Lo que sea que Jane le haya dicho a Nicolás debe haber sido algo horrible.  “Estoy bien, y Elva se encuentra bien”, dije, esperando calmarlo a él y a su lobo merodeador. “Si lo peor que ha hecho es manchar mi reputación, entonces podemos recuperarnos de eso”.  Una tormenta rugió en los ojos de Nicolás, el verde destellando contra el dorado.  “Ella te amenazó”, dijo y salió un gruñido.  “Eso no es nada nuevo”.  “Lo que ella dijo... no se lo puedo permitir...”.  “Todo lo que ella dijo son solo palabras. Estoy aquí y estoy a salvo. Ella no puede tocarme mientras estoy a tu lado”.  Eso, al fin, pareció traerle algo de consuelo. Respiró profundamente, lo contuvo y luego lo soltó. Parte de la tensión desapareció de sus hombros. Cerró los ojos y, cuando los volvió a abrir, estaban más claros.  Lentamente, bajé mi mano de su pecho.  “Necesito hablar con los benefactores que Jane insultó. Si me disculpo, entonces tal vez…”.  “No creo que eso funcione”, dijo Nicolás. “Su orgu

Resoplé, pero no dejé caer las lágrimas. Al final de la lista de Nathan, yo era la única persona que no había recibido apoyo alguno. El orfanato que apoyé no recibiría donaciones a partir de esta noche, a pesar de mis mejores esfuerzos.  En su aparición de diez minutos, Jane había deshecho horas de mis esfuerzos.Había estado recibiendo miradas furiosas desde que regresé al salón de baile, pero ahora, los susurros también comenzaron.  Deseaba que el suelo se abriera y me tragara entera. Entonces, no sentiría tanta pena y vergüenza.  Esperaba obtener suficientes fondos para poder darle al orfanato al menos algo de alivio. Sabían que yo los apoyaba. Tuvimos que presentar con anticipación las organizaciones que apoyamos a Nathan y a los productores. Probablemente hicieron comerciales y promociones para la gala utilizando esa información.  Sólo podía imaginar lo que dirían los comentaristas ahora.  “El orfanato no recibirá nada. Los niños pasarán hambre esta noche. ¡Y todo es cu

Incluso ahora, de pie como estábamos con la multitud a nuestro alrededor dispersándose, me estaba ganando muchas miradas pasajeras.  La gratitud llenó mi corazón por lo que Nicolás había hecho. Pero la preocupación todavía se albergaba en el resto de mí.  Jane había venido aquí esta noche para dañar mi reputación y lo había logrado. No sabía qué podía hacer ahora para repararlo.  “Ignóralos”, dijo Nicolás. “No tienen idea de quién eres”.  “¿Importa quién soy? Si piensan que soy una vergüenza, tienen el poder de deshacerse de mí”.  “No tienen ese poder”, dijo Nicolás con firmeza. “Solo la familia real puede tomar esas decisiones”.  “Pero seguramente la nobleza cuenta con el oído de la familia real”.  “Quizás los escuchemos. Incluso podríamos considerarlo. Pero ellos no toman las decisiones por nosotros”.  “Nicolás…”. No sabía cómo decírselo, aunque estaba increíblemente agradecida de que me defendiera, sabía que era solo cuestión de tiempo hasta que me retiraran del conc

Nathan nos llevó a Nicolás y a mí a una sala de estar donde el Rey estaba sentado en una silla. Todas las demás sillas habían sido empujadas al fondo de la habitación. Estaba claro que quería que nosotros nos mantuviéramos de pie.    Cuando entramos, el Rey entrecerró los ojos en dirección a Nicolás. Nicolás levantó la barbilla.    “Nathan, creo que fui claro en mis órdenes de que Piper viniera sola”, dijo el Rey.    Nathan inclinó la cabeza. “Mis disculpas, Su Majestad”.    “Es mi culpa”, dijo Nicolás. “Me negué a permitir que Piper te enfrentara sola”.   El Rey frunció aún más el ceño. “¿Y si te ordenara que te fueras?”.   Nicolás cuadró los hombros. “Tendrían que sacarme a la fuerza de esta habitación”.   El Rey y Nicolás se miraron fijamente durante un momento, como si estuvieran conversando en silencio. Entonces, el Rey suspiró, mostrándose reacio. “Puedes quedarte”, dijo el Rey. “Me divertirá saber cómo cualquiera de ustedes puede defender las acciones de Piper a

Asentí, con sombrío.    “Debería enviarte a casa esta noche”, dijo el Rey.    “Pero, padre…”, respondió Nicolás.    El Rey levantó la mano para detenerlo. “Pero esperaré la reacción del público. Te han protegido hasta ahora, Piper. Esta noche les mostraste tus verdaderos colores. Veremos si su amor por ti persiste”.    Me incliné. “Gracias por su indulgencia, Su Majestad”.    “Nathan te conseguirá una lista para tus cartas de disculpa”, dijo el Rey.    “De inmediato”, dijo Nathan estando de acuerdo.    “No permitas que esto vuelva a suceder, Piper. No te lo perdonaré por segunda vez”.    “Entiendo. Gracias, señor”.    El Rey hizo un gesto con la mano, despidiéndonos.    Nicolás me ofreció su brazo y luego me acompañó fuera de la habitación.    Cuando estuvimos a salvo en un pasillo solitario, Nicolás se detuvo, me soltó el brazo y se volvió hacia mí.    “Podríamos haberle dicho la verdad”.    “No”, dije.    “Él es el Rey. Si alguien pudiera ayudarnos...”. 

A la mañana siguiente, Elva todavía descansaba tranquilamente después de que me desperté y me cambié, así que la dejé al cuidado de Charlotte, la niñera y Marcos, y bajé a desayunar sola.    Ya casi había llegado, cuando Veronica y Tiffany bloquearon mi camino.    “Queremos hablar contigo”, dijo Verónica.    Estábamos a punto de desayunar una al lado de la otra. “¿Podrían esperar hasta el desayuno?”. Si me iban a gritar por “mi” comportamiento de anoche, preferiría que no lo hicieran con mi estómago vacío.    “No”, dijo Verónica.    Está bien, entonces. Suspiré con resignación y las seguí hasta un lugar más tranquilo, lejos de la puerta del comedor.    Tiffany se cruzó de brazos. “Hablamos con la otra tú anoche en la gala”.   “Se parecía a ti y hablaba como tú, pero a ambas nos quedó claro que ella no era tú”, dijo Verónica.    “Sí, además… ¿por qué te cambiarías de ropa? Eso no es propio de ti en absoluto. ¿Y luego volver a cambiar?”. Tiffany negó con la cabeza. “Algo

Entré al comedor y me senté a desayunar frente a Tiffany y Verónica, y al lado de Susie. Susie me dio una sonrisa de apoyo.    “¿Cómo está Elva?”, preguntó ella.    “Simplemente estaba agotada”, respondí. “La dejé dormir hasta tarde esta mañana”.   “Oh, bien. Estaba preocupada”. Cuando Susie decía algo así, le creí.    Jessica se sentó al otro lado de Susie. Desayunó tranquilamente sin hacer mucho escándalo. Sin embargo, más abajo en la mesa, Olivia y Liliana me miraban fijamente.    “Me sorprende que el Rey la haya dejado quedarse”, le dijo Olivia en voz alta a Liliana, quien estuvo de acuerdo.    Tiffany puso los ojos en blanco. “No sabía que eso era asunto tuyo, Olivia. Quizás deberías concentrarte en ti misma”. Más suave, solo para Verónica y para mí, refunfuñó: “Como siempre”.   “¿Dijiste algo, Tiffany?”. Olivia la llamó.    “No, nada grave”, respondió Tiffany.    Olivia frunció el ceño. Todas continuaron desayunando.    Liliana, sin embargo, no parecía tan dis

Nicolás entró en la habitación detrás de mí. “¿Marcos? ¿Qué demonios?”.   “Protocolo, señor”. Marcos no bajó el arma de mí. “La respuesta, Piper. Por favor”.   “Gloria de la mañana”, dije.    Al instante, Marcos bajó el arma. “Lo siento”.   Sacudí la cabeza. “Lo que sea necesario para mantener a Elva a salvo. ¿Dónde está ella?”.   Marcos hizo un gesto hacia el armario. Corrí y abrí la puerta.    Elva, la niñera y Charlotte estaban jugando a disfrazarse.    Elva se rió cuando me vio. “¡Mami!”.   Corrí hacia adelante y la abracé con fuerza. Llevaba un par de mis tacones altos. Su pie se salió del zapato cuando la levanté.    “¡Juega con nosotros, mami!”.   “Lo haré. Sólo dame un momento, ¿de acuerdo?”. Bajé a Elva al suelo y ella regresó con la niñera para jugar”.   Charlotte me miró a los ojos al otro lado del armario. Ella asintió. Entendí lo que quiso decirme: Elva estaba bien. Pudieron mantenerla a oscuras sobre lo sucedido.    ¿Pero qué había pasado exactamen

Esa noche, me reuní con Nicolás y Julián en una de las salas de estar. Julián había desplegado los planos del palacio en una de las mesas pequeñas. Ahora sostenía una taza de café en cada mano. Probablemente aún no había dormido.    Nicolás tampoco, aunque consumía adrenalina en lugar de cafeína.    “Con Jane acechándonos y ahora atacándonos, tenemos que actuar más rápido”, dijo Nicolás. “Necesitamos poner en marcha un plan lo antes posible”.   “Primero necesitamos un plan”, dijo Julián. “Te estás saltando unos pasos”.   Nicolás se pasó una mano por el pelo.    “Tiene que haber algo que podamos hacer”, dije. “Estoy cansada de esperar a que Jane haga su movimiento. Estamos constantemente a la defensiva”.    “Piper tiene razón”, dijo Nicolás. “Necesitamos ser asertivos. Dejar de jugar a la defensiva y pasar a la ofensiva”.    “¿Llevarles la pelea?”, preguntó Julián con una sonrisa. “Seguramente no has olvidado mi plan inicial de hace semanas, ¿verdad? Entramos furtivamente

No estaba emocionada por este nuevo evento en la mansión de Terry. Si bien Julián solo había ayudado a organizarlo para que pudiéramos colarnos en la oficina de Terry y husmear, el problema, por supuesto, era que ahora me vería obligada a interactuar con Terry.    Un hombre que tenía algunas fantasías retorcidas sobre estar conmigo y con mi gemela.    No hace falta decir que seleccionar un vestido para este evento resultó ser todo un desafío.    Charlotte se había ofrecido a coserme un vestido nuevo, pero me negué. Terry no iba a verme con un vestido solo para él. Entonces, buscamos en el armario.    Pero entonces, Nicolás entró para ayudarnos a decidir. Hasta el momento, había vetado cada uno de los vestidos que Charlotte me había mostrado.    “Ese vestido es demasiado ajustado”, le dijo a un vestido azul delgado.    “Ese es demasiado corto”, dijo después, sobre un vestido de cóctel negro.    “No puedes mostrar tus hombros”.   “Eso muestra demasiado escote”.   Despué