Ngayon na lang ulit silang nagsabay kumain at nagsama sa iisang bahay. Hindi pa niya kinakausap si Arianne sa nagdaang mga araw, kaya huminto si Arianne sa kanyang paglakad nang marinig ang mga salitang ito. "Ay… ayoko ng amoy usok. Sige lang, matutulog ako sa guest room." Hindi pa siya nagsasabi tungkol sa kanyang pagkamuhi sa paninigarilyo ni Mark Tremont dati... Isang kumplikadong glint ang kumislap sa mga mata ni Mark. Itinapon niya ang kahon ng sigarilyo sa basurahan saka tumayo at humiga sa kama. "Matulog ka." Nabigla si Arianne. Hindi niya maintindihan kung ano ang ibig sabihin nito. Naitapon ba niya ang kanyang mga sigarilyo, dahil lamang sa sinabi niyang ayaw niya ang amoy? Hindi posible na gawin niya ito bilang pagsasaalang-alang sa damdamin ni Arianns. Ang pinakamalaking posibilidad ay na-asar sa kanya si Mark... Panandalian siyang napatulala saka lumakad para tanggalin ang mga sigarilyo sa basurahan. Ang basurahan sa kanilang kwarto ay laging malinis. Kung sabagay,

Sa kabilang dulo ng tawag, biglang sumulpot sa isipan ni Tiffany si Ethan. Hindi niya naikwento ang kanilang paghihiwalay, ngunit naging medyo mapait ang kanyang tono. "Oo nga... Magiging maayos na ang buhay ko at magiging okay na kaming lahat!" Sa sandaling binaba ni Arianne ang tawag, bumalik siya sa kanyang komplikadong trabaho. Mabilis na lumipas ang abalang umaga. Lunch time na, naisip niya ang isang Chinese Restaurant na malapit sa kanyang opisina na naghahain ng mga light meals dahil iyon ang nararamdaman niyang kainin ngayon. Sa Chinese Restaurant, nag-order siya ng dalawang meals na gusto niya at nagsimulang kainin agad dito. Sa oras na siya ay umalis, napagtanto niya na umuulan na sa labas. Ang panahon ay palaging hindi mahulaan, tulad ni Mark Tremont... Bumubuhos ang ulan at hindi nagpapakita ng mga palatandaan ng pagtila sa lalong madaling panahon. Sa pagdaan ng panahon, nalamang niyang stranded na siya dito. Kahit na ang kanyang opisina ay hindi masyadong malayo, h

Si Arianne ay napa-tahimik ng sandali."... Pinagdududahan mo ako tulad ni Tiffie. Sige, dito na ako. Pwede ka nang huminto dito." Hinintay niya na huminto ang sasakyan saka umalis na nagmamadali matapos pasasalamatan si Ethan. Pinagmasdan ni Ethan ang kanyang madilim na mga mata nang umalis siya. Parang hindi sinabi sa kanya ni Tiffany ang tungkol sa breakup nila... Nang oras na para umalis sa trabaho sa araw na iyon, nakatanggap si Arianne ng isang mareklamong text mula kay Tiffany. ‘Napakahirap maghanap ng trabaho! Hindi lang iyon, umuulan pa ng sobra ngayon. Nakakainis!' Halos tapos na si Arianne sa kanyang trabaho sa oras na ito, kaya't sumagot siya sa kanyang text. 'Mayroon kang Ethan na susuporta sayo, bakit ka nag-aalala ? Tinutulungan mo siya dati, ngayon ay kanyang pagkakataon na ibalik ang pabor. Dahil mayroon siyang magandang trabaho ngayon at nagmamaneho ng kotse na nagkakahalaga ng halos one hundred thousand dollars, pwede ka nang mabuhay ng disente. Maglaan

Sa oras na lumabas si Arianne, nakaupo na si Mark sa hapag kainan. Siya ay nasa kanyang light grey loungewear na may bahagyang basang buhok. Naamoy niya ang bango ng bagong ligo sa katawan ni Mark. Anuman ang mangyari, palaging binibigyang pansin ni Mark ang kanyang tindig at pag-uugali. Pinapanatili niyang diretso ang kanyang pustura sa lahat ng oras at tila hindi siya nagpapahinga ng kahit sandali. Dahil hindi alam ni Arianne kung ano ang sasabihin niya, kaya nagpasya siyang huwag na lang magsalita ng kahit ano. Mayroong dalawang plato ng malalaking prawn para sa hapunan ngayong gabi. Nang naghahain si Mary ng mga pagkain, sadya niyang inilagay ang mga prawn sa harap ni Arianne. Agad na sinimulang balatan ni Arianne ang mga shell ng prawn at pinagpistahan sila. Sa kabilang banda, malumanay na nilagay ni Mark ang maliit na mangkok sa kanyang labi at dahan-dahang humigop sa sopas. Hindi niya maisip kung paano ang isang tao na may ganang kumain ay naghihirap mula sa gastritis, k

Napaisip si Arianne. Hindi ba natulog si Mark sa kanilang kwarto kagabi? Bakit siya lumabas ng study room? Parang siya ay... kakagising lang. Lumabas ba siya ng kwarto at pumunta sa study room noong hatinggabi? Likas na hindi niya maintindihan ang pag-uugali ni Mark, ngunit dahil alam niya ang mas mabuti na hindi siya gumawa ng problema, umalis siya nang hindi man lang nag-agahan. Lumabas mula sa kusina si Mary na may dalang isang mangkok ng millet porridge, ngunit wala na si Arianne doon. "Nasaan siya?" nagtaka siya. Pagkasabi nito ni Mary, nakita niya si Mark na pababa ng hagdan. Agad na nanahimik siya dahil sa naiinis na mukha ni Mark Tremont. Hindi nakatuon si Arianne sa kanyang trabaho sa buong umaga. Hindi niya kailanman inaasahan ang kanyang sarili na manghina at nahilo siya dahil hindi siya nag-agahan. Ang kanyang morning sickness ay naging mas matindi kaysa sa dati na nagugutom siya. Noong tanghalian na, nakatanggap siya ng tawag mula kay Tiffany. “Ari, nasa baba ako n

Habang nag-uusap sila ni Tiffany, tumigil si Arianne sa pananalita dahil talagang ayaw niyang pag-usapan ang tungkol kay Helen. Napatikom din si Tiffany. Kung tutuusin, pareho silang nasa nakababahalang mga sitwasyon. Ang pag uusap tungkol dito ay magpapalala lang ng sitwasyon. Pagkatapos, isang biglaang kaisipan ang naisip niya at kumuha siya ng isang sulat mula sa kanyang bag. “Ari, para sayo ito. Hindi ko alam kung bakit ito ipinadala sa address ko. Nagulat ako na may mga nagsusulat pa rin pala ng mga sulat sa panahon ngayon. Hindi ba mas madali ang paggamit ng cellphone? Sino yun? Paano niya nalaman kung saan ako nakatira o na magkakilala tayo…?" Labis na tuliro rin si Arianne. Binuksan niya ang sulat at tinitigan ito. Mayroong ilang mga linya lamang na may baluktot na sulat-kamay sa liham. Pinagsikapan niyang basahin ang bawat salita. Sa sandaling ginawa niya ito, naramdaman niya ang dugo na dumadaloy sa tuktok ng kanyang ulo. Hindi na rin niya narinig ang pagtawag sa kanya ni

Magulo ang isipan ni Arianne. Pansamantalang nawala sa kanya ang kakayahang gumawa ng anumang desisyon. Ang naiisip lang niya ay ang pagsisiyasat kung ano man ang nangyari sa taong iyon. "Ito... 'Wag muna na nating pag-usapan pa iyon. Kailangan kong gawin ang isang kumpletong research sa bagay tungkol sa nangyari sa tatay ko. Babasahin ko ng maigi ang sulat na ito ngayong gabi pagkatapos ng trabaho. Bibisitahin ko ang address sa liham na ito at makikipagkita ako kay "Mr. Sloane” ngayong katapusan ng linggo. Siguro ay malilinaw na ang lahat pagkatapos." Tumango si Tiffany. "Magandang ideya din iyon. Alamin mo muna ito at 'wag kang mag-isip ng anupaman sa ngayon. Mayroon kang maliit na bata sa tiyan mo ngayon. Hindi ka mag-isa, sasama ako sayo. Sa palagay ko ang address na ito ay nasa city lang natin. Mag-aalala ako kung pupunta ka mag-isa." Bumalik si Arianne sa opisina pagkatapos ng kanyang pagkain ngunit hindi nakatuon sa trabaho. Ang bawat salita sa liham na iyon ay pumukaw sa ka

Naging relaxed na si Arianne matapos makumpirma na ang mga alimango ay pwedeng kainin at dapat lamang kainin sa katamtaman. Partikular na siyang interesado sa pagkaing-dagat nitong mga nakaraang araw. Sa hapag kainan, kumain si Arianne ng dalawang paa ng alimango at tumigil sa pagkain ng iba pang mga alimango. Sa halip, nakatuon siya sa pagkain ng iba pang mga pagkain sa lamesa. "Hindi mo ba gusto ang lasa, Madam?" Tanong ni Mary nang makita ito. Umiling si Arianne, "Hindi, masarap naman." Sumimangot si Mary, "Base sa dami ng mga prawn na kinain mo dati, ang alimango na ito ay hindi sapat para sayo. Dapat ay mayroon ka pang… "Ayaw ni Mark ng pagkaing-dagat, kaya kung hindi sila kainin ni Arianne, itatapon lamang ang mga ito. Si Mary ay parehong masipag at matipid sa pagpapatakbo ng kanilang sambahayan, kaya't ang kanyang puso ay sumakit nang maisip niya na mapupunta lang sa basura ang mga ito. Tumingin si Arianne kay Mark at alanganing ipinaliwanag, "Hindi ko talaga gusto k

Nanginig si Arianne sa takot, sanhi ng pagbuhos ng sopas sa mangkok kaya nabigla siya. Nainis siya at sumugod sa coffee table sa dining room, na mas malapit sa kanya. Pagkatapos ay inilapag niya ang mangkok. Siyempre, nangangahulugan iyon na inilagay niya ito sa harap ni Mark. Ang sopas ay sumabog sa bawat direksyon. Halata ang pagkasuklam sa mukha ni Mark. Nilabas ni Arianne ang kanyang tapang at naglabas ng ilang piraso ng mga paper towel. Pagkatapos ay pinunasan niya ang sopas nang malinis sa ilalim ng kanyang mapagmasid na titig. "Bakit bumalik ka ng maaga?" Tumigil si Mark, bumangon at umakyat sa taas. "1AM na." Kinagat ni Arianne ang kanyang labi at hindi siya sumagot. Labis na nasasaktan ang kanyang may galos na kamay. Para sa kanya, masyadong maaga ang pagbabalik ng lalaking ito. Una siyang naniwala na hindi agad babalik si Mark... Pagkatapos niyang kumain, hinugasan niya ang lahat at pagkatapos ay naglakad ng sandali sa sala bago bumalik sa kwarto. Si Mark ay nakasuot

"Hello, vice chairman." Masiglang ibinaling ni Tiffany ang kanyang ulo patungo sa pintuan at sumunod sa direksyon na tinitingnan ng lahat sa opisina. Bilang isang baguhan, kinakailangan niyang bigyan ng isang mahusay na impression ang mga nakakataas sa kanya. Gayunpaman, nang mapunta ang kanyang mga mata sa walang kwentang ekspresyon ni Jackson, gusto na niyang mamatay. "Anong uring vice chairman siya?" tinanong niya ang isang tao sa tabi niya habang nabubulol ang boses niya. "Anak ng boss ang vice chairman natin. Wiya ang nag-manage ng buong kumpanya. Ang matandang chairman ay noon ay nagbebenta na ng sapatos. Ang Bright Incorporated ay ang punong tanggapan ng pamilyang West... " Hindi marinig ni Tiffany ang huling sinabi ng kanyang kasamahan at wala rin siya sa mood na makinig. Hindi niya akalain na mapunta siya sa hawak ni Jackson West. Balak niyang mag-iwan ng mabuting impression sa kanyang mga nakakataas na boss, ngunit tila hindi na ito kailanhan ngayon. Matapos ang laha