Leo con mucho cuidado le explicó a Ximena todo lo que había hecho con Manuela la noche anterior. Ximena se quedó atónita en su lugar y no pudo recuperarse durante un buen rato. Un hijo que era un genio en tecnología y piratería estaba bien, pero ¿dos hijos? Incluso Leo parecía superar con creces a Nicolás en sus habilidades.—¿Mamá?—llamó Leo tímidamente después de no recibir respuesta.Ximena finalmente reunió sus pensamientos y dijo: —Estoy aquí, Leo... Estoy muy contenta de que tú y Nicolás puedan hacer esto por mamá, pero estas son cuestiones de adultos. Mamá no quiere que ustedes dos se involucren o se lastimen. Solo quiero que sean felices, saludables y que sigan siendo mis tesoros.Leo respondió: —Mamá, lo entiendo. Además, hay otra cosa...—¿Qué es?— Ximena preguntó mientras bajaba las escaleras.Leo preguntó: —¿Mamá quiere que evite que papá descubra nuestra relación?Ximena se mostró confundida. —¿Qué planea hacer tu papá?Leo explicó: —Papá quiere verificar nuestra relación

Leo respondió en voz baja: —Papá, ¿qué quieres decir?Alejandro apretó los labios y no sabía cómo empezar. ¿Qué reacción tendría Leo si le decía de repente que Manuela no era su madre?Pero antes de que Alejandro pudiera hablar, Leo continuó: —Papá, no me gusta mamá. Me gusta la mamá de Nicolás. Ella es amable y se preocupa mucho por mí, a diferencia de mamá, que siempre me regaña y me golpea. Incluso he deseado muchas veces que Manuela no sea mi verdadera madre. Con ella, no siento nada de lo que debería sentir una madre.Las palabras de Leo dejaron a Alejandro atónito. ¿Un niño de cinco años podría expresar tales pensamientos? Pero tenía sentido, su hijo era excepcional en tecnología y, por lo tanto, maduro en otros aspectos también.Con eso en mente, Alejandro se sintió aliviado. Se levantó y dijo: —Leo, si quieres ir a su casa a jugar, ve y juega. Te recogeré cuando termines. Incluso si quieres quedarte allí, está bien.Leo preguntó: —Pero, papá, ¿no dijiste antes que no era una bu

Ellos esperaron ansiosamente en el pasillo durante tres horas, hasta que la sala de operaciones se apagó y Samuel salió. Miró a Ximena con preocupación en su rostro.—Ximena...Ximena, absorta y desgarrada, levantó la mirada y preguntó con voz ronca: —¿Dónde está doña Alicia?Samuel bajó la mirada y respondió: —Doña Alicia fue llevada al hospital en estado de shock. Aunque la cirugía fue exitosa, aún no ha superado el período de peligro. Prepárate para lo peor.Ximena, con los labios temblorosos, se sintió congelar por completo. Preguntó con voz entrecortada: —¿Qué quieres decir?—Significa que hay una alta probabilidad de que termine en estado vegetativo—murmuró Samuel con voz apagada.Al escuchar eso, Ximena se sintió abrumada por una oscuridad que se cernía sobre ella, y su cuerpo se inclinó hacia un lado sin control.Andrés rápidamente alzó la mano, preocupado, y exclamó: —¡Xime!Ximena recuperó la conciencia y las lágrimas brotaron de sus ojos. La culpabilidad la envolvía. —Es mi

Alejandro estaba sentado en su apartamento en ese momento. Frente a él se encontraban Nicolás y Liliana, quienes estaban atados y tenían cinta adhesiva en la boca que aún no habían tenido tiempo de quitar.Cuando Alejandro recibió la llamada de Ximena, se sintió sorprendido. A pesar de tener una leve sonrisa en los ojos, su voz tenía un tono serio cuando preguntó: —¿Qué sucede?Ximena le dijo lo que había ocurrido hoy y le rogó: —Alejandro, quiero que me ayudes a salvar a los niños.Alejandro, con un tono de interés, preguntó: —Vaya, ¿qué les ha sucedido a tus hijos?Ximena le explicó nuevamente lo que había sucedido hoy. —Alejandro, puedes pedir cualquier cosa, siempre y cuando me ayudes a recuperar a los niños de manera segura.Alejandro, con voz grave, preguntó: —¿Me estás dando una razón convincente para ayudarte?Ximena respiró profundamente y dijo: —Puedo decirte lo que sucedió cuando nacieron los niños hace cinco años.Alejandro podía ver cuánto se parecía Nicolás a él con solo

Ximena quedó perpleja y frunció el ceño. —¿Quieres decir que Alejandro podría haber sabido que los niños fueron secuestrados antes que yo?Andrés asintió. —Por lo que parece, esa es una posibilidad muy alta. Alejandro te buscó durante cinco años, ¿no crees que si no sintiera nada por ti, haría esto? Si aún no puede olvidarte, no te dejaría caer en la agonía de perder a tus hijos. Entonces, ¿entiendes?Ximena bajó la mirada, reflexionó en silencio por un momento y luego tomó el teléfono nuevamente. Llamó a Leo.La llamada se contestó rápidamente, y la voz juvenil de Leo se hizo oír. —Mamá.Ximena habló con calma. —Leo, quiero preguntarte algo, ¿tu papá salió?Leo preguntó: —¿Papá no te llamó?Al escuchar la respuesta de Leo, Ximena se sintió más segura. —Leo, ¿sabes si les pasó algo a Nicolás y Liliana?—Lo sé—respondió Leo honestamente. —Papá fue a rescatarlos.Ximena siguió preguntando: —¿Cuánto tiempo ha pasado desde que se fue?Leo verificó la hora y respondió con confianza: —H

Nicolás respondió con calma: —¿Qué tienes que decir?Alejandro le preguntó en tono grave: —¿Qué estás sugiriendo?Nicolás continuó comiendo una manzana sin prisa: —Puedo hacer que mi madre venga aquí.Alejandro sonrió con ironía: —Eres su hijo, ¿crees que necesitas sugerir eso? Tarde o temprano, ella vendrá por ustedes debido a ustedes.Después de decir esas palabras, Alejandro se levantó directamente y se dirigió hacia arriba, dejando a Nicolás desconcertado. ¿Cómo había sido incapaz de manipularlo?En casa de los Rodríguez, Don Gabriel estaba furioso y gritando: —¡Un grupo de inútiles! ¡No pudieron cuidar a dos niños!Manuela trató de consolarlo: —Abuelo, no te enfades. Mi salud no vale la pena el enojo. Estoy bien.Andrés, con la mirada fría, entró en la sala y miró a su abuelo enojado.Le dijo en voz baja: —Abuelo, ¿por qué estás tan irritable hoy?Don Gabriel levantó la cabeza repentinamente y lo miró. —¿También planeas quedarte al margen como hace cinco años, cuando ocurren cosas

Leo se pasó la lengua por los labios y susurró: —Probablemente porque no recibió la llamada de mamá.Nicolás miró de reojo a su malhumorado padre mientras comía su desayuno con calma. Anoche le dio una oportunidad a su padre para solucionar las cosas, pero su padre no la aprovechó, por lo que se merecía estar de mal humor hoy.Quizás había una especie de telepatía entre padre e hijo, ya que Alejandro se acercó rápidamente a la mesa del desayuno. Se plantó frente a Nicolás y preguntó: —¿Cuál era la solución de anoche?Nicolás miró lentamente a su padre y respondió con indiferencia: —No quiero hablar de eso en este momento.Alejandro le preguntó: —¿Ya no quieres volver?Nicolás respondió con otra pregunta: —¿No te preocupa que tu hija lloré por ti?Nicolás se burló en silencio. ¿Por qué no los envió de regreso desde el principio si sabía que su hija lloraría? Nicolás se volvió hacia Liliana y le preguntó: —Liliana, ¿extrañas a mamá?Liliana bajó sus hermosos ojos y pensó por un momento.

Al escuchar la voz de su hija, Ximena sintió un nudo en el corazón. Antes, incluso si estaba ocupada en el trabajo, siempre se tomaba un momento para ver a sus hijos en cuanto llegaba a casa. Esta era la primera vez que se separaba de ellos.Ximena se sintió un poco apenada y sus ojos se tornaron ligeramente rojos. Le dijo a Liliana con voz suave: —Liliana, lo siento, mamá no pudo ir a recogerte y a Nicolás.Liliana respondió preocupada: —Mamá, no nos has abandonado, ¿verdad? ¿Estás ocupada, verdad? Y mamá sabe que nosotros estamos a salvo, ¿verdad?Escuchar todas esas preguntas que reflejaban su inseguridad partió el corazón de Ximena. Le respondió con voz entrecortada: —¿Cómo podría mamá abandonarte a ti y a tus hermanos? Sé que están a salvo, por eso me quedé en el hospital con la abuela Alicia toda la noche.De repente, Liliana pareció nerviosa y preguntó: —¿Qué le pasa a la abuela Alicia?Ximena bajó la mirada y explicó con voz ronca: —La abuela Alicia no se siente muy bien, neces

Ximena se bajó del coche y se acercó a las rosas en el jardín, frunciendo el ceño. Estaba realmente desconcertada por las intenciones de Alejandro. ¿Después de enterarse de que Manuela lo había engañado, venía a buscarla? ¿Acaso en su mente ella era como una mascota a la que podía llamar y desechar a su antojo?Ximena esbozó una sonrisa irónica y sacó su teléfono para llamar a Alejandro. Pronto, él contestó y su voz sonaba bastante amigable: —¿Dime?Ximena, sin rodeos, preguntó con desdén: —Señor Méndez, ¿tiene tanto dinero que no sabe en qué gastarlo?La sonrisa tenue en el rostro de Alejandro se congeló de repente y su expresión se volvió gradualmente fría. —¿A qué te refieres?Ximena respondió con frialdad: —Aparte de ti, no puedo pensar en nadie más que haría algo tan infantil como enviar rosas.Las cejas de Alejandro se fruncieron con fuerza ante las palabras de Ximena. Mariano le había dicho que a ninguna mujer le disgustaban las flores. ¿Y ella no solo no apreciaba el gesto, si

Alejandro frunció el ceño, frustrado. —Te estoy ofreciendo lo que quieres, ¿y no puedes responder una simple pregunta?Liliana lo miró fijamente. —No me preguntaste primero y luego intentaste sobornarme. De todos modos, planeas regalarme una muñeca.La expresión de Alejandro se oscureció al darse cuenta de que no solo tenía un niño difícil de manejar, sino dos. ¿Cómo lidiaría con ambos?Mientras tanto, en Villa Rivera, Ximena vendió las rosas por varios miles de pesos y luego se dirigió al hospital después de empacar su ropa. Al entrar en la habitación, vio a Samuel acostado en la cama supletoria, durmiendo profundamente, sin ser molestado por su llegada.Ximena se acercó con cuidado y estaba a punto de cubrirlo con una manta cuando él se despertó de repente. Ni siquiera su entrada lo había despertado.Samuel se frotó los ojos y se sentó en la cama. —Está bien, he dormido un poco, y todavía tengo que trabajar de noche.Ximena se sintió culpable. —Lo siento por hacerte trabajar tanto