"Menurutku kekesalan Elliot bukanlah alasan dia gak mau melihat Avery ...." Kata Jun. "Pengawalnya mengatakan kepadaku bahwa wajahnya dipenuhi goresan karena jatuh. Aku ragu seseorang yang membanggakan seperti dia akan mau dilihat orang dalam kondisi seperti itu.""Jadi, begitulah! Aku harus memberi tahu Avery sebelum dia terlalu berpikiran berlebihan," kata Tammy, lalu mengirimi Avery teks yang memberi tahu dia apa yang baru saja dia dengar dari Jun.Avery hanya membalas dengan emoji tersenyum.Tammy: [Ulang tahun Elliot beberapa minggu lagi. Apa kamu sudah memikirkan apa yang akan kamu berikan padanya?]Avery: [Belum. Aku nggak tahu harus memberikan apa padanya.]Tammy: [Karena cuaca semakin dingin, kamu harus mencoba merajut sweter untuknya!]Avery: [Kamu serius? Siapa yang pakai sweter rajutan lagi?!]Tammy: [Lakukan saja. Pria menyukai hal-hal seperti itu.]Avery: [Masalahnya adalah, aku nggak tahu apa-apa tentang merajut!]Tammy: [Orang-orang yang menjual benang akan men

"Saya telah meresepkan beberapa obat untuk membantu, tetapi dia nggak mau meminumnya," kata dokter itu dengan cemberut. "Dia nggak akan menjadi lebih baik kalau dia terus menolak bantuan.""Aku akan berbicara dengannya besok," kata Rosalie."Kudengar dia mendengarkan Nona Avery. Mungkin kita harus—""Sama sekali tidak!" Rosalie membentak dengan marah. "Dialah alasan kenapa anakku seperti ini. Wanita itu nggak membawa apa-apa selain kesialan!"Dokter tidak membantah.Satu-satunya tanggung jawabnya adalah kesehatan Elliot. "Aku tahu kamu nggak bermaksud memihaknya …." Kata Rosalie sambil mencoba dengan cepat menjelaskan. "Mari kita lihat apa dia akan mendengarkanku besok."Ia hanya berharap anaknya cepat sembuh.Yang lainnya bisa menunggu.***Setelah Avery mandi, dia berjalan ke jendela dan melihat ke luar.Salju di tanah tampak seperti lapisan bubuk perak yang menerangi malam.Dia merasakan dorongan aneh yang muncul di dalam dirinya.Dia mengambil ponselnya dan sangat ing

"Ya,Tuan," jawab Chad.Segera setelah itu, secangkir kopi diletakkan di depan Elliot.Saat Chad keluar dari ruangan, dia menabrak Chelsea yang sedang berjalan.Dia tidak memakai riasan apa pun, dan wajahnya tampak sangat pucat lesu.Chat mendekatinya, bermaksud untuk bicara dengannya, namun dia nggak mengatakan apa-apa akhirnya. Chelsea memasuki ruang kantor Elliot dan menutup pintu di belakangnya."Maafkan aku, Elliot," katanya dengan suara serak saat dia berdiri di depan Elliot. "Ini semua karena rencana kakakku. Dia tahu bahwa kamu masih belum pulih, jadi dia menyuruhmu naik ke bukit itu. Bukit yang sangat curam. Kami gak biasa naik ke sana sendiri. Dia ingin kamu mati."Elliot diam-diam menatap wajah pucatnya, lalu berkata, "Aku tahu.""Maafkan aku. Dia nggak akan meminta maaf kepadamu. Dia sudah meninggalkan negara ini," kata Chelsea melalui benjolan yang di tenggorokannya. "Maafkan keluargaku, Elliot. Ayahku semakin tua, dan aku khawatir dia nggak akan mampu menangani s

Elliot telah berbohong melalui giginya, tetapi Ben tidak menjawab.Selama bertahun-tahun mereka saling kenal, Ben belum pernah melihat Elliot mengenakan sweter.Meskipun, mungkin sweter yang dirajut Avery untuknya jauh lebih bermakna daripada yang dibeli dengan uang."Ibumu meneleponku dan mengabarkan bahwa keponakanmu sudah keluar dari rumah sakit," kata Ben. "Malam ini dia ingin kamu pulang untuk makan malam.""Dia kan bisa memberitahuku sendiri," kata Elliot."Apakah dia membuatmu kesal baru-baru ini? Dia sangat berhati-hati ketika dia berbicara denganku sebelumnya. Jangan marah pada ibumu, Elliot. Nggak ada cinta yang seperti cinta seorang ibu di dunia ini—""Tolong berhentilah bicara."Ben tertawa terbahak-bahak."Apakah kamu ingin kembali ke rumah tua untuk makan malam bersama Avery?"Elliot berpikir sejenak, lalu berkata, "Bukannya kamu bilang dia sibuk merajut?""Itu benar! Tinggal seminggu lagi. Aku ingin tahu sudah sampai mana dia mengerjakannya."***Ketika malam

Pertemuan Cole sebelumnya dengan rentenir telah memaksa Henry mengeluarkan sejumlah besar uang."Karena tawaran Elliot, terima saja!" Istri Henry, Olivia, menimpali. "Kita semua keluarga di sini. Nggak perlu terlalu formal dengan Elliot."Wajah Henry berubah merah. Dia mengambil cek dan berkata, "Kamu nggak perlu melakukan ini lagi, Elliot.""Aku sudah selesai makan," kata Elliot. "Aku akan pergi sekarang."Rosalie bangkit dan membawanya pergi.Begitu mereka keluar dari rumah, garpu Cole jatuh dengan keras ke lantai."Ayah! Kenapa kamu mengambil uangnya?!"Dia merasa dipermalukan.Dia benci diperlakukan seperti fakir miskin."Beraninya kau, dasar bajingan sialan?!" Henry meraung marah. "Kembalikan semua uang yang telah aku habiskan untuk melunasi pinjaman kamu jika kamu bisa!" Olivia bergabung dengan suaminya dalam menghukum putranya dan berkata, "Pamanmu mungkin memandang kami rendah, tetapi nggak ada alasan kenapa kami nggak menerima uang itu dengan gratis! Tahukah kamu be

Elliot menatap wajah Avery, lalu berkata dengan suara serak, "Terima kasih."Sweter ini terasa lebih nyaman dan hangat dari yang dia duga.Avery terkejut dengan betapa bagusnya dia terlihat saat memakainya.Dia nggak bisa menentukan apa itu karena kualitas sweternya, atau apa karena dia sudah tampan.Dia mengambil kantong kertas dan mengeluarkan kotak hadiah."Aku juga memberimu ini kalau-kalau kamu nggak menyukai sweter itu," katanya.Elliot menatap kotak di tangannya."Ini pemantik api," Avery menjelaskan dengan cepat. "Aku nggak tahu harus membelikan apa lagi, jadi aku membelikan ini. Ini praktis dan kamu mungkin bisa menggunakannya. Namun, kamu nggak boleh merokok terlalu banyak. Nggak baik bagimu."Kemudian, dia meletakkan kotak itu di tangan Elliot.Elliot membuka kotak itu, mengeluarkan pemantik api, dan menyalakannya."Aku bukan perokok berat," katanya dengan suara yang was-was. "Aku hanya merokok ketika lagi stres."Alis Avery terangkat karena terkejut ketika dia b

"Aku nggak tahu," kata Elliot. "Nggak khawatir tentang mereka.""Kalau begitu, ayo beli yang lebih besar!" kata Avery. "Sepuluh inci, mungkin?"Elliot menoleh ke asisten toko dan berkata, "Sepuluh inci.""Tentu saja. Apa kalian pasangan? Kalian terlihat serasi," kata asisten toko sambil tersenyum.Gelombang rasa malu menyapu wajah Avery, mengubah kulit porselennya menjadi merah delima.Di sisi lain, Elliot melirik makanan penutup yang dipajang dan bertanya, "Apa kamu ingin yang lain untuk dibawa pulang?""Nggak perlu ...." jawab Avery."Silakan dan beli sesuatu untuk ibumu."Avery memperhatikan rona kemerahan di pipi Elliot, terkekeh pada dirinya sendiri, lalu berkata, "Baiklah! Aku akan membeli sesuatu."Mereka meninggalkan toko roti satu jam kemudian.Elliot memegang kue dengan ekspresi gelisah di wajahnya.Nggak banyak orang di jalanan.Cuacanya dingin, tetapi kehangatan yang mengelilinginya membantunya melawan hawa dingin.Ketika mereka tiba di restoran, semua tamu lai

Segera setelah itu, Elliot membuka matanya dan meniup lilin di atas kue.Tirai ditarik dan dibuka kembali, dan cahaya menerangi ruangan lagi. "Apa permohonanmu, Elliot?" Ben bertanya sambil tersenyum."Apa kamu selalu memberitahu permohonan ulang tahunmu kepada orang-orang?" Elliot membalas.Ruangan itu dipenuhi suara tertawa terbahak-bahak.Elliot memotong sepotong kue dan meletakkannya di depan Avery."Kamu yang seharusnya makan potongan pertama ini," kata Avery sambil mendorong kue itu kembali padanya."Aku nggak bisa makan sebanyak itu," jawab Elliot.Dia mengambil garpu, menggigit potongannya, dan mendorongnya kembali ke Avery.Seolah-olah dunia milik mereka sendiri, terpisah dari ruangan lainnya.Kerumunan mulai bersuara dan meledek mereka."Haruskah kita mulai memanggil Nona Tate sebagai Nyonya Foster sekarang?""Kenapa kamu nggak mencobanya? Kurasa bos nggak akan keberatan!""Hahaha! Nyonya Tate juga nggak keberatan, kan?"***Avery sangat malu dan nggak nyaman

Di pintu kamar tamu, Avery berkata, "Aku akan membawamu kembali ke kamar. Aku bisa kembali ke sini untuk beristirahat setelah itu. Aku akan bergabung denganmu setelah aku bangun."Elliot memasuki ruangan dan berkata, "Aku juga lelah."Avery tercengang."Kamu belum makan apa-apa! Kamu harus pergi makan—""Rebahan, istirahatlah."Bagaimana mungkin Avery bisa rebahan?Dia merasa nggak nyaman membiarkannya kelaparan di hari ulang tahunnya.Dia bergegas kembali ke ruangan pribadi untuk mengambilkan sesuatu untuk Elliot.Semua orang di ruangan itu dengan senang hati membantunya."Ambil lebih banyak daging, Nyonya Tate! Anda harus memastikan dia memakan semuanya! Dia kehilangan banyak berat badan setelah kecelakaan itu.""Kami akan menyerahkan Tuan pada Anda, Nyonya Tate! Jaga Tuan untuk kami!""Istirahatlah setelah Anda makan, Nyonya Tate. Kami nggak akan mengganggu Anda sama sekali!"***Avery meninggalkan ruangan dengan pipi memerah dan kembali ke kamar tamu dengan nampan mak

Ledakan tembakan menembus malam segera diikuti oleh suara ban mobil yang berhenti berdecit.Avery merasa gendang telinganya akan pecah saat dia memegang erat-erat Elliot.Air mata mengalir di wajahnya saat tubuhnya bergetar tak terkendali.Ban sedan hitam itu meledak. Mobilnya membelok dan menabrak tempat permen kapas tempat Avery membeli permen kapas. Elliot memeluk Avery saat dia melihat mobil dari sudut matanya.Seseorang mencoba membunuhnya tetapi gagal.Kemudian terdengar suara tembakan lagi.Kali ini pistol di arahkan ke kursi pengemudi. Avery dan Elliot dikelilingi oleh teriakan ketakutan saat orang-orang berhamburan dan mencari perlindungan dari bahaya.Kulit Avery terasa dingin saat disentuh.Elliot memeluk wajahnya dengan tangannya, menatap wajahnya yang ketakutan, dan berkata dengan suara serak, "Jangan takut. Ini sudah berakhir sekarang."Dada Avery naik dan turun dengan kecepatan panik. Ketakpastian berkedip di matanya, tetapi tatapannya tetap menatap wajahn