Al día siguiente era sábado. Al mediodía, después del almuerzo, Esperanza instó a Dafne y salieron juntas hacia el centro comercial Finanzas Nacional.Dentro del centro comercial, había una gran librería. Esperanza le dijo que quería ir allí para ver cómics, y Dafne, sin pensarlo mucho, la acompañó.Una vez dentro de la librería, Esperanza estaba ansiosa y miraba constantemente la hora en su reloj de pulsera. Durante el proceso, le hizo muchos requisitos: a veces decía que tenía hambre y quería comer un pastelito, otras veces decía que tenía sed y pedía un helado de cono.Mientras Dafne esperaba en la fila para comprar las cosas, Esperanza se apoyó en la barandilla y observó detenidamente el vestíbulo del primer piso, pensando:«¿Por qué el tío apuesto todavía no ha llegado?»Justo cuando estaba inquieta y frunció el ceño, vio a una figura familiar aparecer en su vista.Emocionada, agitó la mano hacia abajo y gritó a todo pulmón:—¡Tío! ¡Estoy aquí!Dafne, que estaba haciendo fila para

En la esquina cercana, Dafne se escondía tras una pared, observando conteniendo la respiración, como si fuera una ladrona. Pudo ver a Hans, distante pero noble, inclinándose para entregarle dos helados de fresa a Esperanza. También presenció cómo Hans acariciaba tiernamente la cabeza de Esperanza con su gran mano. Ambos esperaban en la fila para comprar helado, como un padre común llevando a su hija a disfrutar de un dulce.Ella no se atrevía a acercarse, tenía miedo de que, si aparecía, esa imagen tan cálida y hermosa se desvaneciera. ¿Si Hans supiera que ella era la madre de Esperanza, la reconocería como su hija? ¿Le arrebataría a Esperanza y nunca le permitiría volver a verla?Los ojos de Dafne se enrojecieron y se llenaron de lágrimas.Hans siempre había sido frío, transmitiendo una presencia que mantenía a la gente alejada. Pero en ese momento, él y Esperanza estaban sentados juntos en un pequeño banco del área de descanso. Mientras Esperanza lamía su helado, con crema en la boca

Esperanza tomó la mano de Dafne y dijo:—Mamá, vámonos a casa.Dafne de repente recordó y preguntó:—Esperanza, ¿cómo conociste a este tío?—Cuando estaba en el hospital, mi madrina metió una revista en la bolsa de snacks. ¡El hombre de la revista era él! Y aquel día, cuando estaba aburrida y salí de la habitación, me lo encontré.—¿Por qué él apareció en el hospital?—Dijo que su papá también estaba enfermo y vino a visitarlo.—Entiendo. ¿Qué más hablaron?Sosteniendo su helado de fresa, miró a Dafne inocente y respondió después de pensar un rato:—Nada más. Le dije mi nombre y él elogió que mi nombre es un nombre bonito.Dafne suspiró aliviada y dijo:—Cariño, ¿puedes prometerme que no te acerques demasiado a ese tío por ahora?—¿Por qué?—Mira, por ahora no sabemos quién es en realidad, y no podemos saber si es una persona buena o mala. Me preocupo por tu seguridad, ¿entiendes? —explicó Dafne.En realidad, eso fue demasiado repentino para ella y todavía no sabía cómo manejar la situ

En aquel entonces, Fabio y la familia Benítez eran socios comerciales, mientras que Antonio era un chofer de la familia Vera. Andrino le había ayudado muchas veces. Antonio, una persona amable, no pudo tomar la cruel decisión de enviar al niño recién nacido al orfanato y decidió criarlo por sí mismo.Y ese niño, era exactamente Hans, que en realidad llevaba el apellido de Benítez. Cuando Hans cumplió dieciocho años, Antonio finalmente le reveló su verdadera identidad.Al escuchar el nombre de Rocío, Hans entrecerró los ojos y respondió:—Después de llevarlo a casa, iré a visitarla.—Bueno. Saluda a la señora de mi parte.***El negro auto lujoso de Hans se dirigía hacia una residencia de cuidado en las afueras de la capital. Hans llevaba una canasta de frutas y rosas blancas para la visita.Cuando llegó al pabellón, se dio cuenta de que Rocío no estaba en la habitación. Justo cuando estaba a punto de dejar sus cosas e ir a buscarla, vio que la enfermera la llevó de vuelta al pabellón.

Cuando Dafne tenía diez años, Elba quedó en estado vegetativo al caer por las escaleras debido a un empujón no intencional de Fabio. Durante el tiempo en que Hans y Dafne estaban en una relación, Dafne lo llevó a visitar a Elba en varias ocasiones.En aquel entonces, Elba aún no había despertado y no se encontraba en esa residencia de cuidado. Por lo tanto, era la primera vez que Elba veía a Hans en persona. Se acercó en su silla de ruedas eléctrica y dijo sonriendo:—Eres tú, ¿verdad? Pensé que me había confundido.Ella había visto una foto de Hans en el celular de Dafne. Le preguntó:—¿Viniste aquí para visitar a tu familiar?—Señora Vera, si no tienes algún problema especial, me tengo que ir —respondió Hans fríamente, significando que no tenía más que decirle.—Tengo una cosa para ti —dijo Elba y se apresuró a sacar un anillo de plata del bolsillo, y luego se lo entregó.Hans se sorprendió un poco y preguntó:—¿Por qué este anillo está en tu mano?Elba también respondió honestamente

Después de recibir la llamada de Rodrigo, Dafne acudió rápidamente a la villa de Hans. Aunque conocía la contraseña de la puerta, decidió tocar el timbre como gesto de cortesía.Poco después, la puerta se abrió. Cuando Dafne vio a Antonio, ambos se sorprendieron en su lugar.Antonio fue el primero en reaccionar y exclamó:—¡Señorita Dafne! ¿Por qué vienes aquí? ¿Hans te pidió que vinieras?La alegría era evidente en los ojos de Antonio. Creía que Hans finalmente había decidido perdonar a Dafne. La condujo rápidamente hacia adentro mientras decía:—No te quedes afuera, hace calor. Vamos, entremos a la casa.Antonio la trató con la misma amabilidad de siempre, lo cual hizo que se sintiera culpable. Respondió:—Tío Antonio, dejé la familia Vera hace mucho tiempo. No hace falta que seas tan formal conmigo.—Trabajé un largo tiempo en la familia Vera desde antes de que naciera y presencié tu crecimiento. Eres la única persona amable en la familia Vera que nos ha tratado con sinceridad. Recu

Dafne, que estaba preparando la cena, se detuvo en seco al escuchar esas palabras.Era verdad que habían acordado en el pasado ir juntos a ver el mar en verano, en invierno, de fresas y de naranjas… Sin embargo, el pasado ya era el pasado y las cosas habían cambiado.—Nunca dije eso.Después de pronunciar esas palabras, Hans subió directamente las escaleras y se dirigió a su estudio en el segundo piso. Dafne levantó la cabeza, observando cómo se alejaba la figura, sintiendo emociones muy complicadas.Antonio la reconfortó:—Señorita, Hans ha sido una persona terca con palabras afiladas. No lo tomes en serio.Dafne reveló una sonrisa amarga y respondió:—Tío Antonio, no intentes más a unirnos. Hans ya tiene una prometida. Y, además, ya no le gusto ahora…—¿Él tiene una prometida? ¿Por qué no lo sabía? Seguro que te está mintiendo —exclamó Antonio.Sin embargo, Dafne ya no quería saber si eso era cierto. Porque, no importaba si Hans realmente tenía una prometida, entre ellos ya no habría

Dafne se quedó estupefacta. Tartamudeó:—Este… este anillo… ¿Por qué está en tu mano? Pero lo he…—Te lo has tirado, ¿verdad? —dijo Hans con una sonrisa burlona.—¿Dónde lo encontraste?—No tengo tanto tiempo para buscar un anillo sin ningún significado. Mientras visitaba a un pariente en la residencia de cuidado, me encontré con tu madre. Ella me pidió a un personal que lo encontrara en el arbusto.Dicho esto, Hans se dio la vuelta, volvió a sentarse y arrojó descuidadamente el anillo sobre la mesa, como si no tuviera importancia alguna para él.Dafne apretó ligeramente los labios y respondió:—Ya que me dijo que este anillo ya no tiene ningún sentido, ¿por qué no puedo tirarlo?—Sí puedes. Entonces, sal de aquí con esa basura —dijo el hombre en un tono tan frío como el hielo. Solo se centró en la pantalla del ordenador, sin dirigir ni una mirada a Dafne. Y, la “basura” que había mencionado, era precisamente el anillo en la mesa.Dafne agarró el anillo en su mano con fuerza y abandon

Dafne miró a su alrededor con curiosidad. Todo estaba oscuro y se encontraban en la entrada de un pequeño pueblo. Preguntó:—¿Dónde estamos? ¿Por qué vinimos aquí?Hans le ordenó:—Quédate en el coche, tenemos algo que hacer aquí.Dicho esto, Hans y Rodrigo salieron del coche y entraron al pueblo. Dafne se asomó por la ventana y los observó alejarse, sintiendo una extraña sensación de inquietud.Hans le había dicho que estaban en un viaje de negocios, pero habían llegado a ese apartado pueblo.En ese lugar, las farolas emitían una tenue luz y solo unas cuantas casas tenían las luces encendidas. Parecía haber muy poca gente viviendo aquí.De repente, se dio cuenta de que el móvil de Hans había quedado dentro del coche. Preocupada, tomó el móvil y salió del coche para alcanzarlos.***Hans y Rodrigo caminaron hacia el pueblo hasta llegar a una casa al final de la calle. Rodrigo dijo:—Aquí es donde vive Manuel Díaz.Hans se acercó para llamar a la puerta. De repente, escuchó un ruido de

—En realidad, Espe…Justo cuando Dafne estaba a punto de revelarle que Esperanza era su hija, Hans le puso una gasa de algodón limpio sobre su herida con fuerza y dijo entre dientes:—¡Cállate! Dafne, escúchame, pronto estaremos en el hospital, ¡no vas a morir! ¡Lo que debes hacer ahora es mantener la mente despierta y estar consciente!Dafne frunció el ceño debido al dolor. Hans sostuvo firmemente su mano y le susurró amenazante al oído:—Dafne, escucha bien, aún no te he perdonado. Tendrás que pagar personalmente lo que me debes. La muerte sería lo más fácil y sencillo, pero no te permitiré redimirte de esa manera. ¡Sería demasiado simple para ti!—Todo lo que he hecho hoy es el precio que pago por el daño que sufriste en prisión. Pero... Hans, tal vez no tenga tanta suerte como tú, de sobrevivir al borde de la muerte... Prométeme... Incluso si muero y descubres algo más, no me culparás y no me odiarás más... Espero que tú... puedas comenzar tu vida…Quería decir que esperaba que Han