Gareth alcançou Riley quando ela estava a três quarteirões de distância, em frente a uma parede cinza que era o andar térreo de um apartamento alto. Ela estava enxugando as lágrimas dos olhos, não percebendo que ele estava na frente dela até que fosse tarde demais para evitar bater nele. Ela teria tropeçado, também, se não fosse por suas mãos segurando seus braços para firmá-la.Então lhe ocorreu, há tanto tempo, Gareth tinha sido o único a estabilizá-la quando sua vida parecia tão incerta. Ele sempre esteve lá para ela, o menino de dez anos que nunca reclamou - enquanto tudo o que ela de sete anos fazia era reclamar. Paige tem uma boneca com a qual ela não me deixa brincar. Paige tem um livro que ela não me deixa desenhar. Paige isso. Paige isso.Ela podia racionalizar agora que ela tinha apenas sete anos na época, a princesinha de sua mãe, a menina que adorava as caronas na cadeira de rodas motorizada de sua mãe imaginando que era seu corcel real, enquanto Gareth não era o príncipe d

Isso realmente não deveria incomodá-la mais, não quando Gareth tinha saído de sua vida nos últimos três anos. Mas ter dormido com Paige – sua irmã perfeita que já tinha tudo – era simplesmente demais para o estômago. O fato de ter acontecido enquanto ela e Gareth estiveram juntos só piorou as coisas. "Acredite no que quiser, Riley, só não a culpe", disse Gareth. "Isso é tudo minha culpa." "Sua culpa?" Riley olhou para Gareth. Ele estava defendendo Paige, de todas as pessoas? Paige, que odiava vê-lo, quando tudo era uma encenação? "Comecei na época e comecei agora", disse Gareth. "Eu sou responsável. Só não a castigue por algo que eu fiz. Ela fez tanto por você, mais do que você imagina. Ela te ama." "Sim, certo," Riley zombou. "O que ela fez foi tentar conduzir minha vida do jeito que ela quer que eu a viva, e todo esse tempo, vocês dois estavam tendo um caso." "Eu disse que aconteceu apenas uma vez, Riley," Gareth disse lentamente com os dentes cerrados, e Riley sentiu a raiva su

Jake, o barman, cumprimentou-a quando ela se sentou e perguntou se ela estava comendo o habitual. Era sempre vodka sours para Riley, assim como Manhattans para Paige. Jake colocou sua bebida na frente dela e olhou para os dois rostos, franziu a testa e então ele disse que estaria do outro lado do bar se eles precisassem dele. “Eu sei que Clint é vinte anos mais velho que você, e talvez as coisas não sejam tão boas no quarto, mas eu espero que tenha valido a pena, Paige,” Riley disse, sem olhar para sua irmã. "Toda aquela conversa sobre odiar Gareth foi apenas uma encenação, não foi?" "Não foi uma encenação", disse Paige, com o olhar fixo à frente. "Mas você não entenderia." "Sério?" Riley perguntou, virando-se para ela. "Por que eu não poderia entender o que vi hoje? Por que ele estava lá em primeiro lugar? Você o chamou para vir?" "Por que eu ligaria para ele?" Paige perguntou, virando o rosto aqui. "Ele veio até a casa e me acusou de te expulsar do seu apartamento há três anos e

Às quatro da tarde, Ashe a surpreendeu com um buquê de rosas entregue em seu apartamento, junto com um bilhete rabiscado com a letra de outra pessoa. Querida Riley, Vamos ter o melhor momento de nossas vidas e fugir (por uma noite; caso contrário, Paige provavelmente fará um relatório de pessoa desaparecida e meu estúdio também). Se for um sim, então faça uma mala de viagem, alimente a Srta. Bailey e vista algo que você possa balançar e rolar. O carro vai buscá-lo às 4:30. Amor, Ashe (atualmente presa na atitude de cruzeiro, mas estarei lá!) A nota fez Riley sorrir, provavelmente seu primeiro sorriso verdadeiro do dia. A resposta foi um sim- e um grande SIM com isso, ela pensou, suas bochechas doendo de tanto sorrir. Depois de pedir a Wayne para checar a senhorita Bailey pela manhã, ela colocou algumas roupas em sua bolsa de fim de semana e substituiu sua camisa Blondie por uma vintage do Aerosmith. Às 16h20, Frank ligou para dizer a ela que uma limusine estava esperando por ela

Ela respirou fundo e soltou o ar novamente, imaginando que poderia muito bem contar a ele. Quanto mais cedo ela soubesse que terminaria, melhor, e então não doeria tanto quando ele a deixasse. "Acho que estou apenas me perguntando quando esse sonho vai acabar quando você vai deixar de ser meu príncipe encantado ou cavaleiro de armadura brilhante e me mostrar sua verdadeira face." "Bem, esse é o problema, não é?" ele respondeu. "Você definitivamente ficará desapontado se pensar que sou seu príncipe encantado ou seu cavaleiro de armadura brilhante, porque não sou. Sou apenas um homem. Imperfeito e humano, igual a todos os outros." "Então como é que eu não vejo nenhuma falha? Você é perfeita demais, Ashe. Você pode ver de onde eu estou vindo? Você é boa demais para ser verdade." Ashe franziu a testa. "Devo ter falhas para você acreditar que sou real? Devo me encaixar nesse buraco que Gareth deixou dentro de você para você saber que estou aqui?" "Isso não é o que eu quis dizer. Isso n

E Ashe não fez amor com ela novamente, não que ele tivesse planejado. Ele fez outra coisa em vez disso, algo que fez Riley sorrir, pois trouxe de volta a Ashe por quem ela se apaixonou. Combinado com a parte de Ashe que ela descobriu agora, aquela que fazia amor com uma paixão sombria que ela nunca tinha visto antes, formava uma combinação potente que ela queria apenas para ela. Por enquanto, o amante da diversão de Ashe segurou-a com força e recitou um poema de WH Auden, O Tell Me the Truth About Love, com a voz suave em seu ouvido. Era o poema perfeito para acabar com todas as suas dúvidas, um que a fez rir e rir até adormecer aconchegada contra o peito dele, sonhando com alsacianos famintos e penugem de edredom. Mas Ashe seguiu seu poema alegre com uma promessa também. Eu nunca vou deixar ninguém te machucar, Riley. Nem Gareth, nem Paige. Ninguém. E muito depois que ambos voltaram para Nova York naquela tarde, voando no mesmo avião que os trouxe para Atlantic City na noite anteri

Eles não deveriam sofrer pelo que sua mãe tinha feito, mas Riley não sabia mais o que fazer. As últimas mensagens que eles deixaram em seu correio de voz alguns dias antes a levaram às lágrimas por Paige não ter contado nada sobre a briga. Thomas estava convencido de que tinha feito algo errado para irritá-la e queria saber o que poderia fazer para fazê-la mudar de ideia. Fiz um desenho para você se sentir melhor, tia! "Eu quis dizer os meninos. Você não sente falta deles?" Ashe perguntou, observando-a cuidadosamente. "Acho que eles não entendem neste momento por que você os está punindo e, embora não seja da minha conta, eles não devem ser punidos por algo que não fizeram. sobrinha, mesmo quando Hazel me deixava louco. E com crianças, duas semanas podem não ser tempo suficiente para eles perceberem que algo está errado, mas mais do que isso, e eles geralmente começarão a ver que algo está errado. errado." "Eu não vou puni-los", disse Riley, suspirando. "Na verdade, sinto tanto a fa

Clint colocou o copo na mesa lateral e se inclinou para ela, apoiando os cotovelos no colo, as mãos entrelaçadas. "Uma das coisas que as pessoas aprendem no casamento é que, embora as coisas possam parecer preto e branco para os outros, existem muitos tons de cinza também. E é nessas áreas cinzentas que os relacionamentos são fortalecidos ou quebrados. Algumas pessoas fazem algo errado. e para eles, não há volta. A partir desse momento, o vínculo que eles tinham, não importa quão bom, se foi. Outros conseguem ver além dos cinzas e aprender a perdoar, mesmo que isso signifique um compromisso Do jeito que eu vejo agora, é apenas um rancor por você, Riley. Talvez até ciúmes. Você sempre teve inveja de sua irmã. "Como posso ser aquele que está com ciúmes? Não fui eu que dormi com-" "Riley! Isso é o máximo que eu vou permitir que você diga sob o meu teto," Clint retrucou, levantando a mão e impedindo-a de continuar. "O que quer que tenha acontecido, e com quem, eu perdoei Paige por isso.

Levou alguns segundos para Riley entender o significado das palavras de Clint. Claro, ela esteve lá para todos os abortos, quase todos os testes de gravidez que diziam que ela não estava grávida, e todas as vezes, Paige chorava. "Então você pensou que Gareth seria o doador perfeito? Ele ao menos sabia? Ele se voluntariou?" Riley sentiu as lágrimas caindo em seu rosto. Ela estava perdendo esta rodada e pior, ela havia perdido há muito tempo. "Foi ideia de Paige? Ou sua?" "Nenhum. Simplesmente aconteceu", disse Clint. "Depois que os últimos resultados da fertilização in vitro deram negativo, ela foi vê-lo - como sempre fazia. Só que você não estava em casa; estava trabalhando até tarde. Mas Gareth estava em casa, e acho que eles começaram a beber e conversar. E .. .e coisas aconteceram. Isso é tudo que eu sei." Riley fechou os olhos, não querendo ver Paige e Gareth juntos, mas era difícil, pois ela já os tinha visto juntos. "Ela nunca mais voltou para o seu apartamento desde então,"

Riley zombou. Clint de repente ficou barato. "E você pensou que vinte mil eram suficientes-" "Tente cem mil", retrucou Clint. "Se Gareth não tivesse vindo aqui duas semanas atrás, acusando Paige de te expulsar do apartamento e te deixar apenas vinte mil, eu nunca saberia o que Collette tinha feito. Ela embolsou o resto e agora afirma que foi ela taxa por todos os seus problemas. Caminho rápido para a fama 101." Clint passou a mão pelo cabelo. "Tudo o que eu queria era que Paige e eu criássemos as crianças em paz, Riley, não ter que ficar olhando por cima de nossos ombros." Eles ficaram de frente um para o outro sem falar por alguns minutos. O único som que Riley ouviu foi o tique-taque do relógio de pêndulo no saguão, e ela se perguntou se talvez fosse a batida de seu próprio coração, como uma bomba-relógio prestes a explodir. Ela estava entorpecida, sua visão distante, como se uma parte dela tivesse se levantado de seu corpo e pairado logo acima de sua cabeça, onde parecia mais seg