Havia muitas semelhanças entre Eden e Zara.Como Eden, a chefe do RH não era a mais bonita da sala, e também tinha um gosto questionável quanto às roupas. Mas qualidades superficiais à parte, elas ainda tinham muito em comum. Ambas eram jovens mães solteiras.Elas já tinham conversado algumas vezes nos elevadores e corredores sobre seus bebês, ambos com a mesma idade, e até tentaram marcar encontros para que as crianças pudessem brincar juntas, mas seus horários conflitantes atrapalharam os planos.Elas não eram melhores amigas, mas se davam muito bem.Naquele dia, porém, Zara não a encarava como amiga e colega do Clube de Mães. Ela tinha um assunto difícil para tratar.Após uma verificação padrão de bem-estar mental, Zara foi ao cerne da questão. "Recebemos uma queixa de agressão", ela anunciou, batendo os dedos no arquivo pessoal à sua frente."Deixe-me adivinhar. Lucy?""Ela alega que você a atacou em seu escritório depois que jogou seu relacionamento com o Sr. Anderson na

Ainda sem ter se recuperado do encontro com Lucy mais cedo e cambaleando com aquele aviso final, Eden temia voltar para o campo de batalha, para o lugar onde todo o drama começou, mas ela já havia perdido três horas de trabalho.Os relatórios e as atas de Matthew não iam se datilografar sozinhos. O treinamento e a sessão de transferência de Gibby também não estariam lá sozinhos.Com um suspiro alto, ela empurrou a porta do escritório e entrou.Ao invés de ficar maravilhada com toda a elegância que a rodeava, como fizera antes, Eden de repente se encheu de uma raiva tão forte que se ela não encontrasse algo para se distrair, se não procurasse algo para fazer, estava convencida de que seria engolida por aquilo.Ela olhou para o blazer de Liam em sua mesa, odiando-o um pouco.Sabia que era irracional. Mas precisava de alguém para culpar por sua raiva e mágoa, e Liam era o bode expiatório perfeito.Ele deveria ter deixado seu armário de vassouras do jeito que estava, e ele nunca deve

"Vamos! Não me diga que você deixou esse boato estúpido te chatear", Liam disse, devolvendo o telefone dela. "É fofoca de escritório. Não significa nada.""Não significa nada para você, que é o chefe. Ninguém ousa falar mal de você!", Eden apontou, lágrimas quentes e raivosas transbordando de seus olhos, embaçando sua visão. "Não sou boa neste trabalho e tento o meu melhor todos os dias. Mas agora, esse boato estúpido me atrasou dez anos. Minha credibilidade foi destruída, minha reputação, arruinada. Não sou mais a assistente júnior de Matthew. Sou apenas a nova garota que conseguiu o emprego porque está dormindo com o chefão! ""Não fale assim!", Liam rosnou. "Você sabe que não é verdade!""Tem certeza?", Eden perguntou. "Nós dois sabemos por que você me contratou, e depois de ontem à noite, podemos honestamente dizer que não é verdade? Era apenas uma questão de tempo até que o que houve na noite passada acontecesse. Suponho que devemos ser gratos a esses rumores. Agora nós dois po

"Anderson!", Liam disse ao telefone, observando pela janela enquanto Eden voltava para seu escritório. Um escritório que ela agora odiava. Um escritório com o qual ele não devia ter mexido, porque ela gostava do jeito que era antes.Era Gibby. “Senhor, Laura Stone está a caminho para vê-lo. Tentei impedi-la”."Entendi!", Liam grunhiu e bateu o telefone de volta no gancho. Ele já tinha merda suficiente para lidar, não precisava de mais coisa.Parecia que ele teria que aceitar.Sua ex bateu uma vez e entrou, trazendo com ela o cheiro doce enjoativo, mas caro de seu perfume."Liam", ela murmurou, correndo para os braços dele, mas estagnou ao ver que ele se manteve parado e olhando para ela."Tenho uma reunião em quinze minutos", disse ele, fazendo questão de verificar seu relógio.Laura era uma das mulheres mais bonitas com quem ele já tinha dormido. Tinha corpo e pernas dignas de fazer qualquer homem esquecer de seus problemas. Mas a atenção de Liam estava do outro lado do andar,

O sol ainda estava alto no céu quando Eden saiu do escritório e caminhou até o carro, no estacionamento dos funcionários.Destrancou as portas, mas não teve coragem de entrar atrás do volante, porque ainda não tinha pensado em uma desculpa, uma razão, uma mentira plausível para a marca em seu rosto.Brenda ficaria preocupada assim que visse, e Eden não queria ser mimada naquele dia.Não queria lidar com todas as perguntas inevitáveis ​​que se seguiriam, e decidiu que tudo o que precisava era de alguns minutos ao sol. Então virou o rosto para o céu, para se banhar com os raios quentes.Era uma tarde perfeita de verão indiano e, por um minuto, tudo estava como deveria ser, quando ela então respirou fundo e soltou o ar que segurava há dias, esvaziando os pulmões.Sentiu-se leve como uma pena, imaginando-se longe, como um balão flutuando no céu. Mas então seu celular tocou, interrompendo seu momento de êxtase.Sienna queria saber se ainda fariam o passeio no parquinho.Eden não quer

"Deus, alguém, por favor, leve-o embora", Eden reclamou enquanto ela chutava Lydia para fora do banco e se sentava.Suas amigas engasgaram e ficaram preocupadas ao ver a obra de Lucy quando Eden tirou os enormes óculos de sol.Elas ficaram indignadas e queriam sangue — Lydia mais do que as outras duas — quando Eden lhes contou tudo sobre as reformas de seu escritório e sua briga com Lucy."Quem diabos é essa vadia?", ela gritou, assustando Aiden, que estava brincando no chão com seu balde de brinquedo e pá.Ele pensou que ela estava gritando com ele e gritou de volta: "Não!"Eden resmungou: "Essa é sua palavra favorita agora. Hoje, em especial, tudo é um grande 'não' para ele.""Bem, ele provavelmente está chateado que sua mãe foi agredida", Sienna se inclinou e bagunçou seu cabelo. Aiden olhou para cima e sorriu docemente para ela, a pequena covinha ao lado de sua boca — a única coisa que ele herdara de Eden — piscando para elas, enquanto ele espalhava areia em todos os lugares

Liam arregaçou as mangas e tirou a gravata, examinando o bar.Ele suspirou alto, desapontado ao ver que ainda não tinha Bourbon e uísque. Gibby e Clara não tiveram tempo de comprar. Mas — ele decidiu — qualquer álcool serviria naquele momento, depois do dia infernal que tinha tido. Então pegou dois pacotes de seis cervejas e os levou de volta para o sofá.Olhando para o blazer amassado ao lado dele, abriu uma das latas e se lembrou de uma conversa que teve uma vez com Gibby, quando ele ainda estava tentando fazer Eden assinar o contrato da empresa. Naquela época, ele riu do comentário de Gibby, mas agora entendia o que ela quis dizer com ‘sua assistente é quase uma esposa’.Se sua briga intensa com Eden era um prelúdio para a felicidade conjugal, ele não queria participar dela. Certamente não era para quem tinha coração fraco e, como Laura havia dito, ele nem coração tinha. Talvez uma vida de solidão e alcoolismo fosse a única coisa certa para ele. E quando trouxe o líquido gelado a

Liam acordou antes das 4h00, surpreendentemente calmo e lúcido para alguém que tinha passado uma noite agitada em um sofá de escritório.Pegou seu iPhone do chão, torcendo o nariz para as rachaduras que cobriam a tela, no formato de uma teia de aranha.Segundos depois de ligá-lo, o logotipo da Apple apareceu na tela, pouco antes do celular apitar que a bateria estava baixa e desligar de novo.Normalmente, ele teria perdido a cabeça, porque não poderia ficar sem celular. Mesmo que apenas por uma hora, estar incomunicável significava que ele estava perdendo dinheiro. Mas depois da noite miserável que tinha tido, essa era a menor de suas preocupações.Liam tinha muitos problemas para resolver naquele dia. Um acordo multimilionário corria o risco de não ser assinado, e adiá-lo outra vez não era uma opção. Ele ligou para sua assistente por seu telefone interno do escritório.Gibby estava agitada por causa de sua xícara de café, e atendeu quase na mesma hora, prometendo trazer uma muda

Eles deveriam se encontrar no restaurante português na Oitava Rua, o mesmo lugar onde Eden jantara com Liam algumas noites antes. Mas uma consulta de última hora com um novo cliente forçou Isaac a mudar o lugar do almoço para dentro da cafeteria da Hayes e Jones."Tem certeza de que está tudo bem com isso? Eu queria te levar a um lugar decente", Isaac perguntou pela milionésima vez, e Eden assegurou-lhe pela milionésima vez que ela não se importava nem um pouco. Não havia necessidade de fazer alarde sobre uma entrevista de faz-tudo. Além disso, o restaurante sempre a faria lembrar de Liam agora.Ela não disse isso a Isaac, é claro.Eles desligaram o telefone, com Eden prometendo vê-lo às 11:00.Ela normalmente fazia sua pausa para o almoço ao meio-dia, mas naquele dia ela sairia mais cedo, para a sessão com Liam e Linda.Virando-se para a janela, Eden suspirou e passou muito tempo observando os colegas de Isaac no telhado.Desde seu confronto com Lucy — era difícil de acreditar q

Isaac já estava esperando por ela com um buquê de lírios brancos quando Eden entrou no saguão da Hayes e Jones.Ela não sabia se era porque não o via há mais de um mês, ou se era o terno escuro sob medida que ele usava, mas ele parecia muito elegante."Veio disfarçada, pelo visto", ele sorriu e apontou para os enormes óculos que cobriam seus olhos, antes de puxá-la para um abraço caloroso. "Claro", ela sorriu para ele quando se soltaram. "Preciso me esconder dos meus fãs enlouquecidos, você sabe."“E pelo que você é famosa? ”, Isaac continuou com o clima de brincadeira, enganchando-se nos braços de Eden e a guiando para os elevadores.“Isso você terá que descobrir por si mesmo”, Eden deixou escapar, arrependendo-se logo em seguida, ao notar o olhar intrigado dele."Entendo", ele esfregou o queixo, pensativo, encarando-a. "Uma mulher misteriosa. Eu gosto disso!"Eden sentiu o rosto arder de vergonha, desejando que pudesse se esconder em algum lugar, bem ciente de que ele estava