Con el segundo baile a solo unos días, la confección de vestidos estaba en marcha y ocupaba la mayor parte de mi tiempo. Mi habitación se había convertido en una especie de centro de mando, con Charlotte, Elva, la niñera, Marcos y yo como clientes habituales. Susie la visitaba con bastante frecuencia, a veces acompañada de una o dos criadas.  Su vestido, con temática de leopardo, según compartió, ya estaba terminado.  “El diseño no fue demasiado complicado”, dijo Susie. “La tela con estampado de leopardo es lo que lo hace”. “Estoy segura de que se ve hermoso”, le dije.  “Yo también”, añadió Marcos. Cuando Susie lo miró, él rápidamente desvió la mirada.  Ella continuó mirándolo mientras decía: “Gracias, pero realmente tengo poco interés en este evento”.  Marcos, sorprendido, finalmente la miró. “Pero si no lo haces bien, es posible que no superes la eliminación”.  Si se quedaba, tendría que ser por elección de uno de los príncipes. Si Nicolás supiera que Susie y Marcos se

Me interpuse en su camino, bloqueándolo.  Sus ojos se entrecerraron ligeramente por un momento, antes de que regresara su expresión excesivamente amistosa.  “Perdónela, señor”, le dije. “Necesita tiempo para acercarse a un extraño”.  “Esto es lo que estoy intentando rectificar”, respondió Terry. “Ya no deseo ser un extraño”.  Su mirada cayó hasta mis pechos, a pesar de que llevaba un suéter, nada revelador. Mantuvo sus ojos allí, como si pudiera ver a través de mi camisa. Crucé los brazos sobre mi pecho.  “Deseo ser un buen amigo para ambas”. Se lamió los labios.  Entonces, Marcos se movió, entrando en el espacio cada vez más estrecho entre Terry y yo, bloqueando firmemente su movimiento.  La sonrisa de Terry desapareció. Levantó una ceja en dirección a Marcos, sintiendo curiosidad. Marcos se mantuvo firme.  “Quizás pueda ayudarlo con lo que necesite, señor”, dijo Marcos, con una voz más severa de lo que jamás había escuchado. Me di cuenta de que esta era su voz de sold

Nicolás  Quería hablar con mi padre sobre el estado de las personas que había visto cuando llevé a Piper de compras, pero el Rey estuvo demasiado ocupado para verme durante varios días. Cuando finalmente me permitieron una audiencia dentro de sus aposentos, él tenía su mapa de guerra extendido sobre la mesa del comedor.  Mi madre estaba sentada en una de las sillas acolchadas, con Terry en la otra a lado de ella. Mi padre estaba de pie, mirando el mapa con la barbilla en la mano.  Nathan me permitió entrar a la habitación y luego me siguió hasta la mesa, donde permaneció en silencio detrás del Rey.  “Nicolás”, dijo mi padre. Mi madre asintió. Terry me miró fijamente sin comprender.  “Padre, he venido a hablarle sobre un tema muy urgente”, le dije.  Mi padre suspiró. “Parece que todo es un tema urgente. ¿Qué es lo que te preocupa?”.  “El bienestar de nuestro pueblo. Padre, están pasando hambre y viviendo en condiciones de miseria. Necesitan más ayuda que nosotros…”.  Me

Si quería ayudar a la gente, tendría que hacerlo solo. En cuanto a la frontera, solo podía esperar que la arrogancia de Terry no nos llevara a una guerra a gran escala.  “No estoy seguro de que sea prudente enviar tantas tropas al norte”, dijo el Rey. “Si se trata de una acción inocente por su parte, entonces podríamos parecer agresores”.  “Más bien un agresor que un cobarde”, dijo Terry.  “Deberíamos escuchar a mi hermano”, dijo la Reina.  El Rey frunció aún más el ceño.  “¿Por qué no me apoyas, Nicolás?”. Terry me llamó de nuevo. “Si realmente te preocupas tanto por el bienestar de la gente, tal vez deberías comenzar con esa pequeña y bonita plebeya y su hija. Han estado muy... vulnerables últimamente”. Él sonrió. “No queremos que les pase nada”.  La ira al rojo vivo estalló en mi mente y mi lobo gruñó bajo mi piel.  ¿Estaba amenazando a Piper y Elva?  Pero si lo fuera, ¿qué podría hacer al respecto? Tenía el favor de mis padres. Un asiento a la derecha del Rey.  Me

Me senté en una mesa para dos en una sala de estar, tomando té y comiendo pasteles con Julián. No me sorprendió cuando Julián me invitó a otra cita. Después de todo, nos quedaba mucho por investigar. Pero me sentí confundida cuando me condujo hasta aquí, a lo que parecía una cita legítima.  Me sorprendió que Nicolás y Liliana también estuvieran aquí, tomando la misma variedad de té y bocadillos en una mesa idéntica al otro lado de la habitación de tamaño mediano. En un rincón, uno de los sirvientes tocaba magistralmente el piano.  Las cámaras cubrieron casi todos los ángulos de la habitación, acercándose a nuestros rostros de vez en cuando.  Me incliné más cerca hacia Julián para que las cámaras no escucharan.  “¿Así que, cuál es el plan?”, le pregunté.  Me miró con una ceja levantada. “¿Disfrutar del té y pasteles?”.  Le fruncí el ceño. “¿No estamos… investigando?”.  “¿Aquí?”. Miró a su alrededor. “Cielos, no”.  “Pero... me pediste una cita”.  “Tal vez solo quería di

Su mirada envió un agradable escalofrío por mi espalda. Sonrojándome ligeramente, aparté la vista de él y miré hacia las cámaras. Su presencia me recordó dónde estaba y lo que Julián acababa de preguntarme.  Me aclaré la garganta. A Julián le dije: “Tendrás que esperar y ver”.  Él rio.  Diez minutos después, Julián me ofreció su mano: “¿Bailarías conmigo, Piper?”.  Sabía que estaba tramando algo, pero con las cámaras mirando, no pude negarme.  Puse mi mano en la suya. Cerró sus dedos alrededor de los míos y me acompañó al piano. Luego, me tomó entre sus brazos.  Al mismo tiempo, Nicolás también llevó a Liliana a bailar. Se abrazaron rígidamente y a una distancia respetable. Se movieron con pasos formales y forzados.  Julián puso mi mano sobre su pecho y Nicolás casi tropezó con sus propios pies. Sin embargo, inmediatamente se enderezó y continuó bailando.  Julián sonrió, pero no fue tan cortante como antes. “Esto no es tan divertido como esperaba”.  Julián solo estaba

En la noche del segundo baile, Charlotte me ayudó a darle los toques finales a mi disfraz.  Mis alas de mariposa transparentes colgaban cerca de mis hombros, sin extenderse demasiado, solo lo suficiente para mostrarse. Mi cabello estaba recogido y en su mayor parte escondido bajo un mar de flores de colores brillantes. Mi máscara cubría la mayor parte de mi rostro, dejando solo mi boca y mi barbilla expuestas.  Mirándome al espejo apenas me reconocí. Dudaba que alguien más lo hiciera también. A pesar de lo que dijo, incluso tenía mis dudas sobre Nicolás.  Charlotte me entregó mis guantes uno por uno mientras me los ponía.  “Esta noche puedes ser cualquiera”, dijo.  Nadie me conocería. Nadie sabría que soy la destacada esta noche. Simplemente sería parte del grupo.  Asentí, sin saber qué decir. No sabía cómo me hacía sentir eso. No me avergonzaba de quién era, pero siempre me había preguntado cómo se sentiría pertenecer.  Cuando terminé de prepararme, Elva, vestida con su

Nicolás sostuvo mi mirada por más tiempo.  Finalmente, desvió la mirada cuando una chica tiró de su brazo. La música empezó y ella lo jaló hacia la pista de baile.  Parecía que el anonimato de esta noche hacía que todas se sintieran un poco más audaces de lo habitual.  Incluyéndome.  Me detuve junto a la mesa de bebidas para tomar una copa de champán. Era más fácil dejarme llevar con una pizca de alcohol en el organismo. Sin embargo, antes de que pudiera tomar un sorbo, miré hacia la pista de baile una vez más y me olvidé de la bebida por completo.  La chica que bailaba con Nicolás tenía ambas manos en su pecho y se las frotaba hasta los hombros con una familiaridad no deseada que me puso la piel de gallina. Dejé mi bebida sobre la mesa y luego crucé furiosamente la habitación.  “Disculpe”, dije cuando estuve lo suficientemente cerca de ellos. “¿Te importa si intervengo?”.  “Sí”, respondió la chica.  Nicolás miró mi rostro. Luego, levantó la mano, agarró las muñecas d

Esta noche, en el segundo baile, se sintió como una noche en la que cualquier cosa podría pasar.  Cuando Nicolás se apartó de nuestro beso, inmediatamente quise que regresara para darme otro. Sentí mariposas en el estómago al recordar la forma en que dijo mi nombre.  Lo dijo de nuevo.  “Piper”.  “¿Cómo supiste que era yo?”, pregunté.  “Te dije que lo sabía”. Bajó ambas manos hasta mi cintura y me apretó más contra él. “Te reconocería en cualquier lugar”.  Se inclinó de nuevo. Tenía tantas ganas de que me besara.  Pero entonces, sentí un tirón familiar, casi como si alguien o algo estuviera tirando de mi corazón. Conocía ese sentimiento.  Era mi loba. ¿Pero cómo podría estar aquí? ¿Ahora? No había ido a ninguna parte. ¿Había venido al segundo baile la misteriosa persona del coche fuera de la mansión de Terry? ¿Por qué?  “Lo siento, yo...”. Me alejé de Nicolás, fuera de su control.  Sus ojos detrás de su máscara se endurecieron de inmediato. Su sonrisa se desvaneció

Terry esperó durante mi indecisión. Cuando me indicó por segunda vez que me sentara, esta vez me uní a él en el sofá y me deslicé hacia el lugar que me indicó.  “Háblame de la chica del vestido negro”, dije.  “Ah, ah. Exigir no es muy apropiado, Piper. Toma, bebe un poco de champán y cálmate un poco”.  Me pasó la segunda copa de champán y tomé un sorbo. Luego, bebí un segundo sorbo para recuperar el coraje líquido.  Él sonrió. “Bien. Ahora dime por qué buscas a una chica con un vestido negro”.  “La seguí”, dije. “Ella entró aquí y luego desapareció”.  Terry miró alrededor de la habitación. “No hay nadie aquí ahora. Eres libre de comprobarlo”.  Sabía que ella ya no estaba aquí, porque mi lobo seguía alejándose cada vez más. Si ella todavía estuviera aquí, habría podido sentirlo.  Bebí un sorbo de champán de nuevo, tratando de ordenar mis pensamientos.  “¿Conoce a esa chica?”, le pregunté.  Inclinó la cabeza. Su mirada penetrante me taladró cuando preguntó: “¿Y tú la