No había duda de a quién se refería.  Nicolás.  Con Nicolás, no estaría jugando a fingir.  Miré a Julián. Las curvas y planos de su rostro no eran tan diferentes de los de Nicolás. Si entrecierro los ojos...  Mejor aún, si cerrara los ojos por completo.  Los dedos de Julián eran más suaves que los de Nicolás, pero cuando los deslizó nuevamente por mi cabello, fue más difícil saberlo.  Julián pasó la punta de su nariz por mi pómulo. Fue un toque suave, íntimo.  Intenté imaginarme a Nicolás haciéndolo. Pero no pude arreglármelas del todo.  Me recosté.  El productor dijo: “Esperen. Dejen de filmar”.  Abrí los ojos.  “Tomemos un descanso un momento”, dijo el productor.  Detrás de nosotros, Elva dormitaba en la silla que había estado usando el Rey. La miré por un rato. Cualquier cosa para evitar mirar a Julián y ver la decepción en sus ojos.  “¿Ni siquiera puedes fingir?”, preguntó suavemente. “Sé que te gusta Nicolás, pero seguramente puedes ver que no soy tan mal

“¿Qué diablos está pasando aquí?”, preguntó Nicolás. “¿Julián?”.  Estaba demasiado aturdida para hablar, pero cuando miré a Julián, vi que estaba sonriendo.  Nicolás dirigió su ira hacia los productores. “¿Por qué están filmando esto?”.  El productor dio un salto y luego se inclinó mucho más de lo necesario. “Fue aprobado por la corona, Su Alteza Real. ¡El propio Rey nos ordenó!”.  “Retrae tus garras antes de que lastimes a alguien”, dijo Julián casualmente mientras se ponía de pie. “Esto no es su culpa”.  Nicolás se volvió hacia él. “Entonces explícamelo, hermano. Y mientras das esa explicación, ¿puedes explicar por qué sentiste la necesidad de llamarme para presenciar esto?”. La forma en que dijo eso, con un disgusto tan evidente, me hizo querer meterme en un agujero.  “Nuestros padres pensaron que deberíamos utilizar la popularidad de Piper en beneficio de todos”, dijo Julián. “Porque nada dice que somos dignos de agradar a los plebeyos, que tener uno de ellos besándose

“Me da miedo preguntar”, le dije a Charlotte mientras tomamos el té un par de días después, “pero, ¿qué piensa el público de Julián y mi relación falsa?”.  Charlotte cerró los ojos. Ella juntó las manos e inhaló profundamente. “Ni siquiera sé por dónde empezar”.  “¿Es eso algo bueno o malo?”, pregunté.  “Algo bueno. Algo muy bueno”. Cuando abrió los ojos, su mirada era intensa, como si hubiera estado esperando este momento para compartirlo conmigo. “Se ha apoderado totalmente de los medios de noticias. Fuera del palacio, es de lo único que se puede hablar”.  “Ya era la favorita de Julián por un tiempo...”.  “Sí, pero no fue nada parecido a esto”, dijo Charlotte. “La forma en que ustedes dos actuaron ante la cámara ha llamado la atención de todos. La gente ya casi ni habla de Terry. Más bien, se trata del gran debate”.  La miré extrañada. Cuando ella no dio más detalles, pregunté: “¿Debate?”.  “Sobre con quién deberías estar”, dijo Charlotte. Tomó un sorbo de su té. “Juliá

Elva le estaba presentando a Nicolás sus muñecos cuando me acerqué. Capté la mirada de Nicolás y le sonreí. Él no hizo ningún gesto de respuesta. Simplemente parpadeó y volvió a mirar a Elva.  Elva recibió hoy todas sus sonrisas. Si bien me alegré por ello (nunca sentiría celos de mi hija), sentí la creciente brecha entre Nicolás y yo. Entonces, no me había perdonado haber besado a Julián, por hacer lo que había que hacer para salvar al reino y a él.  Cuando terminaron de jugar, Nicolás le dio a Elva un fuerte abrazo.  “Te acompañaré”, le dije a Nicolás mientras se despedían. “¡Por favor, visítanos de nuevo, Nick-lass!”, le dijo Elva.  “Lo haré”, dijo. “Lo prometo”.  Eso fue suficiente para Elva y regresó a sus muñecas.  Cuando Nicolás y yo llegamos a la puerta, me volví para mirarlo. “Nick, tenemos que hablar...”.  “¿De qué hay que hablar, Piper?”.  “De esto”. Señalé entre nosotros. Odiaba los sentimientos tan distantes de él, como si me estuviera dando la espalda. “

Nicolás  Después de salir de la habitación de Piper, supe lo que tenía que hacer. Lo que debería haber hecho desde el principio, tan pronto como me enteré de la falsa relación entre Piper y Julián.  Fui a los aposentos de mi padre y pedí audiencia. Nathan no parecía entusiasmado con eso, pero me anunció de todos modos. El Rey generalmente tenía una política de puertas abiertas con sus hijos, asumiendo que no había ningún otro asunto urgente, por lo que me dieron la bienvenida al interior.  El Rey estaba a la cabecera de su larga mesa, revisando algunos documentos que no reconocí. A primera vista, parecían ser informes de nuestras patrullas fronterizas. ¿Más disturbios en el Norte?  Mi padre bajó los documentos mientras me acercaba. No se enfocó en ellos. En cambio, mantuvo su mirada en mí.  “Algo te está molestando”, dijo.  Mi padre valoraba la franqueza, así que hablé sin preámbulos. “Piper no debería tener una relación con Julián”.  El Rey suspiró. “Sabía que lo desapro

Pero discutir con mi padre era inútil. Una vez que se proponía algo, no se dejaría llevar.  Entonces, hice lo único que podía hacer. Asentí y me fui.  Tan pronto como abrí la puerta, Julián se alejó tambaleándose y retrocediendo hacia el pasillo.  Le entrecerré los ojos. Claramente había estado escuchando a escondidas. Lo habría regañado de inmediato, pero no quería que mi padre me escuchara. Entonces, salí al pasillo y cerré la puerta detrás de mí.  “Bueno, estuve escuchando a escondidas... un poco”, dijo Julián, agitando una mano. “No es un delito”.  “Lo es, si es el Rey a quien estás escuchando a escondidas”.  “No lo es, si eres el hijo del Rey”.  Mi ceño se hizo más profundo. Exhaló larga y lentamente.  “Puedo ver que no estás de humor para juegos”, dijo.  “¿Sabes siquiera cómo tener una conversación sin ellos?”, pregunté.  Puso una mano sobre su corazón como si lo hubiera lastimado. “Honestamente, hermano, de todos modos no eres tú quien me preocupa. Es nuestra

A la mañana siguiente, me desperté temprano y bajé con el resto de las candidatas y sus guardias personales al vestíbulo para recibir anuncios. Nathan ya estaba en el escenario, hurgando en su teléfono.  Vi a Susie y me paré en el espacio abierto entre ella y Tiffany. Verónica también estaba allí, pero estaba unos metros detrás. Pesadas bolsas colgaban bajo sus ojos. ¿Se había quedado despierta hasta tarde investigando otra vez?  Dos días antes, ella me había llamado para discutir el poco progreso que había hecho en encontrar formas de devolverme a mi loba. Sin embargo, prometió que no se rendiría, y desde entonces, pareció trabajar aún más duro. Quería que ella encontrara una respuesta, aunque no quería que se lastimara. Tal vez volvería a hablar con ella pronto y decirle que primero se cuidara a sí misma.  “Si puedo tener su atención, por favor”, dijo Nathan en voz alta. Cuando todas se callaron para mirarlo, continuó: “Gracias a todas por su paciencia estos últimos días mien

El productor se rio. “¿Qué hay de cuando te toma la mano?”.  “No”, interrumpió el segundo productor. “¿Cuéntanos qué se siente cuando te besa?”.  Me mordí el labio inferior. Algunas cosas eran privadas, pero podía compartir otras por el bien del Reino, por el bien de Nicolás.  “Siento que estoy volando”, dije. “Como si el resto del mundo se hubiera desacelerado, y las únicas dos personas que existen en todo el universo somos Nicolás y yo”.  “¡Corte!”, dijo Nathan, apresurándose.  Parpadeé sorprendida. ¿No lo hice bien? Los productores parecían creerlo todo. Aunque ahora, ambos parecían sorprendidos, y no por la interrupción de Nathan.  ¿Qué había hecho? ¿Qué había dicho?  Pensé en ello. Entonces, lo recordé. Dije el nombre de Nicolás.  “Em...”. Tragué con dificultad. “Me refiero a Julián”.“Borra ese metraje”, exigió Nathan de inmediato. “Empezaremos de nuevo”.  “Por supuesto”, respondió rápidamente el camarógrafo.  Nathan me miró fijamente. “¿Crees poder recorda

Joyce me miró con una expresión fría. Su mirada me recorrió con desinterés. De repente, me sentí expuesta con mi fino camisón y mi bata. Me rodeé con los brazos.  “¿Joyce? ¿Eres tú quien quería verme?”, pregunté con incredulidad.  Él asintió brevemente. “Quería ver si eras lo suficientemente imprudente como para seguir esa nota hasta el balcón, incluso sabiendo todas las medidas de seguridad que tenemos implementadas en este momento”.  “Oh…”. Bajé la cabeza, avergonzada y apenada.  “Mis hermanos te quieren”, dijo. “Eso me da motivos suficientes para preocuparme por ti también”.  “Ya veo…”.  Pensé en mis acciones desde que recibí esa nota. Mi abrumador deseo de ver a Nicolás había contaminado mi propia supervivencia. Incluso me escapé de los guardias que se suponía debían protegerme.  Gracias a Dios, solo estaba Joyce aquí y no alguien que realmente quisiera hacerme daño o habría caído directamente en una trampa.  La nota incluso había sido mecanografiada en lugar de esc

Mirando a mi alrededor, busqué otra salida. Había otra puerta más abajo, pero estaba más cerrada que la primera, no sólo con las cerraduras sino también bloqueada con un trozo de madera.  Bueno. Entonces las puertas estaban cerradas.  Renunciando a las puertas, miré a lo largo de la barandilla.  Allá. Cerca, había un viejo roble con ramas largas y de aspecto robusto. Si trepaba hasta la barandilla, podía estirar la mano y agarrar una de las ramas. Entonces, podría bajarme.  No sería la maniobra más delicada. Probablemente arruinaría mi camisón y mis finas pantuflas, pero arruinar algunas prendas delicadas parecía un trato justo para no morir congelada.  Solía ​​trepar a los árboles todo el tiempo cuando era niña. Esto no sería diferente a eso, ¿verdad?  Como andar en bicicleta, una vez que aprendes, nunca lo olvidas. Al menos eso es lo que esperaba.  Subí a la barandilla y alcancé el árbol. Le puse algo de peso. No crujió ni se agrietó. Era seguro, entonces.  Con cuidad