Diez minutos después.La música de acompañamiento de la banda se detuvo abruptamente.El presentador, con una máscara puesta, subió al escenario para comenzar.Después de hablar sobre los logros destacados de Grupo Rodríguez, abrió la boca y dijo: —¡A continuación, tenemos el honor de invitar al presidente don Gabriel a dar un discurso!Después de estas palabras, el auditorio estalló en aplausos.Don Gabriel, vestido con un traje negro, subió al escenario con una sonrisa.Parado frente al micrófono, expresó su gratitud a todos los invitados.—Hoy, celebramos el centenario de Grupo Rodríguez, y en este día de celebración, también tengo un importante anuncio que hacer— dijo.Después de hablar, miró hacia abajo con ternura y continuó: —A continuación, permítanme invitar a mi nieta al escenario.Las personas que estaban sentadas junto a Ximena comenzaron a murmurar entre ellas: —¿Don Gabriel le dará las acciones a su nieta?—Parece que sí, he oído que Don Gabriel adora mucho a su nieta.

Al escuchar las palabras desde abajo, Don Gabriel clavó su mirada en Ximena. —¿Quién demonios eres tú? ¿Por qué estás arruinando mi celebración?Ximena se acercó a Don Gabriel. —Con todo respeto, señor, a su edad, es posible que no esté al tanto de que ciertas cosas pueden ser falsificadas. Manuela no es en realidad su nieta, ¿está seguro de querer transferir todas sus acciones a un extraño?—¡Estás diciendo tonterías!— Manuela fulminó a Ximena. —¡Guardaespaldas, venid y echad a esta loca de aquí!Al ver que los guardias no se movían, Manuela sintió cómo se le hundía el corazón. Andrés... Los guardias asignados por Andrés. Ellos... ¿querían exponer su verdadera identidad?El cuerpo de Manuela comenzó a temblar, mirando a Ximena con terror. —¿Todavía no te irás?Ximena se rió burlonamente. —¿Qué temes? ¿Acaso quieres que te presente pruebas?El aliento de Manuela se entrecortaba. —¿Qué pruebas tienes para demostrar que no soy la verdadera nieta de mi abuelo? ¡Si mientes, estarás de

—¡Hola, hola, hola! ¿Me escuchan?De repente, una voz infantil y familiar llegó a los oídos de Ximena. La sala entera se quedó en silencio, mirando fijamente la pantalla.Ximena abrió los ojos de golpe al ver el rostro de Nicolás en la pantalla, quedando petrificada al instante.¿Nicolás?!—Todos ustedes han guardado silencio, ¿pueden escucharme, verdad?— La sonrisa elegante adornaba el rostro juvenil de Nicolás.La multitud:—¿Quién es ese niño?—¡Su rostro se parece al del señor Méndez! ¿Es el hijo del señor Méndez?—Nunca he visto al hijo del señor Méndez, ¡pero sé que tiene uno!—¡Entonces, debe ser él! ¿Qué va a decir?—¡No lo sé! ¡Cállense!Nicolás aclaró su garganta, —Permítanme presentarme. Soy Nicolás. Debido a circunstancias inesperadas, me encuentro frente a todos ustedes. Debo decir que realmente son despreciables. ¿Qué clase de habilidad es intimidar a mi madre?La burla de Nicolás dejó a la multitud atónita.Alejandro, sentado entre la multitud, sonrió ligeramente.Sin d

Manuela, con el rostro pálido y descolorido, miraba ansiosamente a Don Gabriel, quien permanecía en silencio.—Abuelo...— Manuela se apresuró a acercarse a Don Gabriel. —Abuelo, por favor, ayúdame. ¡Realmente no he hecho nada de esto!Don Gabriel miró a Manuela con ojos sin vida, lleno de desilusión. Durante cinco años, su nieta favorita resultó ser falsa...Con pesar, Don Gabriel cerró los ojos profundamente y tomó una respiración profunda. —Vete— dijo con voz cansada.Los ojos de Manuela se agrandaron ante las palabras de Don Gabriel. —Ab... Abuelo...—No soy tu abuelo.— Don Gabriel retrocedió débilmente. —La reputación de los Rodríguez ya está manchada.—¡Abuelo!— Manuela suplicó, —No creas a Ximena, está mintiendo. ¡Seguro que está mintiendo!Ximena estaba justo frente a Don Gabriel, pero él ni siquiera tuvo el valor de mirarla.Al ver a Manuela llorar desesperadamente, Don Gabriel la ignoró por completo.Pronto, Andrés llegó apresuradamente al escenario. Después de un breve inte

El patio estaba lleno de basura y algunas cosas sucias y repugnantes, y apenas bajar del auto se podía oler un hedor nauseabundo.Ximena se tapó la nariz y miró hacia la ventana de piso a techo destrozada y los guardias de seguridad con heridas en sus rostros parados en la puerta.Se acercó a los guardias y les dijo: —Esta noche, vayan a casa, descansen bien y tomen una ducha. Han trabajado duro en este tiempo.Uno de los guardias respondió: —Señorita Pérez, ya hemos contactado al personal de limpieza. Estarán aquí pronto.Ximena asintió y dijo: —Bien, gracias.Después de decir eso, Ximena entró a la casa.Al escuchar su voz, Simona y Selene bajaron corriendo las escaleras.Al ver a Ximena, Simona instantáneamente se llenó de lágrimas.—Xime...Simona corrió hacia Ximena y la abrazó. —¡Vi las noticias! ¡Xime, esa maldita Manuela finalmente recibió su merecido!Ximena le dio palmaditas en la espalda a Simona para calmarla. —Estos últimos días han sido aterradores, ¿verdad?Simona n

—Esperen a que ella venga a recogerlos— Alejandro tomó la leche y se la entregó a Liliana, —bébetela y luego ve a ducharte.—¡Entendido!Al día siguiente, Ximena se despertó y tomó su teléfono para ver las tendencias.Al ver las críticas positivas y las disculpas que se habían vuelto tendencia durante la noche, sonrió satisfecha.Justo cuando estaba a punto de dejar el teléfono, sonó la llamada de Isabel.Ximena miró a Simona, que aún dormía a su lado, se levantó y se dirigió al baño para contestar.—¿Isabel, qué sucede tan temprano?— Ximena preguntó.—¡Directora Pérez!— Isabel exclamó emocionada, —¡Directora Pérez! La, la compañía...Antes de que pudiera terminar la frase, Isabel se atragantó con su propia saliva.Ximena rió, —¿Las preventas se han disparado de nuevo?—Sí, sí— Isabel respiró, —¡tres veces más que la última vez que lanzamos preventas! ¡Lo hemos logrado, Directora Pérez!—Esto es gracias al apoyo y esfuerzo de todos ustedes que nunca nos han abandonado—Ximena respondió

Simona, tratando de calmar sus nervios, respondió: —Sí, soy yo. ¿Tienes tiempo? ¿Podemos encontrarnos ahora?—¡Por supuesto!— Mariano respondió de inmediato. —¿Dónde estás? ¡Voy por ti!—Estoy en casa.—¡En diez minutos!Diez minutos después, Simona esperaba a Mariano abajo del edificio de apartamentos.Ella subió al coche y ambos permanecieron en silencio, visiblemente nerviosos, durante el trayecto.Hasta que, a mitad de camino, Mariano no pudo contenerse más y apretó el volante, preguntando: —¿Por qué me buscaste hoy? ¿Hay algo que quieras decir?Simona tragó saliva y miró hacia fuera por la ventana del coche. —Vayamos a tomar... tomar té.Mariano se quedó perplejo. Simona nunca había sido una persona que tomara té, ¿por qué de repente quería té hoy?Cuando llegaron al café, Mariano pidió dos tazas de té y le ofreció una a Simona.Ella la aceptó y dijo, —Gracias.Mariano se sentó frente a ella, observando atentamente su expresión.Viendo un rastro de fatiga en sus ojos, Mariano

A medida que el vehículo se detenía lentamente, Ximena se puso pálida y se sentó erguida. —Estoy bien...Después de decir eso, Ximena miró al guardaespaldas y preguntó: —¿Qué pasa?El guardaespaldas se volvió y dijo: —Señorita Pérez, parece que la llanta del auto se ha reventado. Voy a bajar a revisar.—De acuerdo.— Ximena asintió con la cabeza, luego continuó hablando con Alejandro: —Mi auto ha reventado una llanta, ¿puedes llevar a los niños directamente a Villa Rivera más tarde?—¿Dónde estás?— Alejandro sonaba nervioso. —En la Avenida Mérida, acabamos de salir de la empresa.—Ah, ya lo sé.Después de decir eso, Alejandro colgó el teléfono y Ximena dejó caer el suyo, abriendo la puerta del auto. Se acercó al guardaespaldas que estaba agachado junto a la llanta y preguntó: —¿Es una llanta pinchada?El guardaespaldas se puso de pie y dijo: —Sí, señorita Pérez. Parece que tendremos que llamar a una grúa. Por favor, espere un momento en el auto.—Está bien.Ximena se sentó de nuev

Alejandro miró a Ximena. —He escuchado que Don Gabriel está hospitalizado.Ximena apretó los labios. —Solo está cosechando lo que sembró.—¿No quieres volver a los Rodríguez?— preguntó Alejandro.Ximena sonrió irónicamente. —¿Por qué debería volver? Él intentó matarme, ¿acaso lo olvidaste?Alejandro sonrió levemente. —Quizás sea mejor no volver. Después de todo, Andrés renunció, y el futuro de los Rodríguez es incierto.Ximena levantó la cabeza sorprendida. —¿Renunció?—No lo sabías?— Alejandro levantó una ceja. —Parece que tu hermano no te ha contado todo.Ximena frunció el ceño. —¿Qué quieres decir?—Andrés ha trasladado varios contratos importantes en secreto. Ahora, el Grupo Rodríguez puede que no sea más que una cáscara vacía.— Alejandro explicó.El corazón de Ximena se hundió. Si Don Gabriel descubría lo que hizo su hermano, ¿no lo mandaría directamente a la cárcel? Ximena sacó su teléfono rápidamente para llamar a Andrés.Alejandro preguntó casualmente: —¿Vas a llamarlo?

Valleluz. Cuando Ximena y Alejandro llegaron, el personal de servicio trajo a los pequeños de regreso.Al bajarse del coche, Ximena se quedó mirando a Liliana, vestida con un vestido de princesa amarillo pálido y una capa roja sobre los hombros, y se quedó un momento sorprendida.Liliana generalmente vestía de manera más informal, y después de unos días sin verla, la verla vestida como una pequeña princesa fue una sorpresa.Sintiendo la mirada, los dos pequeños voltearon hacia Ximena.Sus ojos se iluminaron de alegría y rápidamente la llamaron: —¡Mamá!—¡Mamá, has venido!Liliana corrió hacia Ximena primero, se lanzó a sus brazos y se frotó contra ella. —Mamá, Liliana te extrañaba mucho.Ximena se inclinó para levantar a Liliana, pero Alejandro intervino: —Tu lesión en la clavícula aún no ha sanado.La mano de Ximena se quedó suspendida en el aire, y miró a Liliana con una expresión de disculpa. —Lo siento, Liliana, mamá aún no puede abrazarte.—No te preocupes, mamá— respondió Lil