Mark não negou. Para ele, o ambiente aqui era horrível, mas enquanto Arianne estivesse lá com ele, ele podia andar por aí em qualquer lugar.Enquanto comiam, Tiffany perguntou repentinamente a Jackson: "Ouvi dizer que os homens engordam quando chegam à meia-idade. Eles apanham barrigas. Será isso verdade? Será que os seus abdômens vão desaparecer?"Os cantos dos lábios de Jackson ficaram torcidos. "Se continuares a alimentar-me com coisas como esta, talvez. Em circunstâncias normais, porém, isso nunca me acontecerá absolutamente."A Tiffany gargalhou. "Uma vez que pense que te tornes um homem de meia-idade careca e gorduroso com uma grande barriga, não aguento. O que devo fazer? Hahaha..."Jackson sentiu uma dor de cabeça. "Não suportas a ideia mas te ris assim? Vou resistir ao preço que o tempo vai cobrar de mim. Mesmo quando tiver setenta ou oitenta anos de idade, nunca me transformarei na imagem que descreveu. Vou continuar bonito, desde a infância até à velhice, percebes isso?

Quando conseguiram que Eric se instalasse no hospital, já passava das nove da noite. Com o soro, a gastrite de Eric não doeu tanto, mas parecia que ele tinha murchado.Não era a primeira vez que Mark e Jackson se deparavam com esta situação, por isso apetecia-lhes fazer piadas. "Não estava realmente aqui para comer connosco, pois não? Deves ter vindo para nos extorquir."Eric estava pálido, com um ar apático, mesmo quando se ria. "Adoraria uma extorsão; estão a dar-me milhões? Eu estou bem. Provavelmente só preciso de ser hospitalizado por alguns dias. Ajuda-me, arranja alguém que tome conta de mim. Pagarei pela pessoa; não vos estou a extorquir."Arianne e Tiffany pensaram em alguém em uníssono quando souberam que Eric estava à procura de um cuidador. Trocando um olhar, elas sabiam que estavam a pensar na mesma pessoa. Arianne sugeriu: "Tenho uma rapariga trabalhadora na minha loja, e ela tem experiência em cuidar de pessoas. Quer que a apresente a si? Basta levá-la como uma cuidad

Mark abrandou a sua condução, como se não a quisesse levar para casa tão cedo. "Já lhe disse antes, não vou desistir de si."Arianne riu-se sem sentido de humor. "Pára de brincar. Eu também já lhe disse antes que é impossível entre nós. Há muito tempo que queria fugir de ti, e agora que finalmente tenho o meu desejo concedido, porque saltaria de novo para a fogueira? Admito que me fizeste quem eu sou agora. Sem ti, eu não seria quem sou hoje. Deste-me o que outros nunca puderam, mas também me magoaste mais profundamente. O que o leva a pensar que tem o direito de dizer algo do género? Causaste a morte do meu pai, fingiste ser benevolente ao acolher-me, e até casaste comigo, e para quê? Para ter paz de espírito? Conseguiu-a, mas e eu? Então e o meu pai!? Para além do título de pecador, o meu pai não deixou nada para trás! O que é que eu tenho para te perdoar?"Várias emoções desencadearam uma tempestade nos olhos de Mark, no escuro. A sua voz clara estava misturada com tolerância a do

Arianne parecia estar de bom humor, pois tendia para as rosas nas suas mãos. "Já não é cedo. Estás apenas um pouco atrasada. Vá fazer o que tem a fazer. A Tanya provavelmente já está no hospital."Já que o ramo de flores foi desmontado, Tiffany não reparou que era um bouquet de flores. Ela pensou que Arianne tinha comprado especificamente flores para decorar a loja. "Eu sei... És atenciosa, pois não? As flores são muito bonitas. Mas com algumas delas em cada mesa, murcham no máximo em três dias. É um pouco caro. Não te importas?"Arianne sorriu sem dizer nada. Ela não teve que gastar nada por estas flores de qualquer maneira. A maioria das rosas que ficaram depois de as distribuir pelas mesas foram colocadas no vaso no balcão.Ela lembrou-se subitamente do "Até amanhã" de Mark, ontem à noite. Como é que ele faria a sua aparição hoje? Iria ele realmente fazer a sua aparição?Uma figura que se movia rapidamente à porta levou Arianne de volta à realidade. Era a sogra de Naya. Naya, q

A velha ficou furiosa, acusando-as a todas da mesma culpa. "Aves de um bando de penas juntas, são todas pessoas desagradáveis!"Tiffany amaldiçoou-a, ao mesmo tempo que lhe lançou um olhar: "A quem é que estás a repreender? Estás a pedir uma tareia, sua velha bruxa! Se não fosse a Naya, ter-te-ia dado uma grande bofetada!"A Naya rompeu em lágrimas pela sua fúria. Com olhos vermelhos, ela tirou o seu telefone para fazer uma chamada, soando como se estivesse a ligar ao marido. "Onde estás? A sua mãe está a causar uma cena na loja onde trabalho. Vai resolver isto? Não me diga que está ocupado e não pode sair. Se não vieres hoje, podemos acabar com este casamento aqui e agora mesmo. Não aguento mais isto!"Vendo que Naya se queixava ao seu filho, a velha mulher adiantou-se para pegar no seu telefone. "Como se atreve a queixar-se a ele mesmo à minha frente? A tua mãe não te ensinou bem, pois não? Sua pirralha incivilizada!"Durante a luta, o telefone de Naya caiu no chão e foi pisado,

A Tiffany removeu o sinal 'Fechado' pendurado na porta. "Não digas isso. Somos amigas, e amigos nunca se sentem assim. O seu marido ainda é uma pessoa razoável, mas aquela senhora idosa é realmente outra coisa. Se ela quer monopolizar o seu filho, então não deveria tê-lo deixado casar. Ao ver o quanto foste intimidada, deixa-me bastante triste! Deveria realmente discutir com o seu marido sobre a mudança de casa juntamente com a sua filha. Os dois idosos ainda parecem saudáveis, por isso não tem de se preocupar até estarem muito velhos para se movimentarem."Naya deu um suspiro de alívio, como se um fardo lhe tivesse acabado de ser retirado. "Se este incidente não tivesse acontecido, eu poderia não ter tomado a decisão de falar e fazer o que fiz por medo de que o meu marido fosse de alguma maneira pressionado. É bom que a velha mulher tenha feito um alvoroço hoje. Pelo menos, agora posso justificar a minha razão para me mudar. Para ser sincera, o meu casamento tem sido óptimo. Estou ap

Quando entrou no carro, percebeu que Arianne tinha escolhido sentar-se no banco do passageiro desta vez. Ele não partiu à pressa e limitou-se a ligar o ar condicionado ao máximo, depois tentou iniciar uma conversa. Talvez nem mesmo ele próprio tenha notado o quão cauteloso estava a agir. "Conseguirá adormecer tão cedo?"Arianne deu-lhe um pequeno sorriso. "Vou estar cansada o suficiente para dormir depois de limpar a casa e tomar um banho. Verdade seja dita, agora já estou com sono. Estou praticamente exausta todos os dias. Usar o seu cérebro para ganhar dinheiro, mas eu uso trabalho físico, braçal."Mark fez uma pausa por um momento. "Na verdade, também podes usar o teu cérebro..."Arianne tentou brincar com ele. "Usar o meu cérebro para ser uma Sra. Tremont e confiar em si para me apoiar? Certamente que estás a brincar. Sabe que eu não gosto de contar com o apoio de outra pessoa. Mark, já pensei sobre isso. Jackson e Tiffie podem casar. Dada a sua relação próxima com ele, tenho a

O seu silêncio levou Arianne a interrogá-lo com os seus olhos avermelhados. "Porque não está a falar? Está a mentir? Está a mentir! Como é que o Bola de Arroz morreu? Já se foi, não me pode dizer a verdade?"Mark apagou o cigarro e depois levantou o seu olhar. "Eu não lhe menti. Henry telefonou-me depois de teres saído do carro. Pode ligar-lhe você mesma se não acredita em mim. Não tenho motivos para te enganar. Admito que a culpa é minha por não ter tratado do assunto de forma mais meticulosa."Arianne encostou-se à parede quando as lágrimas lhe caíram pelas faces, parecendo uma menina que tinha acabado de perder algo que lhe era querido. Só o choro podia aliviar as suas emoções. "Nunca gostou dele desde o início; detestou-o! A culpa foi tua por não me teres permitido levá-lo! Porque é que tens de me privar de tudo o que gosto? Era apenas um gato! Pode ter sido um gato desagradável aos teus olhos, mas era muito importante para mim!"Ela não reparou que Mark, que não fumava à sua fr

Dick nunca soube que Ellie tinha tal opinião sobre Arianne. Contudo, não se atreveu a fazer quaisquer observações, uma vez que se tratava de um assunto privado do chefe.Ellie olhou ainda mais para Dick por estar demasiado tímido para sequer dizer o que pensava e simplesmente saiu com um copo de água.No escritório, Mark telefonou ao mordomo Henry e disse-lhe como lidar com o funeral do Bola de Arroz. Ele não queria que este assunto criasse mais problemas entre ele e Arianne, pelo que tentaria fazer o seu melhor para fazer o que pudesse....No apartamento, Arianne ouviu uma batida na porta assim que foi acordada pelo despertador. A sua memória estava confusa, e ela nem sequer se conseguia lembrar como voltou para a cama. Quando passou pela sala de estar, reparou num cobertor fino e bem dobrado no sofá. Embora não mostrasse sinais de ter sido usado, ela teve um palpite de que Mark não se tinha ido embora ontem à noite.Ela abriu a porta, apenas para ser saudada por um bouquet tão

"Isso já devia ter acontecido há muito tempo. A sua vida deve estar a correr bem, agora que começou oficialmente a viver como uma família de três pessoas. Basta ignorar a sua sogra e tentar evitar interagir com ela. Eu sabia desde o meu primeiro olhar que ela não era uma pessoa simpática." Naya sorriu e não disse nada. Uma pessoa intelectual e bondosa como ela nunca falaria mal da sua sogra nas suas costas, por mais horrível que fosse esta última. Depois da loja de sobremesas ter fechado, Arianne e Tiffany apanharam um táxi para o hospital. Jackson não tinha aparecido hoje, mas acabaram por se encontrar com ele no hospital. Mark também lá estava. A ala ficou imediatamente animada. Eric sentou-se de pernas cruzadas na cama, comendo alegremente uma maçã que Jackson tinha descascado para ele. "Que simpáticos da vossa parte, mas esta não é a primeira vez que o meu problema se resolve. Não é nada de grave, por isso não há necessidade de vocês ficarem muito tempo. A rapariga que me apr