A chegada da dupla à residência da família West foi imediatamente recebida por uma festa do tamanho de um banquete que serviu quase exclusivamente os pratos favoritos da Tiffany.À medida que os olhos de Tiffany absorviam a comida que lhe era oferecida, ela percebeu o quanto gostava de ser cuidada por alguém. A noção de ser vista como importante aqueceu-lhe o coração.O tempo passou, mas Atticus West continuou a estar ausente. Sabendo que Jackson estava a evitar a pergunta, Tiffany encarregou-se de perguntar a Summer: "Onde está o tio Atticus, tia Summer? Eu não o vejo."Summer olhou de relance para o seu filho. "Oh, ele está bem por perto... Todo enclausurado no seu escritório lá em cima. Ele está preocupado que Jackson possa ficar chateado se aparecer, de modo que o velho teimoso se fechou depois de ignorar os meus conselhos. Bem, querida Tiffie, levarias o Jackson contigo e convidá-lo-ias para jantar?"Jackson não tentou esconder a sua repulsa. "Não, não pode. Não vou implorar-
Ao vê-lo entrar num silêncio de pedra, provocou abruptamente uma chama feia dentro da Tiffany. De repente, ela desprezou o homem que estava à sua frente. Desprezou-o de tal forma, que se voltou para a última vez que tiveram uma altercação que picou o suficiente para a levar a considerar a separação.Ela não queria que Jackson se rendesse às suas exigências ou passasse pelo inferno para a fazer feliz ou mesmo absolver completamente as falhas que Atticus tinha cometido como pai caloteiro. Tudo o que ela queria que Jackson fizesse era pôr pelo menos um pouco de paciência; convocar um pouco mais de coragem - apenas o suficiente para que quando ele estivesse na mesma sala que o seu pai, ninguém se sentisse terrível.Entre os quatro, Tiffany era a forasteira. Isso por si só era motivo suficiente para uma inquietação que podia facilmente escalar em ansiedade paralisante. A última coisa que ela queria era ficar presa no meio de uma guerra fria enquanto já envolvida em desconforto. Isso morti
Jackson congelou. Ele baixou os olhos à medida que as suas emoções regressavam ao ponto de partida. "Vou ligar à minha mãe e pedir-lhe desculpa também... mesmo à sua frente. Está bem?"Tiffany de repente achou Jackson impenetrável. Preocupada por ele só estar a tentar fazê-la feliz, tornando as coisas ainda mais difíceis para si próprio, ela objectou: "Olha, eu não disse que queria isso. Mas... acho que... acho que concordo que deves telefonar à tua mãe."Sem outra palavra, Jackson marcou o número de Summer e ligou o seu telefone ao altifalante do carro através da ligação Bluetooth. Quando a chamada foi atendída, era suficientemente alto para que Tiffany ouvisse cada palavra que a Summer pronunciava."Jackson? És tu?""Desculpa por ter perdido a calma há pouco, mãe. Não o farei de novo.""Oh. Não faz mal. Eu compreendo. Estavas a agir contra a demonstração de paixão do teu pai, não estavas? Mas certamente sabes que a arte é... bem, a arte é a devoção do teu pai para toda a vida; e
A Summer sentou-se no sofá, enquanto ela observou: "Qual é a pressa? Não é como se alguém fosse deduzir o seu salário por causa disso. Agora, sobre a noite passada... Obrigada. Não tenho dúvidas de que fez algo para convencer Jackson a pedir-me desculpa pelo telefone. É difícil para ele, eu sei. Eu não o censuro."Como a Tiffany tinha acabado de acordar, ela não estava precisamente sóbria. "Ham?... Quer dizer, só estava a fazer o meu trabalho!"De repente, a expressão de Summer mudou antes de puxar um soutien por baixo dela. "Mas que...?"A Tiffany congelou. Se ela se lembrava correctamente, o seu soutien não deveria ser a única coisa enfiada dentro das almofadas do sofá - deveria haver algo mais que fosse muito, muito mais embaraçoso! Deus, ontem à noite, eles mergulharam tão directamente na sua paixão que nenhum deles teve a ideia de arrumar as coisas!Os seus pensamentos regressaram ao presente, e ela espreitou para a frente, arrancando o soutien da mão de Summer. "Oh, peço imen
Jackson tinha imaginado que o seu eventual confronto seria severo; no entanto, a visão de ciúmes a jorrar da sua miúda era, de alguma forma, uma visão bastante agradável. "Bem, o que é que pensa?""O que é que eu penso?" Tiffany estava à beira de uma erupção. "'O que é que eu penso?' Estive a fumegar à ideia durante toda a tarde, e agora queres que pense ainda mais sobre isso? Eu não vou jogar este jogo... Diz-me tu mesmo!"Jackson não conseguiu impedir-se de rir. "Oh, Senhor, o que é que esse teu cérebro cozinhou? Muito bem, admito, eu costumava balançar muito, mas! A minha escapadela nunca envolveu pessoas do meu círculo interior. Talvez devesses perguntar a Aye sobre isto; ela dir-te-ia que eu só tenho relações com mulheres fora da nossa empresa. Todos sabem que eu nunca dormi com nenhuma das funcionárias", explicou ele. "Claro, a Srta. Lane é corpulenta, e o corpo é bastante sexy, mas que pena! Ela é a minha secretária, o que, de acordo com a minha decisão - ""Que pena?" Ele nã
Jackson apareceu pelas escadas que conduziam à residência dos Lanes na manhã seguinte, enquanto esta estava iluminada. Atrás dele, uma procissão impressionante de carros alinhados numa fila limpa no exterior da entrada do complexo.Tiffany tinha apenas (relutantemente) saído da cama após um telefonema do seu namorado antes de se arrastar para se lavar. Lillian, em contraste, estava muito mais entusiasmada com o evento. Ela já estava toda aperaltada, pelo que deu uma mão à sua filha com a maquilhagem dela."Uh, os jovens de hoje! Eu disse-lhe para ir para a cama cedo ontem à noite, mas será que me ouviu? Agora olha para ti - as tuas pálpebras estão praticamente coladas de perto!" ela condenou. "Jackson está à tua espera lá em baixo, minha jovem. Basta olhar para todos aqueles carros alinhados no exterior - pooh! Estes são os seus Wests. Mas se tudo isto é para uma mera cerimónia de noivado, então quão grande seria o casamento em si?"A Tiffany rachou mais um bocejo de quebrar o maxil
Tiffany estava igualmente confusa acerca da sua súbita ansiedade. O passado próspero da sua família tinha-a aclimatado a eventos grandiosos como estes, e ela nunca foi uma pessoa que se afastasse das interacções sociais. No entanto, de alguma forma com o tempo, a rapariga tinha começado a encolher de eventos centrados nas pessoas.No entanto, Jackson e Tiffany eram as estrelas do espectáculo de hoje. Ela não conseguia, apesar de si própria, desviar a sua atenção. "E-Eu não sei porquê. Owww... Ari não pode ser mais rápida? Sentir-me-ei muito melhor se ela estiver por perto", murmurou Tiffany. "Sem ela, eu sinto-me tão, bem, vulnerável..."Jackson deu palmadinhas nas costas da mão de Tiffany com tranquilidade. "Meu Deus, não se pode viver sem Arianne, pois não?", provocou ele. "Agora, agora. Não tenhas medo, pois estou aqui contigo, certo? Na verdade, vamos levar-te ao salão para uma pausa e uma pequena surpresa que eu tenho reservado para ti."Tiffany não estava secretamente entusias
Com isso, Arianne girou os calcanhares, palpavelmente amuada.De repente, Mark estendeu a mão e puxou-a apressadamente no pulso. "A avó estava a brincar. Por favor, não lhe ligues", explicou ele. "Ouve, que tal voltares comigo para casa, para a propriedade Tremont, depois desta festa ter terminado? Já passou algum tempo desde que voltaste à Capital - passar tempo com a tua avó é algo que já devia ter acontecido há muito entre vocês duas. Além disso, Mary e Henry expressaram ambos o desejo de te ver em casa."Arianne balançou a mão longe do seu aperto num ataque de desconforto. "Vamos ver, está bem?", ela dispachou uma resposta, os seus olhos evitando-o. "Eu vou acompanhar Tiffie. Ela está nervosa."Mark deixou-a ir em silêncio. Ele sabia o quanto Tiffany significava para a sua mulher.Summer e Atticus tinham ambos partido quando ela regressou ao salão. Tanya, ao ver o seu regresso, de repente encanou: "Ham, Ari? Tenho a sensação de que somos muito diferentes de todos os outros que