Thalassia, 1482"Al Noble Reino de Thalassia,Con saludos y respeto a vuestra majestuosa corte, les escribo humildemente en busca de una alianza que no solo unirá nuestros reinos, sino que también promoverá un futuro de prosperidad y armonía para ambos nuestros pueblos.En medio de los desafíos y peligros que rodean nuestros mundos, es con gran convicción que busco encontrar una pareja de noble estirpe que comparta los mismos valores, aspiraciones y visión para nuestro futuro.Creo firmemente que esta alianza, forjada por el compromiso, traerá innumerables beneficios para nuestros reinos. Con el propósito de hacer de este encuentro lo más justo y transparente posible, invito a todas las princesas solteras de Thalassia a reunirse en un gran baile en nuestro palacio, donde podremos conocernos personalmente y descubrir afinidades que trascenderán fronteras y sangre real.Este evento será una celebración de unidad y una oportunidad para establecer un vínculo que trascenderá generaciones.

En esa noche fui despertada por uno de los soldados del castillo. El rey solicitaba mi presencia de inmediato.Seguí al soldado casi corriendo por los pasillos del castillo y me detuve frente al rey en su sala de reuniones. Caminaba de un lado a otro con algunas hojas en la mano."Siéntate, Kayla", habló de manera seca e hice lo que él mandó. "Sabes que tu vida me pertenece, ¿verdad?" Asentí con la cabeza. "Te cuidé toda tu vida y ahora necesito que pagues por lo que hice." Me asusté con sus palabras duras."¿Pagar, majestad? ¿Pagar cómo?" Mis vellos estaban erizados y mi corazón latía rápidamente."Lee esto", él me entregó los papeles que sostenía de manera brusca.Traté de sujetar las hojas para que no cayeran al suelo.Mis ojos corrieron rápidamente por las líneas descritas allí, una tras otra, y sentía como si mi alma estuviera siendo arrojada al fuego."¿Este es el príncipe con el que el señor quiere casar a la princesa?" Hablé temblando y él me miró seriamente."No, no toleraré

Cuando el carruaje se detuvo por fin, sentí un escalofrío que me recorría la espalda. Miré por la ventanilla y vi las enormes torres del castillo de Kingswood alzándose majestuosas ante mí. El castillo era aún más imponente de lo que había imaginado, con sus muros de piedra gris y los exuberantes jardines que rodeaban la entrada principal.Pasé un día y una noche en aquel carruaje preguntándome qué pasaría cuando llegara allí.Lady Isobel Fairchild, mi dama de compañía, se volvió hacia mí con una cálida sonrisa. Sus ojos azules brillaban de curiosidad."Hemos llegado, Alteza", dijo suavemente. "Es hora de quitarnos la capa y la máscara. No debemos descuidar tu aspecto, tienes que causar una excelente impresión si quieres ganarte al príncipe".Con dedos temblorosos, obedecí. Primero me quité la capa negra de los hombros y luego la máscara que ocultaba mi rostro. La fresca brisa de la tarde acarició mi piel y me sentí vulnerable sin la protección de mis oscuros ropajes.Lady Isobel estu

El rey comenzó un discurso que hacía que esa reunión pareciera algo más que una búsqueda de una nueva esposa para su hijo. Habló sobre la responsabilidad, los deberes y los sacrificios que todos dentro del reino deberían tener. Brevemente, mencionó la historia de su reino y luego cedió la palabra a su hijo.Sus rasgos eran destacados y su cabello oscuro contrastaba con la palidez de su piel. El príncipe no parecía entusiasmado con la reunión social, algo que noté rápidamente. No estaba solo en su aparente reluctancia; sus ojos, enmarcados por largas pestañas oscuras, transmitían un misterio y una profundidad que contrastaban con el ambiente festivo del baile."Buenas noches", dijo comenzando su discurso, haciendo una breve pausa para mirar a todos en esa sala.Por un momento, sus ojos se posaron en los míos, y sentí el miedo recorrer mis venas, recordando cada línea de esa carta."Como dijeron mis padres, no podría haber un mejor momento para elegir una princesa", su sonrisa pareció f

Fui despertada abruptamente de mis sueños por el sonido insistente de golpes en la puerta de mi habitación. Mis ojos se abrieron y por un momento, todo a mi alrededor parecía borroso y confuso. Pero a medida que mi mente despertaba, me di cuenta de que algo estaba mal. Mi cuerpo dolía y me encontré tendida en el suelo, sin ninguna comodidad.Me levanté rápidamente, tratando de entender la razón de esa interrupción inesperada. Mi corazón latía con fuerza y una sensación de urgencia se apoderó de mí. Pasé junto al tocador y miré al espejo, viendo mi rostro pálido y mi cabello desordenado.Los golpes en la puerta continuaban, ahora acompañados por la voz ansiosa de Lady Isobel al otro lado."Princesa Penélope, despierte. Señorita, ¿puedo entrar? Tenemos que presentarnos ante la corte en unos minutos."Las palabras de Lady Isobel me golpearon como un rayo. Estaba tan cansada del viaje y tan inmersa en la locura en la que me había visto envuelta que había caído rendida por el agotamiento.

Fuimos escoltadas por el corredor ornamentado hacia el jardín del castillo, donde el príncipe Tyler nos esperaba. Los latidos de mi corazón parecían más fuertes que nunca, y mi mente estaba en un torbellino. Mi imaginación creaba escenas terribles de aves siendo sacrificadas en un cruel tiro al blanco. Mi única experiencia con la caza era recoger frutas de los árboles en Thalassia, y eso no me había preparado para enfrentar la perspectiva de ver animales siendo matados.Al llegar al jardín, una brisa suave acarició mi rostro, pero apenas la noté. Mis ojos estaban fijos en la escena frente a nosotros. Varias aves coloridas estaban atrapadas en perchas improvisadas a una distancia considerable. Un hombre de aspecto experimentado sostenía un arco y flechas, mientras que otro sostenía un ave de presa.El príncipe Tyler, con su elegante postura, nos miró con una sonrisa confiada. Las otras princesas, cuyos nombres aún no conocía, parecían intrigadas y emocionadas por el evento. Me sorprend

Regresé a mi habitación caminando de puntillas, ya que eran el único lugar que no tenía ninguna lesión. Me tomó mucho tiempo y tuve que detenerme varias veces para descansar. Ese desgraciado ni siquiera me ayudó a llegar a mi habitación."Oh, Dios Santo. ¿Qué le pasó a tus pies, niña?" Lady Isobel entró bajo mi brazo y me llevó hasta la cama, colocando una almohada debajo de ellos."Tus maravillosos zapatos", bufé irritada al ver la desesperación de la mujer."Pero siempre los has usado, ¿qué puede ser diferente?" Hice una mueca de disgusto. Penélope tenía los pies más pequeños que los míos, pero a nadie le importó eso."No lo sé, pero tira todos ellos. No voy a ponerme ninguno más. Haz que un zapatero venga a fabricar unos nuevos". Si querían que me hiciera pasar por P

Me desperté sintiéndome más descansada. Los cuidados del Príncipe Tyler con mis pies habían tenido efecto, y el dolor había disminuido considerablemente. Sabía que no podía quedarme en el castillo por mucho más tiempo. Cada día adicional en ese lugar me mostraba cuánto no quería formar parte de ese mundo.Recorrí los corredores desiertos antes del amanecer y salí por un pasaje lateral que solo usaban los criados. Para no llamar la atención, me puse un vestido más desgastado que encontré en uno de los armarios de la habitación en la que estaba hospedada.Me alejé lentamente para no atraer la atención de los guardias hasta que llegué al pueblo que rodeaba el castillo. Allí, la vida ya estaba en pleno apogeo. Los comerciantes exhibían todos sus alimentos a la venta. Las gitanas arrastraban sus trajes exuberantes,

"¿Dónde estabas?" Lady Isobel estaba parada frente a la puerta de mi habitación."Fui a dar un paseo", dije mientras abría la puerta de mi habitación y me tiraba en la cama."¿Un paseo? ¿Con esas ropas? Princesa, ¿en qué estás pensando para ser tan inconsecuente?", su voz me estaba irritando, y me volteé boca arriba."Necesito un baño. ¡Por favor!", seguí mirando el techo sin mirarla.El sermón que Tyler me había dado era suficiente para toda la semana. Todavía me asustaban sus gritos en mi mente, marcados como brasas."Por supuesto, Princesa. Voy a prepararte un baño caliente de inmediato", Lady Isobel respondió con preocupación en su voz antes de alejarse para preparar el baño.Mientras esperaba, me senté al borde de la cama, repasando los tumultuosos eventos del día en mi mente. El

Hace una semana que empecé a ir regularmente a la sala de Tyler. Todas las mañanas, después de mis deberes reales, me encuentro con él. Al principio, me sentía incómoda con sus ojos observándome mientras yo hacía lo mismo con él, pero ahora se ha convertido en una tarea intrigante. Cuando Tyler está ocupado con sus experimentos y notas, veo la reminiscencia de un niño feliz en su rostro. Parece que solo quiere entregarse por completo a esos experimentos, como si fuera la cosa más increíble del mundo. En esos días me siento tranquila en su presencia. En los días en que él tiene que cumplir sus deberes con el rey, paso la mayor parte del día sola, perdida en libros de romance que tomo de la biblioteca real. Hoy era uno de esos días. Entré en la sala, que estaba extremadamente silenciosa, con todas sus pilas de papeles que no podían tocarse, sus cómodos sofás que invitaban a la lectura y sin la imponente presencia del príncipe arrogante. Sí, era arrogant