Tiffany negou categoricamente: "Não estou preocupada. É um gozo, entendeu? Uma piada! Por falar nisso, o que aconteceu àquela sobremesa que fizeste? Ouvi dizer que Mark quase perdeu a vida depois de o ter consumido. E que até teve de ir ao hospital para apanhar soro?"Arianne sentiu-se deprimida ao mencionar precisamente este assunto, "Sem melhorias. Se eu pudesse fazer com que o exterior da sobremesa parecesse bom, isso já seria um feito, mas simplesmente não saberia bem. Nem mesmo o Bola de Arroz quer comê-lo. Agora, sempre que alguém em casa me vê na cozinha, treme de medo. Estou tão preocupada."A Tiffany desatou a rir mas não exagerou ao provocá-la. Ela parou na altura certa: "Ari, queres vir ver casas comigo? A minha mãe quer mudar-se, e eu receio que ela possa fazer uma palhaçada. Vem ajudar-me a convencê-la para que, quando estiver quase pronto, possamos simplesmente decidir. Pelo menos, não terei de lidar com o facto de ela andar o dia inteiro e ainda se sentir insatisfeita.

Chegaram a uma loja de chás perto do centro comercial. Arianne estava a derreter devido ao calor e tinha acabado de conseguir arrefecer depois de apanhar um lugar, quando o telefone da Tiffany tocou.Inicialmente pensaram que se tratava de uma chamada de Lillian. A Tiffany não planeou atender no início. No entanto, ela olhou para o ecrã de notificação de chamada no telefone e descobriu que era o Ethan.Ethan costumava estar no escritório neste momento e não a contactaria. Ela carregou no botão de atendimento de chamadas, "Oi? O que se passa?""Venha ao centro comercial. Tenho uma surpresa para si", Ethan soou misterioso do outro lado.O centro comercial estava mesmo aqui ao lado. O par esperou pelo seu chá de leite antes de lá irem lentamente. Um mar de balões cor-de-rosa apareceu à vista desde o momento em que entraram no centro comercial. Arianne deu uma risada de menina: "O que se passa hoje no centro comercial? Olha para todos estes balões; são tão bonitos!"O circuito cerebra

Depois de deixar Arianne na Propriedade Tremont, Tiffany finalmente disse o que pensava: "Ethan, deves saber que só concordei com a tua proposta para te poupar de seres humilhado publicamente. Não quero casar tão depressa. Mencionei isto há muito tempo."Ethan não parecia muito surpreendido com a sua revelação, mas ele não esperava que ela falasse tão cedo, "E então?"Ela tirou o anel do dedo, "Podemos falar sobre isto depois de eu ter decidido casar? Não é realmente o que eu quero neste momento."Ele enrolou os seus lábios num sorriso, como se estivesse a gozar consigo mesmo, "Costumava empurrar-me para o casamento, e agora é o oposto? O que mudou? Eu amo-te mais do que nunca, no entanto, perdeste gradualmente os teus sentimentos por mim. Admito que é tudo por minha causa, e estou a tentar dar o meu melhor para o consertar. Mas receio que possa haver alguns acontecimentos imprevistos, por isso prefiro casar-me primeiro. Se tiver alguma dúvida ou algo que não lhe agrade em mim, pode

Arianne não gostava muito de lugares com música estrondosa, mas concordou, apenas para se aproximar do estado de espírito de Tiffany. No entanto, ela tinha bastante medo de contar a Mark sobre isso. Ela nem sequer teve de pensar nisso para saber que ele nunca a deixaria ir.Ela preparou-se para sair antes de Mark regressar do trabalho e enviar-lhe uma mensagem: ‘Vou sair para jantar com a Tiffie e depois vamos às compras. Posso chegar muito tarde a casa.’Mark ficou com a impressão de que ela tinha enlouquecido de tédio durante o seu período de confinamento, por isso ela estava mais inclinada a sair e a divertir-se agora. Por conseguinte, não pensou muito nisso: ‘Mm.’Ela deu um suspiro de alívio quando recebeu a sua mensagem. Pediu a Henry que a deixasse num restaurante junto ao Zero Degrees Bar e esperou que ele saísse antes de se encontrar com a Tiffany no bar. O cheiro espesso dos cigarros assaltou-lhe os sentidos desde o momento em que ela entrou. Uma miríade de personalidades

O homem parecia amuado. "Quanto é que bebeu?"A sua voz pareceu-lhe familiar. Quando olhou para cima, ficou estupefacta. Era o Jackson.A exposição das suas actividades em clubes nocturnos passou-lhe pela cabeça. Ela obrigou-se a responder atrevidamente: "Porquê? O Sr. West está novamente à procura de alguma diversão? Não tenho bebido muito. Ari está à minha espera no nosso lugar. Eu vou voltar. Diverte-te."Jackson não a libertou. Em vez disso, arrastou-a para uma escadaria isolada: "Já é mau teres vindo aqui, mas trouxeste mesmo a Ari? O que achas que vai acontecer se Mark descobrir? Estão só vocês as duas?"Tiffany afastou-o: "É verdade, estamos só nós. Tenho quase a certeza que Ari nunca esteve num lugar como este desde que esteve sempre com Mark. Ela nem sequer experimentou um dos maiores entretenimentos da vida. Isso não é um desperdício? Seja como for, está aqui para me dar um sermão? Não o vou ouvir. Deixe-me ir!"Jackson percebeu que ela realmente bebeu demasiado para que

Arianne seguiu a sua linha de visão, e o seu coração saltou uma batida. Mark estava tão atraente como sempre, mesmo quando está rodeado por uma multidão. Ela não podia falhar, mesmo que tentasse. Ela não tinha a certeza se isso se devia ao álcool, mas não tinha tanto medo como normalmente teria. Para uma dose extra de coragem, ela derramou outro copo para si própria e bebeu-o. "Tiffie, tenho de ir. Chama-me se precisares de alguma coisa."Mark e o seu grupo de guarda-costas chegaram a sua mesa pouco depois. Arianne atirou-se corajosamente para o seu abraço antes de perder a calma. "Eu estava fora a jantar com Tiffie, e ainda era cedo, por isso viemos para aqui. O que estás aqui a fazer?"O rosto de Mark parecia sombrio. A expressão embriagada no seu rosto fê-lo ferver de fúria. Ele forçou-se a conter o seu temperamento. "Eu vim por ti. Vamos para casa."Arianne despediu-se secretamente da Tiffany e deixou o bar com Mark. Ela descobriu que Jackson também estava no bar, e foi ele que

O seu telefone tocou. Era uma chamada de Jackson. Ela rejeitou a chamada, não tendo qualquer intenção de a atender. A sua mente estava numa confusão. Ela não queria trazer mais problemas a si própria. Dois minutos depois, ouviu os passos que se aproximavam dela. Instintivamente, ela virou-se vigilantemente e encontrou o olhar intenso de Jackson. Neste momento, sentiu-se ligeiramente culpada e enfiou o telefone na bolsa com uma cara séria enquanto dizia: "O meu... O meu telefone ficou sem bateria..."Ele levantou a testa. "Se ficou sem bateria, a minha chamada não devia ter chamado. Como poderia ter-se desligado no meio da chamada? O que sou eu, uma criança de três anos?"Tiffany não respondeu. Ela baixou a cabeça e olhou fixamente para os seus pés. Se ela só conseguisse encontrar um buraco no chão, enterrar-se-ia de bom grado!Jackson não discutiu com ela por ter rejeitado o seu telefonema. Em vez disso, ele riu-se. "Esquece, eu levo-te a casa."Quando ela o viu a tirar as chaves

Ela sentou-se à mesa de jantar, a sua mente estava cheia de dúvidas. Ligou para Tiffany. Tiffany ficou no bar quando saiu ontem. Embora Jackson estivesse lá, ela ainda estava preocupada.O telefone tocou durante muito tempo antes de Tiffany finalmente atender com uma voz abafada: "O que foi, Ari? Porque se levantou tão cedo?"Arianne baixou a sua voz, "Cedo? Já passa das dez da manhã. Acabei de me levantar. O Jackson levou-te a casa depois de eu sair? Quanto é que bebeste?"A Tiffany foi surpreendida e permaneceu em silêncio durante muito tempo. De repente, tudo o que tinha acontecido no bar voltou a inundá-la. Ela... curtiu com Jackson! Ela sabia, ela não tinha bebido o suficiente para esquecer! Ela lembrou-se de tudo!Arianne ficou preocupada ao ouvir o silêncio prolongado de Tiffany. "O que foi, Tiffie? Aconteceu alguma coisa?"Tiffany suspirou. "Nada, falaremos quando nos encontrarmos na próxima vez. Hoje convidei Ethan para almoçar fora para ter uma boa conversa com ele. Falo

Ele sentiu-se ligeiramente desamparado. Parou imediatamente de a provocar. "Usei. Pensou mesmo que eu não o faria? Encomendei algumas sobremesas para si. Gosta de mastigar sobremesas, não gosta? Pode experimentá-las. São as sobremesas mais interessantes que já comi."Depois, voltou para a sua secretária e fez uma chamada. "Pode enviá-las agora. Traga duas chávenas de americanos também."Após a chamada, reparou que a cabeça de Arianne ainda estava abaixada, e ela corava. Ele olhou para ela pensativamente e perguntou: "Não pode estar a sentir-se tímida, certo? Já nos conhecemos há mais de dez anos. Não é um pouco estranho para si sentir-se tímida à minha volta?"."Não estou!" Ela negou veementemente com uma cara vermelha.Embora soubesse que ela estava a mentir, não a expôs. Em vez disso, disse tranquilamente: "Temos muitos mais dias pela frente. Não quero mesmo que sejas tímida ao pé de mim todos os dias. Relaxe. Não é que eu lhe vá fazer alguma coisa."Pouco tempo depois, Ellie ba

Arianne sentiu-se ligeiramente impotente: "Não é isso que quero dizer. Estou apenas a fazer conversa casual. A sua secretária esteve sempre aqui?"Ellie sorriu e acenou com a cabeça. "Este chão é bastante sossegado. Não importa realmente onde está a minha secretária. O Sr. Tremont é muito simpático. Ele não gosta de ter pessoas à sua volta quando está a trabalhar, mas eu tenho de estar pronta para o ajudar em qualquer altura. Por isso, é melhor que eu trabalhe aqui".Arianne não conseguiu compreender o que Ellie quis dizer quando chamou Mark 'simpático'. Ela pensava que Mark tinha sido duro com a Ellie. "Quanto é o seu salário mensal? Trabalhar como sua secretária deve ser um trabalho cansativo".Uma pergunta sobre salário era um assunto altamente pessoal, não importava a ocasião. Contudo, uma vez que tinha sido Arianne a fazer a pergunta, Ellie não evitou o assunto. "O meu salário de base é de 3500. Não é assim tão mau, e há também um bónus de final de ano. É bastante bom, e não é um