Oliver nada disse por um tempo. Entraram no escritório e ela ficou observando-o pegar curativos guardados na gaveta da escrivaninha e caminhar em direção a ela. Com ele tão perto, no entanto, ela ficou agitada e perturbada, ainda mais com ele a tocando novamente. Ashley soltou um grunhido de dor quando ele pressionou a ferida para estancar o sangramento. — Desculpe – ela lançou um olhar duvidoso para ele, perguntando-se o que havia acontecido com Oliver – Stefany estava com bastante raiva quando segurou você. Ele lançou um olhar até ela e depois sorriu, um sorriso duro como se lhe custasse. — Não deveria ter vindo até aqui – ele chegou um pouco mais perto, como se quisesse se certificar haver realizado um bom trabalho e o curativo estava no lugar correto. Isso fez o corpo de Ashley estremecer. — É uma forma de dizer que eu deveria estar fazendo coisa melhor do que trabalhando? – Ele lhe lançou um sorriso e Ashley não teve como não retribuir — você se esqueceu que hoje era um dia

Ashley queria parar de pensar sobre o que havia acontecido na mansão do Oliver, mas quando o táxi estacionou na porta da empresa e o motorista chamou o nome dela várias vezes sem que ela respondesse, foi que ela conseguiu entender o quanto estava submersa naquele problema.Quando saiu do carro, sentiu suas bochechas queimarem de vergonha. Se desculpou por fazer o motorista perder o seu tempo e entrou no prédio. Quando chegou em frente a sala de Oliver, ouviu uma voz que lhe parecia familiar. Ela tentou se lembrar de onde conhecia, antes de se virar e ter uma grande surpresa.— Hendrix? – Um sorriso sincero brotou dos seus lábios. Ashley estava estranhamente satisfeita em ver o pai de Oliver novamente.— O que está fazendo aqui, Ashley? – Ele se aproximou para cumprimentá-la. O sentimento em reencontrá-la parecia recíproco.— Eu trabalho aqui – ela o abraçou calorosamente – há quanto tempo não nos vemos? Três anos, talvez.— O tempo suficiente para eu ficar surpreso que agora você trab

Se Ashley achava que os acontecimentos de horas antes haviam sido ruins o suficiente, ela não tinha ideia do que a esperava na mansão. Havia um carro estacionado em frente à entrada principal. Certamente Oliver estava recebendo visitas e ficaria furioso por ser interrompido. Aparentemente a expressão de Ashley não se alterou muito, mas seu coração acelerava a cada passo que ela dava em direção ao seu destino. Hendrix, por outro lado, estava a ponto de colapsar. Uma camada de suor se formou em sua testa, denunciando o seu nervosismo. Dessa vez, ela tocou a companhia e esperou ser atendida. A mesma empregada que ela socorreu hora antes, não lhe ofereceu a mesma empolgação. O ar na casa era tenso. — O senhor Oliver está recebendo uma visita – ela disse - não acho uma boa ideia falar com ele agora. Ashley olhou para Hendrix, esperando que ele decidisse. — Quer voltar outra hora? - Falou, com calma. — Não! - Respondeu, seguro do que estava prestes a fazer - só saiu daqui depois que f

Oliver parou no meio do corredor, que dava para o escritório e sentiu que já não aguentava mais. Se trancar naquela sala e beber até perder a consciência parecia a melhor solução, mas os seus problemas continuariam batendo na porta, insistentemente, até que ele os encarasse e os resolvesse de uma vez por todas. Ele precisou de alguns segundos para entender o que estava acontecendo e antes que pudesse decidir o que fazer, ouviu passos apressados vindo na sua direção. Hendrix e Madelyn brigavam pela atenção de Oliver e ele sabia que se não tomasse um único gole de uísque enlouqueceria ao ponto de ir parar na prisão. Entrou no escritório a passos apressados, sabendo que os dois o perseguiria até a morte. Não ousou impedi-los. Abriu a garrafa, encheu um copo e bebeu em um gole só. — Precisamos conversar, Oliver – falou Hendrix, no meio da murmuração de Madelyn. — O que você teria para conversar com ele? – Madelyn zombou – vai contar os anos em que ficou ausente para ver se ele o pe

Ashley concluiu que, apesar de o resultado não ter sido o esperado, Hendrix estava feliz em poder contar a verdade a Oliver. Ele saiu da mansão como se tivesse descarregado dos ombros um peso enorme e planeava de conhecer Valentina um dia. Aquilo assustava um pouco Ashley. Precisava preparar Valentina para receber uma notícia tão importante assim. O que ela diria para a menina quando perguntasse da existência do pai? Ainda que dissesse a Hendrix que faria aquilo, ela foi embora com o coração apertado ao ponto de sangrar. Não voltou para a empresa, porque já era tarde e avisou a Val que iria direto para casa. Ashley tinha os seus próprios assuntos para resolver. Precisava enviar o dinheiro para Ethan pagar as dívidas da fazenda e certamente não lhe sobraria nada para comprar roupas novas para ela ou para Valentina. Mas não era tão ruim assim. Lembrou-se que só havia voltado para Las Vegas para auxiliar o Ethan e que marina não se importaria em manter a casa por um tempo até ela se

Antes Oliver Uma hora depois que Hendrix havia ido embora, Oliver finalmente saiu do escritório. Quando percebeu que Madelyn ainda estava ali, se arrependeu por não fugir pela janela do escritório. — Precisamos conversar, Oliver – ela disse, enquanto andava apressada atrás dele. — Estou farto de conversar – ele respirou fundo, enquanto continuou subindo pelas escadas – seria mais sensato da sua parte, ir embora, antes que eu decida eliminá-la de vez da minha vida. — O que o Hendrix te contou? – Alcançou o braço dele, o puxando para olhá-la. Oliver lançou um olhar impaciente até ela. Ele realmente sentia-se cansado. — Nada do que você não saiba – obrigou ela a soltá-lo – eu ainda não decidir o que vou fazer em relação a isso, e se a senhora quiser ter qualquer chance de perdão, por favor, me deixe ter um momento de paz. Madelyn continuou indo atrás dele, conforme Oliver avançava em direção ao quarto. A mulher parecia assustada com a ideia de que Hendrix envenenasse a mente de O

Agora O clima ficou mais pesado quando Ethan observou Valentina correr na direção do Oliver o abraçar. Eles pareciam se conhecer há muito tempo e gostar um do outro. Com os olhos arregalados e com o semblante indignado, Ethan observou Oliver pegar a menina no colo e oferecer a ela um presente. A menina parecia radiante. Quando Oliver olhou para Ashley, sentiu os ombros dela expressarem certa discordância. Ele percebeu, pelo clima ruim que pairava sobre a casa, que Ashley não havia contado a verdade para o pai. — O que está acontecendo aqui? – Ethan exigia uma explicação – não me diga que você contou a verdade a ele, Ashley? Ela caminhou apressada na direção dele, segurando no seu braço e sussurrando no seu ouvido. — Não vamos ter essa conversa na frente da Valentina, pai. — Eu fico muito aliviado em saber que eu não sou o único sendo enganado aqui. Oliver observava os dois quando colocou Valentina no chão e a ajudou a desembrulhar o presente. Marina atravessou a porta da casa

Ashley não conseguia raciocinar direito com Oliver tão perto dela. Quando o choro cessou e o desespero diminuiu, ela afastou-se dele lentamente como se estivesse pisando em um campo minado, ao ponto de explodir. Era como se as palavras do Ethan, relembrando o passado, ecoasse na sua cabeça, fazendo-a se sentir uma idiota por permitir que ele ficasse tão próximo. — Você deveria ter avisado que viria – ela enxugou as lágrimas, agora já de costas para ele – talvez assim, eu teria evitado tanta confusão. — Ou me impedido de vir – disse, decepcionado, recolhendo a dignidade e se afastando dela também – eu queria ver a Valentina. Ashley virou-se olhando para ele e tentando encontrar qualquer vestígio de sinceridade no rosto de Oliver. — Você acha que ela não é sua filha – foi quase como um sussurro – por que quer vê-la? — Os meus motivos não interessam Ashley. — Estamos falando da nossa filha, Oliver – outra lágrima ameaçou cair dos seus olhos. A sua voz estava visivelmente alterada –

Ashley mal conseguiu dormir naquela noite. Tentou ligar para o Ethan, mas ele havia desligado o celular. O seu pai já era um homem de idade por isso já tinha algumas limitações. Estava longe de casa e não tinha onde dormir. Ashley até considerou ir atrás dele, mas já era tarde da noite e ela não tinha ideia de onde o encontraria. Era muito cedo quando ela ligou para a fazenda perguntado se Ethan já havia retornado, mas o funcionário que cuidava do local, disse que não sabia onde Ethan estava, o que aumentou a preocupação de Ashley. Ela se arrumou para ir trabalhar, mas a vontade que tinha era correr pelas ruas e encontrar o seu pai. Quando chegou a cozinha, Marina já preparava o café e lançou a ela um olhar bem preocupado. — O que aconteceu dessa vez? – Encheu uma xícara com café e ofereceu a ela. — Eu não sei – balançou a cabeça, enquanto olhava para o líquido preto sem vontade de tomá-lo – e se aconteceu alguma coisa com o meu pai? Ele foi assaltado, dormiu nas ruas? Sentiu um

Era um dia esplêndido e ensolarado, mas dentro de Oliver parecia chover sem parar. Ele passou por Val sem dar a ela a devida atenção. Ignorou sem cerimônias a presença da mulher, que sorria para ele, feliz em tê-lo novamente na empresa. Mas logo o sorriso desapareceu, quando a porta do escritório fechando foi tudo o que ela recebeu dele. Havia alguma coisa de errado com Oliver. Ashley chegou logo em seguida, e parecia tão mal-humorada quanto Oliver. — Mas o que está acontecendo com vocês dois? – Colocou as mãos apoiadas na cintura, olhando para Ashley ainda mais confusa. — Comigo não há nenhum problema – ela murmurou, enquanto se ajeitava na cadeira – fui beijada pelo Alfonso hoje. Ao ouvir essas palavras, ela entendeu imediatamente o que estava acontecendo. — E o Oliver viu esse beijo? – Ashley não olhou para ela e pareceu reagir mal a pergunta. — Acho que sim, eu não sei – deu de ombros como se não se importasse – eu estava tão fascinada com o beijo que não reparei. — Não p