Naturally, hindi aaminin ni Ethan na siya ang anak sa labas ng pamilyang Tremont. Tinago niya ang lamig sa kanyang mga mata at binigyan siya ng pinaka perpektong ngiti. "Hindi alam ng marami ang tungkol dito. Kung hindi ka naniniwala sa akin, maaari mong tanungin si Tiffie o tawagan mo mismo ang aking kapatid. Siya nga pala, nagdala ako ng agreement sa paglipat para sa piraso ng lupa. Pwede mong patunayan ang authenticity nito.” Kinuha ni Ethan ang agreement.Sinuri ito ni Lillian at pinaniwalaan lamang siya matapos niyang mapatunayan na ito ay talagang isang tunay na dokumento. "Nabanggit mo... ang isang bagay tungkol kay Tiffie ngayon lang? Nagkikita ulit kayong dalawa?"Tumango si Ethan. "Oo, naaksidente ako sa sasakyan ilang araw na ang nakakalipas at si Tiffie ang nag-alaga sa akin. May sarili akong mga dahilan sa pakikipaghiwalay sa kanya noon. Ngayong maayos na ang lahat, gusto kong pakasalan si Tiffie. Pero, hindi siya nakapagbigay ng sagot sa akin dahil nag-aalala siya na ba

Nawala ang ngiti sa mukha ni Tiffany. Bakit pinili ni Ethan ang White Water Bay Café kahit na maraming ibang restaurant sa city? O pinili niya ito dahil kay Jackson? Talagang gusto niyang ipaliwanag kay Ethan na walang anumang pagitan sa kanila ni Jackson, hindi niya lamang maiwasan na sabihin ito sa tuwing umaabot ang mga salita sa kanyang mga labi.Bukod sa paggastos ng walang kwenta na pera, marunong din si Lillian na basahin ang isang sitwasyon. Alam niya na may higit na kadahilanan si Ethan na pumili ng White Water Bay Café kaysa sa nakikita sa ibabaw. "Gusto ko ito, mukhang disenteng lugar ito."Nang umalis si Lillian at iniwan silang dalawa para magpalit ng damit, sa wakas ay hindi na napigilan ni Tiffany ang kanyang sarili. "Ethan, hindi mo kailangan gawin iyon. Wala talagang kahit ano sa pagitan namin ni Jackson."Ang titig ni Ethan ay naging matigas. "Kung ganoon, walang problema na kumain tayo doon, tama ba? Dapat kang maging komportable at patunayan sa akin na wala talag

Huminto siya sa kanyang paglalakad at humarap siya kay Jackson. "Hm?""Sigurado ka ba? Posible bang magbalikan ang dating nagmamahalan? Pwede mo ba talagang magustuhan ang isang tao tulad ng bago kayo maghiwalay?"Si Jackson ay umiwas sa pakikipag usap kay Tiffany tungkol sa mga private na mga bagay noong nakaraan kaya't medyo nagulat si Tiffany sa mga tanong na ito. Pinag-isipan niya ang tanong ni Jackson, ngunit ang sagot lamang niya ay hindi talaga isang sagot. "Sa totoo lang, tatlong taon kaming nasa isang relasyon at binuhos ko dito ang puso at kaluluwa ko. Kung gusto pa rin namin ang isa't isa, kung gayon, natural sa amin na magsama. Dahil napagpasyahan kong makipagbalikan, kailangan kong seryosohin ito."Sa wakas ay ngumiti si Jackson. "Hindi ka eksaktong star performer sa opisina kaya ang pagbitiw mo ay hindi kawalan sa akin. Huwag kang mag-alala, masaya kong pipirmahan ang letter mo."Tiningnan niya ng masama si Jackson. "Dapat ba akong maging masaya para sayo dahil sa wak

Agad na namula si Tiffany. Sa halip na pagalitan siya, kinakabahan niyang inubos ang isang basong alak. "Ang sungit mo talaga..."Natulala si Jackson ng dalawang segundo sa reaksyon ni Tiffany. Sa tuwing nagbibiro sila ng ganito dati, gaganti siya sa halip na mamula...Bigla nalang nag ring ang phone niya sa bag niya. Sinagot ni Tiffany ang tawag sa harapan ni Jackson ng walang pag aalangan. “Ethan? Kumakain ako sa labas. Bakit? Wala naman, kasama ko ang isang kaibigan. Ano? Magkita? Late na kapag natapos ako dito, pwede bang bukas na lang? Nga pala, nag-resign na ako. Magkakaroon ako ng maraming oras bukas. O sige, ibababa ko na 'to ngayon."Pagkatapos ibaba ni Tiffany ang tawag, nagpatuloy siya sa pagkain at hindi napansin ang malamig na ekspresyon ng mukha ni Jackson. Matapos ang ilang baso ng red wine, ang pamumula sa kanyang mukha ay hindi nagpakita ng mga palatandaan ng pagkalasing. Malakas ang alcohol tolerance niya ngunit hindi na ngayon dahil matagal na noong huli siyang um

Hindi nagduda si Arianne sa intensyon ni Mary kaya't masunurin niyang dinala ang kanyang libro sa itaas. "Oo naman. Madilim dito, mag-ingat ka sa pagpatay ng mga ilaw."Ngumisi si Mary sa tuwa. Halos hindi bumalik ng maaga si Mark. Hindi niya papayagang sayangin ni Arianne sa pagkakataong ito.Nang bumalik si Mark sa kwarto , naupo siya sa harap ng French window hawak ang isang libro. Ang mga librong binasa niya ay iba sa binabasa ni Arianne. Lahat ng mga ito ay may foreign language. Si Arianne ay hindi magaling sa mga foreign language at sasakit ang ulo niya kapag sinubukan niyang intindihin ito. Dahil nine o’clock pa lang ng gabi, humiga siya sa kama at nagpatuloy sa pagbabasa. Bago pa man niya matapos ang pagbabasa ng isang pangungusap, pinagalitan siya ni Mark, "Sinong nagturo sayo na magbasa ng nakahiga? Plano mo bang sirain ang mga mata mo? Umupo ka at basahin ito kung gusto mo, kung hindi, matulog ka na lang.”Ang kanyang tono ay tulad ng isang magulang na nagtuturo sa kanya

Hindi namalayan ni Arianne na parang bata siya na nagpapakitang-gilas, ngunit kitang-kita ito ni Tiffany. "Oh, oh, oh, tingnan mo ikaw! At sinabi mo pa sa akin noon na gusto mong mag-divorce kayo, pero hindi mo rin naman matiis... Masyado kang lovey-dovey ngayon, hindi ba? Sa palagay ko imposible na mag-divorce kayo dahil makasama kayo ng maraming taon. Meron pa ring family love sa pagitan niyo kahit na hindi ito romantic love. Talagang naiinggit ako sa inyong dahil dumiretso na kayo sa familial love kahit na walang romance sa pagitan niyo. Hindi mahalaga kung magtalunan kayo, magkakasundo rin kayo sa isang iglap. Ang ibang mga tao ay napakadaling maghiwalay at mag-divorce.”Lalong makikita ang pahiwatig ng isang ngiti sa mga sulok ng labi ni Arianne. "Itigil mo yan! Dapat may oras ka na sa hapon dahil hindi ka na nagtatrabaho. Gusto mong lumabas tayo para mag-tsaa? Pwede na rin akong lumabas nang malaya ngayon. Mamamatay ako sa sobran boring dito!"Hindi makapaghintay si Tiffany han

"Ay, oo nga pala, ang pera at pag-aari na binigay mo sa akin, ayoko nang kunin ang mga ito. Hindi ko ito dala ngayon. Ibabalik ko ang mga ito sayo sa susunod," mahinahon na sinabi ni Arianne, inilalayo ang kanyang sarili kay Helen.Napahinto ang ngiti ni Helen. "Napakatagal na nito. Dapat tanggapin mo lang ang mga binigay ko. Sa totoo lang, si Aery ay freeloader sa bahay ko ngayon. Anuman ang meron siya ay galing sa akin, humihingi din siya ng mga allowance sa akin. Kung ibabalik mo sa akin ang bahay at pera, kukunin niya ang mga ito. Nagbigay ako ng higit sa sapat para sa kanya, kaya nga may ugali siyang humingi ng mga bagay. Wala na akong ibibigay sa kanya, itago mo na lang ang mga ito. "Hindi inakala ni Arianne na si Aery ay magiging isang linta. Matanda na siya, ngunit kumikilos siya tulad ng isang malaking sanggol na nanatili sa bahay ng divorced niyang nanay. Hindi niya mapigilan ang pakiramdam na bias si Helen. Ngayon na nalugi ang mga Kinsey, hindi dapat mag-freeload si Aer

Kumuha si Mark ng malaking puff ng kanyang sigarilyo bago niya agad itong inilabas. "Okay... okay lang ... Gumawa ka ng tsaa, at gawin mo itong malasa..." Hindi niya maintindihan kung bakit nananatili pa rin sa kanyang bibig ang kakaibang lasa? Kahit na nag-sigarilyo na siya ay hindi pa rin maalis ang lasa nito. Sana matatanggal ng tsaa ang lasa sa kanyang dila.Nagmadaling umakyat si Arianne sa taas at binigay ang itim na tsaa kay Mark, hinipan niya ito nang walang ingat bago uminom ng malaking gulp. Ito ay hindi isang matalinong move para kay Mark. Hindi niya malilimutan ang kombinasyon ng tsaa at ng kakaibang lasa sa kanyang bibig. Wala siyang hapunan nang gabing iyon dahil kailangan niyang pumunta sa banyo ng 18 na beses. Hindi niya ito matiis at tuluyang pumunta sa ospital kinaumagahan.Si Arianne na naging abala sa buong hapon kaya mahimbing siyang natutulog, walang kamalayan sa pagpapahirap na pinagdaanan ni Mark. Napansin lamang niya na madalas siyang bumangon mula sa kama sa

Bihirang gumawa ng pagkusa si Arianne na kausapin siya, ngunit parati silang nakikipag-usap kamakailan kumpara sa higit sa unang kalahati ng kanilang buhay. Sinagot ni Mark ang tanong niya sa abot ng kanyang makakaya, "Si Jackson. May mga picture siya sa nightclub at nai-post ang mga ito online. Hindi naman ito seryoso."Nanlaki ang mga mata ni Arianne. “Masyado bang revealing ang mga picture? Hindi magkasama kayo nila Jackson at Eric sa mga lugar na iyon noon? May nanguha ba ng mga picture niyo noon?”Pinandilatan siya ni Mark at sinabi na walang imik, "Pumunta ako doon para sa ambiance. Pumunta sila doon para magsaya. Hindi ito magkapareho. Kahit na kunan nila ako ng litrato, hindi ito magiging interesting para sa mga tao."Pagkatapos kumain, bumalik si Mark sa kwarto at tinext si Ethan. "Ikaw yan, di ba?"Mabilis siyang nakakuha ng sagot. "Sabihin mo sa akin ‘yan kapag mayroon kang patunay."Ang usapin ay hindi naging malubha kaya't hindi kinakailangan na ituloy ito. Gayunpaman

"Huwag... Itigil mo ‘yan..."Ang kanyang pagtanggi ay mahinahon at hindi ito agresibo kaya hindi ito pinansin ni Mark. Sa pamamagitan ng isang simpleng pitik ng kanilang mga katawan, siya ay nakulong sa ilalim ni Mark at hinawakan nito ang mga nagpupumilit niyang mga braso. Manipis ang pulso niya, ang parehong mga kamay niya ay kasya sa isang kamay ni Mark.Napagtanto ni Arianne kung ano ang malapit nang mangyari akay nag-panic siya. "Mark! Huwag na!" Hindi niya namamalayang tinaboy ang kamay ni Mark at may isang hindi mailalarawan na pakiramdam na umaangat sa puso niya.Nawala si Mark sa init ng sandali, paulit-ulit niyang hinalikan ang kanyang labi at tinanong, "Bakit?"Bakit? Hindi alam ni Arianne kung bakit. Paano niya ito sasagutin? Ligal na ikinasal sila, mag-asawa sila. Isang bagay na tulad nito ay normal, ngunit hindi niya namamalayan na lumaban pala siya. Kaya bakit?Naisip niya na ang nakaraan kasama si Aery at ang kanyang tatlong mga sanggol, wala sa kanila ang nakakita