Valentina: ¿Lo escuchó bien? ¿Álvaro realmente estaba diciendo que Santiago era digno de lástima?Santiago Mendoza, el poderoso y temido líder de la familia Mendoza, ¿digno de lástima? Debe estar equivocada.No solo Valentina estaba perpleja, sino también el hombre que había estado en la puerta, frunciendo el ceño.¿Cómo podría Santiago ser digno de lástima?—¿No es digno de lástima? —Álvaro sonrió, sus ojos brillando con una mezcla de burla y tristeza—. La mujer que ama solo está enamorada de su cara. Si no tuviera esa cara, ¿seguiría siendo el objeto de su afecto?Valentina se quedó sin palabras.Lo que dijo Álvaro tenía cierto sentido. Pero pronto su mente se enfocó en las palabras «la mujer que ama». Trató de no pensar en esas palabras, pero no pudo evitarlo.¿Solo le gustaba su cara? Eso no era cierto.Valentina no lo pensó dos veces y respondió de inmediato:—¿Quién dijo que solo me gusta su cara?Álvaro arqueó una ceja.—¿No es así?Desde la puerta, Santiago se tensó, incluso su

Esa noche, en un bar de Guadalajara.Diego estaba solo, bebiendo. Acababa de terminar una llamada telefónica y recibió noticias de que el padre de Guillermo estaba moviendo influencias para sacarlo de la cárcel.Ante esta noticia, Diego se mantuvo firme: Guillermo no debía salir. Cuanto más intentaran sacarlo, peor sería para él.Estaba tan concentrado en sus pensamientos que no notó las miradas admiradoras que recibía constantemente en el bar. Su aspecto, su porte y su presencia destacaban en el lugar, atrayendo todas las miradas.Al principio, las mujeres solo lo observaban desde la distancia. Finalmente, una se animó a dar el primer paso y se acercó a invitarlo a una copa.—Señor, ¿puedo invitarlo a una copa? —preguntó la mujer.Diego levantó la vista. Su rostro apuesto, al sonreír, era capaz de hacer que cualquiera se tambaleara. Sin embargo, esos labios encantadores pronunciaron las palabras más frías y despiadadas:—No, no se puede.La mujer sintió como si su corazón se rompiera

Diego se quedó pensando un momento. Luego de unos minutos, sonrió, como si hubiera encontrado la solución perfecta.Diego buscó con la mirada alrededor del bar. Las mujeres que se cruzaban con sus ojos se ruborizaban al instante. Finalmente, su mirada se detuvo en un punto específico.—¿Ves a ese hombre allá? —Diego bebió un sorbo y señaló con la barbilla.Santiago siguió la dirección indicada y vio a un hombre sentado en la barra. No tenía una apariencia destacada, pero sus ojos irradiaban un interés especial hacia ellos. Cuando el hombre notó que también lo miraban, una chispa de provocación apareció en sus ojos.Santiago se preguntaba: ¿qué pretende Diego con esto?—Tu cara debe ser de su agrado, ¿lo ves? No deja de mirarte. Anda, invítalo a tomar una copa —dijo Diego con una sonrisa maliciosa.Santiago comprendió de inmediato. Diego quería que se hiciera pasar por gay…—¿Te niegas? —preguntó Diego, fingiéndose asustado mientras se recostaba en su silla y se daba golpecitos en el pe

Rafael apenas había formulado la pregunta cuando Santiago le lanzó una mirada helada, como si quisiera matarlo. Era una advertencia clara: quien volviera a mencionar la noche anterior, no saldría bien parado.Rafael se estremeció y rápidamente dejó de lado su curiosidad.—No, no preguntaré más —dijo, retrocediendo.Quizás la mirada de Santiago lo había dejado nervioso, así que Rafael decidió adularlo para suavizar el ambiente.—Usted es increíble, don Santiago. Solo con su esfuerzo logró más que todos en meses. Su sabiduría es inigualable…Pensó que con estas palabras lograría calmar a Santiago, pero su expresión se volvió aún más sombría. Rafael, sintiéndose cada vez más inseguro, se escabulló rápidamente.—Voy a seguir con los preparativos del acuerdo —dijo antes de desaparecer, temiendo que la furia de Santiago pudiera alcanzarlo.Thiago, que había observado la escena, no pudo evitar soltar una risa. Santiago lo miró fijamente, y Thiago contuvo su risa de inmediato. Luego le recordó

Gracias al apoyo de Valentina, Mónica logró entrar a la Universidad de Coralia. Mientras estudiaba, trabajaba en un restaurante de lujo, donde veía a personas adineradas a diario, pero un pequeño error de su parte podía desencadenar en reprimendas. Se había acostumbrado a ser extremadamente cautelosa. El claxon de ese coche de lujo activó su instinto de humildad.—Lo siento… —Mónica bajó la cabeza, disculpándose repetidamente. No podía permitirse provocar a la gente poderosa de Coralia y mucho menos a la de Guadalajara.La ventanilla del coche se bajó lentamente, revelando a Cristina, quien, por un momento, se vio a sí misma en Mónica, recordando su propio pasado. Pero rápidamente recuperó la compostura.Con una mirada fría, Cristina observó a Mónica. De repente, su expresión cambió a una sonrisa amable mientras salía del coche y se acercaba a ella.—¿Estás bien, querida? —preguntó Cristina con una voz llena de preocupación.El tono amable sorprendió a Mónica, que levantó la vista y se

¿Mónica? ¿Por qué le llamaría?No recordaba la última vez que hablaron por teléfono. Desde que se encontraron en Guadalajara, Mónica parecía una persona completamente diferente. Tras superar la sorpresa inicial, Valentina notó que Mónica estaba llorando y trató de calmarla:—Mónica, ¿qué pasa? No te asustes, cuéntame.La preocupación de Valentina era genuina y reconfortante. Si Mónica realmente estaba en peligro, sus palabras deberían tranquilizarla. Mónica dudó un instante, pero rápidamente desechó cualquier rastro de vacilación y siguió llorando:—Valen, cometí un error, te engañé. Esta mañana en el hospital no lloraba de felicidad.—La boda está programada para pasado mañana y le pedí a Izan que volviera conmigo a Coralia para casarnos. Él se negó y dijo que teníamos que posponerla…Valentina no esperaba que Mónica mencionara esto. La voz de Mónica continuó, aún más desesperada:—Estoy embarazada de Izan. Nuestro hijo necesita una boda, un nombre, por eso estoy tan angustiada…—Salí

—Doña, mientras filmaba, conocí a un veterano actor que es un apasionado de las peonías y sabe mucho sobre su cultivo. Esta planta la cultivó él con mucho esmero, y después de mucha insistencia, aceptó dármela con mucho dolor.—Y esta orquídea es una obra de colección de un botánico muy renombrado, es un verdadero tesoro.—Y además, este otro…Alba exhibía sus tesoros ante la abuela de Santiago como si fuera una niña mostrando sus juguetes. Después del incidente en el hotel con Santiago, la actitud de doña Aurora hacia ella había sido muy fría. Alba había estado buscando una oportunidad para cambiar la opinión de doña Aurora sobre ella.Por eso, había investigado a fondo los gustos de doña Aurora. Aunque hasta ahora no había tenido la oportunidad, finalmente había sido invitada a la cena familiar en casa de los Mendoza. Trajo consigo todas estas plantas exóticas y valiosas para ganarse el favor de doña Aurora.Viendo cómo doña Aurora examinaba las plantas, Alba supo que había acertado.

—Le llevé a doña Aurora unas plantas muy valiosas. Me costaron bastante dinero, pero a doña Aurora le gustaron mucho y su opinión sobre mí mejoró —dijo Alba, con una sonrisa de satisfacción.Justo en ese momento, desde la cocina, se escucharon voces:—La señorita Moreno me preguntó quién era la invitada que don Santiago iba a traer hoy.—¿Y le respondiste?—¿Cómo iba a hacerlo? ¡Esto es la casa Mendoza! Además, doña Aurora me dio instrucciones claras y se trata de don Santiago. Ni aunque tuviera la valentía de un león me atrevería a revelar algo a una extraña.¿Una extraña? Esas palabras golpearon a Alba como una bofetada. Greta había mencionado cómo la percibían los demás, pero oírlo de otras personas detrás de su espalda la llenó de ira. Quería ir a darles una lección, pero Greta la detuvo justo a tiempo.Alba miró a Greta con frustración, pero antes de que pudiera decir algo, las voces continuaron:—Pero parece que a don Santiago realmente le gusta esa señorita Lancaster…—¿No es as

En el segundo piso, Cristina esbozó una sonrisa. Acababa de escuchar el estruendo que venía del exterior y eso le produjo una extraña satisfacción.—¿Qué ha pasado? —preguntó Daniel al salir del estudio.Al darse cuenta de que Daniel estaba detrás de ella, Cristina rápidamente borró la sonrisa y adoptó una expresión de preocupación.—Vamos a ver qué sucede —sugirió con seriedad.Bajaron las escaleras juntos. Mientras tanto, Alba y su tía Greta, que acababan de entrar desde afuera, también se sobresaltaron con el sonido.—Pareció como si algo hubiera chocado… —dijo Alba, volviendo la cabeza hacia la dirección del ruido. Justo entonces, vio a la pareja Mendoza, Cristina y Daniel, dirigiéndose apresuradamente hacia la puerta.Se miraron brevemente y salieron juntos.En el estudio de doña Aurora, el estruendo hizo que el corazón de Santiago se encogiera de manera inexplicable. Sentía un peso en el pecho y le costaba respirar.¿Qué me está pasando?, pensó Santiago, llevando una mano a su pe

Lucía fue ayudada a salir del coche. Nadie supo de su intercambio en voz baja con Cristina, y mucho menos de la verdad detrás de este «accidente». Los demás siguieron de vuelta a la Casa Vieja Mendoza.En la carretera más adelante, Mónica seguía esperando. Miró su reloj una y otra vez, y luego al final de la carretera, que seguía sin mostrar señales de movimiento.—¿Ya habrá tenido éxito?Si la señora había logrado llevar a Valentina adentro, Valentina ya debería haber llegado. Y para este momento, Izan también debería haber despertado.Izan efectivamente despertó. Al abrir los ojos, encontró la habitación completamente a oscuras. Buscó su teléfono en la mesita de noche para ver la hora, pero no lo encontró. Encendió la luz y descubrió que el teléfono, junto con el cargador, había caído al suelo. Recordaba haberlo dejado cargando antes de dormir. Frunció el ceño, pero luego se relajó, pensando que probablemente lo había tirado sin querer mientras dormía.Recogió el teléfono y lo conect