Malinaw na dumating na handa si Ethan. Naglabas siya ng isang singsing na brilyante mula sa bulsa ng kanyang hospital gown. Hindi niya binigyan ng pagkakataon si Tiffany na tanggihan siya at direktang ilagay ang singsing sa daliri nito. “Nabili ko na ang singsing na ito noon pa. Nami-miss kita kada gabi, palagi akong tumitingin sa singsing. Sobra akong magtiis."Tama ang sukat ng singsing na brilyante. Ang ilaw ay sumasalamin sa brilyante at ito ay kuminang nang maliwanag sa ilalim ng kalangitan sa gabi. Si Tiffany na nakatulala pa rin at nalilito ay nanatili sa kanyang yakap. Ramdam na ramdam niya ang kanyang sinseridad kay Ethan. Gayunpaman, naging mabigat ang pakiramdam ni Tiffany sa kanyang pagmamadali at desperadong hitsura. "Ethan... bitawan mo muna ako."Gayunpaman, hindi siya pinakinggan ni Ethan. Pinihit siya nito at yumuko para halikan ang mga labi niya. Hinigpitan niya ang pagkakahawak sa kanya, na-trap siya sa kanyang yakap.Tahimik ang gabi. Siya ay nag-propose kay Tiff

Tila naramdaman ni Mark ang kanyang pag-aalinlangan. Kaya nagpaliwanag siya, "Kung hindi ako sumama sayo, kaya mo bang manatiling kalmado? Ngayong tapos na tayo, tumigil ka at magpahinga na ngayon. Matulog ka na lang."Umakyat si Arianne sa kabilang kama at humiga. Pinagmasdan niya ang paghubad ni Mark ng damit, dahan-dahan niyang hinuhubad ang suot niyang kulay-gray na silk pajama. Ang muscular upper body niya ay dahan-dahang tumambad sa harapan ni Arianne. Napahinto siya sa nasa harapan niya kung kaya't hindi niya iniwas ang tingin hanggang sa tuluyang maalis ang top niya."Sigurado ka bang papanoorin mo ako hanggang sa matapos ako?" Malinaw na inaasar niya si Arianne."Hindi mo ba maisusuot ang pajama mo para matulog?" Itinago niya ang kanyang mukha sa ilalim ng kumot habang namumula."Hindi," seryosong sinabi ni Mark. Matapos tanggalin ang kanyang pajama, dumulas siya sa kama pagkatapos patayin ang ilaw.Talagang nahihirapan siya sa oras na ito. Alam niyang may ugali si Mark n

Mabilis siyang bumangon at nilinis ang kanyang sarili bago siya bumaba para kumain ng agahan. Gayunpaman, hindi niya nakita si Mark. Nakita lang niya ang mga cutleries na naiwan niya pagkatapos ng kanyang pagkain. Natatakot siyang baka umalis si Mark nang wala siya kaya nagpasya siyang huwag mag-agahan. Mabilis niyang kinuha ang kanyang bag at naghandang magmadali.Nang makita ito ni Mary, mabilis niya itong pinigilan. "Anong ginagawa mo? Hindi ka pa nakakain ng agahan! Umupo ka at mag-agahan ka! "Isinuot ni Arianne ang kanyang sapatos habang nakatingin sa labas. "Nauubusan na ako ng oras. Umalis na ba si Mark? Busy ako ngayon. May kakainin ako mamaya."Napatawa si Maria sa kanya. "Hindi pa siya umalis. Sinabi niya na bubuksan niya muna ang aircon sa kotse. Kung hindi, mararamdaman mo ang init kapag sumakay ka sa kotse mamaya. Natatakot siya na baka hindi ka maging komportable. Huwag kang mag alala. Kumain ka na lang ng agahan mo. Wala si Brian ngayon. Si Sir ay napakabait sayo nga

Napatingin si Arianne kay Mark habang tinanong niya, "Pwede ba natin itong hanapin ngayon? Kailangan namin ito agad!""Syempre!" Tuwang tuwa na sagot ni Lilian na para bang high siya sa droga, "Mabuti kung mahahanap mo ito dahil nangangailangan kami ng pera ngayon. Ang lupa ay tulad ng isang payong sa isang maulan na araw dahil napakahalaga nito! Para kang isang masuwerteng bituin sa akin, Ari! Hindi ko nga alam na mayroon kaming piraso ng lupa. Sigurado na pag-aari namin itonh mag-ina mula nang pumanaw ang aking biyenan at tatay ni Tiffie. Walang duda tungkol dito! Bilisan mo, tulungan mo akong hanapin ito!”Bumangon si Mark sa kinauupuan niya dahil handa na silang umalis. Gayunpaman, biglang nag-ring ang cellphone sa kanyang mesa. Narinig niya ang boses ni Ethan sa dulo ng linya bago pa siya makapagsalita. "Sa palagay ko pupunta ka sa bahay ni Lilian upang hanapin ang certificate ng lote, hindi ba? May sasabihin ako sayo bago ka umalis."Nakasimangot na tanong ni Mark, "Anong sinu

Napuno ng gulat ang kanyang mga mata habang binababa ang tawag. Matapos ang isang maikling pag-pause, sinabi niya, "Sa palagay ko hindi ito magandang panahon para sabihin kay Tiffany. Kakausapin ko si Ethan. Hayaan mo na lang sa akin ang mga bagay."Hindi maintindihan ni Arianne ang kilos ni Mark. Gayunpaman, pinili niyang magtiwala sa kanya. "O sige, subukan ang iyong makakaya para ayusin ito. Ayaw kong mahirapan ulit si Tiffie, please?"Tumango si Mark bago niya ibinalik ang cellphone ni Arianne. "Tandaan, huwag sabihin kay Tiffany tungkol dito. Hayaan mo akong ayusin ito."Sumang-ayon si Arianne. "Naintindihan ko. Gawin mo na ang dapat mong gawin, uuwi ako sa bahay."Si Mark ay gumawa ng isang tunog ng pagkilala habang siya ay tumayo sa parehong lugar. Wala siyang balak na paalisin si Arianne ngayon.Hindi ito masyadong inisip ni Arianne at sumunod na umalis siya sa opisina. Hindi siya ganap na mapagmataas, napansin niya ang matinding pagbabago kay Mark matapos matanggap ang ta

Biglang nabulabog si Ethan, "Bakit ako magsisisi dito? Nagsisi ako noong simula, pero hindi na ngayon. Hindi, hindi talaga. Kung tutuusin, hindi lang siya isang bantay para sa pamilya mo na hindi magbabago ang kanyang ugali ng pagiging matapat, ginawa din niya akong iyong scapegoat sa loob ng maraming taon! Sa totoo lang, maiisip ko sana ang plano ay nagtagumpay kung hindi ko natagpuan ang hindi natapos na sulat na naiwan niya para sayo.""Ang dahilan kung bakit nagpasya siyang itago ito sa akin hanggang sa pumanaw siya ay para maprotektahan ka, hindi ba? Maliwanag ito, ang yaman ng pamilyang Tremont ay napakahusay, hanggang sa gusto na niyang maging isang tapat na lingkod. Sa ganitong paraan, talagang curious ako tungkol sa kung bakit mo pinatay ang mga miyembro ng pamilya mo."Nanatiling tahimik si Mark ngunit ginawa niya ang kanyang makakaya para sugpuin ang kanyang pagnanasa na pumatay sa isang tao. Ang kanyang mga kamay ay masiglang umiling sa pagbanggit ng kanyang pinaka-tinata

Matapos makinig sa mga salita ni Ethan, natuklasan ni Mark ang lahat ng ginawa ni Mr. Sloane para maitago ang pagkakasangkot ni Ethan sa pag-crash ng eroplano. Pinili pa niyang balikatin nang mag-isa ang pasanin.Si Ethan ay halos sampung taong gulang pa lamang, at gayon pa man, malalin nang nakaukit ang poot at galit sa kanyang puso. Hindi nakakagulat na ang bata ay babangon sa posisyon na ito ngayon sa pamamagitan ng pag-iwan ng kanyang bloodline nang mamulat siya.Ang pinaka-ironic na bagay, gayunpaman, ay mali si George. Alam niya ang tungkol sa pag-uusap ni Mark sa kanyang ama sa study room noon, ngunit wala siyang alam sa kung ano ang sumunod; ang bata ay nagtungo sa kwarto ng kanyang nanay kaagad. Ito ay ang nakamamatay na gabi na dapat itapon ni Mark Tremont ang kanyang pagiging inosente. Gabi na nang tuluyang naintindihan niya kung gaano kapait ang katotohanan.Pumunta siya sa kwarto ng kanyang nanay diretso mula sa study room ng kanyang ama dahil ang kanyang nahihirapan na

Si Ethan ay nasisiyahan habang pinapanood ang magkasalungat na emosyon na makikita sa mukha ni Mark. "Kung ayaw mong mapunta ang sulat na ito kay Arianne, lumayo ka sa mga ginagawa ko. Akin ang lupa na iyon at wala nang iba. Kung pinapaalam mo kay Tiffany kung ano ang nagawa ko, dapat mong malaman na malalaman ni Arianne ang tungkol mga ginawa mo."Pinikit ni Mark ang kanyang mga mata at huminga nang malalim, pinipigilan ang sarili laban sa mga emosyong gumugulo sa kanyang dibdib. Hindi niya kailanman ibubunyag ang katotohanan tungkol pag-crash ng eroplano. Mas gugustuhin niyang pasanin ito nang mag-isa kaysa ilantad ang kanyang nanay. Kung tutuusin, ang kanyang maling impresyon sa kanyang ina na isang makatuwiran at mabait na babae ay nakalatag sa kaibuturan ng kanyang puso. Hindi niya sisirain ang isa sa huling impression na mayroon siya sa kanyang nanay."Anong mangyayari pagkatapos mong makuha ang lupa at si Tiffany? Hanggang kailan mo itagago ang sulat sa akin? "Ngumisi si Eth

Inunat ni Mark ang kanyang kamay sa harap ni Arianne at pinalapit siya. "Halika dito." Masunurin siyang sinunod siya ni Arianne. Ito ay parang lahat ng mga hadlang sa pagitan nila ay nawala.Hinila siya nito sa kanya, pinatong sa kanyang kandungan bago niya isinandal ang kanyang baba sa kanyang mga balikat. Naamoy ni Arianne ang amoy nito, pinapayagan itong aliwin ang kaguluhan sa kanyang isipan. "Ari, gusto mo ba talaga akong iwanan?"Ito ang kauna-unahang pagkakataon na narinig ni Arianne na tinutukoy siya bilang Ari habang siya ay matino. Kinabahan siya dahil dito sa ilang kadahilanan. Nagsimulang mabasa ng pawis ang kanyang mga palad at naninigas ang kanyang katawan. Nauutal siyang nagsalita, “Ba-bakit mo ako tinatanong ng ganito ngayon? K-kakaiba talaga ang kilos mo ngayon!"Tumugon siya sa pamamagitan ng paghigpit ng mga braso sa kanya, halos parang nag-aalala siyang tatakas si Arianne. "Gusto kong malaman."Inulit-ulit ni Arianne ang tanong sa kanyang ulo. Noon pa niya gusto

Naging magulo ang isip ni Arianne hindi dahil nahihirapan siya sa kanyang pagpipilian pero dahil sa pananaw ni Mark sa bagay na ito. Nagdalawang isip si Arianne sa kanyang sarili at nagtataka siya kung nasobrahan ba siya sa kanyang sinabi. Pwede maging maayos ang relasyon nila Ethan at Tiffany? Mayroon bang mga magagandang dahilan para tumingin sa ibang paraan kay Ethan?Sa huli, ito ay isang pribadong bagay sa pagitan nina Tiffany at Ethan; ayaw ni Arianne na makipag-away kay Mark sa ngayon."Okay, pag-iisipan ko," sabi ni Arianne, bago niya dinagdag, "Alam mo, kung ito ay matatapos sa ganitong paraan, kung gayon hindi mo dapat sinabi sa akin ang una mong sinabi. Ibig kong sabihin, paano mo ako aasahan na magpanggap na wala akong alam ngayon? Sus! Gumagabi na at gusto ko nang umuwi. Sasama ka ba?"Si Mark ay hindi kailanman magpalipas ng gabi sa kanyang opisina at ngayong personal nang lumapit si Arianne sa kanya kaya hindi na niya ito gagawin pa. "Tayo na."Samantala, sa loob ng