Phoenix estaba en sus aposentos en Frostgate, una habitación espaciosa y lujosamente decorada con tapices que representaban escenas de invierno y muebles de madera oscura tallada. La chimenea ardía suavemente, esparciendo un calor acogedor por todo el espacio. Las damas de compañía de Phoenix, la Duquesa Genevieve Beaumont, la Condesa Eloise Fitzroy, la Condesa Seraphina Harrington, la Duquesa Lady Arabella Wentworth y la Vizcondesa Marianne Ashford, estaban ocupadas a su alrededor, preparándola para el banquete de bienvenida que reuniría a todos los nobles locales.Genevieve, con su expresión tranquila y manos hábiles, ajustaba el vestido de seda brocado en tonos de azul celeste y plata. La amplia falda y las mangas largas le daban a Phoenix una apariencia etérea, casi como una figura salida de un cuento de hadas de invierno. Seraphina trajo la estola de piel, colocándola cuidadosamente sobre los hombros y

Los sirvientes comenzaron a traer los platos para el banquete, y la conversación alrededor de la mesa retomó su energía habitual. Ulrich, sin embargo, no podía deshacerse completamente de la sensación de que la noche era, de alguna manera, especial. Había algo en la manera en que Phoenix se movía, en la forma en que sonreía, que parecía haber roto una barrera invisible entre ellos."Estás pensativa," comentó Ulrich, mientras se servía un trozo de carne."Lo estoy," admitió Phoenix, tomando una copa de vino. "Estoy pensando en cómo esta noche es diferente a cualquier otra que hayamos vivido."Ulrich levantó una ceja. "¿Diferente cómo?""Siento que... tal vez estamos empezando a entendernos," dijo Phoenix con una suave sonrisa. "O al menos, lo estamos intentando."Ulrich asintió, contemplativo. "Tienes razón. Esta noche ha sido..

La revelación de que Lyra había muerto en los brazos de Ulrich mientras esperaba un heredero había sacudido profundamente a Phoenix. Quería entender más sobre el pasado de Ulrich, sobre las otras reinas que habían compartido su destino."Condesa," comenzó Phoenix, su voz baja para que solo Isolde la escuchara, "¿cómo... cómo murieron las otras reinas?"La Condesa dejó de beber su vino y miró fijamente a Phoenix, sorprendida y visiblemente incómoda."Majestad, ya he sido lo suficientemente indiscreta al mencionar a la Reina Lyra. Créame, es mejor terminar este tema antes de que causemos más incomodidad."Phoenix no estaba satisfecha con esta respuesta. Necesitaba entender lo que había sucedido para no repetir los mismos errores."Me gustaría saberlo de todas formas," insistió, su voz firme.La Condesa suspiró, o

Ulrich estaba dormido cuando sus sirvientes entraron silenciosamente en la habitación para ayudarlo a vestirse. Abrió los ojos lentamente, parpadeando contra la suave luz del amanecer que entraba por la ventana. Sus pensamientos aún estaban nublados por el sueño cuando percibió el movimiento a su alrededor. Miró a su paje, que ya estaba de pie al lado de la cama, y preguntó, todavía somnoliento:"¿Phoenix ya se ha despertado?"El paje, un joven con ojos atentos, negó con la cabeza."No, Majestad."Ulrich frunció el ceño, un poco irritado. "Entonces, ¿qué demonios haces aquí? Necesito esperar a que la Reina elija su vestimenta para que la mía sea seleccionada."El paje dudó por un momento antes de responder."Las damas de la Reina informaron que la Reina Phoenix ya había elegido la ropa que usaría esta maña

Phoenix y Ulrich entraron en el castillo cubiertos de nieve, seguidos por el Conde Alden, la Condesa Isolde Montague y la comitiva de nobles. Riendo como niños, ignoraban completamente la presencia de los nobles a su alrededor. Ulrich se dio cuenta de que, por primera vez en mucho tiempo, sentía una verdadera alegría. El rey, con una sonrisa, comentó:"Phoenix, tu cabello está todo blanco de nieve."Phoenix rio, el sonido de su risa resonando por los corredores helados."La ventaja es que ahora ya tienes una visión de cómo me veré cuando esté vieja."Ulrich la miró, dándose cuenta de que tenía razón. Sin embargo, sabía que si no revertía la maldición, esa visión de Phoenix con cabello blanco sería todo lo que tendría. Su lobo interior dejaba muy claro que no le gustaba la idea, ya encantado por Phoenix, incluso sin conocer a

Phoenix se quedó parada frente a la puerta cerrada, confundida. Podría jurar que Ulrich pasaría esa noche con ella, especialmente después de que mencionara cobrar el favor. ¿Qué habría hecho mal esta vez? Perdida en sus pensamientos, casi no notó la aproximación de la Duquesa Arabella Wentworth."Majestad, ¿está todo bien?" preguntó Arabella, con preocupación evidente en su voz.Phoenix respiró hondo, intentando disimular la frustración."Sí, todo está bien."Caminó hacia el cuarto donde sus damas la esperaban para quitarle las vestiduras y ponerle su ropa de dormir. Mientras la ayudaban a vestirse con la camisola, las puertas de los aposentos se abrieron de golpe. Por los pasos pesados, Phoenix supo inmediatamente quién era. Ulrich entró jadeando, usando solo una camisa de lino negra y pantalones. Las damas se pusier

La reunión se prolongó durante horas interminables, pero finalmente parecía que Ulrich y los nobles de Frostgate habían llegado a un consenso sobre la planificación estratégica. Phoenix quería prestar más atención a lo que se estaba discutiendo, pero su mente estaba en otro lugar. Una voz femenina resonaba en su cabeza, susurrando cosas que hacían que su corazón latiera más rápido y su piel se erizara."Mira los labios de Ulrich, Phoenix. Sus manos gruesas, su respiración pesada, el pecho esculpido debajo de la camisa. La forma en que sus pantalones parecen ajustarse en los lugares adecuados", decía la voz, casi como un hechizo.Phoenix se mordió los labios, tratando de concentrarse. Se retorció en su silla, el calor subiendo por su cuerpo, imaginándose en vez de esos papeles en manos de Ulrich, siendo manejada con la misma atención e int

Ulrich salió del cuarto de Phoenix furioso, sus pasos resonando por los corredores de piedra del castillo. La sangre bullía en sus venas, no por la provocación de Phoenix, sino por su propia frustración. Deseaba ese momento con ella tanto como ella lo deseaba, pero sabía que no podía permitir que sucediera, no antes de revertir la maldita profecía que se cernía sobre ellos como una sombra."Maldita sea Gaia", gruñó una voz gruesa en su mente.Ulrich respiró hondo, intentando calmarse."Sí, maldita sea Gaia. Que arda en el infierno por esto".La voz gruesa continuó, incitante. "Aun así, podrías aprovechar y satisfacer los deseos de Phoenix, y por supuesto, los tuyos también. Han pasado días desde que te satisficiste. Ambos lo necesitan. Yo lo necesito"."Ahora no", dijo Ulrich irritado. "No antes del Festival de las Luces, y t&uacut

La ciudad de Frostgate estaba en ebullición debido al Festival de las Luces del Norte. Dentro del castillo, los sirvientes corrían de un lado a otro, preparando todo para las festividades de la noche. En los aposentos de la reina, Phoenix estaba siendo vestida por sus damas de compañía. El vestido de terciopelo azul profundo con bordados plateados de copos de nieve se ajustaba perfectamente a su cuerpo, y la capa larga de terciopelo, forrada con piel blanca, completaba el traje majestuoso. Guantes de seda forrados con piel, una tiara de plata y diamantes, y zapatos de terciopelo forrados eran los toques finales. La vizcondesa Marianne Ashford, mientras ajustaba los detalles del vestido, preguntó:"¿Cómo está, Su Majestad? ¿Durmió bien?"Phoenix respondió con una sonrisa distante:"Estoy bien, solo tuve un sueño extraño.""¿Qué tipo de sueño?" pr

Phoenix, acompañada por la Condesa Isolde Montague y sus damas de compañía, se preparaba para participar en las actividades matutinas del Festival de las Luces del Norte. La primera actividad del día era la Distribución de Linternas Lunares, una tradición en Frostgate.Las damas caminaban por las calles de la ciudad, distribuyendo linternas en forma de luna a los ciudadanos. Hechas de materiales translúcidos y conteniendo pequeñas luces, las linternas simbolizaban la presencia de la Diosa de la Luna. Los residentes encendían estas linternas y las colocaban en las ventanas de sus casas, iluminando la ciudad durante todo el día."Es una forma de que la Diosa de la Luna encuentre el camino al festival cuando venga a la tierra," explicó la Condesa Isolde mientras entregaba una linterna a un niño entusiasmado.Phoenix, curiosa, preguntó: "¿Dónde será el fes