- Vinte mil! Não dá pra pagá mais!A mãe de Chico estava negociando o preço com o traficante que sequestrou Rita. Era evidente que as duas partes não tinham chegado a um acordo.O traficante balançou a cabeça:- Senhora, essa garota vale só vinte mil? Pelo menos trinta mil, senão estou perdendo muito dinheiro vindo de tão longe!Chico olhou com ardor para Rita dentro da casa e ficou com medo do traficante se arrepender de não vender. Ele agarrou a mão de sua mãe impacientemente e sacudiu-a, dizendo:- Mãe, mãe! Cê vê como a moça é bonita demai da conta? Vamos pagá trinta mil! Se ela ficá comigo, vou tê a muié mais bonita e cobiçada de toda a vila!A mãe viu que Chico não tirava os olhos de Rita, e percebeu que ele realmente gostou dela. Ela mordeu os lábios e concordou em pagar os trinta mil para o traficante.Assim que o traficante pegou o dinheiro e saiu, Chico correu apressado para dentro da casa, agarrou o tornozelo delicado de Rita e a puxou para si em um abraço apertado. Rita, co

Na clínica da região montanhosa.Rita dormiu por mais de dez horas e acordou faminta.Ao abrir os olhos, a intensidade das paredes brancas ao seu redor machucou a sua visão.Confusa, ela olhou para o teto branco e, com a voz rouca e sonolenta, perguntou:- Onde estou?Será que ela estava no paraíso? Ela já tinha morrido tão rapidamente?Entre suas respirações, ela sentiu uma fragrância masculina familiar envolvendo-a. Com os olhos arregalados, ela olhou para baixo e viu um casaco preto masculino cobrindo seu corpo.Seu cérebro ainda não tinha processado completamente a situação quando uma voz masculina familiar e profunda soou calorosamente:- Esta é a clínica da região montanhosa. Você estava com uma febre alta, passou mais de quarenta e oito horas sem comer e desmaiou.O rosto bonito diante dela aumentou subitamente...Era Lucas?!Seu coração batia intensamente no peito, como se estivesse prestes a saltar para fora.Lucas não deu atenção à expressão chocada dela e a ajudou a se levan

- Quando você voltar para a cidade S, naturalmente você saberá. - Disse ele.Na noite de aniversário de Amanda, Lucas planejava mostrar a ela o relatório do teste de paternidade, mas agora que Rita ainda estava se recuperando do susto, se ele revelasse a verdade agora, talvez ela não consiga digerir os fatos.- Tão misterioso? - Rita curvou os lábios, se apoiou em seu peito e olhou para ele com um sorriso suave.Lucas olhou para a mulher em seus braços, seus olhos escuros cheios de compreensão. Ele deu uma olhada na escuridão lá fora, soltou o corpo de Rita e disse:- Descanse bem.Enquanto o homem se levantava para sair, a mãozinha na cama de hospital agarrou firmemente a manga de sua roupa.- Você poderia ficar? Eu... Estou com medo. – Murmurou Rita.Ela já havia testemunhado a segurança deste lugar. Depois de escapar de um "desastre de vida ou morte", ela estava com muito medo e não queria ficar sozinha neste pequeno quarto de hospital.Lucas olhou para a mão pequena que segurava fi

Rita, com o rosto corado pelo beijo e com os olhos brilhantes, o encarava fixamente:- Você... Você ouviu o que eu disse antes?O homem a encarou fixamente, com uma expressão inocente:- O que você disse?- Eu...Ela disse que gostava dele, será que ele ouviu?Agora, olhando para ele, ela perdeu toda a coragem para dizer aquelas palavras novamente. Sua confiança desapareceu e ela não mais se sentia como antes, murmurando:- Não é nada.Ela gostava um pouco dele, mas não era o suficiente para dizer "eu te amo". Dizer ou não, não parecia tão importante agora.Ela se encolheu e decidiu simplesmente ir dormir. Mas inesperadamente, uma voz masculina fria veio de trás dela, com um toque de malícia:- Se você gosta, então diga que gosta. O que há de demais para não querer admitir?A forma franca e desinibida como ele falou fez Rita desejar encontrar um buraco para se esconder. Ele claramente ouviu, mas estava fingindo dormir de propósito!Ela não era uma garota tímida, mas diante da franqueza

A dona da pousada segurava um pacotinho rosa intacto e ofereceu:- Cinco reais cada, querem?- Não, obrigado.- Não precisa!Desta vez, ambos responderam ao mesmo tempo.A dona da pousada guardou os preservativos de volta e os encarou com desprezo.- Ah, se não precisam, então não precisam. Por que estão gritando?Lucas olhou friamente para a dona e, segurando o cartão do quarto, levou Rita em direção ao quarto.Quando entraram no quarto, Rita percebeu o quão pequena era a cama mencionada pela dona. Era praticamente igual às camas da clínica nas áreas montanhosas! Apesar de ser um quarto para casais, a cama era tão pequena. A dona queria que os hóspedes abrissem dois quartos para lucrar mais! Rita olhou para Lucas e perguntou, em tom de teste:- Que tal eu abrir outro quarto?Antes que ela pudesse sair, a mão grande e firme do homem já estava segurando seu braço, puxando-a de volta ao dizer:- Não precisa.- Então, onde você vai dormir esta noite?Lucas a encarou com olhos penetrantes

Rita, instintivamente, pensou que Lucas estava se referindo ao seu passado como barriga de aluguel há três anos, e naturalmente interpretou isso como ele insinuando que ela já não era mais pura, então por que fingir ser inocente!No peito, como se fosse rapidamente picado por agulhas finas, surgiu uma dor silenciosa e invisível!Ela pegou a camisa de volta, virou-se de costas e, enquanto vestia a camisa, disse com voz fria:- Presidente Souza tem dinheiro e poder, por que precisaria de alguém como eu, que já teve filhos para outra pessoa?Em sua entonação, havia um forte cheiro de pólvora. Lucas puxou o corpo dela para si e a pressionou contra o espelho do banheiro, segurando seu queixo com uma expressão extremamente maliciosa em seus olhos e tom de voz:- Normalmente, não me importaria, mas você provocou isso em um lugar tão remoto e desolado...No segundo anterior, Rita estava cheia de raiva, mas quando esse homem dominante a atacou, ela imediatamente se tornou tímida, encolhendo o p

Naquela noite, no pequeno hotel nas montanhas, Rita segurava o estômago para conter o riso, quase causando uma lesão interna.O homem ao lado olhou para ela com um olhar arrogante e frio, perguntando:- Está achando graça?- Estou achando muito engraçado.Especialmente ao lembrar do casal ao lado falando sobre Lucas, Rita sentia uma satisfação secreta.Mas, no segundo seguinte, quando encontrou o olhar gelado do homem, ela fechou a boca obedientemente, segurou o riso e mudou de tom:- Não, não é engraçado.Naquela noite, Rita dormiu despreocupadamente na pequena cama, com uma péssima postura, com as pernas apoiadas na barriga do homem.Lucas estava completamente sem sono e, aproveitando a luz das estrelas e da lua pela janela, olhava atentamente para ela. Ela realmente se parecia muito com Amanda, tanto em aparência quanto quando estava dormindo.Não se sabia se era por causa do afeto por Amanda ou simplesmente por ter um sentimento diferente por aquela mulher, Lucas começou a achá-la

Quando Rita abriu o envelope de couro, sua mente foi invadida por uma onda de choque. Dentro dele...Havia um resultado de teste de paternidade.E as duas partes envolvidas no teste eram ela e uma tal de Amanda Vitória Souza.Lucas se encostou casualmente na parede, com uma mão no bolso, e explicou de forma despreocupada:- O nome completo de Amanda é Amanda Vitória Souza.Ela sabia, quando visitou a Mansão dos Souza pela primeira vez e entrou no quarto das crianças com Amanda, a menina havia lhe contado seu nome completo.Ela apertou o resultado do teste de paternidade com força, os nós dos dedos ficando brancos.Embora ela tivesse suspeitado e duvidado antes, nada era comparado ao impacto que sentiu neste momento.Amanda... Realmente era a criança que ela havia dado à luz como uma barriga de aluguel três anos atrás.Imagens de momentos em que ela estava com Amanda passaram por sua mente, o rosto adorável da garotinha ficando cada vez mais claro. Como ela não tinha percebido antes que

Lucas levou-as ao restaurante giratório mais caro de Cidade S, escolhendo uma mesa próxima à janela, que oferecia a melhor vista da bela noite da cidade.No caminho de ida, Rita fez Lucas parar o carro especialmente para que Amanda pudesse escolher um bolo de aniversário que gostasse. Depois que a comida chegou, Rita abriu o bolo de aniversário, acendeu as velas e cantou parabéns junto com Amanda. Quanto a Lucas, ele permaneceu encostado lá, com o braço estendido sobre a cadeira em que Amanda estava sentada, sem nunca abrir a boca para cantar.Talvez cantar parabéns não combinasse muito com a personalidade de Lucas.Rita não se importou com isso e, após cantar a música de aniversário com Amanda, sorriu e a lembrou:- Amanda, faça um desejo!Amanda, usando um chapéu de aniversário, juntou suas pequenas mãos e fechou os olhos, dizendo com voz suave e infantil:- Eu desejo que papai, Ritinha e Amanda fiquem juntos para sempre!Rita ficou surpresa ao descobrir que o desejo da pequena era e

- Lucas, o que você quer comigo? – Disse Nancy, colocando a bandeja de frutas na mesa de Lucas e o olhando com um sorriso doce.Lucas, com uma mão no bolso, se virou e olhou para ela com um olhar frio e perspicaz, perguntando:- Você foi quem mandou sequestrar a Rita, não foi?Lucas foi direto ao ponto com essa pergunta, pegando Nancy de surpresa. A cor desapareceu de seu rosto e o sorriso em seus lábios instantaneamente se desfez.- Lucas, você está brincando? Por que você acha que eu mandei sequestrar a Rita?Será que Rita havia falado mal dela para ele?- O sequestrador que dopou a Rita já confessou. - O tom de Lucas era leve, mas seu olhar era gélido.Nancy riu com escárnio:- É verdade, fui eu quem mandou sequestrar a Rita. Então, você vai me prender agora?...Depois que Rita e Amanda terminaram de tomar banho, Rita foi procurar Lucas para saber mais sobre a infância de Amanda. Ao chegar perto do escritório, ela notou que a porta estava entreaberta. Quando estava prestes a entrar