― Não diga isso, Deirdre! Fui eu que decidi vir. Não foi sua culpa. Além disso... ― Tobey falou por entre os dentes cerrados. ― Sou eu quem deveria estar me desculpando com você. Eu fui tão fraco e impotente que não consegui enfrentar Brendan. Eu tive que assistir impotente quando ele te levou embora. ―― Não diga essas coisas... ―Muito pouca gente seria capaz de ir contra Brendan, ainda mais alguém sem um passado influente, como Tobey.― No entanto, prometo que vou descobrir uma maneira de te salvar, com certeza! ― Tobey disse, com a voz embargada. ― Eu consegui te levar embora uma vez e certamente terei a chance de fazer isso de novo. Também apresentei queixa e fiz um boletim de ocorrência, o departamento de polícia de Surstate vai prender Brendan e, com certeza, vou descobrir uma maneira de chegar até você! ―― Está tudo bem, Tobey ― Deirdre disse, se esforçando para conseguir falar. ― Você não precisa mais passar por nenhum problema por mim. O que eu te disse outro dia é tudo

Entretanto, se Brendan cancelasse todos os compromissos, mais uma vez, não havia como dizer como a decisão afetaria os membros da equipe do grupo Brighthall no nível gerencial, mesmo assim, respondeu:― Claro. Vou passar mais tempo fazendo companhia a ela, todos os dias. ―O médico percebeu que Brendan respondia com sinceridade, então falou de forma mais amistosa:― Muito bem. Se você se esforçar, o incidente que a trouxe ao hospital não acontecerá novamente e o bebê ficará bem. ―Deirdre percebeu que a mudança de atitude de Brendan era para garantir a segurança do bebê, para que ele tivesse um herdeiro, e não porque se importava com a pessoa que carregava a criança no ventre. Por isso, ironizou o fato de ter se sentido acolhida e se virou para se preparar para sair.Brendan a alcançou e segurou sua mão, envolvendo na dele, grande e quente. Então a lembrou com suavidade:― Não saia andando por aí sozinha. Tenha cuidado porque você pode esbarrar nos outros. ―Deirdre não responde

Deirdre foi pega de surpresa pela pergunta e acabou não respondendo. Enquanto isso, Brendan checou tudo e descobriu que, como o cobertor cobria as pernas da jovem, a sopa quente não a tinha atingido. Só então, com a mente tranquila, percebeu que uma parte da pele de seu próprio braço estava escaldada.Foi uma sorte que a canja não estivesse fervendo, mas ainda estava quente o suficiente para machucá-lo. Ele foi lavar o ferimento com água fria na cozinha.Deirdre ficou tensa com a situação e, enquanto olhava para a figura borrada que se afastava, um toque de culpa fulgurou em seu rosto. No entanto, sua expressão se tornou apática, no momento seguinte.Ela, de fato, era responsável por ter ferido o magnata, mas Brendan sentiu alguma culpa por ter causado inúmeros ferimentos nela?A jovem estava decidida que não seria mais enganada pelos truques do homem, que tentava ganhar sua simpatia. Afinal, Brendan só se importava com o bebê, o sucessor dos Brighthall.Depois que terminou de lav

― Brendan? ― a adolescente chamou.Então, o magnata lançou um olhar frio para ela, quando disse:― Julia, eu sei que foi você quem salvou Tobey. Não quero saber o motivo da sua visita se não está aqui para se despedir ou para qualquer outra coisa. No entanto, minha paciência é limitada, então não tente me desafiar. ―Julia tremia de medo e, finalmente percebeu por que Deirdre temia tanto contrariar Brendan. O magnata sempre foi o impiedoso, desde o início. Contanto que ele não estivesse fingindo, sua presença era opressiva o suficiente para sufocar uma pessoa.No entanto, ao pensar no lembrete de Tobey, Julia rangeu os dentes para se preparar e se virou para Deirdre.― Deirdre! Se tiver oportunidade, vá ao local onde, quando era menina, fez vinho. Há algo para você lá! ―― Cale a maldita boca! ― Brendan ficou agressivo e um segurança se aproximou, de imediato, para bloquear Julia, ao mesmo tempo em que Brendan fechou a porta do carro, para cortar a voz dela.A adolescente foi pu

― Onde é esse tal lugar onde você fez vinho durante a infância? ―Deirdre foi forçada a olhar para o contorno borrado do rosto do monstro e, no momento seguinte, virou a cabeça, mais uma vez, dizendo:― Isso é importante? Você não vai me deixar ir lá, de qualquer maneira. ―Brendan detestava o relacionamento próximo que havia entre Deirdre e Tobey quando eram jovens. Parecia que quanto mais próximos os dois estavam, mais a distância entre o magnata e a jovem crescia.Os amigos de infância tinham segredos entre eles que o monstro desconhecia.― Não é importante, mas gostaria de saber o que ele deixou para você. ―― Você está com medo? ― Deirdre deu um sorriso sarcástico e olhou para Brendan, enquanto dizia: ― Você está com medo de que o objeto escondido por Tobey me faça fugir de você? ―Brendan não respondeu, mas olhou para a jovem mais de perto.Deirdre segurou a mão do magnata e delicadamente afastou de seu rosto, enquanto dizia:― Você pode ficar tranquilo se essa for sua p

Talvez tenha sido devido à dificuldade de Deirdre em se adaptar à turbulência o que fez ela passar mal no avião e vomitar algumas vezes. Quando aterrissaram, estava fraca e exausta.Foi necessário um grande esforço para se levantar da poltrona e, mesmo assim, seus joelhos fraquejaram e ela caiu para a frente. Entretanto, Brendan respondeu bem a tempo de a segurar a envolvendo com o braço.O rosto de Deirdre estava terrivelmente pálido e a jovem tinha dificuldade para respirar. Ela agarrou o colarinho de Brendan, em estado de grande ansiedade, e só afrouxou o aperto quando percebeu o que fazia.Por sua vez, Brendan continuou sustentado o peso da jovem até que ela terminasse de se recuperar. Seus olhos escuros estavam fixos no rosto de Deirdre, sem qualquer disfarce. Havia preocupação e culpa em seu olhar quando acariciou o rosto pálido e frágil da mulher com a ponta dos dedos e disse, quase em um murmúrio:― Sinto muito por não poder te ajudar com isso. ―Brendan só podia assistir

O olhar da mulher grisalha esmaeceu, quando se lembrou de algo e disse:― Foi por causa de sua mã... ―― Chega. ― Deirdre parou Engel a tempo, dizendo: ― Já está no passado, então não precisamos trazer isso à tona mais uma vez. O que passou não volta mais. ―― Sim, você está certa! ― Anna Engel assentiu, apressadamente. Sem querer, quase desencadeou a tristeza de Deirdre, mas não pôde deixar de aconselhá-la em vista de sua experiência passada.― Olha, Dee, talvez eu não esteja certa, mas sei que o senhor Brighthall te ama muito mais do que antes. Ele se preocupa com você e é por isso que viajou para longe para me procurar, até de me encontrar na pequena cidade em que nasci, entre montanhas. Quando me encontrou, eu precisava de uma cirurgia no joelho e poderia nem mesmo voltar a andar, mas ele pagou a cirurgia e a fisioterapia, sem exigir nada em troca, e então me pediu para voltar e cuidar de você. Ele me pediu que te fizesse feliz. ― 'Ele quer me ver feliz?' O olhar de Deirdre f

Ao ouvir a notícia sobre o falecimento do antigo assistente, os olhos escuros de Brendan fulguraram de ódio, antes de escurecer novamente.― Como ele morreu? ―Sam estava dominado pelas emoções.― Parece que discutiu com alguém na rua e a pessoa estava armada. ―Brendan franziu as sobrancelhas, mas ficou em silêncio.Sam era um conhecido próximo de Steven, então, apesar de saber do conflito entre o rapaz e seu chefe, tinha problemas para aceitar a situação.― Como isso aconteceu tão de repente? Steven nunca entraria em uma briga! Não tem nada a ver com a personalidade dele. Além disso, ele estava morando em outro país, com outra cultura, então deveria estar mais vigilante e cauteloso. Como isso... ―Brendan não falou, mas seus olhos escuros brilhavam de raiva. Depois de alguns segundos para se recompor, disse, com a voz fria:― Recado dado, Sam, você pode sair agora. ―Sam assentiu e saiu.Brendan continuou a ler os documentos, mas tinha perdido o foco no trabalho. Então acen

― Se eu dissesse que não sabia de nada sobre as coisas que aconteceram com você na prisão, você ainda me odiaria tanto? ― Os olhos escuros de Brendan brilharam, enquanto sua voz tinha notas de embriaguez e esperança.Era como se esperasse ouvir uma resposta que queria de Deirdre. ‘Não.’ Mas, no momento seguinte, seu entusiasmo foi abafado pelo tom frio da jovem, que dizia com a expressão cheia de ódio:― Se você ordenou aquelas coisas que me machucaram porque me odiava, eu posso me culpar por ter me envolvido com alguém que não deveria, capaz de me odiar a ponto de querer me destruir. Mesmo que isso não faça sentido, é mais fácil pensar que foi você quem fez tudo isso. No entanto, se você me deixou passar por todas aquelas coisas, por distração, por simples descaso, eu só vou te odiar mais. ― A observação soou cristalina e colocou o coração ansioso de Brendan no lixo.Sem saber como continuar a conversa, o magnata se sentiu impotente e disse, desanimado:― Você precisa voltar a dor

― Nós rastreamos Ophelia até Lowe, de acordo com a foto que Charlene te entregou. Como o local já estava desocupado quando nosso pessoal chegou, começamos a investigar e coletar informações com os moradores da região. Mais de um dos moradores comentou que ouviram das pessoas da casa que se mudariam para a região montanhosa, na região leste de Lowe. Além disso, nenhuma das pessoas é originária de lá, o que me faz pensar que sejam realmente os captores de Ophelia! ―Um toque de esperança passou pelos olhos escuros de Brendan. Informações mais próximas poderiam significar que eles estavam se aproximando da verdade. Se ele conseguisse salvar Ophelia, ainda teria uma chance de compensar o erro que cometeu no passado.No entanto, um pensamento lhe ocorreu: ‘Charlene realmente tinha recursos e poder para esconder Ophelia em um local tão distante?’― Organize uma equipe e os coloque nisso. Quero que apenas os melhores sejam selecionados para investigar esse assunto. Não vou permitir nenhum