Olhei de volta para Susie. Olhando para mim, ela cruzou os dedos. Se conseguíssemos de alguma forma ficar juntas, isso seria o ideal. Mas não. Muito rapidamente, Susie foi chamada para fazer par com outra pessoa. “Em seguida temos Piper…”. Eu respirei fundo. Minhas opções restantes não eram ótimas, mas espero não fazer dupla com... “E Linda.” Na cozinha, Linda e eu nos entreolhamos. Deveríamos estar folheando os livros de receitas oferecidos, procurando os petiscos de nossa escolha, mas nenhuma de nós havia tocado neles ainda. Outras garotas ao nosso redor conversavam e riam, trabalhando juntas como planejado. Quando peguei um dos livros, Linda zombou: “Você fará isso.” "Qual é o seu problema?" Eu rebati, incapaz de suportar mais a tensão. Linda tinha todas as cartas aqui, pois conhecia meus segredos. Eu não sabia por que ela teve que ir mais longe sendo um obstáculo no desafio. Ela não entendia que se batessemos de frente aqui, isso só ficaria ruim para nós? Cruzando os braç

Quando Linda disse que sabia o suficiente, eu sabia que ela estava se referindo à sua chantagem. O que ela sabia era que Nicholas e eu éramos namorados no campus há três anos. Infelizmente, isso foi o suficiente para conseguir tudo o que ela queria. Ela pegou um dos livros de receitas. “Como sei tudo, espero que você concorde com minhas decisões aqui. Afinal, eu sei o que é melhor. Você deveria se considerar sortuda por ser meu par.” "Eu posso ajudar." Comecei a pegar meu próprio livro, mas ela deu um tapa na minha mão. “Você pode ajudar não estragando tudo para mim.” Durante o resto da nossa hora juntas, fui forçada a concordar com todas as decisões de Linda, mesmo aquelas que eu sabia que não fariam sentido. Ninguém selecionaria três tipos diferentes de pratos com ovos. Onde estava a variedade? Mas quando tentei sugerir isso, fui imediatamente calada. “Seria uma pena para a pequena Elva, não seria?” Ela disse. “Se a mãe dela fosse jogada na rua, desamparada e envergonhada publi

Mas será que o questionamento público seria suficiente para dissuadir o rei? Eu tive que pensar assim. Afinal, a opinião pública influenciou muito do que aconteceu aqui. Contanto que eu continuasse a ganhar o clamor do público, então estaria segura. Eu espero. “Tenho uma ideia”, eu disse. “Mas há uma coisa que preciso lhe contar primeiro, sobre minha audiência privada com o rei.” A expressão de Nicholas era cuidadosamente neutra, mas a preocupação de Mark era evidente. “Conte-nos”, disse Nicholas. Fechei os olhos, hesitando por um momento. Eu tinha escondido esse segredo de Nicholas, querendo protegê-lo, mas se quisesse correr esse risco, precisaria de aliados fortes. Ninguém era um aliado mais forte que o príncipe mais velho e seu Beta. “O rei sabe sobre o nosso passado”, eu disse. Quando me deparei com o silêncio, espiei e abri os olhos. A testa de Nicholas estava franzida. “Eu nunca contei a ele.” "Eu sei, ele disse isso”, eu disse. “Mas ele... Ele fez você ser seguido, Ni

Nicholas e eu sentamos em duas cadeiras em frente a uma câmera. Atrás das câmeras, um produtor estava pronto para nos fazer perguntas. Mas primeiro, precisávamos terminar a nossa declaração. “Piper e eu terminamos nosso relacionamento há três anos, quando Piper abandonou a academia. Foi inteiramente coincidência que ela tenha sido selecionada e trazida aqui para participar do Jogo da Escolha da Luna”, disse Nicholas. Ele olhou para mim. Foi a minha vez de pegar o discurso pré-escrito. “Tivemos o cuidado de não permitir que nosso passado interferisse de forma alguma na seleção. Na verdade, passamos a maior parte do tempo aqui no palácio separados.” Eu havia mencionado originalmente que tive dois encontros com Julian, mas Nicholas me fez desistir. “Mas isso ajudaria a vender nosso caso”, eu disse. “Se o mundo pensa que gosto mais de Julian…”. “Gostar de Julian não renderia nenhum favor a ninguém”, ele respondeu, severo, e se recusou a falar mais sobre isso. “Não serei influenciado.

Mais tarde, tive que comparecer a outra reunião com Linda, desta vez para coordenar nossas escolhas de roupas com o alfaiate. Linda ficou tão furiosa que praticamente pegou fogo. Todo o seu rosto estava vermelho brilhante. Seus lábios estavam torcidos em um rosnado. Sua sobrancelha estava baixa. Nicholas e eu tiramos todo o poder dela com nossa coletiva de imprensa de hoje, e ela sabia disso. O alfaiate pigarreou educadamente. “Gostaria de um pouco de água gelada, senhorita?” O olhar penetrante de Linda se voltou para ele e ele estremeceu. “É que... Bem... sua cor está toda errada. Será difícil combinar os tecidos enquanto você não estiver nos tons habituais.” “Bem, faça funcionar de qualquer maneira!” Linda retrucou. Por dentro, me senti vitoriosa. Eu silenciei Linda, parei com sua chantagem e, até agora, o rei me deixou em paz. No entanto, meus bons sentimentos murcharam quando olhei ao redor da sala para os outros pares de garotas, a maioria das quais me lançava olhares amar

Eu me forcei a ficar de pé. O alfaiate, depois de se certificar de que eu estava de pé e ilesa, saiu imediatamente correndo da sala para pegar uma toalha e um criado para limpar a bagunça. Minhas anotações encharcadas estavam começando a se desfazer em minhas mãos, a ficarem molhadas para manter o formato do papel. “Linda,” eu disse, indo até ela. Ela torceu o nariz quando me aproximei, como se me ver a enojasse. Eu estava desgrenhada agora, é verdade, com meu vestido úmido em alguns lugares e meu cabelo bagunçado. Mas mesmo assim… “Posso ter esses nomes de novo?” Perguntei. Eu sabia que ela os havia escrito assim como eu. Ela rapidamente escondeu seu bloco de notas da minha vista. “Se você perdeu esses nomes, então isso é por sua conta, Piper. Você precisa aprender a assumir responsabilidades.” Ela estreitou os olhos. “Não queremos que ninguém pense que você teve uma vantagem injusta.” “Não é assim”, eu disse. Ela continuou, como se eu não tivesse dito nada. “Pelo menos metade

Fiquei imóvel com cuidado. Ah, eu estava começando a ver agora de onde vinha sua raiva. Namorar uma plebeia era uma coisa, um erro que poderia ser facilmente esquecido, mas para um nobre e uma plebeia compartilhar uma filha era um erro grave que geralmente terminava na morte prematura de alguém. O rei inclinou-se para a frente na cadeira. “Você entende a importância disso, mesmo que não pudesse antes, certo? Você deve revelar quem é o verdadeiro pai, para esclarecer esse… Mal-entendido.” Meus pensamentos se moviam em um turbilhão, mas não consegui pensar em uma mentira convincente o suficiente. A verdade é que eu não tinha ideia de quem era o pai do bebê. Eu pensei que poderia ser alguém da organização clandestina, mas não tinha certeza. E eu não tinha nomes para começar a pesquisar. Teoricamente, apenas minha irmã conhecia o pai do filho dela. Mesmo então, com tudo em que ela esteve envolvida, eu também não tinha certeza se ela poderia ter certeza. “Um filho real ilegítimo é uma a

Todo o rosto do rei ficou pálido por um instante e, em seguida, ele ficou muito vermelho, como se fosse explodir. Julian deixou a mentira durar muito mais tempo do que era confortável, até que o rei pareceu prestes a morrer sufocado com ela. Então Julian riu e disse: “Brincadeira! Nicholas não é o pai, desculpe!” Ele me puxou rapidamente, antes que o rei pudesse se recuperar. O servo, preocupado com seu rei, correu para o seu lado, deixando nossa rota de escape aberta. No corredor, Julian saiu de uma sala real e entrou em outra. Esta não era tão elaborada, provavelmente os aposentos pessoais de um príncipe. No entanto, parecia organizado e limpo para pertencer a Julian. Uma televisão estava em cima de um sofá. Achei ter ouvido a voz de Nicholas, mas Julian falou mais alto e mais perto, direto no meu ouvido. “Você não pode contar ao rei a verdade sobre Elva ou a história da sua loba.” Pisquei, surpresa com sua urgência. Ele mudou de travesso para mortalmente sério em um instante

“Ele está salvando você, Piper, Elva também. Ao condenar publicamente esta teoria, ele está lhe dando um escudo. O rei não pode tocar em Elva agora sem alvoroço público.” Ah, olhei para Nicholas com admiração. Eu já havia sugerido a declaração pública antes, mas para ele continuar com essa ideia, para nos proteger... Meu peito se encheu de calor de repente. “Você tem alguma ideia de quem é o verdadeiro pai?” O produtor perguntou. “Só sei que ele é o pior tipo de covarde. Um homem que se recusou a ficar para sustentar a sua filha ou a mãe dela. Por que nomeá-lo e dar-lhe publicidade? Deixe-o viver nas sombras com sua fraqueza.” Nicholas falou com uma paixão que raramente demonstrava, especialmente diante das câmeras. Julian assobiou. “Ele está realmente acertando em cheio nesta entrevista. Eu nunca soube que ele tinha isso dentro dele.” “Quando ele voltar, você deveria dizer isso a ele”, eu disse. Ele riu. “E deixar isso subir à cabeça dele? O cara tem um ego grande o suficiente,

“Não é nada disso”, eu disse por reflexo. “Você disse antes que o que sentia por Julian não era sério”, disse ele. "Não é." Nicholas cruzou os braços. Sua mandíbula apertou e ele não disse mais nada. Eu não sabia mais o que dizer, como aliviar suas preocupações, além de contar a verdade. "Julian me salvou de seu pai." O foco de entrada de Nicholas se concentrou em mim. Toda emoção desapareceu. Ele me olhou como se procurasse algum ferimento e depois falou ferozmente: "O que aconteceu?" Expliquei sobre a convocação, sobre a ameaça e sobre a intervenção oportuna de Julian. No final, Nicholas chegou mais perto, ficando diante de mim novamente, com preocupação franzindo a testa. “Estou bem agora”, eu disse. “Eu ouvi um pouco do seu discurso, você provavelmente amenizou a maioria dos medos dele. Então você me salvou também, obrigada." Ele balançou sua cabeça. “Não foi difícil dizer essas palavras. Eu os mantinha desde que conhecia você e Elva. Antes que eu soubesse a verdade. "Desc