Cuando nos dieron el día libre, me apresuré a volver a mi habitación. No volví a sentirme tranquila hasta que abracé a Elva."Mami, ¿qué pasa?", preguntó Elva. Ella tenía una manera de hacerme sentir como la persona más importante del mundo entero. Estaba muy agradecida por ello. Me dio la fuerza que necesitaba para recomponerme.Para ser su madre, necesitaba estar entera."Ahora nada, cariño", le dije. "Mami ya se siente mejor".Más tarde esa noche, Nathan volvió a llamar a las niñas al salón para los anuncios."Atención, por favor", dijo Nathan, reclamando la atención de la sala. "La Reina está descansando ahora, pero estoy seguro de que todos se sentirán aliviados al saber que se ha recuperado en su mayor parte de su ataque de intoxicación alimentaria".Un educado aplauso sonó en la sala. Nadie se atrevería a hablar sobre las noticias de la Reina, aunque la ansiedad era clara entre muchas de las chicas con respecto a la competencia, específicamente aquellas que aún no habían s

En la tarde siguiente, Elva y yo miramos desde la ventana cómo se celebraba la segunda fiesta en el jardín de abajo.  Debido al retraso, las chicas tuvieron otra oportunidad de rehacer sus alimentos esa mañana. Esto parecía un poco injusto, ya que sus aperitivos serían mucho más frescos que los del día anterior, los cuales habían sido preparados y luego almacenados. De todas formas, no podía ni me quejaría. A las chicas se les había negado su oportunidad ayer, y esta era la manera más justa de compensarlas.  La propia Reina parecía mucho mejor, erguida y majestuosa como siempre. Los huevos mal cocidos y en mal estado de Linda probablemente solo la enfermaron durante unas horas. Yo no era capaz de decir que había estado enferma, mirándola ahora. “Sus vestidos son muy bonitos, mami”, dijo Elva. Parecía particularmente cautivada por los volantes rosas de Olivia. Rubia y hermosa, Olivia lucía genial en todo.  Odiaba ser tan egocéntrica, pero ver a Olivia tan majestuosa y deslumbr

Hizo un gesto a la Reina, quien dio un paso adelante. “Mantener relaciones diplomáticas es una de las cualidades más esenciales para una Luna. Encontrar puntos en común con quienes a menudo consideran sus enemigos es una pieza vital de esta diplomacia”.  “Gracias, Su Majestad”, dijo Nathan.  Las chicas y yo aplaudimos cortésmente.  “Ahora anunciaremos las ganadoras de este evento. Esta pareja ha demostrado la mejor cooperación general, así como talento individual tanto en la cocina como en la presentación”.  “No voy a ser yo”, dijo Susie en voz baja, juntando sus manos.  Le susurré: “Al menos tu pareja sabía cocinar”.  Susie sonrió un poco y lo sintió como una victoria.  “Las ganadoras son…”. Nathan hizo una pausa para lograr un efecto dramático. “¡Olivia y Megan!”.  Olivia jadeó y luego se rio con falsa incredulidad. Acercó a Megan a su lado y la abrazó. Ambas parecían físicamente dolidas por el contacto, aunque lo ocultaron con sonrisas tensas y demasiado amistosas.

Nicolás  Estaba haciendo todo lo posible para sentirme bien con este abrazo que estaba teniendo actualmente con Liliana, pero no podía evitar que todo mi cuerpo se encogiera. Por más que lo intenté, no pude lograr que mi pecho y mis piernas cooperaran.  Por dentro, quería estar lo más lejos posible de Liliana, y menos abrazarla así.Sabía tan bien como cualquiera que toda la personalidad de Liliana era falsa. Ella siempre estaba de acuerdo conmigo o decía lo que pensaba que yo quería escuchar. Era frustrante y muchas veces humillante. Pero no podía culparla exactamente.  Yo también llevaba una máscara, ocultando mis verdaderos sentimientos debajo.  Sin embargo, nuestras razones para protegernos eran diferentes. Me escondía porque el reino necesitaba a alguien que tuviera el control, que no tomara decisiones tontas basándose en sentirse solo. Ella se escondía porque esperaba convencerme de que era alguien digno de ser Luna.  Pero no podía estar seguro. No hasta que vi más all

Elva se secó la nariz con la manga. Con los ojos fijos en mí, preguntó: “¿Pero qué hay de mami?”.  “Oh, cariño”, dijo Piper. “Hemos hablado de esto”.  “¿Te gusta más ella que mamá?”.  “Lo siento”, me dijo Piper.  Sacudí la cabeza. “No. No me gusta más que tu mamá”.Miré a Piper y la vi mirándome con los ojos muy abiertos. ¿Había pensado algo diferente? Seguramente ella sabía cómo era Liliana. Y de todas las candidatas, ella sabría lo que yo realmente deseaba en una pareja.  “¿Cuál es tu color favorito, Piper?”.  Ella pareció sorprendida, pero aun así respondió: “Verde”.  Liliana no podía compararse con Piper.  Me negué a creer que todavía tuviera sentimientos románticos por Piper. Si sentí algo más que amistad en algún momento, probablemente solo estaba recordando cómo me sentía cuando salíamos.  La nostalgia tuvo una fuerte influencia.  Pero incluso solo como amigos, Piper estaba muy por delante del resto de las chicas aquí, en términos de mi favor. Si hubiera sid

Terry dijo que había oído mucho sobre mí. Esperaba que fueran en su mayoría cosas buenas, pero sabiendo que era el hermano de Luna, tenía algunas dudas. A la propia Luna no parecía agradarle mucho.  Cuando Nicolás se interpuso entre nosotros, comencé a preguntarme si estaba sucediendo más de lo que sabía. Terry parecía bastante amigable. Su mirada penetrante me parecía desconcertante. Me miró como si estuviera tratando de ver a través de mi piel. Pero, sinceramente, eso no era tan inusual entre la nobleza.  “No seas grosero, Nicolás”. Terry colocó su mano sobre el hombro de Nicolás y lo llevó hacia un lado. “Al menos déjame ver a la chica”.  Cuando estuve en su vista una vez más, su sonrisa añadió dientes. “Ah, allí estás. Tan impresionante como dicen. ¿Y dónde está la pequeña Elva?”.  Elva se asomó por detrás de mis faldas.  “Hola pequeña niña. Eres tan bonita”.  Elva rápidamente se agachó detrás de mí.  “Qué niña tan encantadora”, dijo Terry. “Debes estar orgullosa”.

“No necesita ser tan cortés, Su Majestad”, dijo Terry con una sonrisa sencilla. “Debería decirle a las chicas que seré juez para el segundo baile”.  El Rey asintió. “Es como él dice”.  Las candidatas empezaron a charlar. Si Terry fuera juez, sería beneficioso ganarse su favor.  Sin embargo, todavía no podía descartar por completo la sensación de hormigueo que me hacía cosquillas en la piel cada vez que miraba en mi dirección.  “¿Por qué supones que se queda en el palacio cuando vive tan cerca?”, susurró la chica a mi lado.  “¿Vive cerca?”, pregunté. Esa fue la primera vez que escuché sobre eso, aunque supuse que tenía sentido.  “Sí”, dijo la chica. “Vive en la gran mansión de la misma calle. Está en el mismo terreno que el palacio. Creo que está al otro lado del bosque”.  Se me heló la sangre. Estaba justo afuera de la mansión al otro lado del bosque.  Ese fue el lugar donde había sentido a mi lobo.  Giré en mi silla y centré toda mi atención en Julián.  Él lo escuc

Las sirvientas trajeron platos de sopa para cada uno de los que estábamos sentados. Terry y Julián recibieron el suyo antes que yo. Para hacer algo con las manos, estaba ansiosa por levantar la cuchara para sopa y revolver, aunque todavía estaba demasiado caliente para comer. Ya no podía mirar a Terry. No quería ver la forma en que me miraba. “Me sorprende que hayas decidido quedarte con nosotros tanto tiempo, tío”, dijo Julián, hablando a mi alrededor. “Estoy seguro de que tu mansión sería mucho más cómoda para ti”. “Ya que seré juez en el próximo baile, pensé que era mejor llegar temprano y evaluar a las candidatas por sus propios méritos primero, antes de que me dieran los criterios específicos para el evento”. Terry ladeó la cabeza. “Además, mi mansión ha tenido algunos problemas últimamente”. “¿Oh? Siento escuchar eso. ¿Has vuelto a dejar entrar al tipo de invitados equivocado?”. “Todo lo contrario. He tenido algunos invitados que no fueron invitados”. “Qué extraño”, d

Charlotte y yo revisamos algunas revistas en busca de ideas de diseños para los nuevos vestidos del segundo baile. Dado que las candidatas necesitábamos ocultar nuestras verdaderas identidades como parte del desafío, Elva y yo no podíamos igualar esta vez. Por eso, cada vez que veíamos un lindo disfraz de niño, se lo mostraba a Elva para ver si le gustaba.  Pasamos por varias opciones. Un búho con muchas plumas. Una cría de foca con ribete de pelo blanco nacarado. Un camaleón con tela brillante que cambiaba de color según la iluminación.  Finalmente, a mitad de la tercera revista, me detuve en un vestido particularmente llamativo. Era un diseño de mariposa, audaz y hermoso, con alas y una variedad de colores.“Mira este”. Le entregué la revista a Charlotte, quien inmediatamente se animó al verla.  “¡Guau! ¡Es maravilloso!”.  Con una mariposa, me gustó el tema del renacimiento. De alguna manera me pareció apropiado pasar de mi antigua vida como una humilde oruga a alguien que

Cinco minutos después de eso, me despedí de la fiesta cuando Marcos me llamó.  Mientras me dirigía a la puerta, casi tropecé al ver a Nicolás esperando allí.  “Príncipe Nicolás”, dije. “Qué sorpresa”.  “¿Querías ir a la tienda?”, me preguntó.  Miré a Marcos, pero él me devolvió la mirada brillantemente, como si no pasara nada.  “Seguramente no puedo pedirle a un príncipe que haga recados conmigo”, dije.  Nicolás se encogió de hombros como si no fuera gran cosa. “Sería bueno alejarse por un tiempo”. Se dio la vuelta antes de que pudiera pensar en discutir. Me apresuré a ponerme los zapatos, tomar una chaqueta ligera y lo perseguí por el pasillo.  Nos alejó del palacio en uno de los sedanes menos llamativos. Era negro con cristales tintados.  “Si Julián tuviera algún sentido, usaría uno de estos para escabullirse”, dijo Nicolás.  Suspiré, recordando nuestro gran escape de una primera cita. “La mayor parte del tiempo quiere que lo vean. Creo que vive para esa personalida