La presentadora, siguiendo las indicaciones del señor Santiago Mendoza, no perdió ni un segundo para hablar:—Al parecer, Valentina es la misteriosa señorita F. Ese emblema de la llama es inconfundible, igual al que adorna las obras de Aitana. ¿Cómo es posible que se encuentre aquí? La única explicación podría ser...Antes de que pudiera terminar, una voz suave y agradable la interrumpió:—La única explicación no es que Valentina haya plagiado a Aitana. Es al revés, Aitana fue quien tomó el diseño de Valentina...El dueño de esa voz ya se encontraba en el escenario al terminar la frase.Todos dirigieron su mirada hacia Álvaro, elegantemente vestido de blanco, con expresiones de asombro.Álvaro, sin embargo, solo tenía ojos para Valentina. Se acercó a ella con naturalidad, inclinó su rostro apuesto hacia ella y con una sonrisa en sus ojos, preguntó:—¿No es así, Valentina Lancaster?Valentina se quedó sin aliento, desconcertada por la intensidad de su mirada.Tal vez fue la sorpresa, pe

—¡Estaba tan cerca de convertirme en campeón, de alcanzar la fama! Incluso señor Mendoza podría haberme notado. Pero tú, tú lo has echado todo a perder.—Lo arruinaste, y ahora pagarás con la misma moneda.Aitana sujetó con furia el brazo herido de Valentina.—Sin tu mano, quedarás inútil. ¿De qué te servirán entonces tu talento o belleza? Ahora veremos si esos hombres siguen protegiéndote.La presión aumentaba, Valentina temblaba de dolor.Sangre brotaba de la herida. Intentó liberarse, pero la debilidad la invadía.En el momento más crítico, cuando el desmayo acechaba, una patada lanzó a Aitana lejos.—¡Ah! —gritó Aitana, sorprendida.Valentina se halló súbitamente en brazos conocidos.A través de la neblina del dolor, vio a su esposo de boda exprés. Instintivamente, lo llamó «marido» antes de desvanecerse.Aitana, a punto de maldecir, se paralizó al reconocer a Santiago.Santiago, serio, acunó a Valentina y corrió hacia el camerino, ordenando a su guardaespaldas:—¡Rápido! Si no est

Una hora después, la subasta en el escenario estaba llegando a su fin.Valentina despertó justo a tiempo para escuchar a dos enfermeras que la cuidaban hablando en voz baja:—Dios mío, cien millones de dólares, esos anillos de compromiso se vendieron por una fortuna...—Y el collar de esmeralda, ¡todo comprado por el señor Mendoza!Las dos mujeres estaban emocionadas, habían escuchado a escondidas el alboroto de la subasta afuera, con al menos tres compradores aumentando constantemente sus ofertas, ¡era una locura!—Me pregunto quién será la afortunada que llevará esos anillos...—Pues es obvio, ¿no viste cómo el señor Mendoza estaba tan preocupado por la señorita Lancaster? Claramente significa que...Las enfermeras se miraron, llenas de envidia, pero en cuanto vieron que Valentina había abierto los ojos, se sobresaltaron.El director les había advertido que no mencionaran al señor Mendoza delante de la señorita Lancaster. ¡Y mucho menos decirle que fue el señor Mendoza quien la salvó

Santiago miró a Valentina con un tono de disgusto evidente.—¿Por qué buscaste eso? —preguntó.Valentina sintió un escalofrío ante la frialdad de su voz, pero no tenía tiempo para indagar en su descontento.—Vine a recuperar los anillos de compromiso. Escuché que están en venta, y quiero conservarlos —explicó con determinación.—¿Recuperar los anillos? Son solo objetos, ¿qué importancia pueden tener? —replicó Santiago con desdén.—No son simples objetos —insistió Valentina, su voz revelaba una mezcla de frustración y necesidad.—Tienen un significado especial para mí. Fueron diseñados con mucho amor y estuvieron conmigo durante el accidente. Son más que un símbolo de nuestro matrimonio.Santiago la observó, sorprendido por su pasión.—¿Nuestro matrimonio? —preguntó, su tono suavizándose un poco.—Sí, aunque nuestro matrimonio haya sido un acuerdo, esos anillos representan algo importante para mí —admitió Valentina, pensativa.—Además, no puedo permitir que caigan en manos de ese despre

Alicia colgó el teléfono abruptamente.—¿Qué sucede? —preguntó su esposo, su rostro reflejando una preocupación palpable por Aitana.Alicia conocía demasiado bien el significado de aquel jadeo que acababa de escuchar.No podía permitirse que Marc descubriera las acciones ocultas de Aitana, por lo que optó por una mentira.—No logro contactar con ella, ¿qué hacemos? Si Aiti toma una decisión extrema, ¡será responsabilidad de Valentina!El recuerdo de cómo Valentina había destruido la reputación y el futuro de su hija llenó a Alicia de un odio visceral, llevándola a un llanto inconsolable.Marc, sombrío, reflexionaba.Había orquestado un accidente automovilístico y había contratado trolls para desprestigiar a Valentina en los medios, todo para aniquilarla y evitar que heredara Starlight Joyas.Pero ahora, con Valentina ganando el campeonato y aumentando su popularidad, ¡las cosas se habían complicado!Con un brillo de crueldad en la mirada, Marc afirmó:—Tranquila, si Aiti sufre algún da

En el Hospital General de Coralia.Era una mañana tranquila cuando un hermoso ramo de flores llegó a la habitación de Valentina en el hospital.Al ver el nombre en la tarjeta, ella murmuró con sorpresa:—¿Álvaro Soto?En ese instante, Santiago irrumpió en la habitación y, al escuchar el nombre de Álvaro, su expresión cambió a una mezcla de sorpresa y molestia.Se acercó rápidamente, tomó con brusquedad la tarjeta y las flores, y las arrojó al basurero.Valentina, desconcertada, intentaba procesar la reacción de Santiago. De pronto, recordó el rostro de Álvaro, inquietantemente parecido al de su esposo.Justo cuando estaba a punto de preguntar sobre ello, el teléfono de Santiago empezó a sonar.Al ver el nombre de «Álvaro Soto» en la pantalla, Santiago colgó de inmediato.Un minuto después, un mensaje de Álvaro llegó:[Estoy aquí abajo, en el hospital. ¿Quieres que suba a verte y a saludar a Valen?]«¿Valen? ¿Así le llama él?»Con una mirada de ira contenida, Santiago salió apresuradame

Aitana extendió su mano hacia Valentina, pero esta última, con un gesto frío, se apartó. Una sombra de dolor cruzó el rostro de Aitana, pero rápidamente ocultó sus sentimientos y, volviéndose hacia Luna, que había tropezado con Valentina, dijo:—Luna, deberías disculparte con Valentina.Luna miró a Valentina con desprecio.—¿Valen? Oh, lo siento, quería decir señorita F. Lo siento mucho, justo pasaba por aquí y no te vi bajar del coche, por eso te choqué sin querer. ¿No estarás enojada conmigo, verdad?En realidad, Luna había apostado con Carmen y otras personas.Si lograba derribar a Valentina y humillarla, entonces todas ayudarían a Luna a conquistar al chico que le gustaba ese día.Leandro ya la había dejado, ¡todo era culpa de Valentina!Un destello de odio brilló en los ojos de Luna mientras se acercaba de nuevo, decidida a darle una lección a Valentina.Valentina había tenido un accidente de coche y se decía que acababa de salir del hospital, pero Luna no creía ser incapaz de enf

Valentina observaba con desdén a la persona sentada frente a ella.Justo cuando iba a levantarse para irse, Noah agarró de repente la mano de Valentina. Ella, casi por instinto, se sacudió para soltarse, y luego tomó el vaso de agua de la mesa y se lo arrojó a la cara a Noah con precisión y fuerza.—Valentina, carajo... —Noah, mordiéndose los dientes de rabia, dijo—. ¡Debes estar celosa! Celosa de que Aiti se case conmigo. No te atreves a desquitarte con Aiti, temiendo que los demás vean tu verdadera cara.¿Celosa? Valentina, que estaba a punto de dar un paso, se detuvo de golpe. Se giró lentamente, mirando a Noah como si fuera un tonto.—¿Celosa? ¿De casarme contigo, un patán sin valor? ¿Qué hay para envidiar?Noah, sorprendentemente, no se enfadó por el apodo de «patán».Él pensaba que Valentina se había casado con otro solo para vengarse de él, impidiéndole obtener Starlight Joyas.Últimamente, había estado desesperado por llenar los vacíos financieros de sus proyectos, todo debido

Aitana sacó la foto que había tomado fuera del restaurante aquel día.En la foto, Alonso miraba fijamente a Valentina. Desde un ángulo particular, Valentina inclinaba ligeramente su cabeza, su timidez se mezclaba con un atisbo de seducción. Noah frunció el ceño al instante.—¿Quién es este hombre? ¡Su atuendo y porte claramente no son los de una persona común!—Amor, aquel día vi por casualidad a mi hermana con este hombre, estaban muy íntimos. Tomé la foto pensando en hablarle luego, después de todo, ya está casada y enredada así con otro hombre, no está bien, pero...—Pero... luego supe que este hombre es el heredero mayor de la familia Valenzuela de Guadalajara...—Ese día en el concurso de joyería, el señor Valenzuela también ayudó a mi hermana a tenderme una trampa. ¿Por qué desde pequeña mi hermana siempre ha sido la favorita de todos...?Noah se mostró claramente sorprendido al oír «el heredero mayor de la familia Valenzuela». Pero al ver en la foto cómo el señor Valenzuela mira

—Así que esos cien millones de dólares de regalo, ¡tienes que aportarlo tú!La voz de Marc era firme, sin dejar espacio para dudas.Valentina parecía haber escuchado el chiste más grande del mundo.—¿Aitana está cumpliendo con ese compromiso matrimonial por mí?Era increíble para Valentina creer en esta distorsión de la realidad, si no lo hubiera escuchado con sus propios oídos.Sin embargo, esas palabras salieron, claras y directas, de la boca de su padre...¡Cuando en realidad ella fue la traicionada por Noah y Aitana!De repente, una oleada de ira invadió su mente. Valentina, apretando los dientes, habló con frialdad.—¿Por qué no le preguntas a ella y a Noah cuántas veces se han hecho el amor a mis espaldas en estos años?Justo cuando Valentina terminó de hablar, una bofetada golpeó duramente su rostro.Un ardor intenso se extendió por su mejilla.Marc, con una mirada feroz, la confrontó.—¡La descarada que se ha mezclado con hombres no eres otra sino tú, y aún te atreves a lanzar