Kaki Elliot telah pulih dengan baik, dan dia bisa bergerak lebih bebas dengan tongkat.Dia turun dari tempat tidur dan berjalan ke lemari untuk memilih pakaiannya untuk hari itu.Sebagian besar pakaiannya dalam nuansa suram dan warna gelap.Alisnya berkerut saat dia melihat kesuraman lemarinya.Elliot keluar dari lemari setelah gagal memilih pakaian yang cocok, lalu menelepon Chad."Chad, aku butuh setelan berwarna terang.""Baik, Tuan. Apakah Anda mencari setelan kasual atau formal?""Sesuatu yang kasual.""Baik. Aku akan segera menyiapkannya," kata Chad. "Omong-omong, desainer perhiasan yang Anda minta untuk saya hubungi telah menyelesaikan sketsa yang Anda minta. Saya telah mengirimkannya melalui email kepada Anda. Mereka dapat mulai mengerjakannya setelah Anda menyetujui sketsa tersebut.""Baiklah," jawab Elliot.Dia menutup telepon, lalu masuk ke ruang kerjanya dan menyalakan komputer.Malam Tahun Baru yang akan datang adalah malam pertama yang akan dia habiskan bersama

Avery tidak bereaksi.Memang benar bahwa hubungannya dengan Elliot lebih membosankan daripada kebanyakan.Baru minggu lalu, mereka menghabiskan seluruh waktu di rumah.Elliot sedang bekerja di ruang kerjanya atau membaca buku di ruang tamu.Avery, di sisi lain, sedang menulis tesisnya atau membaca di ruang tamu bersamanya.Buku Elliot dalam bahasa asing yang tidak dimengerti Avery. Avery sedang membaca buku Profesor Hough tentang neurologi.Dia yakin Elliot juga tidak akan mengerti apa-apa tentang itu, jadi dia tidak merasa rendah diri darinya."Bagaimana menurutmu kalungku?" Tammy bertanya ketika dia tiba-tiba melepas kalung yang dia kenakan dan menunjukkannya kepada Avery."Cantik. Apakah pacarmu memberikannya padamu?""Iya, dia memberikannya! Ini hadiah Natal. Bahkan namaku terukir di atasnya!""Kamu bisa membeli perhiasan yang baru dengan penawaran ukiran gratis dengan harga di bawah 10 dolar," kata Avery dengan sungguh-sungguh. "Kamu seharusnya nggak membiarkan hal-hal

Rambut Avery dikuncir kuda sederhana, dan dia mengenakan jaket denim biru di atas gaun putih panjang.Dengan gitar di tangannya, dia duduk di bangku tinggi yang ditempatkan di tengah panggung.Saat dia menyesuaikan dudukan mikrofon di depannya, lampu ruangan meredup, dan dia diterangi oleh cahaya lampu sorot yang diarahkan padanya. Memetik melodi gitar Avery mulai bergema di seluruh aula, diikuti oleh nyanyian malaikatnya.Tatapannya tidak mencari siapa pun di kerumunan, tetapi dia bisa merasakan sepasang mata mengawasinya dengan saksama.Avery menutup matanya untuk membenamkan dirinya dalam penampilannya.Segera setelah itu, lampu panggung menyala dan gelombang kelopak bunga berwarna-warni melayang turun dari langit-langit.Penonton bersorak liar dan hiruk pikuk.Avery membuka matanya, bulu matanya yang tebal berkibar.Wajahnya menggambarkan kebingungan saat kelopak bunga berdesir di depan matanya.Nggak ada yang memberitahunya bahwa akan ada bunga bertaburan selama penampi

Avery merasakan tubuh Elliot menegang di sebelahnya.Dia telah memakai pakaian anak muda, namun, orang-orang masih memperlakukannya seperti orang yang lebih tua.Itu pasti mengganggunya."Aku Avery—"Elliot mulai berbicara, tetapi Avery memotongnya dengan meraih tangannya, lalu menjelaskan, "Aku tidak kenal orang ini. Di luar dingin. Ayo, kita ke mobil!"Pada saat yang sama, Tammy menarik mahasiswa laki-laki itu keluar dari jalan mereka.Avery melemparkan tatapan terima kasih kepada Tammy, lalu membantu Elliot kembali ke Rolls-Royce hitam."Kakimu belum pulih sepenuhnya," katanya dengan suara khawatir. "Kamu seharusnya tidak berjalan-jalan seperti ini.""Nggak sakit lagi kok," kata Elliot.Matanya tertuju pada buket bunga di tangan Avery."Ada hadiah di buket itu," katanya canggung."Apa?" Avery berkata sambil menatap Elliot dengan kaget. "Kamu memberiku hadiah? Aku belum memberimu apa-apa."Udara di sekitar mereka menjadi penuh dengan kegelisahan.Mereka telah menghabiska

Avery nggak bisa menahan diri, dan dia mengetuk pesan teks dari Ben. [Istrimu punya suara yang bagus! Sayang dia bukan penyanyi!]Avery nggak menyangka bisa mengakses ponsel Elliot. Dia nggak akan bisa masuk jika dia telah mengatur kode sandi, tetapi dia nggak memilikinya.Setelah pesan dari Ben datang, dia mengirimkan video penampilan Avery.Tammy telah mengirimkan video yang sama sebelumnya dan mengatakan kepadanya bahwa dia menjadi viral di forum online kampus.Avery kembali ke layar beranda dan meletakkan kembali ponselnya di tempat dia menemukannya. Pada saat itulah jarinya terpeleset dan membuka galeri foto Elliot, memperlihatkan foto-foto di dalamnya.***Ketika Elliot keluar dari kamar mandi setelah mandi, Avery memberi isyarat padanya, dan dia segera duduk di tempat tidur."Tiba-tiba aku merasa ingin memasak. Haruskah aku memasak untukmu mulai sekarang?" tanya Avery.Elliot menatapnya, bingung."Apakah kamu serius?""Serius!" Avery menjawab dengan antusias. "A

Avery dan Elliot pulang pada sore hari untuk beristirahat karena mereka berencana begadang untuk mendengar lonceng di tahun baru.Begitu Elliot tertidur, Avery membuka matanya dan menatap wajahnya.Dia merasa seolah-olah dia nggak akan pernah bisa mengawasinya cukup lama.Sayang sekali dia nggak bisa menghentikan waktu.Akan sempurna jika semuanya bisa berhenti pada saat ini. Ketika Elliot bangun sekitar pukul empat sore, Avery nggak ada di sampingnya.Dia turun dari tempat tidur dan turun untuk mencarinya."Kamu sudah bangun!"Avery sedang menyiapkan makan malam."Aku sedang berpikir untuk membuat steak malam ini. Bagaimana menurutmu?"Elliot berdiri di pintu masuk dapur dan memperhatikan saat dia bekerja."Bagaimana kalau aku membuat makan malam?" Dia bertanya."Kamu memasak?" Avery berseru dengan ekspresi terkejut di wajahnya, lalu melepas celemeknya dan berkata, "Jadilah tamuku! Aku belum pernah mencoba masakanmu!""Aku belum pernah memasak sebelumnya, tapi aku bisa m

"Selamat Tahun Baru, Avery," kata Elliot sambil mengangkat tangannya untuk menghapus air mata dari wajah Avery.Avery mundur selangkah darinya."Aku pergi, Elliot," katanya dingin.Sebelum Elliot bisa bereaksi, Avery sudah mengambil cincin berlian dari jarinya."Aku nggak bisa menerima ini," kata Avery sambil memasukkan cincin itu ke dalam saku jaketnya."Aku mencintaimu, tapi aku nggak bisa melakukan ini lagi."Avery mengangkat kepalanya saat air mata mengalir di pipinya."Kamu memiliki foto wanita itu di komputermu dan di ponselmu. Aku yakin kamu juga menyimpannya di hatimu. Aku akui kamu baik padaku, tapi kamu lebih mencintainya. Aku nggak akan memaksa kamu untuk menjelaskannya padaku, aku juga nggak akan membuat kamu menyerah padanya ... karena aku tahu itu semua akan membuang-buang waktu," kata Avery."Kita selesai!"Ini nggak untuk didiskusikan.Avery memberi tahu Elliot tentang keputusannya.Elliot membeku di tempatnya, dan matanya dipenuhi rasa nggak percaya.Semuan

Seminggu kemudian, Avery dengan hati-hati memeriksa model properti di departemen penjualan Starry River Villas.Penjual memperhatikan wajah mudanya, lalu bertanya, "Apa jenis properti yang Anda minati, Nona? Kami memiliki vila terpisah, townhouse, dan properti semi-terpisah.""Apakah Anda masih memiliki vila terpisah yang tersedia?" tanya Avery.Mata penjual itu berbinar mendengar kata-katanya, lalu berkata, "Iya, kami punya! Ada satu yang tersisa, dan luas perseginya cukup besar. Luasnya lebih dari tiga ribu kaki persegi... Harganya juga jauh lebih tinggi daripada townhouse dan rumah semi-terpisah, jadi—""Bisakah kita langsung masuk jika saya melakukan pembayaran penuh sekarang?"Penjual itu mengangguk dengan antusias dan berkata, "Tentu saja! Semua vila kami telah direnovasi secara mewah dan dilengkapi dengan perabotan lengkap. Yang Anda butuhkan hanyalah barang-barang Anda sendiri.""Baiklah. Berapa harganya?""Empat setengah juta dolar. Ini cukup mahal, tapi itu adalah vila

"Avery, aku akan membeli bahan makanan. Beristirahatlah jika kamu lelah," kata Laura.Avery membuka koper mereka dan mengeluarkan barang-barang mereka satu per satu."Hati-hati di luar sana, Bu. Aku nggak lelah, jadi aku akan mulai membongkar barang-barang kita.""Baiklah, aku akan keluar sekarang."Begitu Laura pergi, rumah itu langsung menjadi sunyi senyap.Avery cepat selesai membongkar, lalu bangkit dan memeriksa anak-anak.Layla masih tertidur lelap sementara Hayden berbaring di sampingnya dengan mata terpejam.Ketika Avery meninggalkan ruangan, dia menghela napas ketika sedikit kesedihan membasuh wajahnya.Hayden adalah anak yang sehat, tetapi dia berbeda dari anak-anak lain.Dia adalah seorang anak pendiam yang menolak untuk berbicara dengan orang asing.Dia sudah berusia empat tahun, tetapi dia tidak pernah pergi ke sekolah.Avery telah membawanya untuk pemeriksaan fisik yang tak terhitung jumlahnya.Setiap pemeriksaan berjalan normal, dengan pengecualian korteks se

Mata Layla melebar saat menatap foto Cole di layar laptop."Wah! Ayah kita sangat tampan!"Hayden menutup laptopnya, lalu berpikir dalam hati, "Jadi kenapa kalau dia tampan? Seorang numpang hidup dan gak tau malu itu nggak layak untuk ibu kita!""Kapan kita bisa pergi menemui ayah? Apa menurutmu dia akan senang saat mengetahui tentang kita?"Satu-satunya konsep yang dimiliki Layla tentang ayah mereka adalah konsep yang murni, karena Avery tidak pernah berbicara buruk tentang dia di depan mereka. Setiap kali Layla bertanya kepada Avery siapa ayah mereka, Avery akan selalu dengan sabar menjawab, "Kamu nggak punya ayah."Hayden naik kembali ke tempat tidur, berbaring, dan menatap langit-langit."Dia tidak akan menjawab," jawabnya terus terang.Layla kesal."Kenapa tidak? Kita bukan mau mengincar uangnya. Aku hanya ingin menghabiskan waktu bersamanya!""Tidurlah.""Aku nggak bisa tidur," dengus Layla. "Aku ingin ayah."Hayden kecewa dengan apa yang telah disebut tentang ayah m