"Moonlit Flowers on Cliffside's Edge..." bulong ni James sa sarili.Ang painting na iyon ang pinakamahalagang pamana ng kanyang pamilya.Bago namatay ang kanyang lolo, sinabi niya kay James na pwedeng mawala ang kanilang pamilya, ngunit hindi lang ang painting na iyon ang pwedeng mawawala sa kanila.Nanatili iyon sa isip ni James, kahit makalipas ang sampung taon."Humanda ka. Kikilos tayo mamayang gabi.""Sige." Tumango si Henry."Sige, umalis ka na. Paalis na sa trabaho ang asawa ko. Ayaw niya akong makisama sa mga sinungaling at masamang tao at halata naman sa itsura mo na hindi ka mabuting tao. Kung makita ka ng asawa ko, mapapagalitan nanaman ako."Bumagsak ang ekspresyon ni Henry.Medyo maitim lang ang balat niya. Paano siya nagiging masamang tao? Paano nito nagawa siyang masamang tao?"Huwag kang tumayo lang diyan, alis na." Sumipa si James papunta sa kanya. Tumalikod si Henry at umalis.Napatingin si James sa oras. Natapos na ang oras ng trabaho ni Thea. Maya maya l

Walang magawang ngumuso si James.“Kunin mo ang damit sa closet ko,” sabi ni Thea, hindi siya pinansin. "May importanteng pagdiriwang ngayong gabi."Tumayo si James at naglakad papunta sa closet. “Alin, mahal ko?” tanong niya sabay bukas ng pinto ng closet."Yung puti, na may V-neck."“Hindi iyan pwede. Hindi mo maaaring ilantad ang sarili mo sa publiko ng ganyan. Mukhang maganda ang isang ito.” Kumuha si James ng itim na high-neck na damit at iniabot kay Thea. “Ah, tama. Para saan ang pagdiriwang?"“Si Rowena Xavier- ng mga Xavier- ay nagho-host ng isang banquet sa auction. Maraming magagandang bagay doon, kaya halos lahat ng dadalo ay magiging sikat sa isang paraan o iba pa. Palalawakin ko ang network ko habang nandoon ako."Napahinto si James nang marinig iyon, ngunit agad ding nakabawi. "Gusto mo bang ihatid kita?" tanong niya."Sasakay ako ng taxi.""Ah, sige kung gayon."Umalis si Thea pagkatapos magpalit ng damit.Hindi nagtagal ay umalis si James, binigyan ang kanyang

Sa labas ng villa ng mga Callahan.Dose-dosenang mga jeep ang huminto habang ang mga sundalong sumakay sa kanila dito ay sumugod sa tahanan ng mga Callahan.Nagkaroon ng takot sa gitna ng mga Callahan. Muling bumangon si Lex na nakahiga na at lumapit sa mga sundalong naka suot ng pajama. "Anong nangyari, sir?" galit na galit na tanong niya sa pinuno, namumutla ang mukha."Kunin mo sila."Sa kanilang utos, hinawakan ng dalawang sundalo si Lex sa kanyang mga bisig at kinaladkad palayo.Yung iba, nahihilo pa dahil bagong gising, pilit ding hinihila papasok sa mga jeep.Samantala, isang malakas na putok ang sumabog mula sa bahay ni Thea. Biglang nagising sina Benjamin at Gladys nang pumasok ang mga sundalo at kinaladkad sila palayo.Sa basement ng Cansington Hotel.Nakatali si Thea sa lupa. Hindi nagtagal, dinala din ang kanyang pamilya. Ang kanyang lolo, si Lex Callahan; ang kanyang ama, si Benjamin Callahan; ang kanyang tiyuhin, si Howard Callahan; ang kanyang pangalawang tiyuhin

Ang dalawang hiwa ay isang malaking kaibahan sa kanyang magandang balat. Patuloy na umaagos ang dugo mula sa mga sugat, na nagpapakulay ng pula sa kanyang leeg.Naging malabo ang kanyang paningin kasabay ng pagtulo ng mala-kristal na luha sa gilid ng kanyang mga mata, bumabagsak at humahalo sa kanyang dugo.Siya ay nahulog sa kawalan ng pag-asa.Sa pagharap kay Heneral Trent Xavier, natambak ang lahat ng kanyang kawalan ng pag-asa at kawalan ng pag-asa.Higit sa lahat, namumuo ang sama ng loob niya.Naiinis siya na tumakbo siya sa apoy dahil may narinig siyang humihingi ng tulong!Maaaring nailigtas niya ang isang tao, ngunit ang pinsalang idinulot sa kanya ay nagdulot ng kanyang sampung taon na pagdurusa! Sampung taon ng sakit!Naging katatawanan siya ng buong paaralan ng makuha niya ang mga paso na iyon.Kahit ang mga kaibigan na dating malapit sa kanya ay nilayuan siya!Itinuring siya ng kanyang mga kaklase na parang nagdadala ng mga salot, iniiwasan siya hangga't kaya nila

”Ako iyon!”Dalawang salita lang iyon, ngunit umalingawngaw ito sa bulwagan na parang kulog at umalingawngaw sa mga tenga ng mga naroon, na inaalis ang lahat ng iniisip.Maging si Trent na nasa stage pa lang ay natulala.Siya ay isang deputy commander na matatag sa labanan ng Western border. Siya ay nakipaglaban sa ilang daang mga giyera kasama ang Blithe King mismo, ngunit ang sigaw ni James ay ganap na nagpalamig sa kanya, na naging dahilan upang hindi siya makapag-react sa isang iglap.Nang sa wakas ay makagalaw na siya, nakita niya ang isang lalaki na naglalakad papunta sa hall.Ang tao ay nagsuot ng itim na maskara ng multo, at ang lamig ay nagmula sa kanyang katawan.Ang lamig na ito ay tila tumagos sa buong hall, na nagpababa ng temperatura ng ilang degree."Siya iyon?""’Iyan ang taong naka ghost mask na pumatay kay Warren Xavier!"Sa wakas ay nag react ang mga artista, namutla ang kanilang mga mukha sa gulat at takot habang nilalampasan sila ni James.Naalala nila a

Ang Cansington ay ang capital ng medisina, nagaambag sa 80% ng medisina sa mundo.Dito, merong mga pharmaceutical na kumpanya na nagkakahalaga ng bilyon, pati na ang libong medicinal processing na pabrika malaki o maliit.Ang mga pharmacy ang na sa paligid, ito man ay malaking kalsada o nakatago sa mga maliit na eskinita.Ang Nine Dragons Street ay magulo, komplikadong kalye sa gitna ng Cansington kung saan ang mga manloloko ay nagtipon. Merong mga antique store, bar, pub at masahista..Sa isang dulo ng kalye nakatayo ang isang clinic.Nakakita ng lugar si Henry dito.Dahil si James ay isang doktor, natuto si Henry ng ilang bagay mula sa kanya sa mga nakalipas na taon. Siya ay magaling sa paggamot ng flu, sipon at maliit na mga injury.Sa maliit na operating table sa Common Clinic.Tinignan ni James si Thea, na ang mukha ay nagdudugo. Ang kanyang tuhod ay nagasgas at ang kanyang laman ay batusok ng ilang mga bagay.Siya ay matinding napahirapan.Dahil siya ay nawalan ng maram

Sumikat ang araw, maliwanag na kuminang sa mundo. Ang mga mamamayan ay nagising, naghanda at nagsimula ng bagong araw.Sa umaga, sa opisina ng chairman, sa gusali ng Celestial.“Mister Yates, merong malaking nangyari kagabi.” Isang maganda, nakakakit na babae ang nakatayo sa tabi ni Alex, inuulit ang nangyari sa auction ng mga Xavier kahapon.“Si Trent Xavier ay kinidnap si Thea at kanyang pamilya?” Si Alex ay napatunganga ng marinig niya ito. Sinundan niya ng, “Namatay ba si Trent sa huli?”“Opo, sir. Ayon sa pinagmulan ng mga balita, si Trent ay liligpitin ang mga Callahan bago ang Celestial. Bago pa man siya makagawa ng kahit ano kay Thea Callahan, isang lalaki na naka ghost mask ang lumitaw. Siya ang pumatay kay Warren Xavier, at siya din ang pumatay kay Trent.”Kinumpas ni Alex ang kamay niya. “Tama na.”Ang kanyang secretary ay umalis. Malagim na ngumiti si Alex, bumulong sa sarili, “Ang hawakan si Thea ay parang pagpapakamatay. Anong maganda sa isang deputy commander ng We

Ayaw ni James na patagalin ang usapan pa. Sinabi niya, “Magpadala ka ng pera. Kukuha ako ng almusal para kay Thea.”Sinabi ni Henry, “Ilalagay ko ito sa Vinmo mo.”Umalis si James sa clinic, bumili ng chicken noodle soup sa kalye para kay Thea.Ng bumalik siya, si Thea ay gising na.Ang kanyang mukha ay nakabalot sa gauze. Nakahiga siya sa kama, nakatitig sa kisame walang sigla.Si James ay lumapit sa kanya at binaba ang kanyang almusal. Mahina, tinawag niya, “Darling.”Hindi tumugon si Thea.Kinuha ni James ang kamay niya. “Tapos na ito ngayon. Tapos na ang lahat ng ito ngayon.”Mabagal na humarap si Thea sa kanya, mahinang umiyak. Nanginginig ang kanyang katawan, may kabadong ekspresyon sa kanyang mukha. “B-Binastos ko si Trent Xavier. Patay na ako ngayon. Sige, iwan mo ako. Ayoko na malagay ka sa problema.”Pinakalma siya ni James, “Tama ka dito. Narinig ko ang balita nitong umaga. Patay na si Trent at ang iyong pamilya ay ayos lang.”“Ano? Patay na siya?” Si Thea ay nagul

”Dad,” Sabi ni Thea. “Ayos lang ako.”“Sinong nandyan, Benjamin?” Isang boses ang narinig at lumitaw si Gladys. Ng Makita niya si Thea, ang kanyang mukha ay nandilim. Nanlalamig niyang sinabi, “Ikaw sinumpang babae. Bakit ka nandito?”“Mom.”“Huwag mo akong tawaging mom. Wala akong ganitong anak.” nanlalait siyang nakatingin kay Thea, na ang mukha ay sobrang nakabenda.Si Gladys ay kinidnap at trinato ng masama dahil kay TheaMaswerte, si Trent ay namatay. Kung hindi, ang mga Callahan ay tapos na.Matapos na bumalik si Lex, siya ay nagwala. Nagbigay ng utos, na tanggalin si Thea sa kanyang posisyon at itakwil siya sa pamilya. Gumawa pa siya ng publikong anunsyo na si Thea ay hindi na Callahan.“Gladys, ano ang gagawin natin?” Sumimangot si Benjamin. “Si Dad ay maaaring tinakwil siya sa pamilya, pero anak pa din natin siya!”Nilagay ni Gladys ang kamay niya sa kanyang bewang. Nanlalamig, sinabi niya, “Sino ang maglalakas loob na kumontra sa utos ng matanda? Huwag mong kalimutan

”Ah, paano si lolo? Pwede pa din natin siyang kausapin!”Si Thea, na umiiyak pa din, ay nagkaroon ng biglaang kaunawaan. Hinatak niya ang braso ni James, sinabi, “Kausapin natin si lolo! Ako ang pinaka mahal niya noong bata ako. Hindi niya ako itatakwil. Maaari tayong magmakaawa na tanggapin ako!”Hinatak niya si James, kinaladkad sa likod niya.Nakatingin sa maiyak na mukha ni Thea, kumirot ang puso ni James. Sinabi niya, “Kumalma ka. Pumunta tayo sa villa ngayon at kausapin siya”“Oo. Tara na ngayon.”Si Thea ay nakatakas sa kamay ni Trent. Kasama ng pagtakwil ng pamiya, siya ay nasa bingit ng pagkasira ng isip.Nakakaloko, inisip niya na siya ay tatanggapin sa pamilya muli matapos kausapin si Lex sa kanilang villa.Subalit, siya ang tao na nagtakwil sa kanya sa simula pa lang.Si James ay walang pagpipilian. Kailangan niyang pakalmahin si Thea para siguruhin na ang kanyang mga emosyon ay maayos bago magdesisyon sa susunod na gagawin.Ayaw niya na alisin ang kanyang pagasa,