Las sirvientas trajeron platos de sopa para cada uno de los que estábamos sentados. Terry y Julián recibieron el suyo antes que yo. Para hacer algo con las manos, estaba ansiosa por levantar la cuchara para sopa y revolver, aunque todavía estaba demasiado caliente para comer. Ya no podía mirar a Terry. No quería ver la forma en que me miraba. “Me sorprende que hayas decidido quedarte con nosotros tanto tiempo, tío”, dijo Julián, hablando a mi alrededor. “Estoy seguro de que tu mansión sería mucho más cómoda para ti”. “Ya que seré juez en el próximo baile, pensé que era mejor llegar temprano y evaluar a las candidatas por sus propios méritos primero, antes de que me dieran los criterios específicos para el evento”. Terry ladeó la cabeza. “Además, mi mansión ha tenido algunos problemas últimamente”. “¿Oh? Siento escuchar eso. ¿Has vuelto a dejar entrar al tipo de invitados equivocado?”. “Todo lo contrario. He tenido algunos invitados que no fueron invitados”. “Qué extraño”, d
Charlotte y yo revisamos algunas revistas en busca de ideas de diseños para los nuevos vestidos del segundo baile. Dado que las candidatas necesitábamos ocultar nuestras verdaderas identidades como parte del desafío, Elva y yo no podíamos igualar esta vez. Por eso, cada vez que veíamos un lindo disfraz de niño, se lo mostraba a Elva para ver si le gustaba. Pasamos por varias opciones. Un búho con muchas plumas. Una cría de foca con ribete de pelo blanco nacarado. Un camaleón con tela brillante que cambiaba de color según la iluminación. Finalmente, a mitad de la tercera revista, me detuve en un vestido particularmente llamativo. Era un diseño de mariposa, audaz y hermoso, con alas y una variedad de colores.“Mira este”. Le entregué la revista a Charlotte, quien inmediatamente se animó al verla. “¡Guau! ¡Es maravilloso!”. Con una mariposa, me gustó el tema del renacimiento. De alguna manera me pareció apropiado pasar de mi antigua vida como una humilde oruga a alguien que
Cinco minutos después de eso, me despedí de la fiesta cuando Marcos me llamó. Mientras me dirigía a la puerta, casi tropecé al ver a Nicolás esperando allí. “Príncipe Nicolás”, dije. “Qué sorpresa”. “¿Querías ir a la tienda?”, me preguntó. Miré a Marcos, pero él me devolvió la mirada brillantemente, como si no pasara nada. “Seguramente no puedo pedirle a un príncipe que haga recados conmigo”, dije. Nicolás se encogió de hombros como si no fuera gran cosa. “Sería bueno alejarse por un tiempo”. Se dio la vuelta antes de que pudiera pensar en discutir. Me apresuré a ponerme los zapatos, tomar una chaqueta ligera y lo perseguí por el pasillo. Nos alejó del palacio en uno de los sedanes menos llamativos. Era negro con cristales tintados. “Si Julián tuviera algún sentido, usaría uno de estos para escabullirse”, dijo Nicolás. Suspiré, recordando nuestro gran escape de una primera cita. “La mayor parte del tiempo quiere que lo vean. Creo que vive para esa personalida
Con el segundo baile a solo unos días, la confección de vestidos estaba en marcha y ocupaba la mayor parte de mi tiempo. Mi habitación se había convertido en una especie de centro de mando, con Charlotte, Elva, la niñera, Marcos y yo como clientes habituales. Susie la visitaba con bastante frecuencia, a veces acompañada de una o dos criadas. Su vestido, con temática de leopardo, según compartió, ya estaba terminado. “El diseño no fue demasiado complicado”, dijo Susie. “La tela con estampado de leopardo es lo que lo hace”. “Estoy segura de que se ve hermoso”, le dije. “Yo también”, añadió Marcos. Cuando Susie lo miró, él rápidamente desvió la mirada. Ella continuó mirándolo mientras decía: “Gracias, pero realmente tengo poco interés en este evento”. Marcos, sorprendido, finalmente la miró. “Pero si no lo haces bien, es posible que no superes la eliminación”. Si se quedaba, tendría que ser por elección de uno de los príncipes. Si Nicolás supiera que Susie y Marcos se
Me interpuse en su camino, bloqueándolo. Sus ojos se entrecerraron ligeramente por un momento, antes de que regresara su expresión excesivamente amistosa. “Perdónela, señor”, le dije. “Necesita tiempo para acercarse a un extraño”. “Esto es lo que estoy intentando rectificar”, respondió Terry. “Ya no deseo ser un extraño”. Su mirada cayó hasta mis pechos, a pesar de que llevaba un suéter, nada revelador. Mantuvo sus ojos allí, como si pudiera ver a través de mi camisa. Crucé los brazos sobre mi pecho. “Deseo ser un buen amigo para ambas”. Se lamió los labios. Entonces, Marcos se movió, entrando en el espacio cada vez más estrecho entre Terry y yo, bloqueando firmemente su movimiento. La sonrisa de Terry desapareció. Levantó una ceja en dirección a Marcos, sintiendo curiosidad. Marcos se mantuvo firme. “Quizás pueda ayudarlo con lo que necesite, señor”, dijo Marcos, con una voz más severa de lo que jamás había escuchado. Me di cuenta de que esta era su voz de sold
Nicolás Quería hablar con mi padre sobre el estado de las personas que había visto cuando llevé a Piper de compras, pero el Rey estuvo demasiado ocupado para verme durante varios días. Cuando finalmente me permitieron una audiencia dentro de sus aposentos, él tenía su mapa de guerra extendido sobre la mesa del comedor. Mi madre estaba sentada en una de las sillas acolchadas, con Terry en la otra a lado de ella. Mi padre estaba de pie, mirando el mapa con la barbilla en la mano. Nathan me permitió entrar a la habitación y luego me siguió hasta la mesa, donde permaneció en silencio detrás del Rey. “Nicolás”, dijo mi padre. Mi madre asintió. Terry me miró fijamente sin comprender. “Padre, he venido a hablarle sobre un tema muy urgente”, le dije. Mi padre suspiró. “Parece que todo es un tema urgente. ¿Qué es lo que te preocupa?”. “El bienestar de nuestro pueblo. Padre, están pasando hambre y viviendo en condiciones de miseria. Necesitan más ayuda que nosotros…”. Me
Si quería ayudar a la gente, tendría que hacerlo solo. En cuanto a la frontera, solo podía esperar que la arrogancia de Terry no nos llevara a una guerra a gran escala. “No estoy seguro de que sea prudente enviar tantas tropas al norte”, dijo el Rey. “Si se trata de una acción inocente por su parte, entonces podríamos parecer agresores”. “Más bien un agresor que un cobarde”, dijo Terry. “Deberíamos escuchar a mi hermano”, dijo la Reina. El Rey frunció aún más el ceño. “¿Por qué no me apoyas, Nicolás?”. Terry me llamó de nuevo. “Si realmente te preocupas tanto por el bienestar de la gente, tal vez deberías comenzar con esa pequeña y bonita plebeya y su hija. Han estado muy... vulnerables últimamente”. Él sonrió. “No queremos que les pase nada”. La ira al rojo vivo estalló en mi mente y mi lobo gruñó bajo mi piel. ¿Estaba amenazando a Piper y Elva? Pero si lo fuera, ¿qué podría hacer al respecto? Tenía el favor de mis padres. Un asiento a la derecha del Rey. Me
Me senté en una mesa para dos en una sala de estar, tomando té y comiendo pasteles con Julián. No me sorprendió cuando Julián me invitó a otra cita. Después de todo, nos quedaba mucho por investigar. Pero me sentí confundida cuando me condujo hasta aquí, a lo que parecía una cita legítima. Me sorprendió que Nicolás y Liliana también estuvieran aquí, tomando la misma variedad de té y bocadillos en una mesa idéntica al otro lado de la habitación de tamaño mediano. En un rincón, uno de los sirvientes tocaba magistralmente el piano. Las cámaras cubrieron casi todos los ángulos de la habitación, acercándose a nuestros rostros de vez en cuando. Me incliné más cerca hacia Julián para que las cámaras no escucharan. “¿Así que, cuál es el plan?”, le pregunté. Me miró con una ceja levantada. “¿Disfrutar del té y pasteles?”. Le fruncí el ceño. “¿No estamos… investigando?”. “¿Aquí?”. Miró a su alrededor. “Cielos, no”. “Pero... me pediste una cita”. “Tal vez solo quería di