AVRIL STEEL Giré sobre mis talones y lo enfrenté, llena de odio. —¿Qué haces aquí? ¿Qué más quieres? ¡Ganaste! Siempre ganas. ¿Planeas regodearte? Me vio con lástima y avanzó manteniendo las manos en sus bolsillos, inspeccionándome con atención. —Lamento lo de tu abuelo… —dijo en un susurro, aumentando mi indignación. —¡¿Lo lamentas?! —grité furiosa—. ¡Tú lo mataste! —Él se puso en mi camino… Yo no quise lastimarlo —contestó como si hubiera algo de arrepentimiento en el fondo de su alma, pero sabía bien que esa era una palabra que él no dominaba. —¡Mentiroso! ¡Cretino! ¡Maldito! —volví a gritar, saliendo de mis casillas, víctima de mi desesperación—. ¡Lo mataste y te quisiste robar a Amber! —¡Todo es tu culpa! —exclamó perdiendo la paciencia, tomándome por sorpresa—. Tú decidiste quitarme a mi hija, tú decidiste huir, tú decidiste volverte una puta en cuanto firmé el divorcio. ¡Yo quería arreglar las cosas! ¡Estaba arrepentido! ¡¿No me merecía tu perdón?! —¿Estás consciente d

AVRIL STEEL Retrocedí lentamente, sin apartar la mirada de sus ojos cansados y sentí lástima por él. —Quieres algo que yo no te puedo dar… —Ningún favor es gratuito y la benevolencia de Chapman tenía un precio que yo no estaba dispuesta a pagar. Me tomó de la mano con gentileza, deteniéndome. —Si te vas con él, no podré hacer nada por ti —agregó preocupado. —Si me quedo, tampoco harás nada. Rita te exigirá mi cabeza y tú se la darás como el padre abnegado que eres —dije con tristeza. Aún creía que él tenía potencial para ser un buen hombre, pero había algo que lo detenía, un peso muerto que cargaba con dificultad—. No sé si sirva de algo lo que te voy a decir… pero… no eres el culpable de lo que le pasó a tu esposa, no deberías de creer que le debes algo a Rita por la muerte de su madre. —¿Ahora eres psicóloga? —preguntó con media sonrisa—. Soy su padre, lo único que tiene, no puedo dejarla sola. Eres madre, sabes de lo que hablo. —Suéltate antes de que Rita te arrastré con el

AVRIL STEEL —¿El abuelo ya era muy viejito? —preguntó Amber procesando la idea de que el abuelo ya no volvería. Era complicado explicarle lo que significaba la muerte sin causarle esa ansiedad que todos los adultos sentíamos por lo menos una vez al mes, tal vez una vez a la semana para los más aprensivos. —Ya era grande —contestó mi papá acariciando sus cabellos. Tenía razón, ya era grande, pero eso no significaba que no doliera. Mientras organizábamos un rincón de la casa para mantener las cenizas del abuelo en buenas condiciones, me di cuenta de que regresar significó toda una avalancha de emociones y, sobre todo, dolor. Fue como si todos los problemas que había dejado aquí se hubieran alimentado y crecido durante mi ausencia, para recibirme con más hambre y furia. ↓ Antes de que John llegara decidí salir de la casa e ir directo a mi empresa. Tenía que recobrar mi vida, tenía que distraerme en algo más que no fueran mis penas. Al principio pensé en llevarme a George y Amber

JOHN FOSTER Después de arrullar a Mary y dejarla dormida en su cunita, me dediqué a beber en completa soledad en la sala. No podía evitar evocar una y otra vez ese beso en el aeropuerto. —Señor, ambas denuncias están vigentes… Se mandará un citatorio a la familia Chapman para que se presenten a juicio —dijo Damián entrando a la sala, deteniéndose en seco cuando notó mi actitud—. ¿Señor? —Vaya… Entonces vendrá Rita con su «amado padre». No puedo esperar para volverlos a ver, de seguro Avril se pondrá feliz —dije con ironía y la mirada perdida en el futuro. —Señor Foster, si me permite darle un consejo, creo que sería un buen motivo para que se casara con la señorita Steel. —Por el contrario, creo que este es un pésimo momento… —contesté malhumorado—. Si ella ama a Chapman, terminará de romperme el alma con su rechazo. No quiero imaginármela corriendo con el vestido de novia hacia los brazos de él. —No lo hizo en el aeropuerto, no lo hará en su boda —agregó sentándose a mi lado—.

HENRY CHAPMAN —¿En verdad te enamoraste de esa mujer? —preguntó Rita pensativa, viéndome desde la puerta. No noté reproché o molestia, en verdad parecía curiosa, pero, aun así, preferí no contestar—. ¿Qué hay de mamá? ¿Ya la has olvidado? —Nunca podría olvidarla… —Tomé la fotografía sobre mi escritorio y suspiré lleno de melancolía. Sentía una atracción muy intensa hacia Avril, tal vez admiraba su fuerza y su manera tan protectora de ser con sus hijos. Era una chica inteligente y noble, no dudaba en sacrificarse por la gente que amaba, y quería saber lo que se sentía ser la prioridad de una mujer así, además, su belleza era inigualable, a la altura de la bondad de su corazón. ¿Deseo, amor o capricho? ¿Cómo podría catalogarlo? Tal vez era más simple de lo que estaba dispuesto a admitir. Decir que lo nuestro era incompresible era lo más atinado. Tan fuerte como la explosión de la pólvora, tan inestable como la nitroglicerina. ¿Mataría o moriría por ella? Quería creer que aún no lle