En la mañana de la segunda ceremonia de eliminación, me desperté con un gran hoyo creciendo en mi estómago.    Todavía no había podido hablar con Julián sobre la posibilidad de salvarme hoy. Había hablado más con Joyce, pero él permaneció apático ante todo el asunto. Nicolás me estaba evitando. Por supuesto, yo también lo estaba evitando a él.    Elva, por lo menos, volvía a sentirse ella misma. Incluso ahora, saltó de la cama, lista para afrontar el día, mientras yo me movía mucho más lenta.   Ya le había explicado que hoy era otro día para hacer las maletas y estar lista para potencialmente partir, pero después del estrés de la última vez, nunca pareció volver a tomarlo demasiado en serio, sin importar lo que dijera.    Después de que Elva y yo nos vestimos con nuestra ropa de día, salí al pasillo para hablar con uno de los guardias. Afortunadamente, Marcos aún no había llegado. Sabía que eventualmente se enteraría de mi solicitud, pero esperaba posponerla el mayor tiempo pos

Me preguntaba dónde había estado estos últimos días. Esperaba que estuviera bien. Deseaba más que nada poder preguntarle qué estaba pasando. ¿Su ausencia tuvo que ver con la investigación? ¿O simplemente estaba siendo imprudente?    Con pensamientos y preocupaciones dando vueltas en mi cabeza, caminé hacia Elva para darle un abrazo de buena suerte. Sus delgados brazos rodearon mi cuello en un instante y se aferró con fuerza.    “No te preocupes, mami”, dijo, y por simples que fueran, las palabras parecieron calmarme un poco.    Con mi abrazo de buena suerte, salí de la habitación y me aventuré hacia el salón donde les habían dicho a las chicas que se reunieran. Vi a Susie de inmediato y rápidamente fui a unirme a ella. La línea de preocupación entre sus cejas coincidía con la mía y un atisbo de tristeza apareció en sus ojos.    “¿Pasa algo?”, pregunté de inmediato.    Ella sacudió su cabeza. “Nada nuevo. Yo…” Miró hacia abajo, donde juntó las manos. “No estoy lista para volve

Seguí sosteniendo la mano de Susie mientras nos conducían al área preparada para la ceremonia. Las catorce que quedamos nos alineamos en tres filas. Los equipos de cámara se estaban instalando frente a nosotras. En el otro lado, se colocaron tres pequeños escenarios, uno al lado del otro, cada uno con su propio conjunto de escaleras. Se dispuso un trono en el otro extremo de la sala para el Rey y la Reina. Algún tiempo después de nuestra llegada, la familia real entró junta. Intenté encontrar la mirada de Julián, pero él no me miró. No miró a ninguna de las candidatas. Su típica fachada de aburrimiento estaba en su lugar. Me preocupé por él por un momento. ¿De qué había querido hablar el Rey con él? Pero entonces, vi a Nicolás y todos los demás pensamientos salieron volando de mi cabeza. No lo había visto desde nuestro beso en el pasillo frente a la puerta de Julián, cuando me dejé llevar y quería ser follada. Tampoco me estaba mirando, pero con él lo entendía. Sólo esperaba

Después de que Nicolás y Julián dijeron mi nombre, sucedieron muchas cosas a la vez.  Mi respiración era tan agitada que me sentí mareada.  El Rey y la Reina se pusieron de pie de un salto, indignados. Muchas de las chicas restantes bajaron de sus lugares para quejarse agresivamente ante los productores, Nathan y cualquiera que quisiera escuchar.  “¡Fuimos engañadas!”, gritó una de ellas.  “¿Cómo se puede elegir a Piper dos veces?”, gritó otra.  “¡Esto está amañado!”, dijo una tercera.  Uno de los productores se abrió paso entre la multitud enojada para susurrarme al oído. “Continúa, Piper. Ve a buscar a tu príncipe”. Empecé a avanzar pero inmediatamente dudé. El problema, por supuesto, era que dos príncipes me habían elegido. Ahora tenía que elegir uno de ellos.  Si fuera fiel a mi corazón, elegiría a Nicolás. Pero ya tenía muchas perspectivas. Me estaría disparando en el pie si acudiera a él. Julián era la opción más segura, sólo por los números, aunque su imprevisi

“Puedo ver por la expresión de tu cara que has estado pensando en mí”, dijo Terry.    Mi estómago se revolvió. El champán que había disfrutado hace un momento se me agrió en la boca.    Susie se encogió y se medio escondió detrás de mí. Terry ni siquiera la miró, toda su atención estaba centrada en mí.    No le respondí. Simplemente me quedé allí tratando de no marearme en el suelo del salón de baile.    A Terry no pareció importarle. Continuó sin siquiera hacer mella en su sonrisa.    “Felicitaciones, Piper. Has enamorado a dos hermanos diferentes. No es ningún acto simple. Aunque puedo entender por qué enloquecen contigo”.    Tragué la bilis que subía a mi garganta. “Gracias”. Eso fue todo lo que pude balbucear. Sabía lo que había más allá de su fachada amistosa, y ahora que la imagen de él había quedado permanentemente contaminada, luché por reconstruir mi propia cara amistosa falsa para lidiar con él.    “Debes perdonarme”, dijo. “Nuestro tiempo se redujo mucho la últ

No podía rendirme. Tenía que haber una salida. Miré desesperada a mi alrededor, pero ya nadie me miraba. Incluso si me vieran, no notarían que Terry se presionaba contra mí por la forma en que estaba tan cerca de mi espalda.    Me sentí desesperanzado, impotente. Extrañaba a mi loba ahora más que nunca, aunque sabía que incluso si la tuviera, no podría arremeter contra el hermano de la Reina sin consecuencias. Aceptaría las consecuencias si eso mantuviera a este imbécil alejado de mí.    Lo único que podía hacer ahora era luchar y montar una escena. Ideé un plan. Me sentiría avergonzada, tal vez incluso sería descalificada, pero estaría lejos de Terry, al menos por ahora.    Aunque si me descalificaran y me arrojaran de nuevo a la calle, ninguna cámara me seguiría. Sería mucho más fácil para Terry encontrarme y atraparme sin que nadie lo supiera.   Solo eso detuvo el codazo que había planeado lanzarle de nuevo al estómago. He lidiado con este tipo de agresiones antes. Si me que

En la pista de baile, Nicolás puso su mano en mi cadera. Coloqué el mío en su hombro. La orquesta empezó a tocar y Nicolás me hizo bailar.    Tenía la mandíbula apretada y no me miraba. Incluso en comparación con nuestros bailes anteriores, sus movimientos ahora eran rígidos y antinaturales.    Estaba enojado conmigo, injustamente, y saber eso me enojó igualmente con él.    “No puedes impedirme que hable con tu hermano”, le dije. “No puedes dictar con quién hablo en absoluto”.   Nicolás resopló con fuerza, demasiado lleno de desprecio para sonreír. Luego, me miró y abandonó por completo la fachada de humor.    “Es inapropiado que te vayas en medio de la celebración para salir corriendo y follarte a mi hermano”.    Perdí un paso y tropecé con mis propios pies. El firme agarre de Nicolás fue la única razón por la que me mantuve erguida.   “¿Qué?”, siseé. “¿Estás loco?”.   “No me mientas, Piper”, siseó Nicolás. “Siempre te estás escapando con él. Y luego esa noche... ¿Por

Escupo mi café en la taza.    Julián sonrió ampliamente. “¿Adiviné bien?”.  Me froté la frente. “No importa lo que él piense”.   “¿Oh, no?”.   No estaba diciendo la verdad y ambos lo sabíamos. Por supuesto que me importaba lo que pensara Nicolás. Nuestro beso en el pasillo la otra noche había reavivado en mí un fuego que no había sentido desde que nos separamos hace años. Ya no creía que mi cuerpo fuera capaz de desear a nadie, pero aquí estaba, deseando a Nicolás con tanta fuerza como siempre.    “No seas dura con él, ¿sí?”, dijo Julián. “Durante años, el tipo pensó que lo habías dejado por otro hombre. Por supuesto que sus celos por ti arderían demasiado”.   “Si estás tan preocupado por eso, ¿por qué no le dices que no estamos juntos?”.   Julián tomó un sorbo de café. “Sobre todo porque creo que es divertido”.  “Eres terrible”.   Julián se encogió de hombros pero no lo negó.    “No es por eso que quería hablar contigo”, dije.    “Oh, lo sé. Me extrañaste muchísi

Mi corazón cayó al suelo.    No podía creer que mi hermana estuviera involucrada en esto, pero tampoco podía negarlo. Esa era ella allí mismo en el video. Definitivamente, yo no había comprado esas plumas.    “La mujer de negro…”. Julián me miró mientras hablaba. “Pensó que eras tú. Esto podría explicar cómo logró pasar el control de seguridad, especialmente si estaba con Terry”.    “No entiendo”, dije. Podía escuchar las palabras de Julián pero sonaban muy lejanas. Sentí como si estuviera cayendo profundamente en un pozo sin fondo. “¿Por qué sentí como si tuviera a mi loba?”.   “Piper…”.  Julián acercó su silla a la mía. Extendió la mano y la puso sobre mi hombro. Estaba recordando, arrastrándome de regreso al momento. Aunque hice caso omiso de su toque. No quería vivir este momento.    Si lo pensaba demasiado, podría reconstruirlo.    Se sintió como si tuviera a mi loba porque tenía a mi loba. De alguna manera, por alguna enfermiza razón, había perdido a mi loba sólo pa

Él era mi faro, guiándome de regreso a la orilla, a salvo a través de aguas tumultuosas.    Entré en él y caí en su pecho. Sus brazos me rodearon por instinto. Gentilmente, me llevó de regreso a la habitación de la que había salido, y me alejó del pasillo donde cualquiera podría habernos encontrado.    “Oh, mierda”, murmuró Julián. “No es lo que parece, lo juro”.   Los brazos de Nicolás me rodearon, protectores pero suaves, tratándome como si estuviera hecho de vidrio. Sin embargo, su voz exudaba ira cuando regañó a su hermano: “¿Qué diablos hiciste?”.   “¡No hice nada!”, dijo Julián de inmediato. Rápidamente, corrigió: “Bueno, ¡no es como lo estás pensando de todos modos!”.   Nicolás empezó a gruñir.    “Piper”, dijo Julián. “Sé que estás pasando por algo, pero ¿podrías explicarle a mi hermano, que está muy furioso, que no hice nada malo?”.Sollocé y luego miré a Nicolás. Él no miraba hacia atrás, así que levanté una mano y acaricié su mejilla. Eso reclamó su atención y s