover ao redor dele, como um predador estudando sua presa, ele foi incapaz de impedir que sua mente vagasse.Os pesadelos. Sempre eles.Desde que acordara neste mundo, as noites eram uma constante batalha contra os mesmos sonhos. Ou seriam lembranças? Ele ainda não sabia dizer ao certo. O que começou como flashes fragmentados tornou-se uma sequência vívida, como um filme que se recusava a terminar.No sonho mais recorrente, ele estava ali mesmo, no Palácio Abandonado. A sala estava escura, as tochas lançando sombras dançantes pelas paredes. Ele se via preso, como agora, mas as cordas não eram o único peso que o mantinha cativo. Raven estava diante dele, seu sorriso tão doce quanto mortal.— Você deveria ter me ouvido, irmãozinho.As palavras ecoavam em sua mente, gelando sua alma. Ele se lemb

Após o Consorte Imperial interromper o duelo, os convidados foram reunidos novamente para dentro do salão. A noite mal tinha começado, e fofocas suculentas já serpenteavam as maldosas bocas. A gravidez do Grão-duque, o Oitavo Príncipe e o jovem Baragnon, um cavaleiro brandindo a espada contra a realeza, o Primeiro Príncipe foi marcado pelo jovem Grimwood e… um duelo.O ano terminaria de maneira explosiva com tantas fofocas para preencherem os círculos sociais. Cadec estava ausente para receber tratamento médico, mas os irmãos Grimwood impediram Eugene de ir atrás dele. Stephen estava em um canto junto de sua família, parecia incomodado com o desenrolar da situação.Principalmente por ser alvo dos olhares intensos e frios de Magnus Grimwood, que adoraria esfolá-lo vivo por se atrever a tentar manchar a reputação dos Grimwood ao se aproximar de Lucian. Não era de se admirar que a atmosfera em todo o salão imperial estivesse intenso daquele jeito.Cassander olhou para o Imperador, aperto

O homem de cabelos curtos e pele bronzeada se encontrava encostado na parede de braços cruzados, escondendo perfeitamente a sua impaciência. Assim que os sapatos dourados de Raven anunciaram a sua chegada, ele ergueu os olhos escuros para ela sem lhe desejar as boas vindas de maneira animada.— Conseguiu a mina? — Ele perguntou secamente.Raven respondeu com um sorriso doce, que contrastava com o veneno que escorria de suas palavras.— Quanta impaciência, hm? Será questão de tempo até conseguirmos os diamantes. Isso será o suficiente para pagá-los, não?O homem suspirou profundamente, claramente descontente.— Acho que você ainda não entendeu seu lugar, princesa.O sorriso de Raven endureceu por um breve momento, mas sua máscara permaneceu intacta enquanto ela cruzava os braços, encostando-se na borda de uma mesa desgastada.— Ora, ora, alguns imprevistos sempre acontecem em negócios desse calibre. Enviei pessoas para obter amostras dos diamantes. Quando você vir, sua confiança será r

Para tentar alcançar a lâmina, Lucian se jogou ao chão para escondê-la debaixo de suas pernas. Independente de quem teria sido o tolo a deixar ali, ele arranjaria uma forma de usá-la para garantir a sua liberdade e fugir daquele maldito lugar. Mas antes, precisava garantir que ninguém viria após ouvir o som de sua queda.A pedido de Raven, os cavaleiros de sua escolta não torturaram Lucian além do necessário. Tudo por ele se recusar a abrir mão de suas riquezas, que certamente seriam o suficiente para Raven liquidar a sua dívida com Geledel. Aquilo não era um problema seu, já que estava evitando o final trágico do seu próprio personagem.Por aquele final, ele aguentaria toda a tortura. Para a sua sorte, Raven o queria inteiro e evitava passar do limite onde Lucian poderia odiá-la. Apesar de ser tarde demais para isso.Quando algumas horas se passaram, ainda era possível ouvir as carruagens indo e voltando do Palácio Imperial. O baile de ano-novo ainda estava correndo como previsto, pr

O caos no Palácio Imperial era absoluto. Explosões e gritos ecoavam pelos corredores, mesclando-se à melodia frenética dos passos apressados e das ordens gritadas. O salão de baile, antes uma cena de glamour e fofocas, agora era um campo de incertezas, enquanto os nobres se reuniam em pequenos grupos, murmurando nervosamente.Da mesma forma como havia ocorrido durante o festival de caça, mercenários e rebeldes surgiram armados prendendo os nobres dentro do salão de festas. Suas armas estranhas que pareciam cuspir fogo explodiu o palácio ao ponto de algumas estruturas cederem.Os cavaleiros imperiais pareciam de prontidão e conseguiram impedir que os nobres fossem feridos. O Imperador foi ágil em ordenar que os cavaleiros levassem os nobres para uma área segura, previamente preparada. Apesar de conseguirem se manter em pé diante do ataque repentino, a luta entre mercenários e rebeldes contra os cavaleiros imperiais era similar a uma guerra civil.Nos fundos de uma ala menos movimentada

Saindo do Palácio Abandonado para retornar ao Palácio do Sol, Raven corria fingindo um desespero. O seu vestido dourado já não era tão brilhante. Estava sujo, e seus cabelos antes meticulosamente presos se encontrava uma bagunça. Ela corria por caminhos estreitos para não ser vista por ninguém, pois precisava passar a impressão de jamais ter deixado o Palácio. Era como se quisesse parecer uma vítima em meio ao caos.No caminho, ela averiguou que o seu plano ia conforme suas ordens. Os mercenários e rebeldes portavam as armas de Geledel, mantendo a guarda do lado de fora do Palácio do Sol. Havia uma luta contra os cavaleiros imperiais, que estavam em desvantagem numérica.Ótimo!Excelente!Escondendo o sorriso, ela se esforçou em manter a expressão mais sofrida quando pôs os pés dentro do Palácio do Sol e correu novamente para o salão de baile. Ao passar pelas portas ornamentadas, ela se deparou com um cenário completamente diferente do lado de fora do Palácio.O salão de bailes estava

O frio úmido do Palácio Abandonado parecia infiltrar-se até os ossos de Lucian. Ele estava amarrado a uma cadeira de ferro, seus pulsos feridos pelos grilhões apertados. A dor era constante, mas nada comparado ao peso em sua mente.O tempo parecia arraster-se de forma interminável. Não havia janelas naquela sala, apenas a luz vacilante de uma tocha na parede. A escuridão o envolvia como um véu sufocante, e a única companhia era o eco distante do vento que assoviava entre as rachaduras nas paredes.Lucian tentava manter a mente clara, mas as memórias das visões o perseguiam. Ele já não sabia exatamente o que estava por vir. As informações da vida original já não eram de ajuda alguma para ele. Principalmente por uma figura desconhecida estar dentro daquela sala.Tratava-se de um homem de expressões frias e duras, com uma cicatriz em sua bochecha esquerda. Desde que o sujeito chegou na sala, ele apenas queria uma única coisa de Lucian. Os mercenários que estavam "cuidando" de Lucian não

A noite parecia mais escura quando Magnus atravessou o salão desolado do Palácio Abandonado. Seus passos ecoavam como trovões, cada um deles carregado de raiva e determinação. O ar estava impregnado com o cheiro metálico de sangue e pólvora, e as paredes, antes testemunhas de uma juventude negligenciada, agora serviam de cenário para mais uma tragédia.Ele sabia que estava perto. O farfalhar dos ecos de luta e os sussurros agitados dos ventos pareciam conduzi-lo. Os poucos cavaleiros que lhe acompanhavam abriam o caminho lidando com os mercenários que faziam patrulhas evitando intrusos. Magnus e sua equipe manteve uma entrada silenciosa e furtiva. Quando finalmente entrou em uma cela subterrânea, a visão diante de si congelou seu sangue.Lucian estava no chão, ofegante e pálido, enquanto Cassander estava caído perto dele tentando se levantar, embora claramente exausto e ferido. Diante deles, o emissário de Geledel permanecia em pé, sua figura alta e imponente iluminada pela luz das to