Não seria prudente desafiar o ódio daquele homem. Aquilo não foi só agressão, foi a pior tortura possível de se imaginar, e ele ainda prometeu que conseguiria fazer pior. Rowena nunca, nem em seus piores pesadelos, pensaria em passar por aquilo alguma vez na vida. Pior ainda, pelas mãos do antigo enteado. Não era de se admirar, a falta de ação do Rei Alegre diante da morte de Trent. A pessoa que matara o Xavier era o próprio Dragão Negro, e ninguém ousaria desafiá-lo.Charles só começou a se acalmar quando James saiu. Seu corpo inteiro estava empapado de suor. Preparou-se para correr, mas voltou a tremer quando avistou Rowena, na cama, coberta de sangue.— Não... Não vá, Charles. Me ajude... Leve-me ao hospital... Eu... Eu tenho dinheiro, eu te pago. — Rowena achava que, a essa altura, já estaria morta. Agora, com a saída de seu algoz, sua vontade de viver voltou. Charles interrompeu a própria fuga quando a escutou mencionar dinheiro e comparou as opções. James, antes de partir,

Um raio de sol cortou o céu, rasgando a escuridão. James virou a noite caçando. Ele matara os patriarcas dos Quatro Grandes e depois prestou homenagem às almas de sua família, pousando as cabeças dos homens abatidos no túmulo de seu avô.Foi uma noite importante para o Dragão Negro.Amanhecia e, por outro lado, seria um dia de grande importância para Cansington, mesmo para os padrões das cinco regiões. Não houve anúncios oficiais prévios para a data da cerimônia do Rei Alegre, mas os rumores se confirmaram. Divulgaram no jornal local, de última hora, um aviso de que realizariam o evento à tarde, na base militar de Cansington. Isso causou um alvoroço, já que muitos ricaços de Cansington ainda estavam tentando descobrir como conseguir um convite para o evento.Acontece que, em seguida, outra notícia de última hora abalou a cidade.— Bom dia a todos. Aqui é Cansington News. Ontem à noite, o famoso magnata Yves Frasier foi encontrado morto em sua casa, vítima de um assassinato. Jacob

Hector imaginou que Rowena descobrira a identidade do assassino de seu pai. Certamente, tratava-se da mesma pessoa que a mandou para o hospital e que matou os outros patriarcas. A história do Caden sobrevivente fazia cada vez mais sentido. O assassino estava atacando os Quatro Grandes de Cansington, que no passado se juntaram e armaram contra os Caden.Ele saiu do quarto de hospital, sem dizer mais nada.A cabeça de Rowena estava a mil. Ela empurrou o travesseiro com a cabeça e cobriu os ouvidos. Fizera de tudo para que os Xavier recuperassem alguma parte de seu poder, mas, agora, isso já não valia de nada. Agradecia aos céus por sua família, pelo menos, ainda estar viva.‘O Dragão Negro é aterrorizante. Ele está tentando se livrar dos Quatro Grandes de uma vez por todas. Se for realmente uma vingança por tudo que fizemos há dez anos, deve estar longe de acabar. Qualquer um que chegasse à posição dele, faria o mesmo.’ Pensou, derrotada.Enquanto isso, na base militar, o Rei Alegre

Depois que James prestou homenagem à sua família, resolveu voltar à Casa da Realeza, que não visitava já havia algum tempo. Tomou banho e trocou de roupa. Só depois disso, percebeu que já passava das oito. Esquecera completamente de seu telefone, compenetrado em sua missão noturna. Era a primeira vez que pegava o aparelho em horas, então algumas chamadas perdidas e mensagens o aguardavam. Na casa dos Callahan, Thea estava sentada na cama, olhando fixamente para seu celular. Não dormiu, esperando que James entrasse em contato. A moça se esforçou muito para resistir e não telefonar para ele, mas depois de uma noite inteira, cedeu. Ligou para o marido algumas vezes, mas não ele não atendeu. Enviou, então, algumas mensagens, mas não obteve resposta. A partir daí, preocupou-se.‘Será que o feri tanto assim ontem à noite? Fui muito dura?’ Pensou. Thea não pôde deixar de se repreender. Cheia de arrependimento, desejou voltar no tempo.James leu o que ela enviara.“Jamie, me desculpe. E

— Jamie! — Thea avançou e pegou a mão dele.— Sinto muito pelo que disse ontem à noite. Acredito que fui muito ríspida no que disse. Aonde você foi? — Falou com carinho.— Eu estava na casa de Henry e... — A conversa do casal foi interrompida abruptamente:— Como você se atreve a aparecer aqui, desgraçado? — Tommy se aproximou com o nariz empinado, apontando para James. De repente, lembrou do que acontecera da última vez que fez isso e fechou a mão, escondendo os dedos. Olhou, então, para o carro sem placa. Era um veículo diferente: robusto, com uma pintura preta fosca e grandes rodas, além de ter um logotipo que ninguém ali reconhecia. Com desdém, disse: — Você não está pensando ir à cerimônia dirigindo isso, está? É vergonhoso. E você... — De repente, Tommy percebeu o carro de David. — Meu Deus, olha esse carro! Essa lata-velha é de David? — Howard se aproximou, analisando os carros de David e James. Friamente, disse: — Que constrangedor... É melhor vocês não usarem ess

Gladys entrou no carro, mas Benjamin e os outros optaram por ir para casa. James pisou no acelerador e dirigiu em direção ao evento. Alcançaram a frota de carros dos Callahan em pouco tempo. Ele reduziu e seguiu os carros, vagarosamente.Os Callahan não eram uma família da mais alta classe, mas eram razoavelmente ricos. A maior parte dos membros possuía um carro de luxo ou dois. Para ajudar os Callahan a manter as aparências, Colson também trouxe um carro de luxo de casa e se juntou à frota. Tudo aquilo não passava de uma extravagância. Basicamente, a passagem da família, por si só, parecia um evento, tamanho era o exagero.O banner que precedia a frota era a peça central da exibição. Qualquer um conseguia vê-lo, de longe. Muitas pessoas gravaram a cena e a publicaram em plataformas on-line, criando bastante engajamento nas redes sociais.— Como essa gente é rica! — — Eu sabia que os Callahan eram relevantes, mas não imaginava que chegavam ao ponto de poder participar de uma cerim

Havia diferentes tipos de convites. Os liberados ao público geralmente eram lugares padrão, que garantiam assentos bem distantes do centro do evento. No entanto, o convite de Lex o tornava um convidado especial, que teria direito a um assento bem na frente. Os presentes não entendiam por que aquele homem tinha um desses.— Por que os Callahan conseguiram um convite desse nível? — — Agora está explicado por que fizeram um espetáculo! Foram convidados pelo próprio Rei Alegre, devem estar eufóricos! — Houve burburinho contínuo sobre o assunto. Começaram a supor que a família Callahan tinha alguma proximidade antiga com o Rei Alegre, do contrário, como teriam conseguido um convite tão importante? Era o tipo de privilégio para o qual ter dinheiro não era o bastante. Consequentemente, Lex começou a atrair muitos interessados.— Senhor Callahan, é você! Como você está? — — Lex, meu amigo! Não te vejo há anos. Você nunca esteve melhor. — Sob influência do convite, muita gente foi cum

A reestruturação dos cinco exércitos seria uma grande mudança para as cinco regiões. Todos os funcionários-chave do governo e do exército foram obrigados a comparecer. Teoricamente, tratava-se de um assunto interno, no entanto, como o Rei Alegre assumiria o cargo de comandante em chefe dos cinco exércitos, abriram uma exceção: disponibilizaram alguns assentos para um seleto público.Os números dos convites correspondiam a assentos no local. Assim que souberam que podiam entrar, todos, conscientemente, abriram caminho para Lex. Como se tratava de um convidado especial, seu assento seria na vanguarda, junto com os comandantes das outras regiões militares, logo, fazia sentido que não atrapalhassem o caminho de alguém que, aparentemente, possuía o respeito do Rei Alegre.Lex não entendeu o que faziam e permaneceu no lugar.— Por que você está parado, senhor? Vá em frente. — O idoso saiu de seu devaneio quando essa voz o chamou, mas ainda não entendia por que deveria entrar primeiro. R

O oficial acabara de cumprimentar Lex, então por que o expulsou em seguida? Os Callahan testemunharam impotentes. Na verdade, o oficial não sabia o motivo da ordem expressa para expulsão. Só cumpria ordens, mas concluiu que se tratava de algum esquema de fraude:— Como ousa fraudar uma entrada em qualquer cerimônia militar, senhor? Vamos te liberar, já que você é um infrator primário e idoso. Caso contrário, as consequências seriam severas. — Disse o militar, friamente.A imagem do velho no chão era lamentavelmente patética. Lex ignorou seu corpo dolorido e, com esforço, levantou-se e olhou para Stefon. Em voz alta, implorou: — Stefon, me ajude! A Patrulha da Fronteira Ocidental nos entregou o convite pessoalmente por sua causa. O que está acontecendo? — Stefon quis cortar laços com Lex assim que viu a ação do oficial. Imediatamente, respondeu: — Não faça falsas acusações, Lex. O que seu convite falso tem a ver comigo? — O idoso entrou em pânico, sem saber a quem recorrer.

Lex se arrependeu profundamente de ter feito uma exibição tão espalhafatosa na entrada. Tinha certeza de que o motivo de sua expulsão era esse.De repente, uma buzina soou. Lex se virou e avistou James se aproximando naquele carro estranho. Instantaneamente, o velho ficou furioso com o marido da neta. Apoiando-se na bengala, andou em direção ao carro. Percebeu que o homem dirigia para a entrada dos militares e bateu com a bengala no chão com força.— Seu desgraçado! Não acabou de ver o que aconteceu?! Quer piorar tudo? — James apenas buzinou para que o idoso saísse de seu caminho. Gladys colocou a cabeça para fora. — Meu sogro, o que você está fazendo? O que aconteceu? Por que você está coberto de poeira? Estamos atrasados para o evento, quer vir conosco? — Lex ficou fervorosamente irritado com as perguntas irônicas da nora. Gladys o provocou de propósito, porque sabia que Lex, absurdamente orgulhoso, jamais entraria no carro. Tommy se aproximou berrando: — James, seu idiota.