Estaba cansada luego de un largo día actuando y manejando el drama. Entonces, cuando finalmente regresé a mi habitación, mis pies eran lentos y mi ritmo también. No llegué al pasillo donde estaban las habitaciones de las candidatas hasta mucho después de que los demás ya se habían ido.  Quizás por eso encontré a Marcos solo afuera de la puerta de Susie. La imagen de su rostro me hizo detenerme. Parecía absolutamente devastado. Cuando mis pies comenzaron a funcionar nuevamente y me acerqué, él se percató e inmediatamente se enderezó.  No tenía por qué hacerlo. Nos conocíamos lo suficiente como para que ya nos consideráramos amigos. Aunque ciertamente, era más cercano a Susie, Marcos constantemente se ponía en peligro por mí y por Elva. Se había ganado mi amistad.  Entonces, me detuve antes de pasarlo y le pregunté rotundamente: “¿Estás bien?”.  La dureza que tanto intentaba mantener en su rostro se desvaneció, y la tristeza y la preocupación contorsionaron sus rasgos una vez más

Un millón de emociones diferentes revolotearon por el rostro de Marcos en el lapso de un instante, pero luego, al siguiente segundo, encontró la felicidad. Se lanzó hacia adelante, levantó a Susie y la besó hasta dejarla confundida. Cuando salieron a tomar aire, le cubrió todo el rostro con besos de mariposa hasta que ella se rio impotente.  Me acerqué poco a poco a la puerta, queriendo darles privacidad.  “Esto va a cambiar todo”, dijo Marcos, “pero te juro que estoy dispuesto a dar cada paso. Encontraremos una manera de permanecer juntos, Susie. Te lo juro. Seremos una familia”.  “¡Oh, Marcos!”.  Salí de la habitación antes de poder ser testigo de lo que estaba segura, sería una celebración llena de amor.  Afuera, en el pasillo, al otro lado del camino, Nicolás estaba apoyado contra la pared, esperándome. Cerré silenciosamente la puerta de la habitación de Susie, escondiendo a los tortolitos que estaban dentro, no de Nicolás, que probablemente lo sabía todo, sino de cualqui

Cuando Bridget abrió la puerta de su habitación, la primera persona que vio fue Nicolás. Una brillante sonrisa floreció en su rostro. Pero luego, al momento siguiente, abrió más la puerta y me vio allí también. Esa sonrisa perfecta vaciló.  “Piper”, dijo. “No te esperaba”.  “Me pareció impropio que estuviera sola en su habitación”, dijo Nicolás. “Por el bien de ambos, pensé que sería mejor traer un acompañante”.  “¿Un acompañante?”. Bridget se burló. “Nicolás, ¿exactamente qué crees que pretendo hacer?”. “No es así, Bridget”.  “¿Cómo es entonces, Nicolás? Porque parece que me estás acusando de algo”. Ella arruga la cara como si estuviera ofendida. Como si lo que Nicolás estuviera haciendo estaba mal, como si de alguna manera, cuestionara su amistad en lugar de tratar de proteger su reputación.  “No quiero que nadie tenga una idea equivocada sobre nosotros”, dijo Nicolás. “Esto es por tu bien”.  “No seas ridículo. Soy actriz. La gente espera que viva un poco al límite”.  

En mi mente, mi loba estaba arrasando, atacando de un lado a otro, estrellándose contra las paredes que la contenían. Quería correr. Quería pelear. Quería someter a Bridget para mantenerla alejada de mi pareja.  “Bueno, mira la hora. Tenemos que irnos”, dijo Nicolás de inmediato. Nunca miró su reloj. ¿Quién diablos sabía qué hora era? Nicolás me tendió la mano. No confiaba en mí misma para tomarla sin lastimarlo. Sentí que mis manos podían convertirse en garras en cualquier momento.  Bridget se acercó y un gruñido surgió del fondo de mi garganta.  “¿Piper? ¿Estás bien?”. Ella parecía genuinamente preocupada, y odié que eso me enojara aún más.  “Ella está bien”, respondió Nicolás por mí. “Ha sido un día largo. Vamos, Piper. Te acompañaré de regreso a tu habitación”.  Me agarró por el antebrazo y me acercó a su pecho. Mi nariz descansaba cerca de su clavícula e inhalé larga y constantemente. Me ayudó a calmarme.  Con mi rostro enterrado en su pecho, me llevó hacia la puerta.

Mi loba se encogió dentro de mí, herida y chocando por todos lados. El rechazo. Se filtró en cada poro y en cada hueso.  Sabía que no debería sentirme así. Nicolás fue pragmático y cauteloso. No querría tener un bebé fuera del matrimonio con nadie, ni siquiera conmigo.  Pero la reacción de mi loba es visceral, como si mi pareja me hubiera rechazado directamente.  Me tomó toda la fuerza de voluntad que tenía para evitar gemir y ponerme en posición fetal. Enterré todo en lo más profundo de mí, junto a cualquier sueño que tuve en secreto de formar una familia con Nicolás.  Cuando volvió a mirarme, me encontró tan cerrada como él.  Lentamente, comencé a escabullirme de la cama.  “¿Piper? ¿Adónde vas?”. Se sentó en la cama, mirándome mientras recogía mi ropa del suelo y volvía a ponérmela.  “Voy a regresar a mi habitación”.  Un poco de dolor pasó por sus ojos. Intenté ignorarlo.  “Puedes quedarte aquí esta noche. Vuelve sigilosamente por la mañana”, dijo.  “Es más seguro

Dado que necesitábamos disfraces especiales para el evento, las candidatas, Julián y Nicolás asistieron a una prueba grupal en una de las salas de estar más grandes. Esta gran sala tenía varias salas más pequeñas conectadas, donde las personas podían ir a cambiarse o tomar medidas más personales.  Mi disfraz era de un tono más oscuro, ya que, aparentemente, era una villana. La costurera que trabajaba conmigo también indicó que Bridget quería que me pusiera una máscara de dominó sobre los ojos. La costurera dijo que me ayudaría a parecer misteriosa, pero me pregunté si sería para ayudar a ocultar mi terrible actuación.  Podía leer bien las líneas, pero nunca pude lograr que mi cara expresara las emociones correctas. Excepto, por supuesto, durante la escena del rechazo con Nicolás. No me sorprendería que Bridget quisiera que me quitara la máscara solo para esa escena.  Al otro lado de la habitación, Bridget estaba ayudando personalmente a Elva con su disfraz de florista. Nicolás ta

Quería decir que no con cada fibra de mi ser. Pero cuando miro a Elva, noté que ella me estaba mirando con ojos de cierva, captando cada una de mis expresiones. ¿De verdad quería llamar tía a Bridget? ¿Estaba simplemente leyendo mi energía negativa y eso era lo que la hacía sentir incómoda?  Intenté recordar el rostro de Elva mientras interactuaba con Bridget y Nicolás. Ella se había estado divirtiendo. ¿Fue genuino? Pudo haberlo sido.  Quizás yo era el palo en el barro aquí. Mi desconfianza hacia Bridget estaba obstaculizando a mi hija y dictando a las personas con las que podía acercarse.  Bridget no me había dado motivos reales para desconfiar de ella. Un puñado de cosas confusas mezcladas con más sentimientos que hechos. Quizás simplemente estaba celosa.  Si a Elva le gusta Bridget, y Bridget solo ha mostrado amabilidad con Elva, tal vez yo era la idiota aquí.  Nicolás comenzó a acercarse. Ahora, estaba al alcance del oído.  Le confió a Bridget su vida, la vida de Elva.

Mientras Elva saltaba cerca, le expliqué a Susie todo lo que había sucedido en los últimos días entre Nicolás y yo, incluido el incidente más reciente en el que él me dijo que quería evitar tener sexo con penetración para que yo no quedara embarazada.  Por supuesto, dije todo esto en voz muy baja, teniendo cuidado con los espías.  “No puedo imaginar que lo haya dicho como un rechazo”, dijo Susie. Sutilmente, se llevó una mano al estómago. “Es sabio tener cuidado. A veces las cosas simplemente… suceden”.  “Lo sé”, dije. “Y sé que probablemente no lo dijo con malas intenciones, pero aún así duele”.  “Probablemente no se trate de eso”, dijo Susie. “Él está tratando de protegerte”.  Sacudí la cabeza. Simplemente no podía creer eso, por mucho que quisiera. Quizás eso fue parte de ello, pero no lo fue todo. Si él realmente me quisiera, ¿no seríamos capaces de enfrentarnos al mundo entero para estar juntos?  “Mira”, dijo Susie. “¿Por qué no simplemente hablas con él? Como hice con

Tuve la suerte de tener amigos reales aquí. Personas que amaban y cuidaban a Elva, de verdad.  Mientras tanto, Julián, todavía viendo interactuar a Bridget y Nicolás, continuó: “Bridget es una estrella de cine. No podemos pensar que ella sería feliz sentada todo el día en el palacio mientras Nicolás se ocupa de los deberes reales. Ella querrá tener aventuras. Excitación”.  “¿Y tú eres quien puede darle eso?”, pregunté, levantándole una ceja.  Me dirigió una sonrisa. “Una vida conmigo nunca sería aburrida”.  No podía negarlo. Sin duda, Julián era una fuerza del caos, incluso estar cerca de él era como estar atrapada en un huracán. Sólo podía imaginar cómo se sentiría ser en quien él estaba completamente concentrado, o en quien amaba.  Pero… una pizca de preocupación se encontraba en el fondo de mi corazón. Sin duda, Julián podría prometer una vida llena de emociones a quienquiera que fuera su pareja elegida. Pero ¿qué haría esa persona para merecerlo?  “Entonces dale toda tu

Me propuse mostrarle a Julián lo que debería ser tener una novia de verdad tan pronto como pude. Así que temprano, a la mañana siguiente, me vestí con mi vestido más lindo y me presenté en su puerta con una canasta de pan fresco que saqué directamente de la cocina. Aún estaban calientes.  Llamé a su puerta. Brian la abrió y su ojo tembló en lo que supuse era sorpresa. Fue la mayor emoción que jamás había visto en él.  “¿Julián ya está despierto?”, pregunté.  “Se está vistiendo”, dijo Brian. Antes de que pudiera preguntarle si podía entrar, Brian dio un paso atrás y me dejó entrar a la habitación.  Me paré justo detrás de la puerta de la sala de estar de Julián. Brian me miró de nuevo, antes de desaparecer en lo que debió haber sido el dormitorio. Un momento después, el propio Julián salió corriendo.  “¿Piper? ¿A qué debo el placer?”.  Le tendí la canasta. “Pensé que podríamos pasar algún tiempo juntos hoy”.  Se acercó, miró dentro de la cesta y luego cogió un pan. Lo mord