Eu segurei a blusa o mais alto que conseguia. Encarei os olhos atentos do senhor Hardin descendo até a minha barriga inchada. Ele parecia calmo e sereno. Seu rosto era completamente desprovido de emoções, como sempre. Minhas mãos repousaram na altura do sutiã, e eu estava ali, mostrando o meu bebê. – Por isso! – Revelei. – O que? – O senhor Hardin praticamente praguejou as palavras. – Ela descobriu quando eu caí com todo aquele café. Desde aquele momento tenho sido coagida por ela. Mas eu estou cansada. Eu não quero mais fazer isso, e eu não quero trair ninguém. – Desde quando? – Ele me encarou. – Eu não sei. Acho que deve ter duas semanas. – A chantagem não. O bebê! – O senhor Hardin ainda mantinha os olhos perplexos na minha barriga protuberante. – Ah. Ele tem quase sete meses agora. – Olhei para a minha barriga, e estava orgulhosa. O senhor Hardin desviou o olhar lentamente. Parecia não querer encarar o bebê preso ali dentro. Em um movimento brusco, ele se levantou e andou

Olhei fixamente para ela, tentando manter a postura, mas não durou por mais de um segundo. Desviei o olhar novamente. Eu sentia mágoa, eu sentia raiva. Eu sentia vontade de arrancar o bebê dela. – Então explique-se. É a sua oportunidade, senhorita Clarke. Ela me encarou. – Para que? – Deu de ombros, e então limpou as lágrimas que inundavam seu rosto. – O senhor já tem suas conclusões sobre o que aconteceu comigo. Não importa provar quem eu sou ou o que eu fiz! Os pés dela giraram e eu a vi abrindo a porta da minha sala, com as mãos delicadas. O aroma de lavanda se afastando de mim. Ela era feia, mas o cheiro dela era reconfortante e familiar. – Espera! – Segui em direção a ela. – Senhor? – Os olhos da senhorita Clarke pareciam esperançosos. Ela me encarou, e estavam maiores que o normal. Lindos e grandes olhos puxados. – Leve isto com você! – Disse, entregando o maldito cheque a ela. – É o meu pagamento? – Você terminou o projeto. Você ganha isso, e é tudo que vai levar daqui!

O corpo dela estava paralisado no lugar. Eu sabia que aquela mulher estava com medo de mim. Eu sabia que ela não podia mover um único músculo sem a certeza de que seria presa quando passasse por aquela porta. Nós dois sabíamos que ela havia cometido um crime contra o próprio país. – O que você quer? – Aquela mulher ainda estava de costas, olhando para frente. Tudo em sua postura parecia ter mudado repentinamente. A forma como os ombros se ergueram, a postura se tornou mais forte e decidida... E eu soube que ela nunca havia sido apenas uma recepcionista. – Como é o seu nome? – Me sentei na cadeira.Estava com o corpo inclinado para a frente, quase tentado a pular aquela mesa e agarrar o pescoço da maldita. – Donovan. Marry Donovan. – O que você quer na minha empresa, senhorita Donovan. Ela caminhou na minha direção, se sentou e cruzou as pernas. Dentro da blusa sem sutiã, ela agarrou um maço de cigarro, e eu não estava surpreso por ela conseguir esconder objetos ali. Eram realment

Cheguei ao meu apartamento. As minhas mãos estavam suadas, e eu ainda precisava tentar me acalmar. Tudo aconteceu depressa, e foi tão ruim quanto eu imaginei que seria. Os olhos do meu chefe olhando para a minha barriga, como se abominasse a ideia era o que mais me magoava, e eu não conseguia tirá-lo da minha cabeça. Naquele momento, parecia doloroso pensar nele. Era doloroso pensar em qualquer homem que havia entrado na minha vida. Me sentei em uma cadeira no meio da sala. Era tudo que eu tinha. Sem televisão, sem sofá, sem estantes. Apenas eu e uma mesa de jantar para duas pessoas. Coloquei os meus cotovelos sobre a mesa e pensei em como faria com a minha vida a partir daquele momento. Os meus olhos se arregalaram quando lembrei do cheque dentro do bolso da calça jeans que quase não cabia em mim. Enfiei a mão e o peguei. Quando abri, tudo no meu corpo tremia. Eu sabia que aquele não era o mesmo cheque que a recepcionista havia me dado... Tinha o carimbo do meu chefe nele, e quand

Hardin Holloway Andei em direção a recepção. Todos me conheciam aqui. Desde que me separei da Maila, nunca mais voltei ao meu próprio apartamento. Morar em um hotel era, com certeza, o maior absurdo que eu já fiz. Eu tinha problemas sérios que precisava resolver. Eu sei disso. – Boa noite, senhor! – O funcionário desejou.Ele sempre falava a mesma coisa quando eu entrava e saia do hotel, e nunca houve outra troca de palavras além disso. Entrei no elevador, olhando fixamente para uma pilha de papéis presas nas minhas mãos. Deveriam estar nas pastas, mas todo o trabalho se acumulou rapidamente. Um maldito dia sem a senhorita Clarke foi o bastante para eu perceber que delegava funções demais para ela. Uma semana se tornou quase uma tortura. O envelope continha o nome dela escrito quando o enfiei dentro da pasta. Estava atrasado para voltar para casa, estava atrasado ao chegar. Eu sempre estava atrasado agora. Era um grande inferno. Eu provavelmente não deveria tê-la demitido por causa

Eu senti o estremecimento do corpo dela quando tocou em mim, em partes que ela provavelmente nunca imaginou que tocaria. A cabeça dela olhou lentamente para baixo, como se precisasse ver para acreditar. Sim, eu estava completamente sem roupas. E qual era o problema? – O senhor... O senhor está? – Seria estranho tomar banho com roupas.. – Respondi. A senhorita Clarke gritou alto, me assustando... Olhei para os lados. Merda. Vão achar que eu sou algum tipo de tarado. Prensei ela contra a parede e tampei a boca com a minha mão. Eu podia ver o pavor nos olhos dela me preenchendo. Nenhuma mulher jamais olhou para mim daquela forma. Minha ex assistente parecia completamente apavorada. E eu... Eu parecia mais tarado agora. Que droga! – Eu vou soltar você, mas promete que não vai mais gritar? A cabeça dela se moveu lentamente, e eu, de uma forma cautelosa tirei a mão, devolvendo o direito que ela tinha de falar. – Eu... Eu não... – Nunca viu um homem sem roupa, senhorita Clarke? Os o

Livy Clarke Abracei o meu corpo. Eu ainda estava com frio, e envergonhada. O senhor Hardin continuava a olhar para a minha barriga. Olhei para ele com firmeza, esperando que aquilo o intimidasse, mas serviu apenas para que ele tirasse os olhos da minha barriga e o fixassem no meu rosto. – Você ainda está com frio? Quer se sentar um pouco. – Não, obrigada. – Eu menti. Eu queria sentar. Eu queria descansar, mas não no quarto do meu ex chefe tirano. O senhor Hardin ainda estava sem camisa, exibindo o físico perfeito. E eu, por tantos anos, achando que o Daren era um deus na terra. Eu estava tão enganada, e só agora percebi isso. O meu ex chefe tirano se abaixou e agarrou algo no armário. – Beba isso. Vai ajudar você! – Eu não quero nada, obrigada. – Não seja teimosa, senhorita Clarke. – Eu não quero. Obrigada! – Disse novamente. – Você quer que eu vá até você, abra a sua boca e obrigue a beber isso. Arregalei os olhos. Por que ele precisava que eu estivesse bem alimentada se ne

Hardin Holloway Fiquei encarando a porta por algum tempo. Como ela teve coragem de dizer aquelas coisas para mim? Eu sei, eu provavelmente provoquei. E eu odiava admitir o quanto ela tinha razão. As palavras não paravam de ecoar na minha cabeça, como uma maldita música que se repete infinitamente.Me virei algum tempo depois, e sentei. As roupas molhadas dela ainda estavam no chão, sujando todo o meu quarto. Agarrei a minha bebida mais uma vez. Tem sido frequente que eu beba desde que ela entrou na minha vida, e nem mesmo era bonita o bastante para me fazer sofrer. Eu devo estar começando a enlouquecer. Era isso. A Maila havia me estragado. Bebi uma dose. Olhei para a mesa, as pilhas de papéis espalhados que haviam se acumulado, e que a senhorita Clarke cuidava tão bem.... Tudo que eu me lembrava da Maila eram os momentos em que eu rasgava suas roupas e a colocava sentada sobre a minha mesa, de pernas abertas... Massageei a minha cabeça. Por que raios eu estava comparando aquelas mu

Hardin Holloway.Esperei no apartamento por quase duas horas até que tivesse uma resposta. Me virei e encarei a porta escancarada atrás de mim. O meu coração estava pesado, e eu sabia bem que havia cometido um grave engano. Livy Clarke nunca tentou me enganar, ou teria aceitado o dinheiro. Teria aceitado tudo que eu pudesse dar a ela. – Tem certeza de que quer essa mulher? Eu posso encontrar outras muito melhores para você. – Eliot brincou. Ainda estava de costas, encarando a parede vazia, onde jamais voltei a decorar desde... Esquece! – Não é uma mulher, é a minha assistente, e eu a quero. Você finalmente achou onde ela está escondida? – Não é uma mulher mesmo. Nisso nos concordamos. Não da para chamar aquilo de mulher de forma alguma... – Eliot... Eu podia ouvir ele rindo. – É claro que eu a encontrei. Fui até o prédio verificar se é mesmo onde ela mora. Me virei rapidamente. – Onde é? – Calma... Eu sei que você está ansioso, morrendo de saudade do seu monstro de estimação,

Os meus olhos estavam arregalados quando finalmente abri a porta. Meu coração se encheu de orgulho e surpresa quando o vi ali, parado, formal como sempre, e tão suado ao mesmo tempo. – Senhor Hardin? Os olhos inexpressivos dele me encararam com firmeza. Eu ainda podia ver aquele orgulho brilhando em meio a testa suada. O suor que escorria pela lateral do olho roubava toda a minha atenção. – Nos podemos conversar? – O que quer aqui? – Me segurei na porta. Estava com as pernas bambas, tremendo de medo do que ele me acusaria dessa vez. – O senhor pode dizer o que quer...– Eu tenho que pedir desculpas... – Ótimo! Desculpas aceitas. Mais alguma coisa? – O encarei, esperando pelas respostas, mas apenas o silêncio caiu sobre nós, severo e pesado. – Adeus, senhor Hardin. Tentei fechar a porta, antes que ele voltasse a estragar tudo mais uma vez, mas o pé dele tomou a frente, impedindo que a porta fosse trancada. – Espera! – O senhor Hardin parecia implorar. Eu nunca o vi implorar ant