Quando alguém cai num certo nível de depravação, o seu limite costuma ser esse – sobreviver.Ela olhou para a cara infantil e jovem de Susie. Uma vida tão cintilante e colorida como a dela era algo que Jane já não tinha esperança de recuperar.“Tu! Como podes continuar a sorrir?” Susie pisou-lhe o pé. “Acredita no que te digo, Jane, não interessa, não interessa quanto dinheiro ganhes, porque todas te olhamos com desprezo! Até as modelos do departamento de relações públicas que vendem o corpo por dinheiro têm mais dignidade que tu! Deitaste fora todo o teu orgulho quando fizeste aquilo, por isso quem te irá agora respeitar?”Com isto, ela pigarreou friamente e voltou costas a Jane. Jane manteve-se apenas ali, na mesma posição, durante algum tempo, antes de entrar no quarto. Por toda a sua face se escrevia a palavra exaustão, e as palavras de Susie ecoavam-lhe ainda nos ouvidos… ‘Só faço isto para ganhar algum dinheiro para as minhas propinas e custos de vida. Ao contrário de ti, eu n

O sol estava a pôr-se, e os raios crepusculares entravam pelo quarto.Alora levantou-se, com o seu olhar gentil, observando a cama de hospital, onde repousava aquela mulher doente e pálida, adormecida e enrolada nos lençóis, com os raios de luz de final do dia caindo sobre a sua figura. Quando estava pronta a sair, Jane abriu os olhos e murmurou,“Alora, eu quero pagar a minha dívida, mas não possuo nada mais para além de mim. Posso pagá-la com o meu corpo?”No momento em que terminou a frase, fechou os olhos e voltou a adormecer.Foi como se o coração de Alora tivesse sido picado por uma agulha. As suas emoções iam-se tornando cada vez mais complexas.Jane estava praticamente num estado delirante, ao dormir, e não conseguia esquecer aquela dívida… Por muito que pensasse, Alora recusava-se a acreditar que alguém como aquela rapariga fosse capaz de cometer um acto tão hediondo.Jane dissera que todos a tinham amaldiçoado, chamando-a de desprezível… Jane, desprezível? Se Jane era

“Não!” Apressou-se Jane a dizer. “Não estou a evitá-lo, Sr. Stewart.”Mentia!Estava claramente a evitá-lo!Porém…“O que se passa com a tua voz?” Porque estaria assim tão rouca e gasta?“Fiquei doente, e a minha garganta ficou dorida.” Jane baixou o olhar, recusando-se a estender a sua explicação.“Tens medo de mim?”As pálpebras de Jane torceram-se, e desta vez não o negou.O homem estava encostado à sua cama, levantando a sobrancelha devagar. Sentia-se ainda mais insatisfeito.Sem que nada o fizesse prever, inclinou-se para a frente. Enquanto Jane olhava-o aterrorizada, Sean pousou uma das mãos nos lençóis, reduzindo instantaneamente a distância entre eles. Ele estendeu a outra mão na direcção de Jane, e ela instintivamente encolheu-se, afastando-se dele. Sean, calmamente, disse-lhe, “Não te mexas.”Tal como era esperado, Jane obedeceu-lhe. Sean afastou os lençóis do caminho com os dedos, tocando a cicatriz na sua testa, fazendo com que Jane se sentisse entusiasmada. Ela

“Sean, o que disseste à Jane no final foi realmente dolorosos, sabes disso, não sabes?” Elior seguia-o, dando-lhe a sua opinião.“E é suposto importar-me com o que ela sente?”“És sempre assim tão egocêntrico e teimoso? E se um dia te arrependeres da forma como a tratas?”Sean ofereceu um cigarro a Elior, soltando um riso deselegante. “Toma um cigarro e deixa-te de dizer baboseiras.”Arrependimento?Se algum dia sentiria arrependimento?Claro que não.Elior não disse mais nada. Ele concluiu, analisando a carácter de Sean, que ele era aquele tipo de pessoa que nunca sentir-se-ia arrependida de nada. Elior nunca tinha visto Sean arrepender-se de nada, nem mesmo na altura do acidente de Rosaline.“Queres beber um copo?”“Tenho umas coisas para fazer no East Emperor.”Elior teimosamente juntou-se a Sean, insistindo em ir com ele ao East Emperor.No East Emperor, Alora chamou Susie ao seu escritório. “Jane Dunn é a tua colega de apartamento, porque não nos avisaste que ela esta

Os insultos de Alora fizeram com que a cara de Susie ganhasse tons esverdeados, e com que ela agora se virasse furiosa para Alora, “Como podes insultar-me assim, dessa forma, Alora? Sou uma empregada aqui, no East Emperor, sim, mas ganho o meu dinheiro com as minhas mãos e suor. O dinheiro que ganho é limpo!“Mereço cada cêntimo, e ganhei-o devido ao meu suor e sangue, ao contrário de Jane, que vendeu a sua dignidade. Acho que vivo uma vida honesta e limpa, porque tenho de levar com os teus insultos, Alora?”Alora, não conseguindo evitar, riu-se. “Vou-te dizer isto, da forma mais directa que sei, Thompson. Se Jane não te tivesse ajudado naquele dia, o mero facto de não teres feito uma vénia aqueles jovens mestres, significaria que o Mestre Sierra iria sentir-se obrigado a espezinhar-te no chão, até que ficasses num estado semelhante ao de Jane… Ah não, terias ficado pior!”Alora ridicularizava-a. “És incapaz de fazer o Jane faz.”“Claro que não, nunca na vida faria algo tão patétic

Estiveram apenas três pessoas naquele quarto: O cliente, Jenny, e Jane. Se Jane não mencionasse este incidente, ninguém saberia e então o caso ficaria perdido no tempo, mas a Jenny tinha de contar a todos no departamento de relações públicas como se fosse uma grande piada.E foi assim que Alora descobrira.“Wow, mas que raio?” Questionou-se Elior. “Ela tinha de ser tão cruel? Essa Jenny é impiedosa.”Sean enregelara a face ao ouvir isto, e acenou para Alora. “Chama também essa Jenny. Esperá-las-ei no quarto 606.”Dizendo isto, ele virou costas, e caminhou até ao elevador.Elior seguiu-o. Ele conseguia sentir que o seu amigo estava a suprimir a sua raiva. Os lábios de Elior curvaram-se, e os seus olhos brilhavam de excitação… Isto iria ser interessante. Outra pessoa atormentara Jane, para além dele, e ele estava furioso… O que significaria isto?E os lábios de Elior voltaram a encurvaram-se.…Quarto 606Luna e Jenny olhavam os dois homens sentados no sofá com estrelas cint

“Luna, se deixares o Sr. Stewart descarregar um bocado, talvez venhas a ter outras oportunidades, quando saires do East Emperor. Se não o permitires, assim que saires daqui, dou-te menos de um segundo até que chegue alguém e te arraste para um local degradante e te faça coisas degradantes. Acreditas em mim, quando te digo isto?” Alora contava-lhe tudo isto tranquilamente.E ela acreditava… o seu corpo inteiro tremia, e caiu imediatamente ao chão, com medo. Gatinhou pelo chão, apanhando todas as notas, tal como Jane fizera e ela tanto condenara.A seu lado, o coração de Susie disparou também. Olhava para Sean, aterrorizada.Ele atirou outro maço de notas para a mesa de cristal. “Tu sabes cantar, não é verdade? Dou-te mil dólares por uma canção. Se cantares cinquenta canções, levas o resto do dinheiro e pode ir-te. Se não conseguires, se te sentires mal, ou perderes a voz a meio… bem, acontece que precisamos de stock no Sudeste Asiático.”Claro, ela sabia o que ele queria dizer com “

“Que fazes aqui?” Alora estava surpreendida por ver Jane de volta ao Imperado do Leste. “Ainda não estás recuperada.”“Estou bem, agora, Alora, Já descansei o suficiente.” Jane não conseguia deixar de pensar na sua dívida, nem por um segundo. “A sério, Alora, estou muito melho. Podias… Podias arranjar-me algum trabalho para mim, se possível? P-Posso fazer qualquer coisa.”“Tu...” Alora olhava para Jane, que lhe parecia humilde e pequena e, ao mesmo tempo, forte e teimosa. Não lhe conseguia dizer as palavras que estavam na ponta da sua língua.Então disse-lhe. “Vou ver.”“Hum, Alora.” Quando Alora estava prestes a sair da quarto, Jane, num instante, chamou-a. “Hum, Alora, eu… obrigada.” Dizendo-lhe isto, ela apressou-se a baixar a cabeça.Alora mal conseguia acreditar no que via… estariam os seus olhos a enganá-la?Estaria Jane a… corar?O que tinha sido feito assi de tão especial, para que ela estivesse agora a corar? Não ajudara assim tanto a Jane. Fora apenas a sua obrigação.

O Sr. Lucas virou-se e imediatamente afastou Jane de si. Ela abriu os olhos e pestanejou. “Sr. Lucas? Porque… me levou para aqui?”Foram para um quarto à parte, muito semelhante ao anterior.Quem era ela? Apenas uma ex-condenada que queria estar afastada de problemas.Jane, instintivamente, queria evadir-se de tudo e de todos que a pusessem desconfortável… Ela não tinha nada de valioso a oferecer, ou melhor, ela já não possuía nada que pudesse perder.Por instinto, ela disse apressadamente, “Se não houver mais nada, Sr. Lucas, com a sua licença…” Ela dizia-lhe que se ia embora, mas as suas pernas não se moveram rápido o suficiente. Ela estava tão desesperada para deixar esta pessoa que representava, naquele momento, uma ameaça para ela. Como resultado, ela começou a andar de forma estranha, numa forma que, para o Sr. Lucas, era cómica.Jane arrastava as suas pernas atrás de si, indo a tropeçar até à porta. O Sr. Lucas tinha uma das suas mãos no bolso, com os seus olhos castanhos

Zach era um lutador decente.Ele desviou-se e evitando, de forma perfeita, o punho de Sean.Depois desse soco, Sean e Zach afastaram-se, olhando um para o outro. A expressão de Sean era fria, e os seus olhos reluziam perigosamente. Ele podia concluir que Zach não estava disposto a lutar com ele, caso contrário não teria evitado o seu soco… Zach Lucas não era do tipo que fugisse de um confronto. Em vez disso, ele tentaria apanhar o golpe, na vez de desviar-se.Eram duas filosofias totalmente distintas.Zach optara pela última.“Afasta-te dela.” Sean lançou-lhe aquelas palavras e depois virou-se para sair, com a mulher nos seus braços.Quando alcançou a porta, ele ouviu uma palavra de aviso atrás dele. “Vou-te dar um conselho, já que és o meu grande rival. Brevemente terás um melhor entendimento daquilo que sentes.” Zach não queria que Sean repetisse os seus erros, amaldiçoando-se a uma vida de arrependimento.Zach pestanejou, escondendo a nesga de remorso alojada nos seus olhos