“Por Zoe Adkins” Acordo com uma sensação desagradável no estômago. Ainda meio sonolenta, antes de conseguir assimilar o desconforto, corro para o banheiro, mal chegando a tempo antes de vomitar. Segurando a borda do vaso, respiro fundo, tentando acalmar meu estômago revoltado. Depois de alguns minutos, o enjoo começa a diminuir e me sinto capaz de me levantar. — Mas o que é isso? — resmungo, pegando minha escova de dentes. — Então é assim que as grávidas são normalmente acordadas? Após fazer minha higiene pessoal, deito-me na cama novamente, na esperança de conseguir dormir um pouco mais antes de mergulhar nas tarefas impostas por Sean. No entanto, após rolar de um lado para o outro, acabo esticada na cama como uma estrela-do-mar, encarando o teto. — Droga! — resmungo, soltando um suspiro frustrado. — Voltar a dormir seria pedir muito, não é? Passando a mão no rosto, decido me levantar para iniciar o dia. Ao sair do quarto e passar pelo corredor, sinto o cheiro de café rec

Estreito o olhar imediatamente, torcendo para a visão ser apenas fruto da minha mente cansada. No entanto, logo confirmo que ele realmente está aqui. Sentado em uma mesa do outro lado do pub, Sean está ao lado de Stefano. Sem que eu tenha controle, um misto de emoções toma conta de mim, desde a raiva pelo que ele tem me feito passar até o desejo inegável que, infelizmente, ainda sinto por ele. Ao se certificar de que eu o vi, um sorriso sarcástico brota em seus lábios antes que ele leve seu copo de uísque à boca. — Oh, meu Deus… O que fiz de errado na minha última encarnação? — resmungo, desviando o olhar rapidamente. Ellie me encara, confusa. — Parece que você viu um fantasma. Você está bem? — Sim, tudo bem. — respondo, forçando um sorriso. — Vamos dançar? — E você pode fazer isso? — Ellie, pelo amor de Deus! — exclamo, virando meu suco em um só gole, como se isso fosse capaz de me acalmar. Nunca quis tanto um pouco de álcool como agora. — Estou grávida, não morta. É claro que

Após ter jogado meu suco no rosto de Sean e saído sem olhar para trás, voltei para casa decidida a encontrar outro meio para trilhar meu caminho. No entanto, quando a manhã de domingo chegou, estando um pouco mais calma, ponderei as opções e resolvi reconsiderar minha decisão.Ainda assim, preparei-me para um eventual aviso do departamento de recursos humanos informando sobre a minha demissão. Mas, ao contrário do que previ, recebi um e-mail formal do meu chefe confirmando o horário do nosso voo, o que significa que permaneço sendo sua assistente.No entanto, a ideia de passar mais tempo ao lado de Sean após aquele contratempo faz com que meu estômago reclame imediatamente.— Por favor, de novo não — resmungo enquanto pego minha bolsa, sentindo meu estômago reclamar, insistindo em pôr para fora, pela segunda vez, meu café da manhã. — Definitivamente, preciso ir ao médico.Com um suspiro frustrado, saio do apartamento e ando em direção ao elevador, tentando ignorar o mal-estar. Ao cheg

“Por Sean Gallagher”Enquanto o elevador sobe, nos levando até a suíte que dividiremos, noto os sinais de nervosismo de Zoe. Sua respiração irregular, a mão indo diversas vezes ao encontro de seus fios castanhos… tudo demonstra seu desconforto.Sei que grande parte disso se deve àquela noite, quando deixei o álcool extravasar meus descontentamentos. Eu quis testar Zoe, provocar uma situação que a fizesse assumir quem acredito que ela seja, mas não esperava que ela jogasse suco na minha cara. Como resultado, terminei a noite com uma camisa molhada, um xingamento de sua amiga e um sermão de Stefano.Quando as portas metálicas se abrem, Zoe apressa seus passos, olhando os poucos quartos que ocupam o andar até parar em frente à nossa suíte. Com as mãos trêmulas, ela insere o cartão-chave na porta, abrindo-a em seguida.Ao ver apenas uma cama no quarto, Zoe passa a mão pelos cabelos e comenta antes que eu possa provocá-la novamente.— Preciso de um banho. — ela afirma, pegando sua pequena

“Por Zoe Adkins”Durante a tarde, imersa no trabalho, tento manter a mente ocupada para disfarçar a indiferença que não existe em mim quando estou perto de Sean. No entanto, por mais neutra que seja minha expressão facial, ninguém imagina a confusão que se passa dentro de mim.Richard costumava dizer que o silêncio é ouro, e eu sempre concordei com ele. Mas quando vem de Sean, que sempre preferiu o barulho, é algo que me deixa confusa.— Por que estou tão preocupada com isso? — resmungo, balançando a cabeça enquanto volto a atenção para o notebook. — Só preciso fazer o meu trabalho e aguentar mais esses dois meses.Tentando me convencer com minhas próprias palavras, retorno à planilha que Sean pediu. No entanto, após alguns minutos, sou interrompida pelo toque do meu celular. Ao olhar para o visor, vejo o nome de Emily.— Oi, Emily! — exclamo, empolgada por ter uma distração momentânea.— Oi, Zoe. Preciso da sua ajuda. — ela fala, claramente nervosa. — Estou finalizando o orçamento pa

“Por Sean Gallagher”Enquanto nos sentamos, não consigo deixar de notar os olhares que Benjamin lança para Zoe, claramente mais interessado nela do que na reunião profissional que nos trouxe até aqui. Zoe, por mais que tente manter uma postura profissional, não consegue evitar o sutil rubor em suas bochechas e o sorriso contido que tenta esconder.— Então, Sr. Sinclair — começo, interrompendo o bate-papo informal que se formou entre os dois — estou interessado em ouvir mais sobre esses novos projetos em Chicago.— Claro, Sr. Gallagher — responde Benjamin, ajustando-se na cadeira e lançando um olhar rápido para Zoe antes de voltar-se para mim. — Temos algumas iniciativas interessantes que acredito irão beneficiar significativamente a nossa parceria.— Estou ansioso para ouvir.Finalmente, o investidor assume a postura profissional que eu esperava e começa a descrever os novos projetos, embora sua atenção continue a alternar entre mim e Zoe. Curioso, enquanto ele fala, pego meu celular

“Por Zoe Adkins” Ao ouvir o comentário de Sean, involuntariamente, sinto meu corpo paralisar. “Desde quando ele sabia sobre mim e Benjamin?” A pergunta surge rapidamente, mas tento disfarçar a surpresa, agindo da forma mais natural possível. — Na verdade, não — respondo, pegando minha mala para manter o tom de voz firme. — Meu relacionamento com Benjamin nunca interferiu no nosso profissionalismo. Não será agora que isso acontecerá, Sr. Gallagher. — Pare com essa formalidade, Zoe — ele diz, num tom autoritário. — Se teremos que passar a noite no mesmo ambiente, tente fazer com que isso não pareça a porra de uma reunião de negócios. — Certo, Sean — respondo, enfatizando seu nome ironicamente. — Também quer jogar uma partida de pôquer para transformar isso em uma noite entre amigos? Ou, quem sabe, uma festa do pijama? — Usando o sarcasmo para fugir do assunto? — Já respondi à sua pergunta, não? — indago, levantando uma sobrancelha antes de cruzar os braços. — Quer que eu reforce? S

Ao despertar, vejo que o sol já nasceu, anunciando a chegada de um novo dia. No entanto, a sensação do abraço de Sean ainda ecoa em minha mente. Lentamente, me viro, procurando confirmar se foi apenas um sonho ou se isso realmente aconteceu. Mas, para minha surpresa, o espaço ao meu lado está vazio.Assim que me sento, o enjoo matinal, que parece ter se tornado meu fiel companheiro, me atinge rapidamente. Com um suspiro frustrado, me levanto da cama e corro para o banheiro, mal conseguindo alcançá-lo a tempo.Após alguns minutos, com o estômago menos agitado, faço minha higiene pessoal e saio do banheiro. No entanto, para meu desconforto, assim que abro a porta, o encontro parado em frente a ela, me encarando com uma expressão preocupada.— Você está bem? — ele pergunta, num tom surpreendentemente calmo. — Estava na varanda quando ouvi você…— Estou bem — respondo, interrompendo suas palavras. — Deve ter sido algo que comi ontem. Não estou acostumada com comida italiana — minto, desvi

O trajeto de volta ao hotel é silencioso e tenso. Tento me concentrar na paisagem que passa pela janela, mas a atitude de Sean desde que recusei almoçar com ele torna isso quase impossível. O homem descontraído que conversava comigo há poucos minutos parece ter sido substituído pelo homem frio e distante a que estou acostumada.Ao chegarmos ao hotel, desço do carro rapidamente e sigo para a recepção para pegar a chave do meu quarto. Poucos minutos depois, ao chegar no elevador, encontro Sean parado em frente às portas metálicas, mexendo no celular. Ele entra comigo e, assim que as portas se fecham, quebra finalmente o silêncio:— Zoe, você sabe que está aqui a trabalho, certo? — ele indaga, num tom sério, enquanto me encara com insatisfação. — Não quero que você se distraia com outras coisas.— Estou ciente, Sean. Mas eu realmente preciso resolver algumas coisas pessoais e o seu próximo compromisso dispensa minha presença. — afirmo, desviando o olhar para manter a compostura.— Quem g

Ergo os olhos e meu coração dá um salto ao reconhecer Benjamin. De pé, com seu cabelo castanho-escuro levemente desgrenhado e seus olhos cor de mel que transmitem aquela familiar intensidade que sempre me desarmava, meu ex-namorado abre um sorriso surpreso.— Zoe? — ele diz, como se confirmar minha identidade fosse algo necessário. Abro um sorriso sem jeito.— Benjamin… O que faz aqui?— Almoço aqui, Zoe. Esqueceu que a minha empresa fica aqui perto? — Benjamin responde, olhando para a cadeira como se esperasse um convite. Respiro fundo, tentando manter a normalidade.— Quer se sentar? — pergunto. Ele assente, sentando-se rapidamente. — Claro, você havia mencionado.— Jamais imaginei que te encontraria aqui, especialmente sozinha. Como você está? Você parece… diferente desde aquele jantar.— Estou bem, obrigada. — respondo, observando-o pegar o cardápio. — Aproveitando um pouco da tranquilidade longe dos compromissos.— Pela sua animação, sua viagem está sendo bem intensa. — Ele afirm