Ximena no encontró ningún espacio para interrumpir la charla incesante de Mariano. A regañadientes, escuchó sobre la situación de Alejandro durante esos años. Ella apretó lentamente la mano que sostenía la taza de café.¿Alejandro había estado bebiendo durante dos años por ella? Sabía que la había estado buscando durante cinco años, pero dos años de embriaguez le resultaban difíciles de creer.Mariano la miró fijamente y le preguntó: —¿Sabes por qué Alejo se separó de Manuela?Ximena respondió con indiferencia: —Señor Restrepo, no tengo ningún interés en la relación entre ellos dos.—Por ti—respondió Mariano a su propia pregunta: —él se enteró de que la persona que lo salvó años atrás eras tú. Cuando se emborracha, comienza a confesarme sus remordimientos. Dice que no debería haberte tratado de esa manera y que si regresas, estaría dispuesto a darte su vida.Ximena apretó los labios. Alejandro sabía de esto... Pero, ¿de qué servía saberlo ahora? Los acontecimientos ya habían ocurrido.

—Estás loca—respondió Ximena, sin molestarse en prestarle atención, y se dirigió hacia el jardín de infantes.—¿No te atreves a admitirlo, verdad?— gritó Manuela hacia la espalda de Ximena. —Si no te atreves, tengo formas de hacerte admitirlo por las buenas.En ese momento, una pesadilla pasó por la mente de Ximena, apretando su corazón con fuerza.Con un rostro serio, Ximena se volvió hacia Manuela y preguntó: —¿Qué estás planeando?Manuela sonrió maliciosamente y dijo: —¿Tienes miedo de que secuestre a los niños?Ximena se mantuvo firme: —No tienes la capacidad para hacerlo.—Si tengo la capacidad o no, eso es asunto mío—respondió Manuela con una sonrisa siniestra. —Ximena, si puedo ganarte una vez, puedo ganarte una y otra vez.Ximena estaba a punto de responder, pero de repente notó una figura alta y decidida aproximándose.Ella sonrió con calma y preguntó: —Manuela, ¿crees que tienes algún medio para enfrentarte a mí? ¿Vas a seguir secuestrándome y tratando de inculparme por asesi

En la noche, Ximena se dirigió al restaurante al aire libre para la cita. Cuando llegó, Kerri ya estaba sentado esperándola. Al ver a Ximena, él se levantó caballerosamente y le sostuvo la silla, diciendo de manera juguetona: —Mi querida G, por favor, toma asiento.Ximena lo miró con resignación y dijo: —Kerri, no necesitas hacer todo este teatro. No estoy acostumbrada a ello.Kerri rió con picardía y preguntó: —¿Qué te parece, G? ¿No me desempeñé bien?Ximena estaba desconcertada y le preguntó: —¿Desempeñarse en qué?Kerri inclinó la cabeza hacia un lugar cercano y dijo: —Ese hombre al que amas y odias al mismo tiempo.Ximena se quedó perpleja por un momento y siguió la mirada de Kerri. Con solo una mirada, Ximena vio a Alejandro sentado no muy lejos, mirándola fríamente.Ximena frunció ligeramente el ceño. No se había dado cuenta de la presencia de Alejandro al entrar. Si hubiera sabido que él estaba aquí, nunca habría entrado.Volvió su mirada hacia Kerri y le preguntó con asombro:

Kerri se emocionó al instante y exclamó: —¡Ella es mi heroína!Mariano se burló: —¿Quieres compartir más detalles?Kerri suspiró y continuó: —Ximena pasó por momentos muy difíciles. Cuando la conocí, no podía ni permitirse comer. Estaba criando a sus dos hijos, trabajando y estudiando al mismo tiempo. Ella siempre les dio la mejor comida a sus hijos, mientras que ella apenas tenía para un pan seco. La conocí en un concurso de diseño de moda. Ella me preguntó si podía ayudarme a ganar el concurso a cambio de $1,500 dólares. Ese concurso estaba relacionado con mi reputación construida durante diez años. No solo le habría dado $1,500 dólares, ¡incluso habría dado $10,000! Luego, ella hizo algunos cambios en mi diseño y las muestras para hacer que el hombre que me había robado el trabajo perdiera el concurso. Desde entonces, Xime se convirtió en mi heroína.Estas palabras dejaron a Alejandro y Mariano en silencio. Mariano finalmente entendió el significado detrás de las palabras de Ximena

Aprovechando el tiempo libre, Leo mostró a Nicolás la información que había encontrado. Nicolás, después de revisarla, mostró su enojo en sus ojos oscuros.—¿Es todo el conflicto entre mamá y Manuela?—Leo asintió. —No estoy seguro si me he perdido algo.Nicolás dijo enojado: —¡Manuela es tan malvada! ¿Cómo se atreve a reemplazar a mamá como la salvadora de papá? ¡Incluso finge ser la hermana menor de mamá y se lleva a mamá contigo!— Leo, aunque no hablaba mucho, tenía una expresión fría en su rostro.—No solo eso—Leo dijo mientras cambiaba la pantalla de la computadora. Apareció una grabación de seguridad. Hace cinco años, Ximena entró en la cafetería y, en menos de media hora, dos personas extrañas la llevaron a una camioneta negra a través de la puerta trasera.Leo también encontró imágenes de la camioneta que llevaban a Ximena. La camioneta finalmente se detuvo en la Residencia Arboleda. Dos hombres rápidamente llevaron a Ximena a un edificio residencial, y Manuela la siguió de cerc

Alejandro tomó una servilleta de la mesa y se limpió las manos tranquilamente. Dijo: —Manuela abusó de Leo, lo que llevó a su autismo.—¿Manuela abusó de Leo?—exclamó sorprendido Don Ramón. —Ella es la madre de Leo, ¿cómo podría abusar de él?Alejandro miró de reojo a Don Ramón, que estaba nervioso, y respondió: —Física y verbalmente.Don Ramón golpeó la mesa enojado. —¡Te lo dije desde el principio! ¡Esta mujer no es digna de ser nuera de nuestra familia los Méndez!Alejandro, con una expresión ligeramente irritada, preguntó: —Entonces, ¿cuál es el propósito de llamarme esta noche?—¿Por qué sigues involucrado con esa mujer que se suponía que estaba muerta?—preguntó Don Ramón con firmeza. —No manches la reputación de nuestra familia los Méndez. ¿Se perdió el contrato con Don Jairo por su culpa, verdad?Alejandro apretó los labios con fuerza y estaba a punto de responder cuando se escucharon pasos fuera de la puerta. Miró en dirección al sonido y vio la figura de un hombre de mediana e

—Averigua cuándo regresó Felipe al país—ordenó Alejandro con voz fría, reprimiendo su enojo.Eduardo se quedó atónito. Felipe había regresado. Don Ramón había realmente tocado una fibra sensible en Don Alejandro. El primogénito era el hijo de la primera esposa y era el favorito de Don Ramón. Si no hubiera habido ese escándalo abominable en el pasado, Felipe habría sido el heredero exclusivo de los Méndez.A pesar de ser hermano de sangre con Alejandro, Eduardo sabía que la mera existencia de Felipe era una espina en el corazón de Alejandro. Como asistente personal de Don Alejandro, sabía mejor que nadie cuánto deseaba su jefe eliminar a su hermano mayor.Eduardo suspiró en silencio. Si Felipe podía mantenerse oculto en el extranjero, Don Alejandro podría considerar permitirle seguir con vida.En Villa Rivera, Liliana miró a su hermano mientras trabajaba en la computadora y puso un puchero. —Hermano, estás tan ocupado que ni juegas con Liliana.Nicolás detuvo su tarea y sonrió al mirar

—Ciertamente, eres la heredera de los Rodríguez, con una gracia y encanto como ningún otro—elogió la multitud. —No solo eres amable y gentil, sino que también estás muy educada...Escuchando los elogios de estas personas, Manuela sonrió con satisfacción. Todo estaba yendo exactamente como debía. Solo ella merecía esta adulación y admiración.Dejando atrás a las damas, Manuela, con tacones altos, caminó con gracia hacia el escenario donde se exhibían sus fotos. Se paró frente al micrófono y comenzó su discurso: —Gracias a todos por honrar mi celebración de cumpleaños...Mientras tanto, en Villa Rivera, Nicolás estaba sentado frente a su computadora, viendo las imágenes de la fiesta de Manuela en la vigilancia. También estaba comunicándose con Leo a través de su auricular.—Ella realmente sabe hablar—dijo Nicolás impacientemente.Leo, con su tono juvenil pero indiferente, respondió: —Hay muchos invitados, y está bastante orgullosa.En ese momento, el discurso de Manuela se detuvo abrupta

Ximena se quedó en silencio por un momento y luego se levantó abruptamente, dirigiéndose hacia la habitación de los dos niños. Al abrir la puerta, Nicolás claramente se sobresaltó y rápidamente bajó la pantalla de su computadora portátil.La mirada de Ximena cayó sobre la computadora portátil, con una expresión seria en su rostro. Preguntó: —Nicolás, ¿qué estás viendo?Nicolás, nervioso, sonrió y respondió: —Estaba viendo una caricatura, mamá.—Si solo estabas viendo una caricatura, ¿por qué estabas tan ansioso por cerrar la computadora?— preguntó Ximena con una expresión inquisitiva.El joven Nicolás trató de pensar rápidamente y respondió: —No quería que pensaras que no estoy enfocado en mis estudios, mamá.Ximena no quería forzar a Nicolás a revelar sus secretos. Siempre había creído que los niños deberían tener un espacio para sus propios secretos. Sin embargo, la situación actual era excepcional. Las imágenes en la computadora eran inapropiadas incluso para un adulto, y mucho men

Alejandro cuestionó fríamente: —Si la gente que la rodea es tan competente, ¿cómo se descubrió este asunto? En otras palabras, ¿estos empleados altamente remunerados que tengo son completamente inútiles?Eduardo respondió: —No se puede rastrear la dirección IP, y tampoco pudimos encontrar rastro del individuo que esparció las fotos en el salón del banquete...Alejandro se enfureció aún más: —¿Es eso todo lo que tienes que decir? Dile al departamento de tecnología que si no pueden encontrar información sobre esta persona en tres días, los despediré.Eduardo asintió rápidamente: —Sí, don Alejandro...Esperando a dar la vuelta, Alejandro habló de nuevo: —Espera...Eduardo preguntó: —¿Hay algo más, don Alejandro?—Ve y verifica el ADN de Leo.Alejandro se apoyó en el respaldo de la silla, pensando.Eduardo estaba perplejo: —Don Alejandro, el ADN del joven señor se comparó desde que nació, y es indiscutible que él es su hijo...Eduardo se dio cuenta a mitad de frase y dijo: —Lo entiendo, do