Seu coração estava apertado enquanto se levantou da mesa, sendo acompanhada por Cole, que prontamente se ofereceu para levá-la para casa. Alice, com a voz trêmula, insistia em saber o que estava acontecendo, mas ele apenas pedia que mantivesse a calma e tivesse paciência.— Como posso ficar calma se ninguém me diz o que está acontecendo? — ela grita, sentindo que estava à beira de um colapso.— Ei, se continuar assim, vai acabar desmaiando — adverte Cole, preocupado.— E se eu desmaiar, a culpa será sua, porque você não me diz nada! — replica, com as mãos suadas de nervosismo.— Não sou eu quem deve culpar, e sim o Richard. Foi ele quem sumiu por dois dias sem lhe dar notícias.— Ai, Cole, pelo amor de Deus! Se não vai me contar nada, por favor, não me deixe ainda mais aflita do que já estou — diz ela, sua voz carrega angústia.Cole permanece em silêncio enquanto chegam ao edifício onde Alice mora. Ele a acompanha até o elevador e, quando nota que ela está prestes a apertar o botão do

Enquanto sentia todos os olhares curiosos voltados para ela, Alice sorri, percebendo que não haveria momento melhor para compartilhar a grande notícia.— Já que vocês vieram de tão longe para nos ver, acho que vão gostar do que estou prestes a dizer — declara Alice, sentindo um frio na barriga.— Pelo amor de Deus, diga logo e pare com todo esse suspense que está nos matando! — diz Silvia, enquanto sente suas mãos começarem a suar.Alice lança um olhar para Richard e percebe o brilho ansioso em seus olhos. Ela pigarreia, esfregando uma mão na outra, tentando conter a emoção.— Estou muito feliz de que todos estejam aqui e não há palavras para expressar minha gratidão por tudo que fizeram por mim e pelo Richard. Quando vim para este país, cheguei cheia de dúvidas e questionamentos sobre como as coisas seriam para nós. Não consigo contar quantas noites dormi chorando, assombrada por pensamentos negativos e dúvidas que invadiam minha mente — confessa, sentindo a mão de Richard apertar a

Após toda a celebração, Alice leva seus pais e Laila até o seu apartamento, mostrando-lhes o lugar onde mora e onde eles ficariam hospedados.— Meu Deus, não acredito que você e Lily moram sozinhas em um lugar enorme como esse — comenta Silvia, enquanto analisa cada cômodo do apartamento da filha.— Eu sei, também achei um pouco exagerado, mas foi o Richard quem escolheu. Eu não consegui dizer nada — admite Alice, com um sorriso.— Acho que daqui a uns dias esse lugar vai parecer pequeno com a chegada do bebê — brinca Laila, encantada com o luxo do ambiente. — Amiga, você praticamente venceu na vida.— Nem é tanto assim. Acho que esse apartamento será desocupado, já que quando me casar morarei com o Richard, além disso, toda essa riqueza é dele… Se fosse por mim, eu jamais teria condições de pagar por um lugar como este.— Mas o que é do seu marido é seu — acrescenta Silvia.— Ainda não estamos casados. E mesmo quando estivermos, não quero usar o dinheiro do Richard para subir na vida

Com seus pais e a amiga na cidade, Alice marca um passeio com eles à tarde, pois pela manhã já havia combinado com Richard que iriam juntos à primeira consulta obstétrica.— Está ansiosa? — Richard pergunta, enquanto dirige em direção ao hospital.— Um pouco. Faz dias que estou querendo saber sobre o nosso bebê, quase fui sozinha na consulta — responde Alice, olhando para fora da janela.— Se você tivesse ido sozinha, eu ficaria triste — confessa Richard, tirando uma das mãos do volante e pousando-a sobre a dela. — Sinto muito por não participar de nada na gestação da Lily.Alice engole em seco, lembrando-se de como, por orgulho, não contou a Richard sobre a gravidez.— Eu também sinto muito por isso. Não imagina o quanto dói lembrar que você não esteve comigo devido às nossas diferenças. Pensei apenas em mim e não considerei que não se tratava mais de nós, mas dela — revela Alice, apertando a mão dele com força.— Vamos esquecer isso. Acho que lembrar do passado só traz tristeza, e n

Embora tenha zombado quando disse as suas exigências para Richard, tudo o que ela pediu para o casamento foi realizado com perfeição. Richard organizou tudo em tempo recorde, atendendo a cada detalhe com uma dedicação impecável. O número de convidados era reduzido, mas ele fez questão de preparar tudo com muito luxo e sofisticação, do jeito que Alice merecia. O grande dia havia finalmente chegado, e embora ambos estivessem bastante ansiosos, compartilhavam uma felicidade profunda e genuína.O salão de festas escolhido por Richard era de tirar o fôlego, exalando luxo e elegância em cada canto. Ao entrar, os convidados eram imediatamente recebidos por um vasto espaço com um teto altíssimo, adornado por candelabros imponentes feitos de cristal. As luzes suaves se refletiam em milhares de facetas, criando um brilho quase mágico que preenchia o ambiente de uma atmosfera encantadora.As paredes do salão eram revestidas com painéis de seda branca, que contrastavam harmoniosamente com moldura

Enquanto caminha em direção ao altar, Alice avista sua mãe, que segura Lily no colo com ternura. Ao lado do altar, Laila e seu marido Caio aguardam com sorrisos, prontos para prestigiar o casamento como padrinhos. As mesas que formam o corredor estão ocupadas por familiares queridos, como os tios paternos, que conseguiram comparecer. No outro lado do salão, a família de Richard está presente, com Abraham e Meredite segurando os gêmeos com orgulho.Entre os convidados, Madeline se destaca, acompanhada de seu novo namorado. Seu semblante é sereno e feliz, contente por ver o melhor amigo se casar. Alice, porém, não vê os pais dela no meio da multidão.Tudo ao redor é tão belo que nem nos seus melhores sonhos Alice imaginou que o dia de seu casamento seria tão perfeito. Richard havia se empenhado em cada detalhe, garantindo que tudo fosse absolutamente deslumbrante. Falando nele, Richard está impecável, vestido com um smoking de tecido preto de alta qualidade, que capta a luz de maneira s

A festa de casamento é um sucesso, mas só não supera a lua de mel, onde Richard leva Alice para a Turquia, mais precisamente para a Capadócia, onde ela realiza seu tão sonhado passeio de balão. A viagem dura apenas sete dias, pois ambos sentem muita saudade de Lily, que fica com os avós maternos.Uma semana após o retorno a Nova York, Alice se despede dos pais, já que Laila havia retornado à Inglaterra com o marido após o casamento.— Espero que façam uma boa viagem, mamãe, papai. Também espero vê-los em breve — diz Alice, com um sorriso suave, mas os olhos mostrando um leve toque de saudade.— Claro que nos verá, meu amor. Vamos nos organizar para estarmos aqui quando os gêmeos nascerem — comenta George, abraçando a filha com carinho.— Sim, querida, não perderíamos o nascimento dos bebês por nada neste mundo — acrescenta Silvia, apertando as mãos de Alice.Alice, Richard e Lily se despedem do casal Taylor no aeroporto e depois voltam para casa. Quando entram em seu apartamento, nota

Tudo parecia um sonho, mas era hora de voltar à realidade. Alice e Richard retomam suas rotinas na empresa, agora sem a necessidade de esconderem seu relacionamento das pessoas.— Vou mandar preparar uma sala só para você — comenta Richard, enquanto saem do estacionamento da empresa e entram no elevador.— Nem pense nisso. Estou muito bem onde estou — ela o adverte, com um sorriso firme. — Não quero ser acusada de nepotismo, especialmente agora que todos sabem sobre o nosso casamento.— Mas não posso tratá-la como uma funcionária qualquer, você é minha esposa, a mãe dos meus filhos — declara Richard, puxando-a para um abraço e beijando-a com carinho.— Mas aqui na empresa, serei apenas mais uma das suas funcionárias — ela se afasta suavemente ao ver a porta do elevador se abrir. — Me trate com respeito, senhor Carter — comenta com ironia, saindo do elevador e deixando-o lá dentro. — Aqui é o meu andar. Nos vemos à noite, senhor — ela pisca para ele, de maneira provocativa.Richard não

Alice se levanta rapidamente de sua mesa, pegando sua bolsa com pressa.— Cole, preciso sair agora. Algo urgente aconteceu — avisa enquanto sai da sala, sem esperar resposta.Ela caminha apressada em direção ao elevador, pega o celular e liga para o marido. Richard atende no primeiro toque.— Sentiu minha falta e decidiu me procurar? — Richard brinca, com a voz suave.— Amor, aconteceu algo terrível — diz Alice, com a voz trêmula e prestes a chorar.— O que houve? — ele pergunta, já se levantando de sua cadeira e pegando o paletó.— Meu pai foi gravemente ferido e está no hospital — responde ela, com a voz vacilante. — Pode conseguir um voo para mim agora mesmo? Vou passar em casa apenas para arrumar algumas coisas minhas e da Lily — revela, enquanto aperta freneticamente o botão do elevador, que parece demorar uma eternidade para fechar.— Vou providenciar o avião agora mesmo. Espere-me no estacionamento, eu te levo para casa — declara Richard, com determinação.Alice encerra a ligaç

Ao perceber que a ligação foi encerrada, Alice olha para a mãe com uma expressão de puro horror.— O que aconteceu, minha filha? — pergunta Silvia, já antecipando o pior.— Preciso ir para o nosso apartamento. Ligue para a polícia agora mesmo, alguém está com o telefone do Richard e... — Alice pausa, incapaz de terminar a frase, o medo transparece em cada palavra.— Meu Deus, e a Lily?— Eu não sei, mãe! Pelo amor de Deus, chame a polícia agora! — implora Alice, já se preparando para sair do quarto.— Você não pode ir sozinha! E se fizerem algo contra você?— Eles não farão nada comigo, mamãe. Pelo que entendi, eles querem me atingir, por isso fizeram isso com o papai.Alice sai do quarto às pressas, enquanto Silvia, em desespero, liga para a polícia e para alguns amigos de George que trabalham na polícia.Alice chega ao apartamento ao mesmo tempo que duas viaturas policiais. Os policiais correm para o local. Embora eles insistam que ela espere do lado de fora, Alice não consegue se