Wala sa mood si Jackson kaya hindi niya pinansin ang tanong ni Tiffany. Sa halip, binilisan niya ang kanyang lakad at naiwan ang naguguluhan na babae.Sa wakas ay natauhan na si Tiffany at ito ang nag-udyok sa kanya na bilisan ang kanyang mga hakbang para habulin ang lalaki. "Yung nangyari nung dinner ang tinutukoy mo, hindi ba?" sigaw niya. "Hindi. Hindi ko sinabi iyon dahil ayokong maging awkward ang dinner. Sinabi ko iyon dahil gusto kong sabihin iyon."Huminto si Jackson habang hinahangin ang kanyang buhok, lalong naging magulo ang puso nilang dalawa.Hindi siya naglakas-loob na lumingon dahil hindi siya sigurado kung totoo ang kanyang sinabi. "Anong sinabi mo?""Sabi ko, hindi ko sinabi iyon dahil ayokong maging awkward ang pakiramdam noong dinner. Sinabi ko ang sinabi ko dahil sinadya ko iyon. Masarap talaga ang luto mo at ito ang hinahanap-hanap ko."Noon pa man ay inaakala ni Tiffany na siya ay isang matapang na tao, ngunit biglang uminit at namula ang kanyang pisngi nang

Hindi binitawan ni Jackson ang pagkakahawak niya. Sa halip, hinawakan niya ito ng mas mahigpit na para bang si Tiffany ay isang kayamanan na matagal niyang pinag-trabahuan. "Hindi ako makatulog, babe. Sino namang may sabi na kailangan mong matulog dahil lang sa pagod? Huwag kang gumalaw. Gusto kitang hawakan ng kaunti pa."Tumanggi si Tiffany, pero ang kanyang katawan ay sumusuko lamang. Inayos niya ang kanyang sarili sa komportableng posisyon para yakapin si Tiffany habang patuloy siyang nanonood ng kanyang drama. Noon ay bigla siyang pumalakpak ang kumakalam na tiyan ni Tiffany at sinabi ni Jackson, "Medyo lumaki ka."Nabigla si Tiffany bago niya sinipa si Jackson. "Baliw ka ba?"Nagulat siya sa reaksyon ni Jackson. “A-Anong ginawa ko?”Masyado siyang nabigla sa kanyang aksyon. Hindi masyadong malakas ang kanyang puwersa, pero hindi rin ito masyadong malakas dahil hinawakan ni Jackson ang kanyang tiyan. Pagkatapos pakalmahin ang kanyang sarili, sa wakas ay sinabi niya, "Pwede ban

Takot na takot si Jackson kaya hindi siya kumilos. “Pwede bang huwag mo nang gawin iyon? Kaya mo bang maging maingat sa mga galaw mo? Gayahin mo si Arianne noong buntis siya. Nag-iingat siya at hindi umaasta na parang careless! Alam mo ba iyon? Sa ibang kwarto ako matutulog. Mag-isa ka kaya mag-ingat ka. Huwag kang gumulong sa kama."Nagulat si Tiffany na iiwan siya ni Jackson. "Teka, seryoso ka? Talaga ba? Uh, bahala ka. Matulog ka na lang sa ibang lugar. Gagamitin ko ang malawak na kama para sa sarili ko. Tumabi ka diyan! Patayin mo ang ilaw kapag lalabas ka."Lumabas si Jackson sa kwarto at nag-aalala siyang tumingin sa bawat hakbang niya. Pagkatapos nito, pinatay niya ang mga ilaw at isinara ang pinto.Inamin ni Jackson na nabigla siya, ngunit hindi niya maiwasang maging mas maging maingat sa tuwing naaalala niya ang bagong buhay na namumuo sa loob ni Tiffany. Hindi siya sigurado kung kaya niyang pigilan ang kanyang pagnanasa sa tuwing makikita niya si Tiffany. Sa katunayan, na

Pinatay ang mga ilaw at naging masyadong madilim ang kwarto para makita ni Mark ang nakakaakit na kanyang katawan ni Arianne. Gayunpaman, naging sensitibo ang kanyang tactile senses sa malambot na balat ni Arianne.Siguro dahil napabayaan nila ang pisikal na aspeto ng pag-ibig nitong mga nakaraang araw, naging mas maikli ang kanilang pagmamahalan kumpara sa karaniwan. Nang humina ang pagnanasa ni Mark, bumulong siya sa tenga ni Arianne, "Medyo... pagod ako..."Hindi pa nakakabawi si Arianne sa kanyang pagkatulala. “Mm, naiintindihan ko naman. Buong gabi mong buhat si Smore. Mapapagod rin ako kung ako yun. Matulog ka na."Ang matagal na pananabik na naipon sa puso ni Mark ang nagtulak sa kanya upang kagatin ang kanyang tainga. "Okay."Hinintay ni Arianne na makatulog ng mahimbing si Mark bago niya inilabas ang phone niya. Wala siyang oras para tingnan ang kanyang mga notifications ngayong araw. Tama ang hula niya dahil nandoon ang text ni Tiffany. Naghanda ng oras si Tiffany para ma

Sinamantala niya ang katahimikan sa gabi at gumapang siya papunta sa pintuan ng guest bedroom. “Jackson... Tulog ka na ba?”Wala pang dalawang segundo nang biglang bumukas ang pinto ng kwarto. Lumitaw si Jackson na nakayapak at nakatitig sa kanya. "Ano?"Ibinaon niya ang sarili sa yakap ng lalaking ito. “Magkasama na ulit tayo, hindi ka ba masaya? Bakit hindi ka nagre-react?"Kinagat ni Jackson ang kanyang mga labi. "Anong reaksyon ang inaasahan mo sa akin? Ano ang magiging reaksyon ko sa ganitong oras? Tama na yan at matulog ka na. Magpahinga ka ng maaga ngayong gabi. Masyado nang late. Ang pagpupuyat ng ganito ay makakasama para sa baby."Sobrang nadismaya si Tiffany. Parang binuhusan ng isang bloke ng yelo ang apoy sa kanyang balakang. “Fine, aalis na ako. Ayoko na sayo!"Kinusot ni Jackson ang kanyang mga mata habang pinapanood siyang bumalik sa kanyang kwarto. Sa totoo lang, gising na gising siya dahil sa sobrang excitement. Tumalon siya mula sa kama para buksan ang pinto at

Pumayag rin agad si Alejandro. “Oo naman, hindi ko ito sasabihin sa kanya. Kung wala nang iba, aalis na ako."Tumango si Arianne. Bumangon siya, binuhat niya ang sanggol at pinanood siyang umalis.Habang tinutulak ni Jett ang kanyang wheelchair palabas, tinitigan niya ang side profile ni Alejandro at naramdaman niya na parang pamilyar ito. Gayunpaman, walang pamilyar sa kanyang hitsura at talagang kakaiba ito. Maingat niyang inalala ang bawat detalye ng interaction nila ni Alejandro. Mula sa kanyang boses hanggang sa kanyang intonasyon, o sa kanyang mga galaw, naramdaman niya na ang lahat ng iyon ay parang kakaiba. Pero bakit parang pamilyar din ito?Hindi niya maisip kung ano ang nangyayari kaya tumigil na lamang siya. Mahabang biyahe iyon at ang coffee shop ay may mahusay na air-conditioning, kaya napagod siya. Ito ay isang magandang pagkakataon upang magpahinga na lamang…Biglang naging malamig ang ekspresyon ni Alejandro nang bumalik siya sa sasakyan. Ang kanyang mahigpit na mg

Ang mga mata ni Jackson ay kumikinang ng may kagalakan. Maingat niyang nilagay ang nutrient-rich congee sa labi ni Tiffany. "Okay lang. Excited si mama na kumain ka at hayaan kang matulog nang busog ka. Parang nag-aalaga ako ng baboy. Kung mas mataba ka, mas magiging masaya siya. Siya na ang nag-aasikaso para sa tanghalian mo habang ikaw ay nag-aalmusal ngayon. Anak niya ako, pero kahit kailan hindi ko naranasan ang ganitong treatment."Nag-uumapaw sa tamis ang puso ni Tiffany. “Bakit ang bait-bait ng mama mo sa akin? Mas mabait siya sa akin kaysa sa sarili kong ina. Na-overwhelm ako sa kabaitan niya.""Sa tingin ko mas sabik siyang maging anak ka niya, kaysa maging manugang mo siya," mapagbirong sinabi ni Jackson. "Noon pa man ay gusto na niyang magkaroon ng babaeng anak at tinatawag niya akong isang basang kumot na demonyo, hindi daw ako maalalahanin gaya ng isang anak na babae. Pero sa tingin ko ay mas killjoy ka kaysa sa akin."Nakangiti si Tiffany habang umiinom ng congee, hind

Lalong kinabahan si Tiffany. “Uh... Binigay ito ni Alejandro. Hindi ko alam kung bakit.”Naging madilim ang itsura ni Jackson. “Nalaman niya ang tungkol sa pagbubuntis mo bago ko pa ito malaman? At alam niya na nananatili ka dito sa akin at naghatid pa siya ng mga supplement siyo? Ito ang lahat ng maternity supplements na kailangan mo…”Napakamot siya sa ulo dahil sa kaba. "Hindi ito katulad ng iniisip mo! Sinabi ko muna sa kanya dahil naisip ko kung totoo ba na may gusto siya sa akin? Ito ang perpektong paraan para umatras siya. Hindi ko alam kung paano niya nalaman na nandito ako nanatili ngayon. Hindi ko ito sinabi sa kanya!"Napatahimik si Jackson sa kanyang paliwanag. Ang mukha ni Jackson ay parang nagtatampo. “Ano ba ang dapat kong isipin? Dapat ba akong magpasalamat sa kanya sa pag-aalaga sa aking girlfriend at baby na ito, kung akin man ito?"Nagalit si Tiffany. "Anong ‘kung sayo ito’? Sinasabi mo ba na baka hindi ito sayo? Okay sige. Ang baby na ito ay kay Alejandro. Masay

Medyo masungit ang tono niya at nagulat dito si Arianne. “A-Ano... Bakit kailangan kong manatili na lang lagi sa bahay at alagaan ang sanggol? Nagiging busy ka araw-araw dahil sa mga problema sa trabaho at bihira ka naming makita. Sinusubukan ko lang makatulong sa mga pasanin mo. Sa bahay na ito, walang nakakulong sa isang trabaho lang, tulad ng kung paano mo rin inaalagaan si Smore kapag may oras ka. Bakit hindi ko pwedeng ibigay sa akin ang pasanin? Alam ko na hindi ka sumusuko at ang diginidad ko ay hindi naman nasira. Ang problema ay nalutas naman na. Hindi ba magandang bagay iyon?"Nawala ang emosyon sa mukha ni Mark. “Kalimutan mo na. Ayoko nang pag-usapan pa ito. Huwag mo nang alalahanin ang sarili sa ganitong mga problema."Hindi inasahan ni Arianne ang ganitong reaksyon mula sa kanya. Naisip niya na may malaking posibilidad na malalaman ito ni Mark ngunit hindi pa rin siya komportable. Hindi niya sinasadyang maging isang mabuting munting maybahay. Ginawa niya ito para sa kan

Nang halos tanghali na kaya hindi na nakapagpigil si Mark. Nagpalit siya ng damit at bumaba. Mukhang lalabas na siya ng bahay. "Nasaan ang aking black tie?" Hindi siya tumingin kay Arianne o kay Mary habang sinasabi niya ito. Gayunpaman, bukod sa kanya, dalawa lang silang naroroon. Malinaw na gusto lang niya ang atensyon ni Arianne sa sandaling ito. Ngunit walang pakialam si Arianne sa kanya.Upang mailigtas si Mark sa higit na kahihiyan, mabilis namang sumagot si Mary, "Bakit hindi kita tulungang hanapin ito?"Nagalit si Mark nang marinig niya ito. "Hindi na!" Pagkatapos nito, napahawak siya sa kwelyo niya at diretsong lumabas ng bahay.Biglang napangiti si Arianne. “Bakit ka nakikipag-away sa akin! Palagi kang nagbibihis ng maganda at maayos noon. Paano ka makakalabas ng bahay nang nakabukas lang ang kwelyo mo ngayon? Gusto kong makita kung hanggang kailan mo kayang panatilihin ang iyong opinyon."Walang magawang ngumiti si Mary at sinabing, “Ang mga lalaki ay kadalasang mapagmat