En el banquete de esa noche, me senté al lado de Julián como siempre, pero aparte del saludo más básico, no nos habíamos hablado.  “Hola, Piper”. “Hola, Príncipe Julián”.  Afortunadamente, Veronica y Tiffany parecían estar de acuerdo con hablar con Julián en lugar de mí. El propio Julián tampoco hizo ningún intento de hablar conmigo.  En lugar de hablar con él y arriesgarme a una conversación indudablemente incómoda, dejé que mi atención vagara un poco por la mesa, donde Nicolás estaba hablando con Liliana y Olivia.  Cuando solo quedaban ocho candidatas, los sirvientes acortaron la mesa, quitando muchas de las sillas vacías. Esto nos acercó a todos e hizo que el espacio pareciera mucho más íntimo.  Nicolás les estaba dando a las dos chicas toda su atención, mirándolas mientras hablaban y respondiendo cuando le hacían una pregunta.  Nunca me había importado dónde me sentaba antes, pero con la tensión entre Julián y yo, me preguntaba por qué Nicolás nunca me había pedido qu

“Puedo ver que te preocupas”, me susurró Julián. “No deberías estarlo. Estarías deslumbrante en cualquier cosa”.  Un ligero sonrojo llenó mis mejillas. Aparté la mirada, avergonzada.  Más abajo en la mesa, Nicolás nos observaba, con la boca apretada en una línea dura.  Después del banquete, Julián me llevó a las habitaciones de Nicolás, donde Nicolás se estaba esperando para hablar con nosotros. Cuando cruzamos la puerta, yo estaba sosteniendo el brazo de Julián. La mirada de Nicolás se centró en eso de inmediato.  No dijo nada, pero su desprecio irradiaba de él en oleadas, aumentando la tensión en la habitación.  “¿Nos extrañaste tanto como para ponerte tan de mal humor, hermano?”, preguntó Julián. Mantuvo mi mano prisionera por un momento más de lo necesario, antes de liberarme.  Inmediatamente, me aparté.  La situación con Julián ciertamente había hecho que todo fuera más confuso. Aunque habíamos acordado olvidarlo, todavía recordaba el cariño en sus ojos y su tacto. A

Dimos cinco pasos hacia los pasillos antes de que Nicolás comenzara a hacer preguntas.  “¿Pasó algo?”, preguntó.  No quería mentirle, así que me encogí de hombros. “Nada grande”.  “Nada grande sigue siendo algo”.  Con mi mano en su brazo, Nicolás dictaba qué tan rápido y lento caminábamos. Ahora disminuyó la velocidad, dejando en claro que alargaría esto si fuera necesario. Estaba preocupado por mí, lo pude ver por la mirada en sus ojos. No iba a dejarme salir del apuro fácilmente.  Más suavemente, preguntó: “¿Julián hizo algo?”.  “No”, dije. Julián se había detenido antes de que pudiera hacerlo. Eso suponiendo que inclinarse para besarme hubiera sido lo que en realidad estaba haciendo, y no sólo burlarse de mí. “No sé. Fué confuso”.  “Dime”.  Quería decírselo. Necesitaba hablar con alguien sobre lo sucedido y ¿quién conocía a Julián mejor que Nicolás? Pero no estaba segura. Con su rivalidad y los celos de Nicolás, si supiera que Julián había intentado besarme, ¿cómo

No podía recordarlo ahora. Sólo podía pensar en Nicolás y su boca caliente y la sensación de sus dedos recorriendo mi espalda. Detuvo una mano cerca de mi nuca y sujetó la parte superior de mi columna en un gesto tradicionalmente posesivo.  Una emoción recorrió mi cuerpo. Quería su boca donde estaba su mano, chupando marcas.  Se inclinó de nuevo, puso su boca en mi oreja y dijo: “Piensa en mí ahora”.  ¿Había alguna duda de que consideraría a alguien más? Nicolás era quien mi cuerpo anhelaba. El nuestro era un romance imposible y prohibido, pero cuando pensé en entregarme a una pareja, Nicolás era la única persona que podía imaginar a mi lado. Sobre mí. Dentro de mi.  Presionó un beso ligero como una pluma en el lóbulo de mi oreja y luego se apartó. Mantuvo sus manos en mi cintura, como si le preocupara que no tuviera fuerzas para levantarme sin su ayuda. Probablemente tenía razón.  Lamenté su distancia, incluso cuando le abrí con el ceño fruncido. Me había dejado increíblem

Un guardia estaba sentado en una silla justo dentro de la puerta de mi habitación. Parecía nervioso y sus ojos miraban a todos lados. Detrás de él, Marcos estaba erguido, con los brazos cruzados. Sus rasgos eran severos. Frente a él, Nicolás caminaba como un animal enjaulado.  “Repasemos esto de nuevo”, dijo Nicolás. “En medio de la noche, permitiste que alguien que se parecía a Piper entrara a su habitación”.  El guardia movió nerviosamente la pierna. “Así es, señor. Me han dicho que a veces tiene horarios extraños y que no debía hacer demasiadas preguntas”.  Eso era cierto. Me había escapado muchas veces para reunirme con Nicolás y Julián para nuestra investigación, y aquella vez que besé a Nicolás en el pasillo, aunque esa no había sido mi intención cuando salí de la habitación.  Nicolás continuó, imperturbable. “Y cuando viste a esta persona anoche, ¿le dejaste entrar a esta habitación sin hacer la pregunta de identificación?”.  El guardia tragó saliva. “Eso es correcto,

Asentí, justo cuando Elva regresaba con su tercera muñeca. Nicolás se quedó a jugar hasta altas horas de la mañana, luego sus deberes finalmente lo alejaron. Abrazó a Elva con más fuerza antes de irse. Él también me apretó, aunque fingí no darme cuenta.  Después del almuerzo, Tiffany me detuvo afuera en el pasillo. Ella me llevó a un lado para que pudiéramos hablar en privado por un minuto.  “¿De qué quieres hablar?”, pregunté cuando estábamos lo suficientemente lejos de la puerta como para que las otras chicas no pudieran oírnos.  “Escucha, Piper, Verónica y yo hemos notado un comportamiento extraño en ti últimamente. Estás asustando a todo el mundo”.  Parecía seriamente preocupada, con el ceño fruncido.  Liliana también me había acusado de otras cosas, pero esto no se sentía así. Liliana era una maestra manipuladora. Sólo conocía a Tiffany por decir lo que pensaba.  “Tiffany, realmente no sé de qué estás hablando”, dije. Puse mi mano sobre mi corazón, esperando que ella

Esa noche, Julián me acompañó hasta el sótano para que pudiéramos explorar el túnel nuevamente. Esperó para hablar una vez que nos alejamos de las habitaciones de las otras candidatas, pero cuando bajamos las escaleras, me miró de reojo.  “Me enteré de lo que pasó”, dijo.  Mi mano apretó su brazo, subiendo la manga de su camisa negra.  “Ella estuvo en mi habitación, Julián. Podría haber estado justo a mi lado o al lado de Elva. Si Elva no hubiera querido ver esa tela por la mañana, es posible que nunca hubiéramos sabido que Jane estuvo allí. ¿Qué querría hacer con esa tela? Es sólo un pequeño trozo”.  “Lo más probable es que sea algún tipo de juego mental, o un intento de sabotearte”.  Supuse que cualquiera de las dos podría ser posible, pero simplemente no lo sabía. Odiaba no saberlo.  “Pero si está tratando de sabotearme, ¿por qué entraría a las habitaciones de las otras chicas?”, pregunté.  Julián dejó de caminar abruptamente. Yo también lo hice, ya que nuestros brazos

Realmente, en este momento, la urgencia era solo para mi hermana. Ella era la que me causaba el mayor peligro. Ella también era de quien más quería saber.  ¿Estaba allí por voluntad propia? ¿O porque fue coaccionada? Esta noche, no descansaría hasta saber la verdad y luego salvarla o detenerla.  “Prométemelo”, dijo Julián. “Sólo husmearemos”.  Suspiré. “Lo prometo”.  “Bien”.  Cuando Julián dio un paso atrás, Nicolás avanzó.“Muéstrame cómo romper un agarre una vez más”, dijo Nicolás.“Está bien”. Yo también estaba nerviosa. Un poco más de práctica no vendría mal.  Nicolás me encerró en un abrazo de oso.  Julián puso los ojos en blanco. “Solo quieres una razón para abrazarla”.  Me sonrojé un poco, pero Nicolás no me soltó. “Hazlo, Piper”, me susurró al oído.  Luego, logré liberarme.  Diez minutos más tarde, estábamos atravesando el túnel, siguiendo el largo camino hasta la mansión de Terry.  Julián había vuelto a traer su linterna, pero esta vez la mantuvo cerca

Terry tenía sus brazos alrededor de mi hermana. Sus labios estaban contra los de ella. Sus manos estaban sobre sus hombros.  ¿Ella estaba manteniéndolo cerca? ¿O trataba de alejarlo?  No lo sabía, pero no podía arriesgarme. Si Terry estuvo dispuesto a drogarme y agredirme, ¿quién sabía qué atrocidad podría estar ocurriendo aquí?Mi mente se volvió negra. Mi visión comenzó a nublarse en los bordes. Me apresuré hacia delante, agarré a Terry por su cintura y lo alejé de mi hermana.  Jane jadeó.  Terry, sorprendido y desprevenido, tropezó. Lo solté y cayó al suelo.  Luego, agarré a Jane por la muñeca y la arrastré hacia el túnel. “¡Ahora es nuestra oportunidad! ¡Tenemos que irnos!”, grité.  Pero entonces, ella empezó a reír y todo mi mundo se detuvo.  “Piper, siempre has sido la idiota más crédula”, dijo Jane. Sus labios estaban torcidos en una sonrisa cruel. Sus ojos brillaban con humor vicioso. Veneno goteó de sus palabras. “¿Realmente pensaste que necesitaba un rescate de

Terry hizo un gesto a los hombres que lo rodeaban y comenzaron a acercarse.  Con un gruñido, Nicolás, en su forma de lobo, saltó desde la oscuridad del túnel y embistió a los dos hombres más cercanos a mí a la vez.Nunca antes lo había visto en su forma de lobo, pero supe de inmediato que era él. El pelaje marrón oscuro era del mismo color que su cabello, y esos ojos dorados salpicados de verde eran inconfundibles. Al igual que su feroz protección hacia mí.  Con dos hombres fuera, todavía quedaban cuatro de pie, además de Terry y Jane. A lo lejos, vi a Julián, escabullirse detrás de todos. Se oyeron pasos acercándose por los pasillos. Más refuerzos, tal vez. Julián cerró la puerta y giró la cerradura con mano hábil y silenciosa.  Nadie se dio cuenta hasta que algunos de los hombres que estaban afuera comenzaron a golpear la puerta para entrar.  “¡Julián!”, gritó Terry.  Julián se encogió de hombros. “No pensaste que la dejaríamos venir sola, ¿o sí?”.  “Entonces este debe s