O Rei Alegre desgarrou da moça e caminhou em direção a James. — Esta é uma região militar. Você não deveria vir aqui com tanta frequência. Aliás, melhor ainda: você não deveria vir aqui! —O comandante estava insinuando que não queria ver James, porque o homem significava problemas. Em seguida, líder da Patrulha da Fronteira Ocidental então entrou em um veículo militar e saiu, abandonando Xara atônita. Demorou algum tempo para a garota processar a situação, mas quando a realização chegou, ela ficou ofegante. Rapidamente, foi até James e pegou o telefone dele. — Deixe-me ver! Deixe-me ver! — Abrindo o álbum, viu as fotos e notou que o Rei Alegre tinha as mãos em volta dos ombros dela e parecia compassivo como um pai amoroso.— James! — Xara exclamou.A moça queria berrar. Depois de tanto sonhar com aquilo, seu desejo se tornou realidade. Lá estava sua foto com o Rei Alegre, um dos Cinco Comandantes. Assim, a jovem se agachou e chorou lágrimas de alegria. James, é claro, franziu

Xara tinha certeza do que dizia. James tinha que ser o General das Planícies do Sul, diante de tudo que acontecera desde que o homem apareceu na vida de Thea. James, em resposta, apenas riu e permaneceu em silêncio. Chegaram ao destino em pouco tempo, e a casa já estava cheia. Gladys e os outros saíram de manhã cedo para resolver a questão do seguro do carro e outros assuntos, então fazia um tempo desde que chegaram. Thea e Yuna também tinham acabado de voltar das compras no Centro Trade City. Quando James chegou, já passava da hora do almoço, então Gladys o repreendeu assim que o homem passou pela porta: — Quanto tempo leva para pegar uma única pessoa no aeroporto? Olha só o horário! O que você está esperando? Comece a cozinhar! —Desde que James se mudou para sua casa, Gladys parou de cozinhar. A família acabou ficando preguiçosa, então ninguém se preocupou em preparar o almoço, mesmo que, àquela altura, todos morressem de fome. James carregou a mala e colocou-a de lado. Ao ouvir

— Isso mesmo. — Lex assentiu. — Mesmo que esses homens tenham ajudado Thea apenas porque deviam um favor a outra pessoa, ainda fazem parte de uma poderosa rede de conexões. Mesmo que estabeleçamos apenas o menor relacionamento possível com eles, poderemos tirar vantagem. Você tem ideia do quanto ganhamos pela parceria com o grupo Celestial? Imagina o que teríamos com Fallon ou Grayson! — Lex deu uma tragada.— Quando Thea voltar, poderemos expandir os negócios. Vamos cooperar ainda mais com grandes grupos farmacêuticos, como a Longevity Pharmaceuticals, e nos estabelecer no Centro Trade City, o novo lugar. Com isso, os Callahan, certamente, vão decolar, entende? — Lex se animava mais, enquanto falava. — Traga Thea para mim, não importa o custo. Não importa o custo! — Repetiu-se.Todos os Callahan estavam temerosos, porque não queriam Thea de volta. Embora ela fosse a razão para o contrato com o Grupo Celestial, a jovem assumiria o controle da empresa, caso voltasse, de modo que as

As palavras de James foram recebidas com descontentamento por parte dos Callahan. Tommy gritou com ele: — Quem você pensa que é, se intrometendo nos assuntos da família? — Megan lembrou como James a humilhou na frente de todos e como ela foi forçada a se desculpar no banquete de Yuna, na noite anterior. Chateada, o repreendeu sarcasticamente: — Os três restantes vão cair em breve? Quem você pensa que é? Alex Yates? Você pode decidir o destino deles? — Até Gladys o repreendeu: — Que vergonha, James. Não pode simplesmente ficar de boca fechada? —Thea lançou a James um olhar descontente, insinuando que ele deveria mesmo ter guardado seus pensamentos para si. Ela não se sentia confiante em levar os Callahan à glória. Tornar-se uma família influente exigia não apenas riqueza, mas também conexões fortes e ambição.Lex ignorou completamente James e fixou seu olhar na neta:— Thea, ouça. Eu vou te dar três anos. Se você puder nos transformar em uma família influente e aumentar no

Lex se levantou e convidou Thea para se sentar. Quanto mais amigável o velho era com a neta, mais ameaçados o resto dos Callahan se sentia. Imaginavam que o idoso não viveria por muito mais tempo, então temiam que a redistribuição das ações se refletisse também na reorganização da herança.Como o saguão não possuía cadeiras o suficiente para todos os familiares, muita gente precisaria assistir àquela reunião de pé. Era o caso de James, mas ele não se importava. Lex, por outro lado, sentava-se à poltrona que figurava em um pequeno altar central. O homem examinou o grupo antes de declarar: — Convoquei vocês aqui hoje para duas coisas. — Pigarreou. — Primeiro: a partir de hoje, Thea assumirá formalmente as rédeas financeiras da família e será responsável por todos os nossos negócios, como presidenta executiva da Eternality. — Fez uma pausa. — Segundo: vamos discutir a redistribuição de ações da empresa. — Ao ouvir isso, todos prenderam a respiração e até os distraídos fixaram os olho

Gladys ficou nas pontas dos pés e acertou James no cocuruto. — Segura sua língua! O que o faz pensar que tem o direito de falar na reunião de família? — Ela o repreendeu.— Certo, então estamos de acordo! — Lex respondeu, sorridente.Instalar a Eternality no Centro Trade City era impensável para ele. O lugar era o futuro Centro Financeiro de Glochaibal, então as empresas de Cansington não foram as únicas que procuraram se estabelecer lá. Todas as grandes corporações do país queriam sua fatia do empreendimento. Se os Callahan realmente conseguissem uma filial montada lá, seria um poderoso símbolo de prestígio. — Vovô! — Thea hesitou. No entanto, vendo o rosto afoito de Lex, não quis decepcioná-lo. Então, baixou a cabeça e arriscou. — Vou tentar! — — Presidenta, agora você carrega as esperanças e os sonhos dos Callahan. — — Thea, você tem que nos arranjar o direito de montar uma filial lá! — — Não se preocupe, presidenta. Contanto que você tenha sucesso em suas negociações, e

James deu de ombros. — Como vou fazer isso? Eu não sou um especialista no ramo. — Thea suspirou. — Tudo bem, parem de brigar. Jamie estava apenas sendo atencioso. Irei ao escritório amanhã, preparar os documentos necessários e inscrever a Eternality para um pitch, pelo menos. Se não funcionar, pelo menos tentamos. Vovô deve saber que é uma missão impossível, então tenho fé de que ele vá reconsiderar a parte em que trata isso como uma condição para manter o acordo. — — Certo. — Gladys assentiu. Naquele ponto, era a única coisa que poderiam fazer. Enquanto isso, Benjamin ainda estava em transe, ainda pensando nos cinquenta por cento de ações. Nunca imaginou, nem em seus sonhos mais loucos, receber cinquenta por cento das ações da família. David também se debruçava, pensando nas possibilidades. Então exclamou:— Pai, o vovô disse que você tem o direito de redistribuir suas ações entre seus filhos. Não se esqueça de mim! Quanto pretende me passar? —Benjamin olhou para Gladys,

Xara era ousada, então já estava quase em cima de James. A fragrância sedutora da jovem invadia o nariz do homem, então ele, rapidamente, virou o corpo para o lado. O movimento divertiu Xara, que percebia que a aproximação tinha efeito.— James, você é tímido? Gladys tagarelou sobre achar que você e Thea não viviam como um casal, se é que você me entende. Assim você parece virgem! —James corou, porque era verdade. Dez anos atrás, quando tinha apenas dezessete anos, um adolescente que acabara de se formar no ensino médio, estava em uma espécie de relacionamento com uma garota. No entanto, era um rapaz muito reservado, então apenas andavam de mãos dadas. Depois disso, esteve no exército por dez anos. Seus dias foram preenchidos com treinamento especial, armas e restos mortais de seus inimigos. Por mais que seus colegas visitassem, frequentemente, prostíbulos, James nunca se importou com isso. Ainda assim, sabia que precisava manter a postura de machão, então performava isso, de temp

Desde aqueles dais, Thea já se via apaixonada por James. Praticamente, decidira ali que aquele seria o único homem de sua vida. A moça não esperava que ele se envolvesse com outra mulher tão cedo, menos ainda que seria com sua prima.— James. — Ela pensou em citar o divórcio, mas as palavras ficaram presas.— Querida, o que você está tentando dizer? — — Nada! — Thea não conseguiu dizer as palavras, mas já não conseguiria escrever o requerimento para o centro comercial, então se deitou na cama e dormiu. A noite passou silenciosamente. No dia seguinte, depois de vestir um traje adequado para o trabalho como CEO, Thea partiu para a Eternality, logo no início da manhã. James não tinha nada planejado para aquela manhã, então dormiu até as dez.Muita coisa vinha acontecendo em Cansington, ultimamente. Warren Xavier, o falecido chefe dos Xavier e um dos Quatro Grandes, fora assassinado. O fiasco financeiro de sua família era irremediável, então caíram em desgraça. Além disso, os pa

David e Alyssa voltavam de uma volta em seu Maserati novo. No momento em que entraram na casa, o que viram foi Xara, caindo por cima de James, enquanto se agarrava a ele de maneira muito íntima.— Mas que porra é essa?! — David exclamou.Ele caminhou em direção aos dois e disse a James: — Como você se atreve, James? Já é um sanguessuga há algum tempo. Agora que minha irmã não está em casa, fica de safadeza com Xara? — Em seguida, virou-se para a prima. — E você, Xara? Como pode fazer uma coisa dessas? O homem é marido de sua prima! Está louca?! —Xara estava apenas brincando com James, porque não esperava que alguém aparecesse tão cedo. Com as bochechas coradas, imediatamente soltou James e desviou do olhar acusatório de David. — Não é o que parece! — Ela alertou.— Então o que é? — David levantou a voz. — O que iam fazer, hein? Parecia que se não chegássemos agora, já estariam trepando, aqui mesmo! — James também não esperava que as coisas acabassem assim. No entanto, não sa