Ela olhou hesitantemente para o assento do co-condutor: "Não queria desligar-lhe o telefone. Fiquei verdadeiramente ocupada."Mark analisou a cara dela: "Com que estás ocupada que nem conseguias dormir? Fala comigo, o que querias dizer quando disseste que não terias mais tempo?"Agora ela compreendeu, ele estava aqui por causa do seu despedimento descuidado.Arianne explicou-lhe toda a situação envolvendo a senhora idosa. Mark também ficou surpreendido e pasmo: "Já fiz uma investigação antes, e há muito que sei que tem uma avó e uma tia não relacionada com sangue. Pensei que elas nunca se revelariam, como nunca apareceram no passado, por isso nunca planeei contar-lhe. Surpreende-me que elas tenham vindo até aqui para a verem. Qual é o seu plano? Vai cuidar de uma velhota sozinha?"Mark conhecia realmente a sua avó e a sua tia! Ela olhou para ele com ressentimento: "Porque não me disseste? Nem sequer estava mentalmente preparada para isto..."Os olhos de Mark dispararam para frente

Logo quando entrou no apartamento, recebeu uma almofada que lhe foi atirada à cara. A velhota reclinou-se no sofá, atirando-lhe um sermão: "Se não podes cuidar de mim, porque me pediste para ficar?"O olhar de Mark afundou-se ao recitar internamente um mantra: "Não importa o que aconteça, esta é a avó de Arianne."Ele também tinha de se dirigir a ela como "avó". Ele teve de conter o seu temperamento.Ele pegou na almofadinha e caminhou em direcção ao sofá, "Eu ajudo-a a ir à casa de banho."A velha mulher trancou casualmente os braços à volta do seu pescoço e pendurou no seu corpo: "És bastante sólido, miúdo. Pensei que tu e a Arianne se tinham divorciado? Porque é que ainda estás a tentar ganhar pontos?"A mente de Mark estava a zumbir: "Não nos divorciámos... Ela ainda é minha mulher. Eu fiz algo mau, por isso ela está zangada comigo."A velha atirou-lhe um olhar irritável: "O que fizeste? Teve um caso? Vocês, homens ricos, são todos iguais. Nem sequer conseguem lidar com as vo

A Tiffany já não aguentava mais. Ela tirou a máscara dos olhos: "Vá lá, fala um pouco mais alto. Não consigo ouvi-la. Levava uma bolsa no valor de mais de 10.000 dólares, certo? Será que isso lhe dá licença para falar de mim durante mais de meio dia por ciúmes? Os seus salários podem não ser muito, mas deveria poder pagá-las se poupasse durante dois anos, certo? Não há necessidade de ter ciúmes. A propósito, comprei esta bolsa por conta própria. Não foi um presente de um homem qualquer. Tenho uma enorme pilha de bolsas de mão que comprei há alguns anos. No total, elas custariam o suficiente para uns bons anos dos seus salários. Não vale a pena ter ciúmes. Parem por um bocado. Caso contrário, como é suposto eu anotar recados para vocês se estou demasiado cansada?"Henrietta disse de forma ridícula: "Já que a sua família é tão rica, porque não ficar em casa e desfrutar da sua vida de luxo? Por que está a anotar recados? Nem sequer faz isso bem. Não nos está a dar mais trabalho?"O pequ

Jackson respirou fundo. A sua mulher tinha sofrido sob as mãos de outra pessoa e foi levada às lágrimas. Para além da dor no coração, também se sentiu enfurecido: "Muito bem, muito bem. Não chore. Onde estás? Vou aí buscar-te agora mesmo. Fique onde está e não se mexa, está bem? Que tipo de companhia horrível são eles? Não te zangues, esquece-os!"Tiffany respirou fundo, disse-lhe onde ela estava, e esperou por ele à beira da estrada. O temperatura estava gradualmente a ficar fria e já não estava mais quente. Por vezes, uma brisa suave passava e punha as suas emoções um pouco mais à vontade.Em breve, o luxuoso carro desportivo de Jackson parou na berma da estrada. Quando ela entrou no carro e o viu, voltou a avariar. Encostou-se ao ombro dele e soluçou: "Sinto-me tão inútil que fui despedida... Estou tão chateada..."Jackson deu-lhe uma palmadinha nas costas calmamente ao virar-se para olhar a entrada do escritório, não muito longe. Essa empresa nem sequer estava apta a lamber-lhe

Tiffany grunhiu em resposta e terminou a videochamada. Arianne atirou irritavelmente o telefone para o lado.Depois das 20 horas, a velhota telefonou a Arianne. Com base no seu tom, ela parecia estar de bom humor: "Estou na propriedade Tremont, e tudo aqui é óptimo. Muito melhor do que aquela sua gaiola de pássaros, do mesmo tamanho que a nossa velha casa. É confortável, viver aqui. Não precisa de se preocupar comigo. Mark está aqui." Depois, desligou.Um arrepio correu sobre o coração de Arianne. Não foi fácil lidar com a senhora idosa. Como Mark conseguiu familiarizar-se com ela em tão pouco tempo, e depois persuadi-la a voltar para a capital? Alguma coisa deve estar errada...Mark nunca tinha conhecido a velhota antes disto. Ela verificou através dos seus registos de chamadas e descobriu que a velhota tinha telefonado quando estava a dormir no quarto de hotel de Mark. Claro que não foi ela que atendeu à chamada, o que só poderia significar que Mark tinha voltado ao apartamento pa

Enquanto Jackson passava pela secretária, tocou propositadamente nela e disse: "Ei, novata, faz o teu melhor."Retendo a vontade de rir incontrolavelmente, Tiffany acenou com a cabeça e fez uma vénia: "Assim o farei, Sr. West. Farei o meu melhor!"Os cantos dos lábios de Jackson inclinavam-se ligeiramente para cima. Ele entrou no seu escritório. Menos de dois minutos depois, Tiffany recebeu uma mensagem de texto dele: ‘Como se atreve a dirigir-se a mim como "Sr. West"?’Ela respondeu-lhe com um emoji "brincalhão" e colocou o telefone na sua bolsa. Ela estava agora a meio do horário de trabalho, e era desaconselhável que ela estivesse a mexer no telefone.O ambiente nesta grande empresa era um forte contraste com a sua empresa anteriormente mais pequena. Para além do seu ambiente de ritmo acelerado, não havia muita luta em jogo.Sem que ela soubesse, o gestor de recursos humanos tinha entrado no escritório de Jackson. Jackson estava particularmente bem disposto e sorria radiantemen

A Tiffany passou a mão no seu cabelo, completamente inabalável com isto. Afinal de contas, Jackson nunca se queixou sempre que estava à sua frente ou que o montava. "Percebido, obrigada..." ela respondeu de forma distraída.Por volta das 15 horas aproximadamente, Tiffany começou a sentir-se sonolenta. De repente, ela ouviu a voz de Summer: "Tiffie, estás a trabalhar connosco agora? Jackson estava apenas a falar de como estava relutante. Parece que finalmente pensou bem nas coisas. É como eu disse, como pode a terra de outra pessoa ser melhor do que a nossa? Quando chegou aqui? Queres que eu..."Antes de poder terminar, Tiffany saltou, estendeu a mão, e cobriu a boca.Ambas as mulheres estavam em estado de choque. A Tiffany começou a suar frio. O que é que ela tinha feito? Cobriu com a mão os lábios forrados com batom da futura sogra! Ela podia sentir o batom na mão, que por esta altura já deve estar muito vermelho. Ela estava acabada..."Sra. West... Está tudo bem", disse ela, trem

Um sorriso ensombrou os lábios de Summer. "Eu sabia que ainda te preocupavas com a tua mãe, o que, a propósito, devias, uma vez que eu puxei o meu rabo apenas para te criar no belo jovem que és hoje. É por isso que a mãe gostaria que fizesses algo por ela", disse ela com sinceridade. "Por favor, não te dês ao pai as tuas más maneiras, está bem? Ele tem uma pele fina como tu, sabes. Seja como for! Sobre o teu noivado com a Tiffany, se precisares da minha ajuda, basta pedires. Sabes que hoje em dia não tenho muita coisa para ocupar o meu tempo."Jackson acenou com a cabeça e respondeu com o seu próprio conselho: "Quando vires Tiffie, certifica-te que não deixas nenhuma pista que saibas, está bem? Ela matar-me-á se descobrir a minha patetice."Summer deu um ‘está certo’ e saiu. Ao passar pelos cubículos, ela cumprimentou Tiffany como habitualmente faria: "Vou-me embora. Boa sorte no seu trabalho."Tiffany levantou-se do seu lugar e viu a Summer sair. "Obrigada, tia. Cuida-te."A noite

A chegada da dupla à residência da família West foi imediatamente recebida por uma festa do tamanho de um banquete que serviu quase exclusivamente os pratos favoritos da Tiffany.À medida que os olhos de Tiffany absorviam a comida que lhe era oferecida, ela percebeu o quanto gostava de ser cuidada por alguém. A noção de ser vista como importante aqueceu-lhe o coração.O tempo passou, mas Atticus West continuou a estar ausente. Sabendo que Jackson estava a evitar a pergunta, Tiffany encarregou-se de perguntar a Summer: "Onde está o tio Atticus, tia Summer? Eu não o vejo."Summer olhou de relance para o seu filho. "Oh, ele está bem por perto... Todo enclausurado no seu escritório lá em cima. Ele está preocupado que Jackson possa ficar chateado se aparecer, de modo que o velho teimoso se fechou depois de ignorar os meus conselhos. Bem, querida Tiffie, levarias o Jackson contigo e convidá-lo-ias para jantar?"Jackson não tentou esconder a sua repulsa. "Não, não pode. Não vou implorar-

Ao vê-lo entrar num silêncio de pedra, provocou abruptamente uma chama feia dentro da Tiffany. De repente, ela desprezou o homem que estava à sua frente. Desprezou-o de tal forma, que se voltou para a última vez que tiveram uma altercação que picou o suficiente para a levar a considerar a separação.Ela não queria que Jackson se rendesse às suas exigências ou passasse pelo inferno para a fazer feliz ou mesmo absolver completamente as falhas que Atticus tinha cometido como pai caloteiro. Tudo o que ela queria que Jackson fizesse era pôr pelo menos um pouco de paciência; convocar um pouco mais de coragem - apenas o suficiente para que quando ele estivesse na mesma sala que o seu pai, ninguém se sentisse terrível.Entre os quatro, Tiffany era a forasteira. Isso por si só era motivo suficiente para uma inquietação que podia facilmente escalar em ansiedade paralisante. A última coisa que ela queria era ficar presa no meio de uma guerra fria enquanto já envolvida em desconforto. Isso morti