Após um jantar movimentado e cheio de tensão velada, o grupo decidiu subir para a boate no andar de cima do Blues and Blues Club. Ketlyn olhava ao redor maravilhada. Nunca havia estado em um lugar tão envolvente e sexy, mas ao mesmo tempo chique e sofisticado como aquele.A boate era iluminada por luzes suaves e coloridas, refletindo em um ambiente de luxo discreto. O som pulsante da música preenchia o ar, convidando todos a se deixarem levar pela atmosfera vibrante.Eles foram conduzidos a uma mesa próxima à pista de dança. Um garçom prontamente se aproximou para anotar seus pedidos. Todos no grupo pediram drinks elaborados, exceto Ketlyn, que se sentiu insegura e pediu apenas um refrigerante. Derick, ao perceber sua escolha, sentiu-se satisfeito, apreciando sua modéstia.Marcus, sempre querendo provocar Derick, interferiu: "Não, senhorita, hoje vamos todos nos divertir. Traga um Martini com soda para a garota."O garçom assentiu e se afastou para preparar os pedidos. Derick lançou

Ao voltar para a mesa, Ketlyn evitava encarar Derick. Por mais que tentasse, não conseguia afastar a confusão e a mágoa que sentia. Os amigos ao redor notaram rapidamente a tensão no ar. Era visível que algo não estava certo entre eles, e a atmosfera animada da boate parecia ter se dissipado.Quando finalmente Derick disse: "Bem, acho que por hoje foi o suficiente," Ketlyn sentiu um alívio imenso. A noite havia se tornado insuportável e tudo o que queria era sair dali.Os amigos não insistiram, nem mesmo Marcus tentou provocar Derick, pois era óbvio que ele não estava para brincadeiras. Ketlyn se despediu de todos, esboçando um sorriso forçado, e então ela e Derick se dirigiram para onde ele havia estacionado o carro.Caminhando em silêncio, Derick abriu a porta para Ketlyn, que agradeceu baixinho, ainda evitando encará-lo. Ele suspirou, percebendo que teria que encontrar outra pessoa para ser sua esposa de contrato. Ligou o carro e começou a dirigir em direção a casa.Ao seu lado, K

Tudo estava acontecendo rápido demais. Ketlyn mal conseguia acompanhar o turbilhão de eventos que tinham se desenrolado nas últimas horas. O contrato assinado, o casamento de fachada decidido, e agora eles voltavam ao apartamento para contar a Luke.Quando abriram a porta, Luke já estava acordado, sua expressão chateada denunciando que algo o incomodava. Ele olhou diretamente para Ketlyn e disse: "Você não estava quando acordei."Ketlyn sentiu uma pontada de culpa. Abaixou-se e pegou o garotinho de apenas quatro anos no colo, sentindo o peso da responsabilidade que agora caía sobre seus ombros. Ela seria sua mãe, pelo menos por um tempo. Derick se aproximou, a tensão visível em seu rosto."Luke, eu e Ketlyn temos algo a dizer," começou Derick, tentando manter a calma.Luke assentiu, e Ketlyn o colocou no chão para que ele pudesse ouvir com atenção. Derick respirou fundo antes de continuar: "Eu e Ketlyn decidimos nos casar."A reação de Luke pegou tanto Ketlyn quanto Derick de surpre

O dia seguinte trouxe uma reviravolta inesperada para Ketlyn. Ao acordar, ela encontrou sua vida completamente transformada. O avô de Derick havia avisado à imprensa que seu neto finalmente havia sido fisgado e se casaria em breve com a adorável babá de seu filho, a estudante de economia Ketlyn Santos. As consequências dessa notícia vieram rapidamente e de forma avassaladora.Era uma segunda-feira, e Ketlyn estava se preparando para ir à faculdade quando notou a agitação na frente do prédio. Ao espiar pela janela, seu coração disparou. A entrada estava cheia de repórteres e paparazzi, todos ansiosos para tirar uma foto ou conseguir uma declaração dela. Ketlyn sentiu uma onda de pânico crescer dentro de si. O que mais a apavorava era a ideia de seus pais adotivos descobrirem. Eles eram oportunistas e capazes de fazer um escândalo que poderia manchar a imagem de Derick. E havia também Dash e seu pai, que certamente tentariam tirar proveito da situação. Ketlyn sabia que essa exposição p

Naquela manhã, Derick saiu de casa antes mesmo do sol nascer. O céu ainda estava tingido de um tom escuro, com apenas algumas estrelas visíveis, quando ele fechou a porta de sua cobertura de luxo. Ele sabia que, em breve, seu edifício estaria cercado por repórteres, todos ávidos por um vislumbre ou uma declaração sobre a recente notícia que seu avô, Robert Hastings, planejava divulgar. Derick tinha uma reunião importante da qual ele não podia deixar de comparecer, e qualquer atraso causado pela imprensa seria inaceitável.Enquanto descia pelo elevador, seus pensamentos se voltaram para Ketlyn. Ele sabia que o anúncio de seu noivado e casamento próximo com ela seria um choque para muitos, mas Ketlyn tinha o direito de saber primeiro. No entanto, ao verificar o horário no relógio de seu pulso, ele decidiu deixá-la dormir. Ele pretendia ligar para ela assim que a reunião terminasse, para explicar tudo pessoalmente e assegurar que ela não fosse pega de surpresa pela mídia.A saída do préd

Ao adentrar o quarto, Derick sentiu uma mistura de raiva e frustração ao ver Erika próximo à janela que lhe conferia uma vista deslumbrante da cidade. Imaculadamente limpa, no reflexo do vidro do hotel podia-se ver o céu estrelado da noite, as luzes da cidade se acendiam gradualmente, contrastando com o céu escuro e estrelado, proporcionando uma vista encantadora que convidava à contemplação e ao deleite visual.Erika, com seu jogo de sedução e seu falso arrependimento, faz uma voz doce e suave na tentativa de manipular Derick e fazê-lo seu novamente. Erika via em Derick uma possibilidade de uma vida regada a luxos, ela não suportava mais viver na pobreza com uma merreca de dinheiro."Eu sabia que você viria, meu amor, as flores sempre foram nosso convite para se amarmos aqui neste quarto, que já contemplou tantos momentos memoráveis.""Me poupe das lembranças falsas, Erika, tão falsas como o seu amor, chega até ser um disfemismo falar dessa forma.""Não seja tão duro comigo, Derick,

Derick sentia nojo de si mesmo. O espelho do quarto do hotel refletia um homem que mal reconhecia. A euforia momentânea se dissipava, dando lugar a uma profunda repulsa. Como ele podia ter cedido novamente à tentação de Erika? Sua mente voltou ao anúncio que seu avô faria sobre seu noivado com Ketlyn. O impacto disso caiu sobre ele como um peso esmagador. Ele pegou o celular e viu várias chamadas perdidas de Ketlyn. A culpa o consumia ao pensar nela e em Luke. Como ele ousava correr o risco de trazer Erika de volta à vida de seu filho? Ao sair do hotel e entrar no carro, a imagem de Luke vinha à sua mente, intensificando seu remorso. Derick sabia que precisava voltar para casa imediatamente e tentar consertar as coisas, mas a tarefa parecia hercúlea.Enquanto dirigia pelas ruas de Seattle, sua mente estava um turbilhão de pensamentos e emoções conflitantes. Quando virou para entrar na garagem de sua cobertura, foi imediatamente cercado por jornalistas e paparazzi, suas câmeras piscan

Derick e Ketlyn se dirigiram de mãos dadas para o palco. Ketlyn apertava os olhos por causa dos flashes incessantes que disparavam na direção deles, sentindo-se cega por um segundo. No entanto, Derick, já acostumado a esse tipo de atenção, caminhava com segurança e a guiava. Ao chegarem ao microfone, ele falava com uma voz clara e determinada."Não vamos responder perguntas. Estamos aqui apenas para confirmar o nosso noivado. Conheci Ketlyn na universidade. Ela se tornou babá do meu filho, Luke, e daí a me apaixonar por ela foi fácil. Gostaria de deixar claro que, em momento algum, fui seduzido. Na verdade, ela me deu trabalho."Os repórteres e fotógrafos riram, e Ketlyn sentiu-se um pouco mais relaxada. Derick estava protegendo-a, e ao dizer que ele a havia perseguido, isso colocava um fim nas fofocas de que ela era uma alpinista social.Um repórter gritou: "Senhorita Ketlyn, a senhora vai continuar estudando ou, agora que já fisgou um dos solteiros mais cobiçados, vai se dedicar à