En frente de la villa, Mariana regresó a recoger el anillo.Ingresó el código y esperó a que la puerta se abriera automáticamente, pero escuchó un pitido, seguido de una voz que decía contraseña incorrecta.Levantó la cabeza para revisar el número de la puerta y, al confirmar que era la villa de Walter, intentó de nuevo, sólo para recibir el mismo mensaje de error.¿Es que él había cambiado la contraseña?Después de tres intentos fallidos con la contraseña, incluso su huella digital no pudo ser verificada, lo que desencadenó una alarma desde la cerradura electrónica y certificó su sospecha: sí, la contraseña había sido cambiada.Walter, como era de esperar, actuó con rapidez,¿Estaba tan ansioso por mantenerla alejada, tan reacio a verla allí nuevamente?Sólo había estado fuera por unos días, y él ya había cambiado la contraseña.Sacando su celular, Mariana estaba a punto de llamarlo cuando la puerta se abrió de repente, y una voz familiar vino desde adentro: —¿Mari?Dándose la vuelta,

Mariana presenció cómo Walter agarraba la muñeca de Jimena, abandonándola a ella.La ingravidez la golpeó de repente mientras la desesperación se apoderaba de su corazón.Walter nunca la había elegido a ella, ni siquiera una vez, a pesar de que ella estaba profundamente atascada.—¡Mari! —exclamó Jimena, fingiendo estar preocupada.Mariana cayó en la esquina de la escalera. El dolor físico y emocional la hizo sentir que asfixiaba.Levantó despacio la cabeza y vio a Walter y Jimena mirándola desde arriba.Avergonzada, desesperada o apenada, no bastaba para describir sus sentimientos en ese momento.La escalera no era lo suficientemente alta como para matarla, pero destruyó toda su fortaleza.Walter la miró con el disgusto escrito en sus ojos y la regañó: —Jimena apenas se había recuperado después de que la empujaras al agua hace unos días, y hoy la golpeaste e intentaste empujarla por las escaleras. ¿Cómo puedes ser tan cruel, Mariana?Mariana temblaba de dolor, pero de repente se echó

Dentro del edificio del Grupo Guzmán, Walter acababa de llegar a su oficina cuando su asistente, Simón García, se acercó a recibirlo. —Jefe, la señorita López dijo que no se sentía bien y la llevé al hospital. Además, los videos de vigilancia que solicitó ya fueron enviados a su correo electrónico.Walter asintió y se sentó en su silla, abriendo rápidamente su correo electrónico. Pero al ver el archivo de video, se detuvo inexplicablemente.La voz temblorosa de Mariana resonó de repente en sus oídos: —Walter, hubo muchas ocasiones en las que me culpaste sin siquiera investigar. ¿Es porque temes que tu querida no sea tan comprensiva como parece, o porque temes equivocarte sobre mí?Apretó con más fuerza el ratón, mirando la pantalla de la computadora y sintiendo un instante de culpa.¿Había juzgado erróneamente a Mariana?«Pero ella es una persona maligna, capaz de hacer cualquier cosa sucia. ¡Seguro que sólo se está haciendo la víctima!»Al pensar en eso, Walter se calmó y abrió el vid

Por la noche, en La Estrella Grill, un restaurante de decoración clásica, tranquilo y elegante, Mariana llegó tarde con un abanico delicado en la mano y llevando puesto un ajustado vestido verde. Cuando abrió la puerta del reservado, todos los presentes, que estaban charlando mientras tomaban té, se pusieron de pie de inmediato.La luz aterrizaba sobre ella, resaltando su piel deslumbrantemente blanca. Su falda, abierta desde el muslo, dejaba al descubierto un par de piernas largas y rectas.Con el cabello recogido con una horquilla y el flequillo cubriendo la herida en su frente, Mariana impresionó a todos nada más entrar.—¡Vaya! ¿No es esa la señorita Chávez? —dijo primero un hombre de unos cincuenta años. Se trataba de Heracio Lobato, amigo íntimo de Tobías y organizador de la cena privada de hoy, que había invitado a personas influyentes en la industria.—¿La señorita Chávez? ¡Esa es la joya de Tobías, es muy talentosa! —corrigió otro hombre.Mariana miró a la multitud con una son

El hombre soltó una risa desenfrenada y atrajo a Mariana hacia sí. —Verás, ¡digo una palabra y conseguiré un millón!Mariana entrecerró los ojos.«¿En serio? ¿Tan presumido?»—¿Puedo preguntar de cuál familia eres? ¿Cómo es que nunca te veía antes? —inquirió ella con una sonrisa.El hombre alzó la mandíbula, luciendo bastante engreído. —¡Soy Daniel Ortiz, el presidente del Grupo Ortiz!Mariana no pudo evitar soltar una risa.¿Daniel Ortiz? ¿No era ese el idiota de la familia Ortiz que no servía para nada más que para arruinar la reputación de su familia? Su hazaña más conocida y difundida fue haber sido estafado por ochocientos mil dólares por su supuesto amor en línea que resultó ser un hombre disfrazado de mujer.Era simplemente un tonto con mucho dinero.—¿De qué te ríes? ¿Me estás menospreciando? —soltó con un tono molesto, mirándola fijamente— Si estás conmigo, no sólo un millón, ¡incluso te daré una mina de oro!Mariana arqueó una ceja, reconociendo que esa oferta sonaba tentado

Mariana se quedó atónita por un momento, pues no esperaba que Walter realmente hubiera revisado las cámaras de seguridad. Sin embargo, para ella en ese momento, eso ya no era importante. Después de ponerle la curita, cerró la caja de medicamentos. —Listo.Walter sintió cierto desagrado ante su actitud despreocupada. —Mariana, te dije que revisé las cámaras —repitió, esta vez subrayando las últimas palabras.Mariana levantó la mirada hacia él y sonrió. —Sí, oí lo que dijiste.Walter frunció el ceño, perplejo.¿Eso era todo? ¿Acaso ella no necesitaba una disculpa de su parte o algo más?Al percatarse de la incomodidad y la confusión en Walter, Mariana, mientras se levantaba para volver a poner el botiquín en su lugar, dijo con calma: —Antes te amaba, así que me importaba lo que pensaras de mí, pero ahora... —se giró, desplegó el abanico en su mano y lo miró mientras añadía— ya no me importa.Walter entrecerró los ojos, riéndose de manera ambigua. —Entonces, ¿ya no me amas ahora?—Eres m

Al otro lado de la línea, Simón titubeó: —Jefe, hay algo que...—Dime.—La señorita López me preguntó por su agenda hace un momento, le dije que estabas en La Estrella Grill. Así que supongo que ella...Walter no esperó a que Simón terminara de hablar antes de ver a Jimena esperándolo en la puerta del restaurante y colgó directamente.Observando su figura delgada, él no podía ni imaginar cómo se atrevía una persona tan frágil y pequeña a enfrentarse a esos secuestradores.De repente, recordó las palabras de Jacob.«Tienes que elegir entre Jimena y Mariana.»Él debía elegir a Jimena.Ella era tan buena que no podía dejarla soportar más presión.Walter se dirigió hacia ella y la llamó: —Jimena.Jimena se volvió y al verlo, sonrió inocentemente como una niña. —¡Walter!Walter bajó la mirada y le preguntó con dulzura: —¿Por qué no estás descansando en el hospital? ¿Qué haces aquí?—Es que... lo siento mucho por lo que pasó en la villa, y me hizo inquieta todo el día. Fui a la oficina y a t

En la entrada del Registro Civil, Mariana esperaba a Walter con su identificación y acta de matrimonio en las manos.Se le ocurrió el día que fueron a obtener el certificado hace tres años, Yacuanagua estaba experimentando una fuerte lluvia.Walter inicialmente dijo que estaba ocupado y llegaría más tarde, luego mencionó que la lluvia era muy intensa y que quizás deberían cancelar y hacerlo la próxima vez.Así que ahí estaba ella, sola frente a la oficina, observando cómo la lluvia se detenía por un momento y entonces volvía a caer, hasta que esta se preparaba para cerrar y finalmente llegó Walter.Mirando a las parejas de jóvenes que reían y bromeaban a su alrededor, ella sintió una mezcla de emociones.Cuando realmente amas a alguien, ni siquiera una lluvia torrencial puede retrasar el encuentro, menos aún un día tan importante como el de tramitar el certificado de matrimonio.Por lo tanto, Walter simplemente no la amaba, no quería casarse con ella, nada más.Mariana se aburría tanto

Después de calmarse un poco, Mariana se acercó y ayudó a Nerea, diciendo con ternura: —Abuela, claro que es mentira. No les prestes atención a esas tonterías.Por supuesto que no iba a admitir el divorcio delante de Nerea. Una vez que ella se interpusiera Walter nunca podría casarse con su amada en esa vida.Sabiendo que ya la detestaba, Mariana no quería pasar el resto de su vida en su disgusto.—Mira lo hermosa que me visto hoy, así que ¿cómo podría ir a divorciarme?Diciendo eso, ella dio vueltas en su lugar, luciendo particularmente delgada en su vestido de tirantes.Al verlo, Walter se sintió aliviado, pero entretanto comenzó a sospechar a Mariana.Nerea había estado ocupada con los preparativos de la fiesta de cumpleaños, ¿cómo es que apareció de repente aquí? ¿Y por qué eligió precisamente el día en que estaban programados para divorciarse?¿Acaso Mariana se lo había dicho a propósito? ¿Será que no quería divorciarse?Walter cada vez dudaba más y fruncía el ceño.—No me lo creo.

Walter frunció el ceño, fijando en ella una mirada tan tranquila como un agua estancada, como si diera por sentado que ella era una mujer maquiavélica y despreciable.Mariana sentía tanto ira como amargura en su corazón.Aunque ya no le importaba cómo la veía Walter, sus repetidos interrogatorios seguían haciéndola sentir avergonzada y humillada.Se rio con desdén y dijo con aflicción: —Si tan mal me consideras, ¿por qué no voy a decirle directamente a la abuela que nos vamos a divorciar?—¡No te atreves! —Walter dio un paso adelante y amenazó.A juzgar por el comportamiento de Nerea hace un momento, estaba claro que se preocupaba mucho por el matrimonio de ellos. ¿No la haría sentir triste a propósito decirle en ese momento que se iban a divorciar? De ninguna manera él iba a permitir el más mínimo error antes del banquete de cumpleaños de su abuela.Mariana soltó una risita fría y espetó: —¿Por qué no me atrevo? Walter, ten en cuenta, ella es tu abuela, ¡no la mía!La única razón por